Je ne savais pas exactement quel genre de conversation avait eu lieu ni comment elle avait tourné.
Ce n'était qu'une notification soudaine, une annonce unilatérale de l'Empire.
* Un filon avait été découvert dans les monts Pilerium.
* Le Syndicat du Sud avait illégalement occupé le territoire impérial, mais l'Empire avait repris le filon.
* Cependant, jugeant la viabilité économique médiocre en raison de l'environnement particulier des Pilerium, l'Empire ne développerait pas le filon pour l'instant.
Et le Syndicat du Sud n'éleva aucune objection.
Ils se contentèrent de retirer leurs forces et de retourner à leurs positions respectives. Nulle part n'était mentionnée la défaite de l'Ordre des Chevaliers Dragon Rouge.
Non, en premier lieu, il n'y avait même pas eu d'expédition.
« C'est absurde. »
De penser que cela tournerait vraiment ainsi.
« Ces bâtards d'impériaux n'ont-ils donc aucune fierté ? L'Ordre des Chevaliers Dragon Rouge a été touché. Le commandant a été blessé. Et ils en restent là comme ça ? »
« C'est parce que le commandant a été blessé. »
« Qu'as-tu dit ? »
« S'il s'était agi d'un simple membre blessé, ce n'aurait pas été grave. Après tout, l'adversaire était Pablo Barkat. Qu'on l'appelle le dragon de l'Empire, il n'est pas omnipotent. Mais le commandant n'a pas été blessé au point de frôler la mort. »
Un simple membre et un commandant n'ont pas le même poids. Tout comme un ordre de chevaliers ordinaire et le dragon de l'Empire sont différents.
C'est ce que signifiait le symbolisme.
« Et puis, Roi Démon, de leur point de vue, il y a aussi eu l'intervention d'un tiers. Cela a probablement joué le plus grand rôle. »
« Ai-je été trop flagrant dans ma folie… »
Si j'avais su que cela tournerait ainsi, je n'aurais pas dû en faire trop à la fin.
Une ambition excessive s'était au contraire révélée un mauvais coup.
Après ma régression, je pensais pouvoir tout faire à ma guise, mais rien ne s'est jamais passé comme je le voulais.
Cet incident était du même acabit, et Hillan aussi.
« Récupérez la tour temporaire et repliez-vous. »
Je regagnai la tour.
[1 513 514 pt]
C'étaient les Points d'Énergie Démoniaque obtenus du choc entre l'Empire et le Syndicat du Sud.
Compte tenu du fait qu'ils provenaient d'un choc de seulement quelques centaines d'unités, c'était une somme énorme. Probablement parce que leurs rancunes profondes, leur intent de tuer et leur rage mutuelle étaient bien plus profondes et d'un niveau bien supérieur.
En ajoutant ce qui avait déjà été rassemblé dans la tour existante, ainsi que les émotions négatives reçues régulièrement de Hilderan et Zespine.
[5 135 110 pt]
Cela avait enfin atteint un niveau où un seul balrog pouvait être invoqué.
En à peine plus d'un an. C'était un rythme extrêmement rapide.
'Non, même dire extrême ne suffisait pas.'
En considérant même les Points d'Énergie Démoniaque que j'avais donnés à Jason Kokemundo en échange d'argent, c'était encore plus écrasant.
Pour la première fois depuis un moment, je vérifiai l'état de la tour.
[Maître de la Tour - Berje Deias
[Maître de la Tour adjoint - Gordon Dyrik
[Étages - 5]
[Affiliation
[Race démoniaque - Elfe noir, Gordon Dyrik
[Bêtes démoniaques - Orc Peul, Krutu
[Monstres - Aucun]
[1er Étage - Héros nain, Roger
[2e Étage - Aucun
[3e Étage - Princesse de Hilderan, Ellena Hilderan
[4e Étage - Princesse de Hilderan, Ernan Hilderan
* Princesse impériale de l'Empire Zespine, Kaede Zespine
* Elfe de la tribu Feuille d'Érable, Charlotte.
* Elfe de la tribu Vieux-Arbre, Nania.
* Elfe de la tribu Vieux-Arbre....
[5e Étage - Étage du Roi Démon]
Kaede Zespine et Ellena Hilderan, qui avaient consommé l'Orbe d'Armani, et même les elfes qui avaient prêté serment à l'Arbre-Monde, avaient tous été acceptés comme membres de la tour.
La tour désolée qui ne comprenait autrefois que Berje et Gordon était maintenant assez animée.
C'était ironique, si tant est que ce le fût, qu'il y ait plus d'humains et d'elfes que de membres de la race démoniaque.
'Autrefois, cela aurait été inimaginable.'
J'aurais massacré toute cette vermine du Royaume Intermédiaire et l'aurais transformée en Points d'Énergie Démoniaque.
« Waouh, c'est quelque chose qui te parle de la tour ? »
Peut-être parce que je vérifiais l'état de la tour dès mon entrée sans y penser, Ernan, qui me suivait, le remarqua et rayonna.
'Eh bien, il n'y aurait pas de problème particulier.'
Ce n'était pas exactement un secret, et même si elle le savait, rien ne changerait puisqu'elle n'avait pas l'autorité pour faire quoi que ce soit.
« Oui. »
« Quelque chose dans le placement est étrange. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Les Quatre Rois Célestes étaient censés être placés sur les étages inférieurs un par un, en commençant par le plus faible… »
« Ça ne vaut même pas la peine d'y penser. »
Les Quatre Rois Célestes, mon cul. Juste parce que je l'avais un peu humorbée, elle le prenait au sérieux.
'Étais-je l'étrange, ou était-ce elle ?'
À en juger par l'air de dégoût total de Kaede, c'était probablement la seconde.
« Ah, vous êtes arrivés. »
Après avoir traversé lentement un labyrinthe qui méritait à peine ce nom, un atelier apparut. Peut-être faisait-il une pause, car Roger, qui ne martelait pas pour l'instant, les accueillit.
« Roi Démon, bonjour. »
....
Une princesse qui semblait manquer de quelque chose agita la main, tandis que le sorcier golem enlevé se contenta de baisser la tête avec une expression effrayée.
« Des progrès ? »
« Pas immédiatement, mais je suis confiant que dans quelques mois, je pourrai vous montrer ce que vous désirez. La princesse Lavinia a apporté une grande aide. »
« Ma contribution. »
Lavinia se racla la gorge et haussa les épaules. Puis elle tendit poliment les deux mains.
« Bêtes démoniaques. »
« Les as-tu laissées avec moi ? »
« Le noyau. »
« Le prix en a été plus que payé avec une queue. Sais-tu seulement ce que c'est ? Ça appartient au Roi Démon. Même si tu travaillais ici pendant cent ans de plus, ça ne suffirait pas. »
....
Lavinia gonfla les joues, boudeuse.
Qu'est-ce que c'était, protestait-elle en demandant qu'on lui éclate les joues ?
Mon visage se tordit brutalement.
« Chimère. »
« Tu veux faire une chimère ? »
« Ouais. »
« Finis le golem d'abord. »
« Si je le fais. Roi Démon. »
« Le faire et te le donner ? »
« Ouais. »
« Princesse ! »
Lavinia acquiesça. Le sorcier golem fut consterné.
« Vous ne devez pas ! Qu'est-ce qui vous prend ! »
Il la réprimanda, oubliant complètement que le Roi Démon était juste devant lui.
« J'aime faire des choses. »
« Non, même si tu aimes faire des choses — urgh ! »
Je balançai le sorcier golem loin.
« Alors tu aimes l'acte de créer lui-même. »
« Ouais. »
« Et une fois que tu l'as fait, tu ne t'y attaches pas particulièrement ? »
« Non. Ici. J'aime. »
« Tu penses que les chimères aimeront cet endroit davantage ? »
« Ouais. »
Cela allait de soi. Une chimère était, au final, une forme de vie créée en modifiant des démons, des bêtes démoniaques ou des monstres pour convenir aux goûts humains. Puisque leur essence ne changeait pas, elles préféreraient inévitablement une tour remplie d'énergie démoniaque.
« Cher. »
« C'est ce que Cher a dit. »
Cher — c'était le nom de cette chimère Titan, si je me souvenais bien.
'Elle modifierait des bêtes démoniaques en chimères ?'
À en juger par Cher, son talent ne laissait place à aucun doute. Si des bêtes démoniaques étaient modifiées et devenaient membres de la tour, cela pourrait être assez…
'Utile.'
Mon intérêt fut piqué. Néanmoins, ce n'était pas une décision à prendre à la légère.
« J'y réfléchirai. Ah, as-tu attaché la queue à Cher ? »
« Ouais ! »
Le visage de Lavinia s'illumina soudain.
« Cher, mince. »
« Il est devenu plus mince ? »
« Ouais ! »
« Un hybride horrifique. »
Elle avait vraiment attaché une queue de succube à un Titan.
Un Titan sans muscles. En quoi cela différait-il de donner des petites jambes trapues de nain à un elfe ?
C'était une idée grotesque que personne n'aurait jamais conçue si ce n'était pas Lavinia Arkan.
« J'aimerais un peu le voir une fois. »
« Cher, visage qui pleure. N'écoute pas. »
« C'est tout à fait naturel. »
« Mais beau. »
« Il est devenu plus beau ? »
« Ouais. »
« Je suis désolé, mais le sens esthétique d'un Titan est l'opposé complet de celui d'un humain. »
Ils n'aimaient pas la beauté, mais la masse imposante. Du point de vue de Cher, du jour au lendemain, il était devenu laid, affublé d'une queue bizarre.
« Ah… ? »
Comme si elle ne l'avait jamais su, Lavinia Arkan fit une expression vide. Je ricannai et montai à l'étage supérieur.
Là, je trouvai Cher accroupi dans un coin, le dos tourné, recroquevillé sur lui-même.
« Toi. »
Krrk ?
La créature tourna prudemment la tête. Face à la présence du Roi Démon, elle baissa instinctivement le corps.
Je tressaillis de surprise.
« Mon Dieu, est-ce vraiment le Titan ? »
Ernan s'exclama, choquée.
Comme il sied à la queue du Roi Démon, la queue qui était autrefois de taille humaine avait grandi pour s'adapter au corps du Titan de cinq mètres. La queue du géant se tortillant le long de ses hanches était assez grotesque, mais j'attribuai des points bonus à un autre aspect.
'C'est plutôt…. '
Les succubes et incubes, par leur couleur, tentaient le sexe opposé et pompaient la vitalité comme subsistance.
Et tout naturellement, pour séduire le sexe opposé, ils n'avaient d'autre choix que de devenir de beaux hommes et de belles femmes. Comme c'était avantageux, ils avaient évolué ainsi.
Vivian Blunt, l'une des sommités parmi d'innombrables succubes, avait même reçu le titre de Reine. Cela signifiait qu'elle était parmi les plus belles de toutes les succubes, et inversement —
Cela signifiait que sa queue influençait naturellement l'apparence.
La forme de Cher, avec la queue attachée, avait considérablement changé. Les muscles n'avaient pas complètement disparu, mais la masse imposante, semblable à un ogre, avait disparu.
'Pas tout à fait un incube, plus comme un grand vampire.'
Cela signifiait qu'il y avait de l'équilibre, et qu'il était devenu plutôt beau. Les vampires n'étaient pas au niveau des incubes, mais ils restaient assez beaux. Bien sûr, pas du point de vue d'un Titan.
Je tapotai l'épaule de Cher.
« Accroche-toi. »
Krrk —
Mon reflet vacilla dans les yeux larmoyants de la créature. Une pensée inutile mais amusante me vint.
'J'aimerais montrer ça à Ugar une fois.'
Si Ugar Velbek, qui se tenait au sommet même parmi les Titans, voyait cela, quel genre de réaction aurait-il ?
Essaierait-il de tuer cette chose, la traitant de honte pour la race ?
Ou nierait-il la réalité elle-même ?
'Cela mis à part.'
Je me caressai le menton.
'Comme l'a dit Ernan, elle a vraiment du talent.'
Quelle que soit sa qualité de créatrice de chimères, attacher la queue du Roi Démon à un Titan si naturellement.
Je ne pus m'empêcher d'admirer le talent d'une humaine — non, de Lavinia Arkan.
'Je devrais y réfléchir.'
Plutôt que de rejeter cela comme une simple blague, remplir la tour de chimères améliorées n'était peut-être pas une si mauvaise idée après tout.
Hillan foula une neige d'un blanc pur. Du ciel, davantage de neige tombait, recouvrant ses empreintes.
C'était un spectacle auquel il s'était passablement habitué à présent.
'Cela fait déjà deux semaines.'
Le grand plan de transformer la tour du Roi Démon du Givre en terrain de chasse avait échoué.
Gillian perdit un bras, cinq tribus du nord furent anéanties, et Hillan Cargill ne survécut de justesse.
Ce fut une expérience cruellement sobre qui lui fit réaliser à quel point il lui manquait encore.
« Vous êtes arrivé ? Veuillez entrer. »
Un serviteur qu'il connaissait maintenant passablement bien ouvrit la porte.
Un festin de mets somptueux garnissait la table. Le Comte des Marches siégeait à la place d'honneur, ses nobles et serviteurs subalternes disposés autour de lui.
« Bienvenue. »
« Merci de m'avoir invité au repas. »
« Vous dites ça à chaque fois. Ne devriez-vous pas être plus à l'aise à présent ? »
« C'est comme ça que je suis à l'aise. »
« Tch, vraiment avec vous les gens… »
Assieds-toi. Le Comte des Marches murmura comme s'il chuchotait. Comme toujours, c'était la place d'honneur, juste à côté de la lignée directe du Comte des Marches.
Cela en disait long sur la façon dont le Comte des Marches le considérait.
« Bienvenue. »
Le fils aîné du Comte des Marches le salua. Hillan lui rendit son regard admiratif par un sourire.
« Tout le monde est là, commençons. »
Alors que le Comte des Marches prenait son couteau et sa fourchette, le repas commença. Hillan mâcha sa salade en silence.
'Au début, je n'aurais jamais imaginé que ça en viendrait là.'
Bien que Berje ait fui, le Comte des Marches ne s'était pas mis en colère. Il avait simplement demandé la raison, l'avait acceptée, puis avait apporté son plein soutien à Hillan.
Tout comme Hillan, le Comte des Marches recherchait une relation mutuellement bénéfique.
'Pas mal.'
Bien sûr, c'était une relation contractuelle bilatérale avec une compensation claire échangée, mais de tels arrangements n'étaient possibles qu'avec une confiance mutuelle.
En ce sens, ces deux semaines de vie dans le nord avaient été extrêmement fructueuses.
« Au fait, Père, une nouvelle intéressante est arrivée du sud cette fois. »
Le fils aîné du Comte des Marches prit la parole. Le Comte des Marches lui fit signe de continuer.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Vous savez que l'Empire et le Syndicat du Sud se sont affrontés dans le sud. »
« On dit qu'un filon de pierres de mana a été découvert dans les monts Pilerium. »
« Oui. L'Empire a d'abord sécurisé le filon, mais le Syndicat a lancé une attaque surprise. S'en sont suivis de violents combats de va-et-vient. Au final, l'Empire est sorti victorieux, mais en raison des monstres et de l'environnement, ils l'ont jugé économiquement non viable et ont décidé de ne pas commencer l'exploitation. »
« N'est-ce pas toutes les informations que nous connaissons déjà ? »
« N'est-ce pas un peu étrange ? On dit que la guerre s'est terminée parce que le Syndicat du Sud a abandonné, mais un filon de pierres de mana n'est pas quelque chose qu'on abandonne si facilement, non ? L'Empire possède déjà plusieurs mines de pierres de mana, mais le Syndicat du Sud n'en a pas. Ils se sont lancés prêts à mourir, pourtant après une seule défaite, ils ont rentré la queue bien trop facilement. »
« C'est certainement vrai. »
« Cependant, il y a des rumeurs selon ce serait en fait le Syndicat du Sud qui a proposé la réconciliation le premier. »
« Après leur défaite ? »
« Non. Avant que le filon ne leur soit repris. »
« Avant ? C'est en effet étrange. »
Si l'on sécurisait un point d'appui dans la terre rude connue sous le nom de Pilerium, c'était un avantage certain. Y avait-il vraiment besoin de déclarer la reddition en l'abandonnant ?
Surtout quand il s'agissait, de toutes choses, d'un filon de pierres de mana.
« Cela doit être que les monstres dans les Pilerium étaient pires que prévu. »
Le Comte des Marches marmonna. C'était l'hypothèse générale.
« Non. Il y avait une autre raison. »
« Une autre raison ? »
« Oui. C'est quelque chose que j'ai entendu du fils aîné de la maison du Comte Tights… »
La maison du Comte Tights était une famille noble du sud. Ils étaient riches, exploitant plusieurs mines et compagnies marchandes, et ils avaient aussi des liens profonds avec le Comte des Marches de Chernie.
« Il semble qu'un tiers est intervenu sur ce champ de bataille — ni l'Empire ni le Syndicat du Sud. »
« Race démoniaque, alors. »
Un champ de bataille appelait le sang. Et la race démoniaque désirait le sang.
Quand la guerre éclatait, il était extrêmement courant que la race démoniaque essaie de l'envenimer davantage.
« Au début, je le pensais aussi, mais apparemment ce n'était pas le cas. »
« Pas le cas ? »
« Jeune maître, arrête de tirer en longueur et dis-le-nous déjà. Ce vieil homme va mourir de frustration. »
Sur le reproche d'un vieux serviteur, il continua.
« L'un d'eux a crié le nom d'un dieu. »
... !
... !
« ... Ne me dis pas que ces cafards sont encore là ? »
« Cela, nous ne pouvons pas en être certains. Cependant, une fois le nom d'un dieu mentionné, il semble qu'ils aient jugé qu'on ne pouvait pas le rejeter à la légère. »
Les expressions des nobles devinrent graves.
Hmm.
« Cela doit être l'une de trois possibilités. »
Après avoir brièvement réfléchi, le Comte des Marches marmonna en mâchant un morceau de steak.
« Ils ont utilisé la tromperie pour semer le chaos entre l'Empire et le Syndicat du Sud. »
« Ou les vrais cafards ont vraiment survécu et trament quelque chose. »
« Ou le Roi Démon a utilisé des fanatiques. »
Quoi qu'il en soit —
« Nous ne pouvons pas laisser ceux qui ont osé prendre l'Empire à la légère. Il est juste de les piétiner à fond et de passer outre. Le sud a fait le bon choix. »
Une intention meurtrière glaciale emplissait l'air.