« Pfiou~ C'est fini ! »
Dans les Docklands, Aurora se secoua les mains, regardant devant elle avec satisfaction.
Elle se tenait dans une pièce qui avait autrefois abrité une petite usine, désormais meublée sommairement d'éléments basiques et d'une modeste étagère.
L'endroit n'était pas particulièrement joli — mais pas si mal non plus.
« Tu es sûre que personne ne vient ici ? » Aurora se tourna pour demander.
« J'en suis certaine. » Aria acquiesça, « Les petits oiseaux dormaient ici avant, et personne ne les a jamais chassés. »
« Parfait ! Donne un peu d'argent de poche à ces petits oiseaux qui ont fourni l'info ! Assure-toi qu'elles boivent beaucoup de lait et qu'elles grandissent bien fortes ! »
Aurora agita sa petite main, puis s'étira.
Une fois Aria partie, Aurora tendit distraitement la main et déchira une faille dans l'espace —
Plouf.
Aimer en tomba, s'affalant mollement au sol, les yeux révulsés et la langue pendante. Elle tressautait par moments, complètement sonnée.
« Comment tu te sens, Mademoiselle l'Esprit de la Bibliothèque ? »
Aurora s'accroupit avec un sourire, tapotant doucement le petit visage rebondi d'Aimer : « Ça fait une semaine entière. Tu t'es bien amusée ? »
« Beu... » Aimer frémit tandis que ses yeux retrouvaient un peu de clarté, « Tellement confort... Attends, c'est toi— »
La fille aux cheveux bleus peinait à lever la tête, ses yeux emplis de ressentiment.
« Tu es méchan... »
« Hé, pas d'insultes. » Aurora lui remonta le menton, « Quelqu'un d'aussi mignon ne devrait pas jeter des noms d'oiseaux. »
« Glurk... »
Les jambes d'Aimer donnèrent un tressautement, son expression partagée entre la fureur et la gêne.
« Qu'est-ce que tu comptes me faire... ? » Gronda-t-elle.
« Devenir ma bibliothécaire. J'ai besoin d'une informatrice à l'Académie de Magie de Nevirabeta. » Dit Aurora calmement.
« Dans tes rêves... ! »
« Salut alors ! » Dit Aurora gaiement, affichant un sourire radieux.
Plusieurs vrilles jaillirent du néant, s'enroulèrent autour des chevilles d'Aimer et la tirèrent en arrière.
Aimer poussa un cri presque instantané, « Non — arrête ! Je... je... ! »
Son corps trembla faiblement, comme hantée par un souvenir profondément déplaisant.
Aurora stoppa les vrilles, observant Aimer avec une expression curieuse.
Aimer prit une respiration tremblante, semblant rassembler sa détermination, puis marmonna faiblement, « Peux... puis-je y réfléchir ? Je... »
« Tchao~ »
Aurora lui fit un petit signe de la main tout mignon, et les vrilles surgirent à nouveau de toutes parts, enveloppant Aimer dans un cocon serré.
« Mmph— ! »
Un cri étouffé et pitoyable s'échappa du paquet ficelé, ce qui arracha un air de contentement à Aurora.
« Hmm~ Je te laisse ici désormais. Tu auras deux heures de repos par jour. Je reviendrai la semaine prochaine pour voir si tu as changé d'avis. »
Elle se secoua les mains, poussa la porte et la referma derrière elle avec un clic.
Puis, avec un « hmm » pensif, elle commença à passer en revue les souvenirs qu'elle venait d'arracher de l'esprit d'Aimer — une étape nécessaire pour accéder à la légendaire Formation de Magie des Supercordes de Merlin.
« ... Deux Saints à six cordes ? La Jeune Sainte n'en est qu'à cinq... » Marmonna Aurora en soupirant, « On dirait que je vais devoir l'aider à devenir plus forte… »
Juste à cet instant, le tonnerra gronda dans le ciel. Aurora leva les yeux tandis que de fines gouttes de pluie commençaient à tomber, tambourinant sur les pavés des Docklands. En quelques secondes, une brume légère s'éleva, enveloppant la petite silhouette de la fille.
Mais elle ne se soucia pas de parapluie. Au lieu de cela, elle avança d'un pas tranquille, totalement imperturbable, fredonnant une mélodie insouciante de sa propre invention tandis qu'elle marchait sous la pluie.
« La-la-la~ »
......
Plic-ploc...
Alors que le repas touchait à sa fin, la pluie se mit à tomber dehors, des gouttelettes tapotant doucement contre les vitres. Ce doux bruit ajouta à l'atmosphère chaleureuse et confortable de la salle de banquet.
Voyage que tout le monde avait à peu près fini de manger, Alice fit un petit geste de la main. Le vieux majordome assis en silence à la table se leva immédiatement et s'approcha d'elle avec une déférence respectueuse.
« Avez-vous besoin de quelque chose, Mademoiselle ? »
Alice tamponna le coin de sa bouche avec un mouchoir, demandant distraitement : « Comment avance la Poussière d'Étoiles ? Si je me souviens bien, elle devrait être presque prête pour son vol d'essai ? »
« En fait, le vol d'essai a été achevé la semaine dernière. » Répondit le majordome en s'inclinant légèrement, « Vous étiez occupée à ce moment-là. »
« Ah ? Et personne n'a cru bon de me le dire... » Les yeux d'Alice se plissèrent légèrement.
« Ordre de votre mère, Mademoiselle. Elle a dit que si on vous le disait, vous ne feriez que trouver des défauts. »
À cela, un sourire calme et entendu s'étira sur le visage d'Alice.
Elle jeta un coup d'œil vers Xing Mo, puis dit : « Préparez tout. On l'emmène faire un tour cet après-midi. Comme la pluie vient de commencer, c'est en fait le moment idéal pour tester comment elle se comporte par mauvais temps. »
« Compris. » Le vieux majordome s'inclina à nouveau et partit exécuter ses instructions.
Tandis que la conversation coulait autour d'elle, Xing Mo ne put s'empêcher de ruminer un mot.
Poussière d'Étoiles ? N'est-ce pas le dirigeable à vapeur dont la Senior Alice avait parlé avant ?
Avant qu'elle ne puisse demander, Alice précisa : « L'Église des Marées avait précédemment demandé à emprunter l'un des dirigeables à vapeur de notre famille pour intercepter des suspects à bord de la Baleine à Bosse. »
« ... Mais maintenant, la situation est encore plus commode — puisque le Prince Austin se trouve aussi à bord de ce baleinier, on peut tous les attraper d'un coup. »
De tout ce qu'Alice avait dit, un détail particulier resta gravé dans l'esprit de Xing Mo : « emprunter l'un des dirigeables à vapeur de notre famille. »
Gardant ses réserves pour elle, elle demanda : « L'Église n'a-t-elle pas ses propres dirigeables à vapeur ? »
« Si, mais la plupart des dirigeables stationnés à la Citadelle ne servent qu'au transport. Quant à l'industrie du transport transmarin... à votre avis, qui la contrôle ? »
« Le Prince Austin. » Marmonna Xing Mo en soupirant.
En effet, la plupart des dirigeables à vapeur de la Citadelle étaient sous le contrôle du Prince Austin. Ce vieux renard rusé avait clairement infiltré son propre réseau dans la flotte — qui pouvait dire ce qui pourrait mal tourner s'ils comptaient dessus ?
En de tels moments, mieux valait s'en remettre à des gens de confiance. Par exemple — la Famille Pushett.
« D'ailleurs, la plupart de ces dirigeables ne sont que de simples navires de transport, leurs performances sont plutôt décevantes. » Dit Alice en secouant la tête, « En résumé, ils manquent de puissance. »
« Quel genre de puissance ? » Demanda Xing Mo, fronçant les sourcils, perplexe.
Alice esquissa un faible sourire, « De feu. »
......
Deux heures plus tard, Xing Mo suivit Alice à travers l'arrière-cour du manoir. Elles longèrent un corridor couvert qui contournait les abords du jardin, pour finalement arriver devant une structure ressemblant à un bunker.
Une fois à l'intérieur, l'atmosphère changea instantanément — fraîche et humide. La lueur vacillante des lampes à gaz éclairait leur chemin, projetant de longues ombres le long de l'escalier tandis qu'elles descendaient.
Au bout d'environ deux minutes, l'escalier s'ouvrit soudain sur une vaste salle. Xing Mo eut l'impression d'entrer dans un espace immense, une fine brume de vapeur s'enroulant autour d'elle avant même qu'elle ne s'en aperçoive.
« Nous y sommes. » Dit Alice doucement.
D'un claquement de doigts, des rangées de lumières s'allumèrent les unes après les autres, baignant le hangar souterrain de leur éclat.
En son centre trônait un dirigeable à vapeur massif.
Sa structure métallique couleur bronze formait une coquille ovale et élégante qui enfermait un grand ballon. Des voiles métalliques — en forme d'ailerons de poisson — étaient serrées autour du ballon, frémissant légèrement alors que des jets de sifflement s'échappaient des soupapes de pression.
Sous le ballon pendait une coque en forme de navire, de la taille d'un baleinier. Autour de la coque se trouvaient plusieurs jeux de voiles en arêtes de poisson — moins nombreuses et plus petites que les autres voiles.
Et nichés entre ces voiles, Xing Mo vit des cylindres métalliques.
Il lui fallut une seconde pour réaliser ce que c'était — des canons.
Deux rangées complètes d'artillerie air-sol.