Berje confirma personnellement que Granada était devenu membre de la Compagnie Mercenaire du Faucon Rouge.
Bien que lié par contrat, il ressentit une satisfaction à l'idée qu'un subordonné en qui il avait confiance s'était infiltré chez les humains.
'Maintenant, ça commence.'
Granada et la Compagnie Mercenaire du Faucon Rouge grandiraient régulièrement sous son soutien.
La croissance de la compagnie mercenaire serait la même que celle de Granada, et l'elfe qui grandirait ainsi deviendrait une dague pour l'avenir.
Une lame enduite de poison, destinée à se planter dans le dos des humains et des héros.
'Une chose est réglée.'
Quand Berje descendit à Arein, la grande ligne qu'il avait planifiée pour la conquête dimensionnelle consistait en trois points.
Devenir le cerveau de l'ombre.
Devenir plus fort lui-même.
Renforcer la tour et son territoire.
La tour et le territoire nécessitaient purement et simplement des Points d'Énergie Démoniaque, donc c'était impossible pour l'instant. Mais réduire l'interférence dimensionnelle ne nécessitait pas forcément des Points d'Énergie Démoniaque.
'Élixirs.'
Des herbes ou des pilules d'esprit où le mana de la dimension était densément concentré. Leur nature différait de la magie, mais la tour convertissait le mana en magie.
Bien que leur pureté fût inférieure comparée aux émotions ou aux Points d'Énergie Démoniaque, en avoir valait encore mieux que rien.
'Il va falloir que je me bouge.'
Plus il s'éloignait de la tour qui réprimait légèrement l'interférence, plus le fardeau que Berje devait porter devenait lourd.
La portée de la tour nouvellement érigée était extrêmement étroite, si bien que chercher des élixirs dans les vastes montagnes enneigées n'était pas facile du tout.
Même ainsi, il devait le faire, car il ne pouvait pas tout laisser à Granada.
'Granada n'est au fond qu'un appui. Si je suis faible, rien de tout cela n'a d'importance.'
Quoi qu'il bloque, le héros finirait par frapper à la porte de la tour. Quelqu'un devait les affronter.
Et Berje souhaitait avec certitude que ce quelqu'un soit lui-même.
De ses propres mains.
De sa propre force.
Il voulait écraser directement le cou de ces insectes. Il voulait hurler qu'il était revenu vers ces salauds qui s'étaient moqués de lui et l'avaient tué.
Ce fut alors.
« .... »
Ses pas, dirigés vers la porte nord de la ville, s'arrêtèrent net.
Un regard humide et sinistre lui piqua violemment la nuque.
Quelqu'un le suivait. L'observait.
Qui ?
Qui osait le suivre, *lui* ?
Berje se remit en marche. Lentement, mais assez vite, il s'engagea dans une ruelle déserte.
'A-t-il remarqué ?'
L'ombre qui suivait Berje hésita. La ruelle avalée par l'obscurité ressemblait aux mâchoires d'un dragon.
Son instinct l'avertit.
'Je suis définitivement repéré. Je devrais me retirer maintenant et attendre une autre occasion....'
« Le bruit de tes machinations est bien trop fort. »
« ... ! »
Une intention meurtrière glaciale lui remonta le long de la colonne vertébrale.
L'ombre grinca des dents.
Slaaash —
Des griffes bestiales déchirèrent l'air. Au même instant, des muscles firent éclater ses vêtements en lambeaux sur tout son corps.
L'instant où il comprit que son attaque avait échoué, il se propulsa en arrière. Le choc pulvérisa une partie du toit sous ses pieds.
« Un homme-bête, hein. »
Alors que le démon reculait rapidement, Berje claqua des doigts.
Fwoosh —
Des flammes noires jaillirent en ligne droite.
« Guh... ! »
L'homme-bête tordit ses muscles, forçant son corps à se contorsionner en plein air. Mais les flammes se courbèrent comme une créature vivante et l'engloutirent.
Alors que le feu flamboyait, l'homme-bête libéra toute sa magie d'un coup. Cela laisserait des traces, mais il n'avait pas le luxe de s'en soucier maintenant.
La magie balaya les restes de la flamme.
Mais —
« Je te félicite d'avoir secoué les flammes. Plutôt malin pour une bête. »
Ce bref instant suffit à Berje pour s'emparer de l'espace devant lui.
Kwaaaang !
Une main massive se referma sur la gorge de l'homme-bête.
Enfonçant le toit, fracassant cinq étages, ils s'écrasèrent au sol. L'homme-bête se tordit de douleur.
'Comment ? Même s'il est Roi Démon, l'interférence dimensionnelle aurait dû l'affaiblir... !'
En contraste, l'homme-bête était descendu à Arein depuis longtemps et avait retrouvé une bonne partie de sa force originelle. Mais quelle était cette différence écrasante ?
« P-Pourquoi fais-tu ça ? »
« Ne t'inquiète pas. Je ne vais pas te demander qui tu es. Franchement, n'est-ce pas trop évident ? »
« Je passais juste par là ! »
« Bien sûr, et j'étais simplement de mauvaise humeur. Tu as osé me dévisager, le Roi Démon, et tu as tenté de fuir, gâchant mon humeur. N'est-ce pas une raison suffisante pour te punir ? »
« C'est déraisonnable ! »
Crac —
La pression sur son cou s'intensifia. Des veines injectées de sang gonflèrent dans les yeux de l'homme-bête.
« Et alors ? Un acte déraisonnable soutenu par la force n'est plus déraisonnable. »
« Si... si tu fais ça, le Roi Démon Draxon va.... »
« Si tu voulais le cacher, tu aurais dû le cacher jusqu'au bout. Ton cerveau a-t-il vraiment viré à la cervelle de bête ? »
De toute façon, cela n'avait pas d'importance.
« Je te laisse la vie sauve pour l'instant. »
Cela le dégoûtait, mais s'aliéner ouvertement Draxon à cet instant n'était pas sage.
La force qui lui étranglait le cou se relâcha. L'instant où l'homme-bête expira de soulagement, ses deux bras craquèrent.
« Keuaaaagh ! »
« Mais je ne peux pas te laisser partir sans que tu paies un prix. Va dire à Draxon ceci : que je ne suis pas son débiteur qui lui a emprunté de l'argent, donc je n'ai aucune raison de recevoir son attention. »
Berje lança l'homme-bête inerte quelque part hors de vue facile du public.
Il franchit le mur d'enceinte et se dirigea vers les montagnes.
'Plus direct que je ne l'espérais.'
C'était probablement juste une simple surveillance, mais cela laissa un goût amer. Et il en devint certain : au minimum, Draxon interférerait avec quoi qu'il entreprenne.
'Je dois réduire l'interférence dimensionnelle le plus vite possible.'
Les combats entre Rois Démons étaient interdits, mais des failles existaient toujours. Il ne pouvait pas faire confiance à Draxon pour ne pas les exploiter.
Dans de telles circonstances, la seule chose sur laquelle il pouvait compter était sa force personnelle.
Ses yeux devinrent froids.
Les monts Ergest étaient vastes et immenses.
Aucune autre montagne du continent n'égalaient leur hauteur et leur rudesse, si bien que les êtres pensants — humains inclus — n'osaient même pas y poser le pied.
Naturellement, les monstres commencèrent à occuper les terres vides, et le mana d'un environnement qui rejetait le contact devint de plus en plus pur.
Les plantes qui germaient naturellement absorbèrent le mana de la nature et devinrent des Fleurs d'Esprit.
Les animaux qui mangèrent ces Fleurs d'Esprit devinrent des bêtes d'esprit.
Un certain mage humain décrivit un jour les monts Ergest ainsi :
« Un trésor d'élixirs. »
Mais — gardés par un terrain éprouvant et d'innombrables monstres.
S'il ne prévoyait pas d'utiliser des Points d'Énergie Démoniaque immédiatement, c'était la méthode disponible la plus facile pour réduire l'interférence.
Le problème était qu'il restait incroyablement difficile de trouver quoi que ce soit.
« Plus on s'éloigne de la tour, plus l'interférence devient forte. Et plus le temps en montagne se dégrade, plus l'influence de la tour faiblit. C'est dangereux. »
L'objection de Gordon était raisonnable.
Dans un endroit comme les monts Ergest, les blizzards n'étaient pas de simples catastrophes naturelles — c'étaient des tempêtes faites de mana.
Tout comme le feu ne brûle pas par temps de pluie, le mana en chaos diminuait le rôle de la tour.
Et être Roi Démon ne signifiait pas que les monstres ne t'attaqueraient jamais. À moins de les soumettre complètement, ils se contenteraient de se sentir intimidés et de t'éviter. Si tu paraissais ne serait-ce qu'un peu faible, ils t'enfonceraient leurs crocs dans le cou sans hésiter.
« Surtout, il n'y a aucune garantie qu'on trouve quelque chose. Les montagnes sont énormes. »
« C'est un problème, oui, mais on finira bien par trouver quelque chose si on cherche. C'est encore bien mieux que de ne rien faire. »
« Bon, c'est vrai, mais.... »
À cet instant —
Toc, toc —
La porte s'entrouvrit. Un minuscule visage apparut dans l'étroite fissure.
« Heu.... Êtes-vous occupé ? »
« Qu'y a-t-il ? »
« Eh bien, heu.... »
À cet instant, un esprit s'éleva au-dessus de son visage, se révélant.
« .... »
Berje et Gordon poussèrent tous deux une exclamation en même temps.
La réponse était plus proche que prévu.
Un esprit — plus sensible au mana que quiconque.
« Je suis très excitée. »
La princesse arborait un sourire qui ne correspondait pas tout à fait à la situation.
« Un peu — pas un peu, en fait beaucoup ? — Je m'ennuyais. »
Même si c'était avec l'aide d'un autre, le fait qu'elle ait enfin réussi à se débarrasser du fardeau qu'elle brûlait de fuir la rendait heureuse.
Être enlevée et pourtant pas blessée était un coup de chance.
Mais après avoir passé des semaines à ne rien faire dans un endroit où il n'y avait rien, sa joie se changea en ennui, et sa gratitude en curiosité.
En tant que princesse, elle avait aussi entendu des rumeurs.
'Le Roi Démon Bête jette les princesses enlevées dans des cages à animaux.'
Ou des trucs comme —
'Le Roi Démon du Givre transforme tous les princes enlevés en statues de glace.'
Ou même —
'Le Roi Démon du Mensonge traite les princes et princesses enlevés avec la plus fine hospitalité.'
Si ce n'était pas ça, du moins ceci :
Pour les Rois Démons, les princes et princesses étaient des appâts pour attirer les héros, et d'importants otages pour la négociation.
Qu'il s'agisse de bons ou de mauvais moyens, ils essayaient toujours de créer des situations favorables à eux-mêmes, pourtant le Roi Démon devant elle n'avait jamais posé le moindre doigt sur elle. Non — il ne venait même pas la voir.
Naturellement, la curiosité monta, mais elle la réprima vite.
'Même ainsi... c'est *un* Roi Démon....'
S'il la laissait tranquille, elle pensa qu'elle devait simplement être reconnaissante.
Mais pour quelqu'un qui avait passé chaque jour écrasé sous des devoirs et des attentes excessifs, le temps libre soudain et infini devint un supplice.
Elle voulait faire *quelque chose*, n'importe quoi — mais elle était, indéniablement, une otage.
'Je pense que ça pourrait aller si je décore un peu cet endroit.'
Ce qui attira son regard fut le quatrième étage vide. Elle voulait transformer l'espace creux en terrain de jeu pour les esprits.
Elle frappa hardiment à la porte. C'était de la folie, pourtant elle ne supportait plus l'ennui sans fin.
Son cœur battait comme s'il allait éclater — mais le résultat fut quelque chose qu'elle n'avait jamais imaginé.
« Attache bien ton col. »
Elle s'emmitoufla dans le lourd manteau de fourrure qu'il lui tendit. Il était descendu dans une ville proche récemment et l'avait acheté.
« S'il te plaît, tiens ta promesse. »
« Te laisser décorer le quatrième étage comme tu veux ? Tant que tu trouves les élixirs, autant que tu veux. »
Quand il entendit sa requête pour la première fois, Berje crut qu'elle avait perdu la raison.
'Même si je lui ai donné la liberté, elle veut décorer la tour du Roi Démon ?'
Une simple humaine ?
Mais au lieu de la gronder, il accepta. De toute façon, il n'avait pas la marge pour faire grandir la tour elle-même pour l'instant.
Et comme il voulait aussi quelque chose d'elle, mieux valait satisfaire les souhaits de chacun par un échange.
Les portes de la tour s'ouvrirent. Pour Ernan, c'était la première fois en semaines qu'elle voyait l'extérieur. L'air froid et la neige dérivante lui piquaient la peau, mais c'était rafraîchissant.
L'esprit de l'eau lança un cri de joie. L'esprit du feu réduisit sa taille et se cacha entre ses vêtements.
« Je dois être la première personne à me promener dans les hauteurs des monts Ergest. »
« Pas intéressé. Écoute bien, princesse. Ce que tu dois faire, c'est.... »
« Ernan. »
« ... ? »
« Appelle-moi Ernan. On va se voir pendant un moment, alors c'est pas mieux ? »
Le visage de Berje se tordit.
Avait-elle perdu l'esprit d'avoir reçu trop de liberté ?
« Tu n'arrêtes pas d'oublier ta position.... Si tu veux, je peux toujours te transférer dans une cellule de prison. »
« .... »
Elle ne répondit pas. Son teint pâlit sous la faible intention meurtrière.
Berje retira son intention meurtrière et sortit d'un pas décidé de la tour.
« Ce que tu dois faire est simple. Utilise les esprits pour trouver un endroit où le mana est densément concentré. »
Pour que des Fleurs d'Esprit se forment, une zone spéciale riche en mana était requise. Il était relativement plus facile de chercher une grande zone que les petites plantes spécifiques elles-mêmes.
« D'accord. »
Ernan envoya un esprit de l'eau et un esprit du vent.
« Je l'ai trouvé. »
« ... ? »
Pendant ce temps, tandis que Berje et Ernan cherchaient des Fleurs d'Esprit —
Un message arriva de Granada.
[Nouvelles de la Guilde de l'Information.]
[Le héros Hillan Cargill et 32 autres héros ont quitté la capitale de Hilderan et ont commencé à marcher vers le nord.]
[Ils devraient procéder avec un voyage de héros typique, et leur force est prédite pour augmenter continuellement.]
Gordon se mordit la lèvre.
« J'espérais qu'on avait plus de temps.... »
Enfin, le héros avait commencé à bouger.