« Je suis extrêmement occupé. Grâce à toi, Roi Démon. »
« Si tu vas te plaindre, au moins arrange ton expression faciale. »
« Ah, mes excuses. »
Le sourire qui était dessiné au coin de la bouche de Hillan Cargill disparut.
Berje renifla.
Le héros appelé Hillan Cargill était d'une simplicité déconcertante.
Il voulait du pouvoir, et il voulait de l'autorité. Il voulait de l'honneur et de la gloire.
C'était un homme avide qui ne se souciait pas des moyens ou des méthodes pour les obtenir.
Il faisait semblant d'être bon parce que faire semblant d'être bon était rentable.
Il avait choisi la voie de la soumission au Roi Démon parce que la soumission était bénéfique.
L'une des choses qu'il valorisait le plus, c'étaient les relations personnelles.
Les humains étaient des êtres sociaux. Ils formaient des relations organiques entre eux et évoluaient dans la société, et sur le vaste plateau d'une société construite sur de longues années, ce qu'un seul humain pouvait faire était extrêmement limité.
C'est pourquoi les relations étaient importantes. Des relations qui possédaient un grand pouvoir et pouvaient être utiles.
Et Cain Arkan, le 5e Prince du royaume d'Arkan, remplissait clairement ces conditions et était une excellente relation.
En même temps, quel que soit le héros qu'était Hillan Cargill, ce n'était pas une position qu'il pouvait soudainement approcher pour demander à tisser des liens. Le fait que Berje ait ouvert ce canal signifiait qu'il n'y avait aucune chance qu'il ne soit pas ravi.
« En plus de ça, tu as même planté des elfes dans la tour de magie d'Arkan, tu dois être aux anges. Garde ça en tête. Elles ne sont pas tes subordonnées. Elles sont les miennes. »
« Cela va de soi. Et ne suis-je pas aussi le serviteur du Roi Démon ? Le plus loyal. »
« Tu dis des choses que tu ne penses pas. »
« Comment cela pourrait-il être ? Depuis le jour où ma vie a été sauvée par toi, Roi Démon, je l'ai réalisé. Que tu es vraiment une personne précieuse pour moi. »
« Une chose précieuse qui vaut le coup d'être utilisée, plutôt. »
Hillan ne le nia pas particulièrement. Berje ne trouva pas cela impertinent non plus.
C'était la relation entre le héros loué comme celui destiné à devenir le plus grand, et le Roi Démon loué comme ayant les qualités pour devenir le plus grand.
« Alors, tu rentres au siège de la Guilde maintenant ? »
« Je crois que oui. »
« Par-dessus tout, la chose la plus importante est de prendre le contrôle de l'intérieur de la Guilde. »
« Bien sûr. »
« Une fois à l'intérieur, découvre qui est le Maître de Guilde. »
« Le Maître de Guilde de la Guilde des Héros a disparu depuis un bon moment. »
« Le Conseil des Anciens dit qu'il n'y a pas de problème particulier, mais s'il ne s'est pas montré à ce point, il y a certainement quelque chose qui cloche. »
« Exactement. »
Les yeux de Berje s'aiguisèrent.
« C'est pour ça que tu dois le découvrir. »
« C'est une demande difficile. »
Même ainsi.
« Même si ce n'était pas ton ordre, Roi Démon, j'avais prévu de le découvrir sans faille. »
Hillan sourit.
« Parce que c'est mon objectif. »
Après avoir terminé la communication avec Hillan, Berje se remémora sa promesse avec Reina Sordein.
« Ugar Velbek. »
Sur quelle base avait-il fait une affirmation aussi confiante à Reina ?
Berje en était certain.
« Jason est intervenu. »
Ugar était un hérisson. Proportionnellement à sa taille, il était peureux, dressant toujours ses piquants et agissant avec prudence.
Il n'y avait aucun moyen qu'il fasse une telle affirmation confiante sans aucune certitude, ni que quelqu'un qui était accroupi, hérissé en ramassant des princesses, se mette soudain à collecter des informations sans raison.
Au final, quelqu'un lui avait insufflé cette certitude, et il n'y avait personne d'autre que Jason Kokemundo.
« Quand j'y pense, ce n'est peut-être pas si difficile. »
Au début, il avait été un peu surpris et décontenancé, mais en y réfléchissant bien, ce n'était peut-être pas si remarquable.
Car Jason n'avait pas réellement tué Draxon, ni envahi son territoire.
Quoi qu'il en soit, découvrir ce que c'était restait important. Pour sa promesse à Reina, et pour lui-même aussi.
Toc toc-
« Entrez. Hein ? »
C'était un invité inattendu.
« Roi Démon. »
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
C'était Kaede.
« Si tu n'es pas occupé, puis-je te parler un moment ? »
« Assieds-toi. »
Elle trépigna et s'assit devant lui. Trop paresseux pour servir du thé, il fouilla aux alentours et repéra des bonbons qu'il avait reçus de Reina et les lui fourra maladroitement.
« Mange. »
« Ah, merci. »
« Quoi ? »
« ... Je m'excuse de dire ça sans avoir rien fait de particulier, mais puis-je te demander une faveur ? »
« Une faveur ? »
« ... J'aimerais que tu aides mon grand frère. »
« ... ? »
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
« Si tu parles de tes frères, il me semble qu'il y en a sept. »
« Je parle du 3e Prince de l'Empire, Martin Zespine. »
« Explique pour que je comprenne. »
« Pas longtemps auparavant, Dame Ernan m'a transmis une nouvelle. »
« Ernan ? »
« Oui. C'était la nouvelle que Gustav Zespine, le 8e Prince, était mort. »
Maintenant qu'elle le disait, il se souvenait vaguement avoir entendu quelque chose comme ça. Cela devait être à l'époque où il préparait l'enlèvement d'Ellena.
Il ne l'avait pas considéré comme particulièrement important.
Juste avant sa mort, après avoir été gravement brûlé par le Prince Héritier de l'Empire, il n'avait aucune envie de s'embourber profondément avec l'Empire.
Bien qu'il ait fini par enlever Kaede Zespine, ce n'avait jamais été quelque chose qu'il voulait faire, ni quelque chose qu'il avait planifié.
C'était tout. C'était ainsi que Berje voyait sa relation avec l'Empire Zespine.
« J'ai entendu qu'il était mort après être tombé de cheval. Un chevalier d'aura de niveau intermédiaire. »
« Un assassinat. »
« C'est ce que je crois aussi. »
« Les gens de l'Empire le croient-ils ? »
« S'il n'y a pas de preuve, la croyance est sans importance. »
« C'est l'enseignement de l'Empereur actuel ? »
« Oui. »
À certains égards, c'était proche de la race démoniaque.
C'était probablement le 1er Prince, le futur Prince Héritier, qui l'avait fait.
Le fait qu'il ait massacré d'innombrables rivaux et parents de sang pour s'emparer d'un trône trempé dans le sang avait été assez célèbre à l'époque.
Bien sûr, ce n'était pas impossible que ce soit le 2e Prince. Il avait été écarté par le 1er Prince, mais lui aussi était un homme qui pouvait devenir assez cruel si cela servait ses objectifs.
« Tu le sais peut-être déjà, mais l'Empire souffre actuellement d'une lutte de pouvoir pour la succession au trône. »
Il le savait. C'était juste à l'époque où le 1er Prince et le 2e Prince, ainsi que la 1re Princesse et le 3e Prince, se déchiraient dans une lutte brutale.
Parmi eux, celui qui tomberait en premier était probablement le 3e Prince.
La 1re Impératrice, issue d'une maison ducale qui détenait le pouvoir juste après l'Empereur, et ses enfants, le 1er Prince et la 1re Princesse.
La 2e Impératrice, issue d'une maison de marquis qui avait amassé une énorme richesse dans l'Empire, et son fils, le 2e Prince.
Comparé à eux, la 3e Impératrice, la mère du 3e Prince, était clairement bien plus faible en termes d'origine.
Naturellement, elle fut la première à être éliminée.
« Donc tu me demandes d'aider le 3e Prince maintenant ? »
« Oui. »
« Refusé. »
Berje n'avait aucune envie de se lier délibérément à l'Empire. Pour renverser cette décision, il faudrait un avantage clair.
Si c'avait été le 1er Prince, destiné à devenir Prince Héritier, ou le 2e Prince, qui avait la force de se battre contre le 1er Prince jusqu'au bout, ça aurait pu être différent.
S'il pouvait créer un point de contact via Kaede, intervenir, tordre l'avenir et exercer une influence, ça aurait été plutôt tentant.
Mais le 3e Prince n'était pas différent d'un navire qui coule.
« Pour commencer, je suis le Roi Démon. Interférer dans la succession au trône de l'Empire est risible, et ce n'est même pas quelque chose que je peux faire. »
Dans une autre dimension, l'intervention n'aurait pas été impossible. Il pouvait simplement laver le cerveau d'un royal approprié, tuer les autres royaux, et faire de celui-ci l'Empereur.
Mais à Arein, c'était impossible. Ce qui servait au lavage de cerveau était l'énergie démoniaque, et il y avait des héros dans le palais impérial.
« Je ne demande pas l'aide du Roi Démon. »
« ... Tu te moques de moi ? »
« Hillan Cargill. J'ai entendu dire qu'il est la main droite du Roi Démon. Au début, je ne le croyais pas, mais après avoir vu les elfes te suivre avec une foi absolue, j'ai réalisé que ce n'était pas un mensonge. »
« Donc tu me dis de faire prêter main-forte à Hillan pour le 3e Prince ? »
« Oui. »
C'était absurde. Ce n'était pas comme si Hillan était omnipotent.
« Un héros qui interfère dans la succession au trône de l'Empire, c'était impossible. »
L'Empire était l'une des nations qui évitaient le plus fermement l'ingérence de la Guilde des Héros. Ils avaient constamment tenu en échec l'autorité grandissante d'une guilde transnationale.
Et pourtant, un certain individu, nommé Argann de la Guilde, interférait soudain dans une dispute de succession ?
Ce n'était pas simplement le problème personnel de Hillan.
La Guilde des Héros avait déclaré sa neutralité. Quel que soit le nombre de Rois Démons qu'il avait tués, il ne pouvait pas briser arbitrairement une tradition qui durait depuis des centaines d'années.
« Je n'espère pas particulièrement que mon grand frère devienne Empereur. »
« Alors ? »
« Sa vie. Je souhaite seulement que mon grand frère ne meure pas. »
« Donc tu parles de simple connaissance plutôt que de soutien. Tu penses que'avoir des liens avec Hillan créera un moyen pour lui de survivre ? »
« Non. »
« Alors ? »
« Mais au moins, je crois que cela augmentera un peu la possibilité. »
« Et tu penses que c'est ta meilleure option ? »
« ... Oui. »
Il pouvait saisir à peu près ce qu'elle pensait.
« Si j'accepte ta demande, que feras-tu pour moi ? »
« Je suis la chevalière du Roi Démon. »
« Seulement pour cinq ans. »
« Celui qui a promis ces cinq ans, c'est toi, Roi Démon. »
« C'était le prix de ta liberté. Le prix pour arpenter la tour au lieu de pourrir en prison. En plus, j'ai même attaché Gordon à toi et je le fais t'enseigner l'escrime. »
« ... Qu'est-ce que tu veux ? »
« De l'argent. »
Berje écarta les doigts.
« J'ai acheté Hillan pour cent mille or. Au minimum, un Prince Impérial ne vaudrait-il pas autant ? »
« ... Je n'ai pas cet argent. »
« Alors la conversation est finie. »
En vérité, même si elle payait, il n'avait aucune envie d'intervenir avec l'Empire.
« Roi Démon. »
« D'abord le 8e Prince, puis les nobles qui le suivaient, et éventuellement même le 3e Prince. Puisque toi, qui avais au moins le soutien des chevaliers, as disparu, ses fondations doivent être encore plus faibles maintenant, non ? »
« Comment sais-tu ça si bien ? »
« Qui sait ? »
Parce que cela s'était produit dans le futur.
Après avoir éliminé le 3e Prince en premier, ils n'avaient ensuite tourné leurs lames les uns vers les autres.
À ce moment-là, il se souvenait que Kaede Zespine était aussi morte. Elle était partie pour soumettre un Roi Démon et avait été anéantie.
« Au fait, le Roi Démon qu'ils étaient allés soumettre à l'époque était.... »
C'avait été Jason Kokemundo.
Kaede avait échoué, et le groupe de héros avait été anéanti. L'Empire s'était enragé, mais ça s'était arrêté là.
« Au début, ils criaient à tuer Jason, mais à la fin, il ne s'est rien passé. »
Pour être précis, l'Empire n'avait pas agi.
À l'époque, il l'avait balayé comme n'étant rien de significatif, mais maintenant qu'il y repensait, il y avait une ou deux choses qui semblaient suspectes.
« Peu importe l'intensité de la dispute de succession, une Princesse est morte. Elle n'a pas été enlevée par un Roi Démon — elle a été tuée — pourtant ils n'ont pas cherché de vengeance. »
Ils n'ont même pas fait semblant. C'était directement lié au prestige de l'Empire.
C'était quelque chose qui n'aurait pas pu se produire sans une sorte d'accord.
« Est-ce que la ficelle que Jason tenait était l'Empire ? »
La question soudaine lui donna l'impression d'un os coincé dans la gorge.
« Si Jason avait des liens avec l'Empire, alors.... »
Ses pensées se poursuivirent les unes les autres, enflant jusqu'à atteindre une seule conclusion.
« Aurait-il pu être impliqué dans ma mort... ? »
C'était peut-être un saut. Mais en se rappelant le cas de Vivian, ce n'était pas entièrement impossible.
« Non. Non. »
Berje réalisa tardivement comment cet incident avait été enterré.
Parce qu'un incident bien plus grand avait tout balayé comme une vague.
L'Empire Zespine. La mort du 2e Prince.
Le conflit, qui s'était intensifié après la disparition du 3e Prince, entra vraiment en plein essor — au point qu'une guerre civile immédiate n'aurait pas été étrange.
Et dans cette situation, le 2e Prince mourut de manière absurde.
« À l'époque, la cause était probablement.... »
Arrêt cardiaque.
Ça, aussi, était probablement quelque chose dans lequel le 1er Prince était intervenu.
C'était une affaire distincte de Jason.
Cependant, une fois qu'un soupçon prenait racine, il ne s'estompait pas facilement.
« Cela n'a peut-être rien à voir avec moi, mais le fait que Jason ait des liens avec l'Empire lui-même n'est pas complètement absurde. »
Jason avait des connexions avec les humains. Cela était certain.
Peut-être pouvait-il utiliser cette opportunité — en utilisant le 3e Prince — pour creuser ça.
Pour découvrir si c'était vraiment l'Empire, ou non.
Et s'il prêtait force au 3e Prince et poussait la guerre civile à plein régime —
Ne serait-il pas possible d'affaiblir l'Empire ?
« C'est dangereux. »
Un faux pas pouvait mener à la ruine. Mais sans prendre de risques, rien ne pouvait se faire.
« J'ai changé d'avis. »
« Pardon ? »
« J'accepte ta demande. »
Berje sourit froidement.
***
Vivian Blunt.
Celle que les humains appelaient la luxure elle-même avait cherché à fuir sa vie isolée.
Sa tentative d'enlever Louise Berfht s'était soldée par un échec, et quand des héros avaient visité sa tour, elle avait été laissée en ruines.
Le fait que sa tour soit restée intacte, malgré son incapacité à réduire la moindre puissance d'interférence, n'était pas parce qu'elle était exceptionnelle, ni parce qu'elle possédait un atout caché.
C'était une miséricorde pathétique. Une miséricorde reçue de simples humains qui lui avait sauvé la vie.
« Comment oses-tu, à moi... ! »
La cause directe avait été les héros et les humains venus à la tour. Mais si on creusait plus profond, ce n'était jamais un problème appartenant uniquement aux humains.
Jason Kokemundo.
Il avait averti Vivian à plusieurs reprises.
Reste tranquille.
Ne cause pas d'ennuis.
Mais Vivian n'avait pas écouté, et ce fut le résultat. Est-ce que cela pouvait vraiment être une coïncidence ?
Non.
Il y avait eu un indice dans les paroles de Jason.
« Ce salaud a une ficelle attachée aux humains. »
Ce n'était certainement pas juste une question de planter quelques Mages Noirs ou Chevaliers Noirs.
Il avait fait un accord ou atteint un compromis avec des humains qui étaient sains d'esprit.
Elle voulait crier s'il n'avait aucune fierté en tant que Roi Démon, mais...
« Ça a du sens. Cet endroit est vraiment un trou à merde. »
Il y avait plus de quatre mille héros.
Dans chaque ville de taille décente, il y avait inévitablement un ou deux héros présents. En tant que Roi Démon, elle pouvait plus ou moins se cacher, mais chaque subordonnée qu'elle envoyait était soit capturée et tuée, soit repoussée.
Même si elle était une Roi Démon, en tant que succube elle ne pouvait pas être considérée comme particulièrement forte comparée aux autres démons. C'était la nature de sa race, et naturellement sa spécialité résidait dans la manipulation des humains et le plongeon du monde dans le chaos.
Pourtant, cela avait été bloqué. Dès le début.
Une succube qui ne pouvait pas séduire les humains n'était qu'à moitié complète. Non — elle n'était même pas à moitié. Elle n'était que de la balle.
« Que dois-je faire ? »
Elle ne pensait plus à trouver celui qui avait tué Draxon. Pour l'instant, survivre était ce qui importait.
Elle devait vivre d'une façon ou d'une autre et planifier l'avenir.
Ironiquement, elle trouva sa réponse en Jason — celui-là même qui l'avait poussée dans ce coin.
« Jason a fait un compromis avec les humains. »
Peu importe la forme que cela prenait, le fait qu'il y avait un point de contact ne pouvait être nié.
Ce qui signifiait —
« Les humains ici voient-ils parfois les Rois Démons comme des objets de négociation ? »
Si elle avait entendu une telle absurdité dans le Royaume Démoniaque, elle aurait ricané de ridicule. Mais plus maintenant. À Arein, où depuis plus de mille ans les Rois Démons avaient été vaincus et les humains s'y étaient habitués, où la hiérarchie avait été inversée, c'était possible.
« Les humains. Il faut que ce soit les humains. »
Un compromis avec les humains.
Mais comment ?
« Comment d'autre. »
Au final, il n'y avait qu'une seule méthode qu'un Roi Démon succube pouvait prendre.
Elle se leva de son trône.
« Heina. »
« Oui, Roi Démon. »
« Je vais sortir un moment, alors gère la tour correctement. »
« Tu prévois d'enlever de la royauté ? »
« Non. Pas d'enlèvement. »
Elle descendit l'escalier. Son adjointe, Heina, la suivit rapidement derrière.
« Alors ? »
« La séduction. »
Elle n'avait jamais imaginé que même après être devenue Roi Démon, elle serait encore à séduire de simples humains.
« Je dois amener les détenteurs du pouvoir de cet archipel dans mes bras. »
Si c'était impossible pour une succube ordinaire, alors elle interviendrait personnellement.
Un Roi Démon qui s'était retiré du front déploya à nouveau ses ailes de tentation.