Vivian prit leur silence stupéfait pour une confirmation et continua, satisfaite : « C'était pas difficile à deviner. Quand tu es entrée, la façon dont Alice t'a regardée... c'était clair comme de l'eau de roche. Vous étiez totalement en rendez-vous secret hier soir ! »
« De quoi tu parles ? » Alice plissa les yeux et pinça la joue de Vivian. « Répète un peu ? »
« Aïe aïe aïe — ouille ! J'avais tort ! Arrête de harceler la blessée ! » Vivian geignit, la tête penchée sous la poigne d'Alice.
« Hmph. Dragon Girl. » Alice la relâcha et lui tapa le front. « J'avais prévu de te le dire éventuellement, mais je ne m'attendais pas à ce que tu le devines toute seule. »
« Je suis pas bête, d'accord ? » Vivian boude. « Tu m'ignores ces temps-ci — tu files aux docks, puis à l'église — et hier soir, tu n'es même pas restée près de mon lit ! Je suis délicate, moi aussi ! J'ai des sentiments, tu sais ! »
« Tu as des sentiments... ? » Alice la regarda, incrédule. « Bon, admettons. Et alors ? »
« Et alors j'ai réfléchi toute la nuit ! » s'écria Vivian. « À me demander pourquoi tu ne me voulais plus ! J'ai failli sombrer dans une dépression complète ! Les yeux pleins de larmes, je t'imaginais foncer au combat aux côtés de quelque beauté mystérieuse aux cheveux noirs et aux yeux verts ! Et évidemment — c'était forcément ta maîtresse secrète ! Mon cerveau a fait le lien instantanément. Ça ne pouvait être que Xing Mo ! »
Xing Mo ne put plus retenir un soupir. « Tu as la moindre preuve concrète ? »
Vivian gonfla les joues. « La couleur des cheveux et des yeux correspond parfaitement ! C'est une preuve ! »
Xing Mo : « ... »
Alice : « ... »
Bon... elle était tombée sur la bonne réponse, mais par un raisonnement pour le moins peu conventionnel.
Alice baissa les yeux sur la Dragon Girl aux yeux embués et soupira. C'était vrai — elle s'était un peu laissée emporter hier soir. Après avoir vérifié que Vivian était stable, elle était partie directement chez Miriam. Cela avait dû paraître injuste à Vivian.
« Bon, bon. Je suis là maintenant, non ? » Adoucit son ton, Alice tendit la main pour caresser les cheveux de Vivian.
« Mon cœur est brisé — irréparable. » Vivian宣言a dramatiquement, secouant la tête.
Alice ne chercha pas à argumenter. Elle attira simplement Vivian dans une étreinte douce, lui passant la main dans le dos de la tête. « Là, là. Sois pas fâchée. C'est toi que j'aime le plus. »
« Tu peux pas juste m'amadouer comme ça... »
« Sois sage. Sois plus fâchée. »
« J'ai dit que tu pouvais pas m'amadouer... »
« Alors je suppose que je vais partir ? »
« Waaah... d'accord, tu m'as amadouée... »
Vivian frotta son visage contre celui d'Alice comme une petite bête gâtée qui râle contre sa mère. C'était... bizarrement adorable.
Juste à ce moment, elle asoma la tête par-dessus l'épaule d'Alice et fixa son regard sur Xing Mo.
Ces yeux de Dragon glacés, sur le point de se fendre en pupilles verticales. Xing Mo se raidit instinctivement, un frisson lui parcourant l'échine.
Ce Dragon... facile à calmer, mais sérieusement terrifiant quand il s'énerve.
« Ehem... » Xing Mo toussota, gênée, sans rien dire, observant Alice continuer patiemment de consoler la Dragon Girl blessée.
Au bout d'un moment, Vivian se détacha enfin de l'étreinte — à contrecœur — et boude : « Alors... tu vas m'expliquer ce que tu faisais hier soir ? Tu ne me trompais pas, hein ? »
« Je t'ai déjà dit non. » Alice soupira et commença à raconter tout ce qui s'était passé la veille.
Lorsqu'elle eut fini, elle baissa la voix. « Mais tu dois garder le secret. Promets-moi. Ne le dis à personne. »
« Mhm. » Vivian hocha la tête docilement. « De toute façon, je suis pas une fervente adepte de la Déesse... Hem. Oublie ça. Mais... »
Son regard dériva vers Xing Mo, se rétrécissant avec suspicion. « T'es vraiment Xing Mo ? T'as l'air toute mignonne et petite... Non — attends, t'es toujours aussi maigrichonne ! Nulle part aussi bien proportionnée que moi ! »
« C'est pas si grave, Senior Vivian... encore jalouse après tout ce temps ? » songea Xing Mo avant de dire à voix haute : « C'est moi. Vraiment. »
« Hmmm... » Vivian la dévisagea un long moment avant de hocher la tête. « T'es pas aussi jolie que moi ! »
Alice fronça les sourcils et tapa Vivian sur la tête.
« Aïe ! »
« Concentre-toi. » dit Alice, exaspérée. Elle avait depuis longtemps renoncé à espérer que Vivian dise quelque chose de vaguement normal. « Ça fait encore mal ? »
Le regard d'Alice s'attarda sur la poitrine de Vivian, serrée dans des bandages. Une pointe de chagrin la serra au cœur.
Vivian cligna des yeux, momentanément surprise — puis sourit, un peu gênée. « Hé hé... ça fait plus mal. Je vais bien dans quelques jours. Il me faut juste plus de viande. »
« Alors repose-toi bien les prochains jours. » dit Alice doucement, effleurant la joue de Vivian. « Ne va pas t'aventurer n'importe où. Je viendrai te voir le soir. »
« J'ai vraiment eu peur... » La phrase resta en suspens.
« Je suis costaud. » répondit Vivian avec un sourire insouciant. « C'est pas grave. »
Mais toutes deux savaient que ça avait dû faire mal — une épée en travers de la poitrine...
Tandis qu'Alice caressait doucement la tête de la Dragon Girl, son ton changea, devenant plus sérieux. « Pour ce qui est de cette frappe contre l'Homme à Vapeur... à quel point es-tu confiante ? »
Elle faisait référence à l'ordre de Désintégration qu'avait lancé Vivian. Une frappe qui, dans des circonstances normales, déchirait l'espace et la matière. Un coup destiné à effacer un ennemi de l'existence.
Vivian secoua simplement la tête. « Tu l'as sans doute déjà deviné — aucune chance. C'est un spectre. Même s'il se désintègre, il peut se réassembler. »
« Je m'en doutais. » marmonna Alice en soufflant.
Puis elle se tourna vers Xing Mo. « Mo-mo, tu pourrais me refaire le point sur les infos concernant l'Homme à Vapeur ? »
Xing Mo acquiesça silencieusement et commença à expliquer.
Elle détailla comment l'Homme à Vapeur était la manifestation d'une malédiction — qui ne suivait pas de schéma constant, apparaissant apparemment au hasard. Elle passa en revue les anomalies liées à sa manifestation, les comportements qu'il exhibait, et surtout, la chose qui le contrôlait : le Cœur Noir.
« Pour détruire véritablement l'Homme à Vapeur, » conclut-elle, « il n'y a qu'une méthode. Trouver le Cœur Noir, l'ancrer, et le tuer. »
Alice et Vivian écoutèrent toutes deux avec attention. Lorsque Xing Mo eut fini, elles échangèrent un regard et hochèrent la tête.
« Nous avions des soupçons similaires. » admit Alice. « Mais rien d'aussi solide. Ton analyse relie tous les éléments. »
Elle sourit et laissa échapper un petit rire. « Comme prévu, l'imagination de Mo-mo est au top. »
« Ben... c'est pas vraiment mon idée. » songea Xing Mo. « Cette mystérieuse propriétaire m'a simplement guidée vers les bonnes conclusions. »
Elle continua à voix haute : « Il semble que le véritable but du rituel du prince Austin lors du banquet d'anniversaire était de récupérer la malédiction qu'il avait semée dans toute la Citadelle. »
Alice acquiesça, son expression s'assombrissant. « Quant à sa localisation, il devrait être à bord de la Baleine à Bosse. Une tempête bloque le navire en Mer Médiane — il ne pourra pas s'enfuir de sitôt. Mais l'atteindre... c'est là que ça se complique. »
« C'est pas grave. » intervint Vivian, confiante. « Erum sera de retour bientôt. Il est immense. Une bouchée et le navire a disparu. »
Sa mention du Dragon portait une fierté presque arrogante.
Alice lui lança un regard. « Laissons ça au Conseil de la Tour Blanche. Après ce qu'il a fait, ils ne le laisseront pas partir. »
Les trois discutèrent encore un peu — jusqu'au moment de se séparer.
« N'oublie pas de revenir me voir ! » lança Vivian en agitant la main, ses yeux ombragés par une lueur de solitude.
En quittant l'hôpital, Alice guida Xing Mo à travers la cour, les flèches de l'Église du Saint-Esprit scintillant derrière elles. Dehors, dans la rue, elle leva la main.
Avec un doux rugissement de vent, une autre calèche descendit du ciel — élégante, effilée, tirée par une paire de Pégases. Elle atterrit en douceur devant elles.
Une fois installées à l'intérieur et la calèche partie, Xing Mo jeta un coup d'œil de côté. « Senior, on va où maintenant ? Déjeuner ? »
« Tu penses qu'à manger. » Alice rit, lui tapotant leggerement le front.
« Aïe. »
« Hem... on mangera en temps voulu. Mais avant ça, y a autre chose. »
Xing Mo pencha la tête, une expression perplexe sur son visage délicat. « Autre chose ? Quoi donc ? »
Alice esquissa un sourire mystérieux. « Oui. Il faut qu'on fasse quelque chose pour ton... apparence. »