Qu'elle avait vu un humain qui ressemblait à Berje.
Il n'y avait ni doute ni rien de tel.
Armand avait dit n'avoir ressenti aucune présence de sa part, si ce n'est du mana pur. Un Roi Démon ne pouvait pas être ainsi.
Ce n'était rien d'autre qu'« il s'est passé un truc intéressant comme ça ».
Reina avait simplement contacté Berje, celui avec qui elle pouvait au moins parler confortablement, parce qu'elle était troublée après l'échec de son plan décisif.
Et pourtant.
« C'était un champ de neige. C'était définitivement un champ de neige. »
Pourquoi était-il dans un champ de neige ?
Pourquoi avait-il menti ?
« Était-ce véritablement un champ de neige, Roi Démon ? »
« Il n'y avait pas d'erreur. »
« Ergest reçoit également une grande quantité de neige. Lorsque l'altitude augmente, elle tombe tout au long de l'année, un peu comme dans un champ de neige. De plus, bien que ce soit une chaîne de montagnes, on ne peut pas dire qu'il n'y a absolument aucune terre plate. »
« Est-ce ainsi ? Je suppose que c'est ça. »
Reina se força à acquiescer.
Oui, quand elle y pensait, cela avait plus de sens. Il ne faisait aucun doute qu'elle avait été sous un certain stress à cause de l'échec d'Armand et de l'apparition d'un humain qui ressemblait à Berje.
« Mais Ergest possède-t-il un champ de neige assez vaste pour voir l'horizon ? »
« ...Ça. »
Nina ne put répondre aisément.
« .... »
« .... »
Le silence s'attarda.
« ...À quoi ressemblait le Roi Démon Berje ? »
« C'était le même que d'habitude. »
C'était le Roi Démon lui-même. Pour commencer, les dispositifs de communication des Rois Démons ne fonctionnaient pas sans énergie démoniaque.
« Je pense que c'est impossible. Cela n'a pas de sens. Mais.... »
Une fois que le doute avait commencé à germer, il n'était pas facilement effacé.
« Même si c'était un champ de neige, s'il avait été dans le territoire du Roi Démon, le Roi Démon l'aurait remarqué. »
Si c'était un champ de neige mais qu'il n'était pas entré dans le territoire de Reina, alors il n'y avait pas de problème majeur.
Les paroles de Nina n'étaient pas fausses.
« Non. »
Pourtant, Reina secoua la tête.
« Si c'était un champ de neige, alors il a menti à celle-ci. »
Malgré le fait que ce fût un champ de neige, il avait dit que ce n'en était pas un.
Une alliance devait reposer sur la confiance mutuelle. Berje l'avait dit, et Reina pensait de même. Mais Berje avait brisé cette confiance.
« Il est tabou pour un autre Roi Démon d'entrer dans le territoire d'un Roi Démon sans permission. Bien que ce ne soit pas le territoire du Roi Démon, c'est à proximité. S'il avait dit la vérité — ce qui signifie qu'il était venu jusqu'à près du territoire — comment le Roi Démon aurait-il réagi ? »
« Ce n'aurait pas été une bonne réaction. Alors il a essayé de le cacher. »
« C'est ce qu'il semble. »
« Cela ne devient pas une excuse. »
« Mais puisque ce n'est pas un territoire, cela ne devient pas un crime. »
C'était certainement vrai. Si c'était quelque chose qui ne posait pas de problème, mais qui pouvait en devenir un, alors il était compréhensible qu'il ait voulu laisser passer cela tranquillement.
Cependant, la question du « pourquoi » demeurait.
« Pourquoi a-t-il mis les pieds dans un champ de neige ? »
« Pour quoi ? »
« Dans quel but ? »
Les questions se succédaient.
« Y a-t-il du sang impérial à proximité ? »
« Il n'y a actuellement aucun membre de la famille impériale de l'Empire qui soit remonté au nord. »
« Alors.... »
Pourquoi, de tous les moments, les paroles de Draxon lui étaient-elles revenues à l'esprit maintenant ?
Un démon de haut rang qui avait pénétré dans son territoire.
Si ce n'était pas réellement un démon de haut rang, mais un Roi Démon. Si c'était Berje ?
Reina réfléchit. Nina réfléchit également.
« ...Peut-être. »
Après un long moment, Nina parla avec hésitation.
« Peut-être ? »
« Je me demande si ce n'était pas vraiment à cause d'un monstre. »
« Un monstre ? »
« Oui. Le Roi Démon Berje a dit qu'il était sorti pour prendre un monstre comme serviteur. Cela ne pourrait-il pas être vrai ? C'est simplement que ce n'était pas Ergest, mais un champ de neige. »
« Pourquoi jusqu'à un champ de neige ? »
« Les environnements d'Ergest et d'un champ de neige sont similaires. Il fait froid, et la neige tombe. Cependant, en raison des différences naturelles entre montagnes et plaines, différents monstres y résident également. Ne pourrait-il pas avoir désiré quelque chose de différent ? »
« Une raison absurde. »
« L'est-elle ? »
« Mais pour l'instant, je ne peux pas penser à une raison plus plausible que celle-là. »
Reina se caressa le menton.
« ...Un monstre. »
Cela pourrait être vrai, ou non.
Mais puisque cela était venu en premier de la bouche même de Berje, c'était un prétexte assez commode pour l'approcher.
« Je devrais le sonder une fois. »
En utilisant un monstre comme excuse.
---
Sans le savoir même en rêve, que Reina Sordein se méfiait de lui, Berje fit une nouvelle fois route vers le sud.
À certains égards, le sud devenait encore plus fou que le nord.
« C'est la guerre ! »
« L'Union du Sud et l'Empire se sont affrontés dans les monts Pilerium ! »
L'Empire et l'Union avaient essayé de garder secret l'énorme pot de miel qu'était la mine de pierres de mana, mais à mesure que leur conflit s'intensifiait, il n'y avait pas de secret parfait.
Les rumeurs sur la mine de pierres de mana se répandirent, et les armées des deux camps se rassemblèrent autour des monts Pilerium.
« L'Empire envahit le territoire de l'Union du Sud et pille les ressources ! Ces lâches ont tendu une embuscade à Son Altesse le prince Pablo Barkat, qui était parti en exploration de ressources ! »
« Nous demanderons des comptes à l'Empire pour l'embuscade et reprendrons les terres de l'Union qui ont été volées ! »
Telle était la revendication de l'Union du Sud.
« L'Union du Sud a pénétré dans le territoire de l'Empire et convoite les ressources de l'Empire. »
« Ils ont mené des troupes pour tendre une embuscade aux positions de l'Empire, et tout en se présentant comme les faibles, ils crient à l'injustice. »
« L'Empire ne tombera jamais dans leur incitation, et ne peut céder ne serait-ce qu'un pouce du territoire de la patrie. »
Telle était la revendication de l'empire Zespine.
Ils énuméraient toutes sortes de raisons, mais les faits réels n'avaient plus d'importance.
Les deux groupes s'étaient déjà engagés dans la bataille, et devant leurs yeux se trouvait le fruit excessivement doux qu'on appelle la mine de pierres de mana.
Aucun des deux camps ne serait le premier à l'abandonner.
« Comme c'est réjouissant. »
C'était une série de nouvelles agréables, suffisante pour lui faire oublier tout le tumulte du nord.
« Alors, quelle est la situation maintenant ? »
« Euh, Roi Démon, mes canons à mana sont.... »
« Je les ai bien enterrés dans le champ de neige, alors réponds juste à la question. »
« Le prince Pablo... Oui ? Que voulez-vous dire en disant que vous les avez bien enterrés dans le champ de neige ? »
« Réfléchis-y par toi-même. »
« ...Ernan ? Sûrement que ce n'est pas ce que je pense, n'est-ce pas ? »
« .... »
Ernan évita délibérément le regard de Roger. Le nain accourut et s'agrippa à elle, et elle le repoussa en utilisant les esprits.
« Ernan ! »
« Je n'en sais rien non plus ! »
« Au moins, dis-moi si mes petits sont vivants ou morts ! »
« ...Si je devais être précise, je dirais que c'est plus proche de vivant que de mort... ? »
« C, c'est impossible... ! V, vous savez dans quel état d'esprit je les ai envoyés... ! »
Le nain s'effondra à genoux.
Berje claquait de la langue et tourna son regard vers les elfes.
« Type agaçant. Vous, continuez. »
« Oui, Roi Démon. L'Union du Sud a de nouveau tendu une embuscade à la mine, mettant Pablo Barkat au premier plan. »
C'était sur un niveau complètement différent de la tentative précipitée d'avant. Ils sélectionnèrent des élites de chaque nation et augmentèrent l'échelle, même au prix de subir des dégâts des monstres.
Bien que tous les élites absolus de chaque nation ne se soient pas rassemblés, c'étaient néanmoins des forces formidables.
« L'Empire s'est battu désespérément, mais la mine a été prise. »
« Oh. »
« L'Empire a battu en retraite et a immédiatement dépêché des forces pour la reprendre, mais a échoué deux fois. Telle est la situation à présent. »
« Donc pour l'instant, l'Union du Sud a le dessus. »
L'Union du Sud avait perdu une fois face aux forces impériales qui avaient saisi la mine en premier, puis avait réussi à la reprendre lors de la bataille de revanche immédiate.
Et puis s'ensuivit la victoire dans la lutte pour le contrôle qui s'ensuivit.
« Quelle est l'ambiance ? »
« Même l'Empire, après avoir subi trois revers, agit prudemment cette fois. Il y a dix ordres de chevaliers appartenant à l'Empire rassemblés dans les régions frontalières de Pilerium, et ils arrivent encore en succession. Des mercenaires sont recrutés, et les troupes privées des nobles se rassemblent également — ils ne se retireront pas comme ça. »
« Et l'Union du Sud ? »
« Pareil. Des forces supplémentaires de chaque nation arrivent à Barkat, et dès qu'elles arrivent, elles se dirigent droit vers la mine. Dans le processus, elles ignorent complètement les pertes qu'elles subissent. Les deux camps sont les mêmes. »
« Intéressant. »
« Si les choses continuent comme ça, il y a une forte possibilité que cela dégénère en guerre totale. »
« Je vois. »
C'était exactement ce qu'il avait espéré. Mis à part cela, cela semblait devoir durer plus longtemps que prévu — peut-être devrait-il acheter et apporter quelques tours temporaires de plus.
Puis, soudain, les visages impassibles des elfes lui parurent étranges.
« Cela ne vous dérange pas ? Vous êtes du côté des humains, du moins nominalement. »
« Pas du côté des humains, mais du côté des elfes. Leur guerre n'est que leur guerre. »
« De plus, nous avons prêté serment à l'Arbre-Monde. Pour les cent prochaines années, à moins que ce ne soit quelque chose qui nuise à l'Arbre-Monde, nous vous vouerons notre loyauté absolue, Roi Démon. »
Comme prévu.
C'était exactement pour cela qu'utiliser des elfes était si satisfaisant.
Il siffla.
« C'était une bonne idée de les planter autour de la mine. »
rien qu'à penser qu'une quantité considérable d'énergie négative devait s'être accumulée dans les tours temporaires, il en était satisfait. Imaginer encore plus s'accumuler ne faisait qu'améliorer les choses.
Mais il était encore trop tôt pour se détendre.
Bien sûr, c'était vrai que la situation était poussée vers des extrêmes encore plus grands par l'intervention de Berje.
Cependant, que Berje intervienne ou non, l'importance de la mine de pierres de mana ne changerait jamais. Alors pourquoi l'Union du Sud l'avait-elle abandonnée si facilement avant la régression ?
« Ce n'était pas facile. Il y a eu plusieurs batailles, et elles ont abandonné parce qu'elles n'ont pas réussi à s'emparer de la mine ne serait-ce qu'une fois. »
Mais comparé à maintenant, c'était une goutte d'eau.
« Il y a quelque chose. »
Et il y avait de fortes chances que Jason Kokemundo y ait été impliqué.
Qu'était-ce ?
Comment avait-il fait pour que l'Union du Sud abandonne l'énorme ressource qu'était la mine de pierres de mana ?
« Avait-il des liens avec les rois de l'Union du Sud ? »
« Ou était-ce l'Empire ? Avait-il des attaches avec des nobles impériaux et les a-t-il forcés à négocier ? »
Non, avant cela —
« Pourquoi a-t-il stoppé ça ? »
Une si bonne chose ?
Cette opportunité en or d'obtenir des quantités massives d'énergie démoniaque ?
« Y avait-il quelque chose que je ne savais pas ? »
Il ne le savait pas. À l'époque, il n'avait pas prêté grande attention à cette guerre.
C'était parce qu'Ugar était impliqué. Il n'avait pas été assez désespéré pour voler le pain de quelqu'un d'autre, et de telles choses ne convenaient pas à sa disposition hautaine.
Après avoir réfléchi, Berje secoua la tête.
« Inutile de s'inquiéter pour des choses futiles. C'était le passé, et le présent est différent. »
Le futur avait déjà changé. Inutile de se rappeler le passé et de s'inquiéter pour des choses qui ne s'étaient pas encore produites.
Sinon, ce serait quelque chose à préparer le moment venu.
Toujours, par précaution.
« Quelque elfe a-t-il une bonne idée pour attiser davantage leur guerre ? »
Plus il y a de méthodes, mieux c'est.
---
« Comme c'est amusant. »
L'homme savoura un vin de fruit teinté de rose.
Au nord, le Roi Démon du Givre remuait.
Au sud, un conflit avec l'Union du Sud avait éclaté.
Et les deux avaient subi la défaite.
En tant que membre de l'Empire, il aurait dû trouver cela désagréable, pourtant il était sincèrement ravi.
Le comte Mainz continua prudemment son rapport.
« Le comte des frontières de Chernen a soumis un rapport sur la situation actuelle et le Roi Démon du Givre. »
« Résume. »
« Que les forces du Roi Démon du Givre sont au moins assez fortes pour balayer les régions nord de l'Empire. »
« Terrifiant. »
Il frissonna, puis haussa bientôt les épaules.
« La possibilité que le Roi Démon du Givre se déchaîne ? »
« Extrêmement faible. Même sous le stratagème de Gillian Aint, le Roi Démon du Givre a laissé partir de nombreux survivants. Cela signifie qu'elle désire la paix. »
« Alors pour l'instant, laissez ça au comte des frontières de Chernen. »
« Oui. »
« Le sud ? »
« Ils ont perdu le filon à cause de leur embuscade. Ils ont tenté de le reprendre deux fois, mais ont échoué. »
« Ils jettent l'opprobre sur l'honneur de l'Empire. Vraiment incompétents. »
L'homme versa le vin par terre.
« Grâce à ça, même le goût de la boisson a tourné. »
« Je vais vous en servir un autre. »
Il tendit le verre vide. Le comte versa le vin.
« Pourtant, ce n'est pas entièrement mauvais. Le comte des frontières du sud suit Floyan. »
« Oui. »
« Soudain, l'alcool a meilleur goût. »
« Le comte des frontières d'Ersie prépare une contre-attaque. Quoi qu'il arrive, il essaiera de reprendre la mine, de restaurer son honneur terni et de gagner du mérite pour assurer sa position à la capitale. »
« Cela ne fera pas l'affaire. Il ne faut pas que cela arrive. »
Il claqua de la langue.
« Qu'en pensez-vous ? Le filon est-il réellement utile ? »
« L'ampleur exacte n'a pas encore été identifiée. »
« Alors ? »
« À moins que les réserves ne soient écrasantes, ce n'est pas, en fait, un filon qui présente beaucoup de mérite. »
« Et pourquoi cela ? »
« Parce que ce sont les monts Pilerium. Pilerium est un endroit qui n'a pas encore vraiment été touché par la main de l'homme. Le terrain est rude, et les monstres y pullulent. Il est vrai que l'Empire a subi des pertes significatives face à l'Union du Sud lors des trois batailles là-bas, mais les dégâts causés par les monstres étaient également considérables. »
« Hum. »
« Même une armée qui a avancé pleinement armée, concentrée uniquement sur l'offensive, a subi autant. Que pensez-vous qu'il se passerait une fois l'exploitation minière commencée ? »
En tenant compte de ces pertes, pourrait-on vraiment parler de viabilité économique ?
« Alors croyez-vous qu'il est juste de l'abandonner ? »
« Je ne dirais pas que c'est juste, mais il n'y a pas lieu de s'y accrocher au prix de tels dégâts. Contrairement à l'Union du Sud, l'Empire possède de nombreuses mines de pierres de mana sur ses terres. »
« Je vois. »
L'homme acquiesça.
« Alors, on l'enterre. »
« Voulez-vous dire céder le filon à l'Union du Sud ? »
« Non, pas ça. Quoi qu'il arrive, on ne peut pas laisser ces salauds de fourmis faire quelque chose de bien. Faites simplement en sorte que personne ne puisse en manger. Oui, j'aimerais que ça continue comme jusqu'à présent. »
« J'exécuterai votre ordre. »
« Comment ? L'honneur de l'Empire a déjà été terni, et il faudra le restaurer d'une manière ou d'une autre. »
Il ne demandait pas parce qu'il ne savait pas. Le regard curieux était un test adressé au comte.
« Je restaurerai notre honorer et répandrai l'idée que la mine ne vaut rien. »
« Pas mal. Mais ces salauds de fourmis ne vont pas rester sans rien faire, n'est-ce pas ? »
« Pouvons-nous utiliser l'autre filon signalé depuis le lac ? »
« C'est pour cela qu'il a été signalé en premier lieu. Pour que je puisse utiliser la guerre dans une mesure appropriée, et la terminer quand je veux la terminer. »
L'homme versa à nouveau du vin par terre.
« Et pour que lui aussi puisse obtenir ce qu'il veut de la guerre. »
Dès que l'Empire eut sécurisé le filon, l'Union du Sud s'était abattue dessus. Il n'y avait aucune chance que ce soit une coïncidence.
« Un bâtard insolent. Comment ose-t-il essayer d'utiliser l'Empire ? »
« Tout ce qu'il fait est sournois. Mais cette fois, je crois qu'il sera d'une aide définie. »
« Oui, ce bâtard de Floyan regarde l'Union du Sud de haut, mais ils ne sont pas une proie si facile. »
Le résultat actuel était quelque chose qu'il avait prévu — et désiré.
« Pourtant, on a l'impression de gâcher en le leur donnant juste comme ça. »
« Vous devez regarder la situation dans son ensemble. »
« Oui, oui. »
Il hocha la tête à plusieurs reprises.
« Serait-il préférable que j'intervienne personnellement ? »
« Oui. »
« Alors, faisons ça. »
L'homme se servit une autre rasade.
« Même ces salauds de démons qui rongent le monde peuvent être utiles de temps en temps. »
Cette gorgée était plus douce que la précédente.