Entrer en contact avec la famille impériale n'était pas chose aisée.
Le statut que la famille impériale détenait au sein de l'Empire dépassait de loin tout ce qu'on pouvait imaginer, et naturellement, la famille impériale tenait la tête haute.
Ce n'était pas comme si n'importe qui pouvait venir demander une audience et l'obtenir.
Cependant, s'il s'agissait d'un héros du niveau de Hillan Cargill, l'histoire changeait.
« Hillan Cargill ? »
Martin Zespine. Le troisième prince de l'Empire Zespine inclina la tête face à ce rapport inattendu.
« Dites-vous que Hillan Cargill est venu me voir ? »
« Oui, Votre Altesse. »
« Pour quelle raison ? »
« C'est que... »
« Non, attendez un instant. »
Après avoir hésité, Martin secoua la tête.
Tisser des liens avec Hillan Cargill était ce que quiconque souhaiterait. Cependant, le moment n'était pas bon.
L'Empire était au milieu de luttes de pouvoir féroces au sein de la famille impériale, et dès que le plus petit prétexte apparaissait, il regorgeait de chacals qui bondiraient pour vous déchirer.
Surtout, comparé aux autres membres de la famille impériale, le troisième prince, dont la base de soutien était faible, devait être prudent en tout, comme s'il marchait sur une lame.
Même s'il s'agissait d'une rencontre purement innocente, si l'autre partie était Hillan Cargill, un héros, et si cela impliquait l'Argann de la Guilde des Héros, il n'y avait aucune raison qu'ils ne puissent pas fabriquer un prétexte.
« Refusez-le. »
« Mais, Votre Altesse. »
« Quoi ? »
« Il a remis ceci. »
C'était une petite boîte en bois.
Clic—
Il n'y avait aucun traitement magique particulier sur la boîte. À l'intérieur, il n'y avait qu'un seul petit collier qui gisait là, libre.
« ... ! »
C'était un collier que Martin Zespine ne pouvait tout simplement pas ignorer.
« ... Conduisez-le immédiatement au salon. »
« Oui ! »
Le chevalier se précipita dehors.
« Comment a-t-il pu avoir ceci... »
Martin ramassa délicatement le collier rouillé. Du métal froid, on avait l'impression qu'une faible chaleur émanait.
« Kaede. »
Pourquoi ton collier, qui aurait dû se trouver dans la Tour du Roi Démon, est-il ici ?
Martin prononça doucement le nom de sa jeune sœur.
« Bienvenue. Son Altesse vous attend. »
Le serviteur gardant la porte du salon les salua. Son regard s'aiguisa.
« Je vous respecte. Je respecte aussi vos exploits. Cependant, si vous commettez une inconvenance envers Son Altesse avec cette arrogance qui est la vôtre, je ne pense pas que vous finirez bien. »
Face à ces mots directs, Hillan répondit sans que son expression ne change le moins du monde.
« Est-ce ainsi que l'Empire traite les héros ? »
« Son Altesse n'avait à l'origine aucune intention de vous rencontrer. En fait, il n'aurait pas dû. Cependant, à cause d'un collier dont nous ignorons l'origine, il a choisi de prendre ce risque. Ne serait-il pas raisonnable que ma colère, en tant que celui qui le sert, existe également ? »
« Le troisième prince vous a-t-il dit de débiter des insolences aussi grossièrement ? »
Berje laissa échapper un court rire. Le visage du serviteur se crispa. Les chevaliers grognèrent.
« Comment osez-vous ! »
« Souhaitez-vous mourir ? »
« Pale. »
Hillan s'interposa devant Berje. À cet instant, une voix vint de l'autre côté de la porte.
« Laissez-les entrer. »
« ... Cependant, Votre Altesse. »
« Ce sont mes invités. »
« ... Estimez-vous heureux. Soyez reconnaissants de la miséricorde de Son Altesse. »
Les chevaliers s'écartèrent. La porte s'ouvrit.
Au-delà des décorations splendides et du bois dur de haute qualité se tenait l'homme lui-même.
Ses cheveux dorés, comme pour symboliser la richesse de l'Empire, étaient d'une abondance extrême.
Les pupilles couleur émeraude qui regardaient Berje et Hillan étaient profondes, et sa corpulence robuste dégageait une présence extraordinaire.
« Il lui ressemble. »
Il portait une assez grande ressemblance à Kaede Zespine.
« Asseyez-vous. »
« Oui. »
Les deux s'assirent face à lui. Le serviteur sortit, et la porte se referma.
« Vous êtes Hillan, et vous êtes Pale. »
« C'est exact. »
« J'ai entendu dire que les mages d'Arkan étaient obsédés par ce mana d'une pureté excessive. Il semble que ce soit vrai. »
« Merci pour le compliment. »
Il ne daigna pas dire que le ton était insolent. Il se contenta de tourner la tête vers Hillan.
« À l'origine, je n'avais aucune intention de vous rencontrer. Savez-vous pourquoi ? »
« Je le comprends à peu près. »
« Sachant cela et m'ayant tout de même fait venir, cela doit être d'une importance capitale, n'est-ce pas ? »
« Je pense que le collier que j'ai présenté aurait dû suffire comme réponse. »
« Cela dépend de ce qu'il contient. »
Martin sortit le collier. Puis il retira le collier identique qui pendait à son propre cou.
« C'est un collier que Kaede et moi avons reçu de notre mère. C'est un objet conçu pour que nul autre que nous deux ne puisse le posséder. »
« Oui. »
« Pourquoi est-il entre vos mains ? »
Comment.
« L'avez-vous obtenu ? »
« Je vais l'expliquer. C'est pour cela que j'ai cherché Votre Altesse. »
« Vous feriez mieux de bien l'expliquer. Pour que je puisse l'accepter. Avec rien que la vérité. »
« Bien sûr. Ce collier m'a été donné par Kaede Zespine. Par elle. »
« ... ! »
Le visage de Martin se tordit.
« Je crois vous avoir dit de bien l'expliquer. »
« Je le fais. »
« Il n'est pas nécessaire pour moi d'enquêter sur vos mouvements de quelque grande manière que ce soit pour les connaître. Après l'enlèvement de Kaede, vous ne seriez pas allé à Ergest, n'est-ce pas ? »
« J'ai dit que je l'avais reçu d'elle, mais je n'ai jamais dit que je l'avais reçu personnellement. »
« Continuez. »
« Il y a quelques mois, êtes-vous au courant de ce qui s'est passé à Hortonwork ? »
« J'ai entendu dire qu'Arkan avait tenté de rechercher la Tour du Roi Démon, mettant Lavinia Arkan en avant. »
« À ce moment-là, j'ai fait rejoindre le vice-capitaine de l'Unité d'Assaut Faucon Rouge, l'elfe Granada, à leur groupe. »
« Dites-vous qu'il a trouvé Kaede ? Le groupe d'Arkan qui n'a même pas pu trouver la Tour ? »
« Non. Ils n'ont pas trouvé la Tour, et bien sûr ils n'ont pas trouvé Dame Kaede non plus. »
Cependant.
« Dame Kaede est venue trouver Granada. »
« ... Vous osez débiter des sottises à un membre de la famille impériale au cœur de l'Empire. Pensez-vous que votre statut d'Argann de la Guilde des Héros vous protégera ? »
Martin éclata de colère.
Cela faisait pleinement mille ans qu'un Roi Démon était descendu et qu'un membre de la royauté avait été enlevé.
Au cours de ces mille ans, il y avait eu des centaines d'enlèvements et de sauvetages. Mais pas une seule fois un royal enlevé n'avait brisé ses propres chaînes et s'était échappé de la Tour.
« Ce n'est pas parce que cela n'est jamais arrivé que cela n'arrivera jamais. Le savez-vous ? La Tour ne peut être ouverte de force que par un héros. Et Dame Kaede est une héroïne. »
« La façon dont un Roi Démon traite la royauté enlevée diffère entièrement selon le Roi Démon. Mais une chose est commune : ils imposent des restrictions pour que l'évasion soit impossible. Je connais bien ma jeune sœur. Elle est une héroïne et une excellente chevalière, mais elle n'est pas assez écrasante pour déchirer de force de telles restrictions. »
Hillan Cargill.
Martin grogna.
« Le fait d'être soutenu par la Guilde des Héros vous a-t-il rendu aveugle à tout ? Comment osez-vous tenter de rabaisser un membre de la famille impériale de l'Empire ! N'y a-t-il personne dehors ! »
À son rugissement, des chevaliers se ruèrent à l'intérieur.
« Votre Altesse ! Êtes-vous indemne ? »
Ils tirèrent leurs épées et les pointèrent sur Hillan et Berje. Face à l'intention meurtrière dirigée vers sa propre gorge, Berje claqua de la langue.
Le surveillant attentivement pour qu'il n'explose pas, Hillan continua la conversation.
« Je vais l'affirmer clairement : je n'ai jamais menti. Votre Altesse, le savez-vous ? Le groupe de recherche d'Arkan pour trouver la Tour était sincère. C'était une opération à grande échelle avec des corps de mages, des ordres de chevaliers, et même des golems et des chimères déployés. »
« Et alors ? »
« Alors, qu'en est-il du Roi Démon de la Flamme Noire ? Bien que les choses aient été exagérées à cause de mon échec et de l'enlèvement de la princesse et de la princesse impériale de Hilderan et de l'Empire Zespine, il est toujours un Roi Démon qui a été invoqué depuis à peine plus d'un an. Et tous les Rois Démons ont des limites claires plus leur période d'invocation est courte. »
Martin ne répondit pas. Hillan continua.
« Le Roi Démon de la Flamme Noire ne peut pas être fort. De plus, pour faire face au groupe d'Arkan, il aurait relâché des hordes de monstres. Vous le savez, n'est-ce pas ? Même les monstres gardés comme subordonnés ne peuvent être que peu nombreux. »
« Alors Kaede s'est échappée en exploitant une faille dans les défenses de la Tour ? Avec un Roi Démon présent, qui plus est. »
« La prison de la Tour est souterraine. Inversement, le Roi Démon est au sommet. »
« Donc Kaede s'est échappée en exploitant une faille dans les défenses ? »
« C'est ce que je crois. »
Pouahahaha.
Martin rit. Il éclata d'un rire bruyant et rauque. Puis, brutalement, il s'arrêta. Une pression lourde s'abattit sur Hillan.
« Essayez-vous de vous moquer de moi en ce moment ? »
« Je ne pense pas que la probabilité soit élevée. Cependant, je voudrais que vous y réfléchissiez calmement, ne serait-ce qu'une fois. »
« Réfléchir ? »
« Je n'ai pas pu trouver la Tour. Le Royaume d'Arkan n'a pas pu trouver la Tour non plus. Pourtant, le collier de Son Altesse la Princesse Kaede est entre mes mains. Si ce n'est pas comme je l'ai dit, croyez-vous que cela serait possible ? »
Impossible.
Pourtant, Martin ne put répondre sur-le-champ. Il n'y avait rien d'incorrect dans les paroles de Hillan, et pourtant il ne pouvait dissiper le sentiment de malaise.
« Alors ma sœur est ? »
« Je ne peux pas l'affirmer avec certitude, car je n'y suis pas allé moi-même. Cependant, selon Granada, en grimpant l'Ergest, il a par hasard aperçu une silhouette pressée, mais à cause d'une attaque de monstre, il n'a pas pu l'identifier correctement. »
« Et quand il a fouillé l'endroit où cette silhouette se trouvait, ce collier gisait là ? »
« Oui. »
« Personne parmi le groupe d'Arkan n'a vu Kaede, alors ? »
« La vision d'un elfe diffère de celle d'un humain. »
« Cela ne ressemble-t-il pas trop à une partie de poker truquée ? »
« Il arrive que la réalité soit plus théâtrale qu'une pièce. »
« Intéressant. »
Non, il n'y avait rien de tel.
Martin réprima l'impulsion de trancher le héros devant ses yeux sur-le-champ.
Quelle que soit l'apparence suspecte de la revendication, le collier était authentique. Le collier.
Le collier seul portait le poids de toute la plausibilité.
« Alors, au final, rien n'a changé. À part l'obtention d'un seul collier. Et l'affirmation selon laquelle vous l'avez reçu directement de Kaede est également fausse. »
« Je pense que cela ne diffère pas de le recevoir directement. Granada a dit que leurs regards se sont croisés. Et ce n'est pas comme si rien n'avait été gagné. »
« ... ? »
« Cet endroit. Si le propriétaire de ce collier est vraiment Son Altesse Kaede Zespine, alors l'endroit où elle a été vue pour la dernière fois ne serait-il pas l'indice le plus précieux pour trouver la Tour ? »
« ... ! »
Après un court silence, Martin parla.
« Alors, qu'est-ce que vous voulez ? »
« Aidez-moi, s'il vous plaît. »
« Avec quoi ? »
« Pour que je puisse secourir Son Altesse Kaede. »
« Pourquoi est-ce vous qui cherchez à secourir Kaede ? »
« Parce qu'alors Votre Altesse m'aidera. Depuis le jour où la marche des héros a échoué, mon objectif a toujours été un seul. »
Hillan libéra une colère délibérée. Face à cette intensité meurtrière, les chevaliers tressaillirent.
« Trouver la Tour et la faire tomber. Et secourir les deux princesses de Hilderan. Et en plus, secourir votre sœur, Son Altesse Kaede Zespine également. »
« Même si ce que nous désirons diffère, si le but ultime est le même, je crois que nous pouvons monter dans le même bateau. »
S'il vous plaît.
« Aidez-moi à faire tomber la Tour de la Flamme Noire. »
Hillan baissa la tête d'une voix tremblante. Face à la sincérité qui émanait de tout son être, Martin ferma les yeux une fois de plus.
Et Berje —
« Je lui ai ordonné de faire cela, mais ça m'énerve quand même. »
Il retenait à peine l'envie bouillante de tuer.
Il voulait réduire en cendres l'arrière de la tête de Hillan avec ses flammes.
Entrer en contact avec un prince était difficile.
Et rester près de ce prince et lui présenter une direction en douceur, obtenir le droit d'interférer, l'était encore plus.
Un prétexte approprié était nécessaire.
Berje et Hillan réfléchirent et parvinrent à une seule conclusion.
Puisque le problème même qui les liait à lui était lié à Kaede, ils l'utiliseraient à nouveau.
« Êtes-vous vraiment d'accord avec cela ? »
« De toute façon, le fait qu'ils aient l'intention de trouver ma Tour ne changera pas. Si c'est le cas, mieux vaut les utiliser et les guider dans la direction que je désire. »
C'était la soif de vengeance justifiée de Hillan.
Et le lien familial entre Kaede et Martin.
Il y avait une chance que des informations sur la Tour soient révélées, ne serait-ce qu'un peu, dans le processus, mais cela ne le dérangeait pas. Il y avait la terre rude appelée Ergest, et en utilisant les orcs Peul, il pourrait préparer le terrain avant qu'ils n'atteignent la Tour.
« ... Comment suis-je censé vous faire confiance, alors que vous avez déjà échoué une fois ? »
Après un long moment, Martin cracha enfin ces mots.
Berje et Hillan sentirent que cela avait porté.
« J'ai échoué une fois, mais il y a des héros qui n'ont même pas connu un seul échec. J'ai erré dans l'Ergest plus longtemps que quiconque, et bien que ce soit maigre, j'ai obtenu des indices également. »
« J'entends dire que vous recevez le soutien de Hilderan ? »
« Le soutien n'est-il pas d'autant meilleur qu'il y en a plus ? »
« Vous êtes bien gourmand. »
« Je comprends les inquiétudes de Votre Altesse, mais Arkan a aussi échoué. Peu importe à quel point on se prépare, je crois que ce n'est jamais suffisant. »
« ... Conduisez-leurs leurs chambres. »
« Votre Altesse ? »
« Allez-y. »
« Oui ! »
« Suivez-moi ! »
Les chevaliers rengainèrent leurs épées et firent signe à Hillan et Berje.
Cependant, ni Hillan ni Berje ne se levèrent de leurs sièges.
Le visage de Martin se tordit.
« Que jouez-vous ? »
« Je sais ce qui trouble Votre Altesse. Je sais aussi à quoi ressemble la situation actuelle de l'Empire. »
« Ne remuez pas la langue sans réfléchir. Peu importe votre renommée, Hillan Cargill, ceci est l'Empire, et ce sont des affaires de l'Empire. »
« Je souhaite offrir un conseil qui profiterait à Votre Altesse. En venant ici, nous sommes passés par le défilé de Hapstrain. »
« Le défilé de Hapstrain ? »
« On dit qu'il n'y a pas moins de cinq Tours de Roi Démon qui s'y dressaient autrefois, alors par curiosité. En tout cas, j'y ai découvert quelque chose d'assez intéressant. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Je ne peux pas l'affirmer avec certitude, car je n'ai pas pleinement scruté son intérieur. »
Cependant.
« Il serait sage de rassembler des héros et des armements imprégnés de la puissance d'interférence. Cela renforcera davantage la position de Votre Altesse. »
« ... Que cela est-il censé... »
« Je prendrai congé maintenant, Votre Altesse. Quand vous aurez terminé votre délibération, faites-moi appeler à tout moment. »
Berje et Hillan disparurent.
« Pouvez-vous deviner ce qu'il voulait dire ? »
« Hapstrain, c'est où cinq Rois Démons sont descendus. C'est aussi un endroit où des résidus d'énergie démoniaque subsistent en quantités considérables. »
« Il a mentionné les héros et la puissance d'interférence dimensionnelle. »
« L'influence des monstres affectés par l'énergie démoniaque n'était pas une affaire d'un jour ou deux. Peut-être est-ce lié à cela... »
« Si c'était quelque chose d'aussi trivial, il n'y aurait eu aucune raison de me le dire. »
« Hmm. »
S'il avait été un héros ordinaire, il l'aurait rejeté, mais l'autre partie était Hillan Cargill.
« Envoyez des gens en secret. »
« Oui. »
« Nous reporterons notre réponse après cela. »
« Oui. »
Le chevalier baissa la tête.