La Guilde des Mercenaires.
Tout comme tous les héros rejoignaient la Guilde des Héros, tous les mercenaires rejoignaient la Guilde des Mercenaires.
Contrairement à la Guilde des Héros, ce n'était pas obligatoire, mais la réputation, la confiance et le système qu'ils avaient bâtis au fil du temps en faisaient une norme.
Car les gens faisaient plus confiance à ceux qui portaient un badge de mercenaire qu'à ceux qui n'en avaient pas.
'Ils doivent être en vie.'
La Guilde des Mercenaires existait partout où les gens se rassemblaient. Cet endroit, la première ligne face à la plaine enneigée, ne faisait pas exception.
Granada prit sur son emploi du temps et se dirigea vers la Guilde des Mercenaires.
Bien que le Faucon Rouge soit devenu une unité d'assaut, au fond, ils restaient un groupe de mercenaires. S'ils étaient en vie, ils se reposeraient sûrement dans une Guilde des Mercenaires familière.
'Ils ne sont pas tous morts… si ?'
Ils montraient d'ordinaire qu'ils savaient survivre par eux-mêmes. Bien sûr, cela allait de pair avec le problème de privilégier leur vie aux missions, mais ce n'était pas le moment de chipoter là-dessus.
Cela faisait déjà plus d'un an qu'ils étaient ensemble, et l'affection comme le ressentiment avaient depuis longtemps pris racine.
'Au cas où.'
L'inquiétude le serrait de près.
Même si leurs compétences de survie étaient excellentes, ce qui s'était passé dans la plaine enneigée n'était pas de nature à garantir la survie.
Démons et monstres, des monstres débordant partout. L'environnement naturel rude posait aussi problème.
Quelle que soit la clémence dont avait fait preuve le Roi Démon du Givre, certains étaient morts. Leur survie n'était pas assurée.
Criiiic-
« Bois plus, encore plus ! »
« Vice-capitaine, après avoir bouffé de la neige comme ça dans la plaine enneigée, t'as encore de la place pour l'alcool ? »
« C'est peut-être parce que tu as dormi enveloppé dans des peaux de monstres en disant que tu gelais sur place. Tu as même dit que ce morceau de viande dégoûtant était délicieux et tu l'as tout mangé tout seul, non ? »
« Fermez-la, bande de salopards ! Si je ne vide pas ce tonneau, je ne suis plus vice-capitaine, je redeviens le benjamin ! »
« Ohhh, c'est une bonne proposition ! »
« Benjamin, et je prends même le rôle de serviteur ! Je te mets au défi moi aussi ! »
Et au moment où il ouvrit la porte de la branche, cette inquiétude s'évanouit.
La branche de la guilde de la ville du nord, débordante de travail sans fin sous forme de monstres de la plaine enneigée, ne pouvait qu'être grande.
Un grand bâtiment attirait naturellement de nombreux mercenaires. Dans un tel lieu animé, la voix de l'ancien commandant de la Compagnie Mercenaire Faucon Rouge se distinguait particulièrement.
Granada marcha entre les tables.
La lourde puanteur d'alcool.
De bruyants éclats de rire.
Un festin de mets variés mêlés à l'odeur de sueur.
Il arriva devant l'endroit où les voix étaient les plus fortes, le plus bruyant de tous.
Ignorant les regards surpris, il les désigna un par un du doigt.
« Un, deux, trois… trente-deux. »
« C-Com…andant. »
« Donc tout le monde a survécu ? »
Pas un seul manquant.
Granada sourit. Les membres lui rendirent des sourires gênés.
« Haha… Après avoir tenu quelques jours, la poursuite s'est étrangement relâchée, alors… »
« Je sais. Vous avez bien fait. »
« V-Vraiment ? »
« Oui. Vous avez bien fait de survivre, mais… »
Crac-
Granada arracha l'accoudoir d'une chaise proche et en fit une massue.
« Faire les fous comme ça sans même me signaler votre survie — sous quel angle que je regarde, ça ne s'appelle pas bien faire, non ? »
« C-Commandant ! »
« P-Parlons-en, parlons-en. »
« Le dialogue ! Les humains sont humains parce qu'ils savent parler ! »
« Je suis un elfe, vous petites merdes ! »
La raclée continua.
Les membres du Faucon Rouge s'enfuirent dans toutes les directions, et les mercenaires environnants, furieux que leurs boissons aient été renversées, se mirent à se battre entre eux.
Ce fut un chaos total.
« Donc vous dites qu'on doit payer des dommages, donc vous voulez de l'argent ? »
Est-ce de la folie ?
« …Parce que ces types ont complètement saccagé la taverne. »
« Excusez-moi ? C'était le com—mmph ! »
Berje laissa échapper un rire creux. Granada détourna délibérément le regard.
« Vous causez encore des ennuis. Les elfes sont d'ordinaire bien élevés — êtes-vous vraiment un elfe ? »
« …… »
« Je n'aurais rien dû dire. Suivez-moi. »
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Hillan Cargill s'est réveillé. »
Un chevalier du comte frontalier de Chernien vint les en informer.
Il arrangea les choses pour que Berje et Granada puissent rencontrer Hillan.
Lorsqu'ils entrèrent dans la chambre individuelle, Hillan était assis, hébété, sur le lit.
« …Cet endroit est… »
« La forteresse nord de Cherbil. Le château du seigneur là-bas. »
« …Donc j'ai survécu. »
Le dernier souvenir de Hillan était la plaine enneigée. Berje tombant du ciel et les canons à mana déversant leur puissance de feu.
La fuite reprise et le cor retentissant qui secoua la plaine enneigée.
« Merci. »
Hillan baissa la tête.
« Grâce à vous, j'ai survécu. »
« Donc tu sais. J'ai déjà tout entendu de Granada. Tu as dit que des démons et des monstres avaient déferlé ? »
« Oui. C'était la première fois qu'ils ouvraient la porte de la tour et sortaient les premiers. »
« Ce n'était pas la première. »
« C'était différent dans le cas du Roi Démon ? »
C'était sur un tout autre niveau que quelques monstres lançant une attaque surprise en pleine nuit.
« M'as-tu arrêté à ce moment-là parce que tu avais prévu cette situation ? »
« Au minimum, je m'attendais à ce que tu ne réussisses pas facilement. Je ne savais pas que ça irait aussi loin. »
« …Même après avoir tué deux Rois Démons, ce n'est toujours pas suffisant. »
« Cela fait près de cent ans que Reina est descendue sur Arein. Peu importe le nombre de héros, les Rois Démons figurent parmi les plus forts même dans le Royaume Démoniaque. Ce ne sont pas des êtres qu'on peut prendre à la légère. »
« Je l'ai ressenti profondément. »
Hillan acquiesça.
Lorsque Berje était apparu et l'avait sauvé, il l'avait vraiment senti jusqu'aux os. Qu'il ne devait toujours pas quitter la protection du Roi Démon.
Peut-être que tout cela faisait partie du plan de Berje. Mais ce qui les avait vaincus avait été entièrement la puissance du Roi Démon du Givre, et Hillan réalisa qu'ils étaient encore bien trop faibles pour affronter des Rois Démons qui avaient enduré pendant des décennies.
« J'aime cette expression. Comment va ton corps ? »
« Mis à part une certaine lourdeur, ce n'est pas si mal. »
« Tu n'avais pas de blessures graves au départ, donc c'est normal. Maintenant que tu t'es réveillé, le comte frontalier va probablement te chercher bientôt. Il pourrait vous chercher, toi et nous, ensemble. »
« Le comte frontalier… »
Tout comme le comte frontalier voulait établir des liens avec Hillan, l'inverse était aussi vrai.
Bien qu'il n'exerçât pas une grande influence sur la scène politique centrale en raison de son devoir de défendre le nord, c'était un homme qui possédait une autorité dans le nord et une puissance militaire comptant parmi les plus fortes même au sein de l'Empire.
« Quelle que soit la relation que tu noues avec le comte frontalier, quels que soient tes desseins, je ne m'en soucierai pas. »
« Merci. »
« Cependant. Ne laisse pas son intérêt se tourner vers moi. »
« Ce ne serait pas si mal que le Roi Démon se montre ouvertement, non ? »
« Ne dis pas des choses que tu ne penses pas. »
Bien sûr, ce n'était pas si mal. Mais au fond, Berje était un Roi Démon. Il n'était pas aussi versé dans le jeu d'acteur ou dans la société humaine que Hillan.
Berje l'avait réalisé en rencontrant Cain d'Arkan.
Plus la queue est longue, plus elle risque d'être marchée dessus.
Tant que des figures comme Hillan Cargill et Granada existaient, il n'avait pas besoin de se mettre lui-même sous les projecteurs. Simplement maintenir une relation appropriée avec Arkan — cela suffisait.
« Oui. Je ferai ainsi. »
« Maintenant que tu t'es réveillé, je n'ai plus besoin de rester ici. »
« Si tu pars, le comte frontalier de Chernien ne verra pas ça d'un bon œil. »
« Est-ce que j'ai vraiment à me soucier du regard d'un quelconque comte frontalier humain ? »
« Cela ne concerne peut-être pas le Roi Démon, mais cela me concerne, moi et Hillan Cargill. »
« C'est pour ça. »
Berje tourna son regard vers Hillan Cargill.
« J'ai attendu que celui-ci se réveille. »
« Quoi… ? »
« Oui. »
Hillan acquiesça.
« Je m'en occuperai moi-même. »
« Tu peux lier Arkan et moi. C'est vrai que nous sommes déjà convenablement liés. »
« Oui. »
« Alors je te recontacterai si quelque chose se présente plus tard. »
« Oui. »
Criiiic-
Berje ouvrit la fenêtre.
« Ah, voudriez-vous sortir fièrement par la porte principale ? Si vous dites que vous prenez l'air, on vous laissera partir facilement. Puisque je reste ici. »
« Très bien. »
Il partit par la porte.
« Je pensais que vous ne viendriez pas. »
À la forteresse nord, à une vingtaine de kilomètres de Cherbil, à la frontière entre la plaine enneigée et l'Empire. Après y avoir marché seul et s'être à nouveau cachée dans la neige, Ernan renifla.
« Hillan s'est réveillé plus tard que prévu. »
« Néanmoins, il semble qu'il se soit réveillé sain et sauf. »
« Ses blessures n'étaient pas très profondes au départ. »
« Mais on ne sait jamais. »
« On dirait que vous n'avez croisé aucun monstre. »
« Je me suis bien cachée et je suis venue. J'étais si nerveuse, me demandant si des démons allaient apparaître. »
« Vous avez bien fait. »
« C'est tout ? »
« Qu'est-ce qu'il y aurait d'autre ? »
« J'ai passé la journée entière enterrée dans la neige, j'ai erré seule dans la plaine enneigée, et puis je suis restée enterrée dans la neige pendant plusieurs jours encore, vous savez ? »
« Je vous ai dit que vous avez bien fait. »
« …Oui. Bon. »
« Rentrons au sud. Je suis curieux de savoir ce que trament l'Empire et l'Union du Sud. »
« Ah. Oui. J'avais complètement oublié. »
C'était à quel point les affaires du nord avaient été éprouvantes.
La plaine enneigée, où le froid pesait et où les démons devaient être pris en compte à chaque instant, grignotait la force mentale rien qu'en y restant.
« Au lieu de Cherbil, nous irons dans une autre ville et utiliserons un cercle de téléportation. Nous devrons bien couvrir nos cheveux et nos yeux pour ne pas être repérés. »
« Dans notre état actuel, est-ce que cela n'a pas d'importance ? »
« Je me suis éclipsée sans que le comte frontalier ne le sache. »
« Quoi ? Alors ça ne va pas causer des ennuis ? »
« C'est pour ça que Hillan et Granada sont là — pour gérer ce genre de choses. »
« Hmm. »
Ce fut à ce moment —
Woooong-
L'orbe de communication dans l'étreinte de Berje vibra. C'était un communicateur privé avec Reina. D'un geste, il envoya Ernan loin.
« Berje Deias. »
« Quoi ? »
« Où es-tu en ce moment ? Tu ne sembles pas être à la tour. »
« Je suis dans les monts Ergest. Je suis sorti brièvement pour prendre des monstres comme vassaux. »
Un Roi Démon n'était pas absolument interdit de quitter la tour.
C'était juste que quand les héros entraient dans la tour, il devait être au sommet sans faute.
Et il ne pouvait pas laisser les humains le voir errer sans dignité.
Si on voulait chipoter, ce n'était pas très différent de ne pas pouvoir errer librement du tout, mais se déplacer pour prendre des monstres comme vassaux n'était pas particulièrement étrange.
« Je vois. »
« Alors, quoi ? »
« Tu te souviendras que celle-ci a dit qu'elle capturerait Hillan Cargill. »
« Je me souviens. Tu as dit que tu épargnerais les autres humains et héros, mais que tu tuerais Hillan Cargill en exemple. As-tu réussi ? »
« J'ai échoué. »
« Échoué ? Tu n'aurais pas préparé ça à la légère. »
« J'ai préparé autant que possible, mais il semble que ce n'était pas suffisant. J'ai sous-estimé la puissance des humains. »
« C'est Arein. L'insouciance est déconseillée. »
« Je suivrai ton conseil. Mais passons. »
Elle marqua une pause. Ce bref silence parut durer des heures à Berje.
'A-t-elle réalisé quelque chose ?'
Il n'y avait rien en particulier qui aurait dû la mettre sur la piste. Mais peut-être à cause d'une conscience coupable, il se sentait mal à l'aise.
D'une façon ou d'une autre, il pouvait deviner ses prochains mots.
« Le démon de haut rang que j'ai envoyé pour capturer Hillan Cargill a dit quelque chose d'étrange. »
« Il a dit qu'il t'avait vu. »
Comme prévu.
Berje répondit aussi calmement que possible, le visage tordu par une expression perplexe.
« Moi ? »
« Laisse-moi corriger. Pour être précis, il a dit qu'il avait vu un humain qui te ressemblait trait pour trait. »
« Un humain qui me ressemble trait pour trait… C'est une chose amusante à dire. »
Berje ricana.
« Qu'est-ce que cet humain a fait ? »
« Il a sauvé Hillan Cargill alors qu'il allait être capturé et a fui. On peut dire qu'il est celui qui a ruiné le plan de celle-ci. »
« Tue ce démon. »
« Que veux-tu dire ? »
« Je n'ai jamais quitté les monts Ergest. Il a osé calomnier un autre Roi Démon pour couvrir son propre échec. Je veux dire que le tuer sur place ne suffirait même pas. »
Alors que Berje grognait, un doux rire parvint.
« Je n'ai pas spécifiquement dit que cet humain était toi. »
« On m'a dit qu'à part les cheveux, les yeux et l'aura, tout était exactement pareil. »
« Sais-tu comment on appelle ça d'habitude ? »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Ça s'appelle être complètement différent. »
« Cela semble plausible. »
« Pourquoi me dirais-tu une chose pareille ? Tu as vraiment cru que je l'aurais fait ? »
« Ce n'est pas le cas. »
« Si c'était moi, la tête de Hillan Cargill roulerait dans la neige depuis longtemps. J'ai de vieilles rancunes contre lui aussi. »
« Si tu t'es offusqué, je m'excuserai. Je me suis simplement défoulée sur toi. »
« J'étais confiante pour la réussite, et l'échec m'a mise de mauvaise humeur. »
« Même ainsi, ce n'est pas comme si je pouvais ouvrir mon cœur à mes subordonnés. »
« Cela est vrai. Mais souviens-toi de ceci. Je ne ferai jamais rien qui te nuise. Nous avons convenu de coopérer, et par-dessus tout, je crois que la confiance entre nous doit primer. »
« Je m'excuse. Celle-ci s'excuse. »
« …J'accepte. Qu'as-tu l'intention de faire maintenant ? »
« J'ai l'intention d'y réfléchir à partir de maintenant. »
Une faible colère se ressentait dans ses mots. Berje maintint soigneusement son expression et continua.
« Je n'ai rien à dire sur l'échec. Tu réussiras la prochaine fois. »
« Oui. »
La connexion fut coupée.
Berje relâcha le souffle qu'il retenait.
'…Ça a passé, non ?'
Ça aurait dû.
Selon le bon sens, personne n'identifierait un Roi Démon et un humain qui ne dégageait aucune énergie démoniaque comme la même personne simplement parce qu'ils se ressemblaient.
Dès le début, les paroles de Reina sonnaient moins comme de la suspicion que comme la simple mention d'un sujet amusant.
« Allons-y. »
« Oui. »
Berje et Ernan hâtèrent à nouveau le pas.
Plaine enneigée du nord, Tour du Givre.
Pendant un long moment, Reina ne put détacher les yeux de l'appareil de communication désormais sombre.
Sentant quelque chose d'anormal, Nina l'appela.
« Roi Démon ? »
« …C'en était un. »
« …Pardon ? »
« …C'était une plaine enneigée… »
Le communicateur ne couvrait qu'une portée très étroite, mais il montrait aussi l'environnement environnant.
Ce qui était visible derrière Berje était une plaine couverte de neige.
Un vaste champ découvert.
Un spectacle parfaitement familier à Reina Sordein.
Même s'il était plus proche de l'Empire que de son propre domaine.
C'était incontestablement —
Une plaine enneigée.
« C'était une plaine enneigée… »
Reina marmonna comme possédée.