prit leur silence stupéfait pour une confirmation et continua, satisfaite : « C'était pas difficile à deviner. Quand tu es entrée, la façon dont t'a regardée... c'était clair comme de l'eau de roche. Vous étiez totalement en rendez-vous secret hier soir ! »
« De quoi tu parles ? » plissa les yeux et pinça la joue de . « Répète un peu ? »
« Aïe aïe aïe — ouille ! J'avais tort ! Arrête de harceler la blessée ! » geignit, la tête penchée sous la poigne d'.
« Hmph. Dragon Girl. » la relâcha et lui tapa le front. « J'avais prévu de te le dire éventuellement, mais je ne m'attendais pas à ce que tu le devines toute seule. »
« Je suis pas bête, d'accord ? » boude. « Tu m'ignores ces temps-ci — tu files aux docks, puis à l'église — et hier soir, tu n'es même pas restée près de mon lit ! Je suis délicate, moi aussi ! J'ai des sentiments, tu sais ! »
« Tu as des sentiments... ? » la regarda, incrédule. « Bon, admettons. Et alors ? »
« Et alors j'ai réfléchi toute la nuit ! » s'écria . « À me demander pourquoi tu ne me voulais plus ! J'ai failli sombrer dans une dépression complète ! Les yeux pleins de larmes, je t'imaginais foncer au combat aux côtés de quelque beauté mystérieuse aux cheveux noirs et aux yeux verts ! Et évidemment — c'était forcément ta maîtresse secrète ! Mon cerveau a fait le lien instantanément. Ça ne pouvait être que ! »
ne put plus retenir un soupir. « Tu as la moindre preuve concrète ? »
gonfla les joues. « La couleur des cheveux et des yeux correspond parfaitement ! C'est une preuve ! »
: « ... »
: « ... »
Bon... elle était tombée sur la bonne réponse, mais par un raisonnement pour le moins peu conventionnel.
baissa les yeux sur la Dragon Girl aux yeux embués et soupira. C'était vrai — elle s'était un peu laissée emporter hier soir. Après avoir vérifié que était stable, elle était partie directement chez Miriam. Cela avait dû paraître injuste à .
« Bon, bon. Je suis là maintenant, non ? » Adoucit son ton, tendit la main pour caresser les cheveux de .
« Mon cœur est brisé — irréparable. » Vivian宣言a dramatiquement, secouant la tête.
ne chercha pas à argumenter. Elle attira simplement dans une étreinte douce, lui passant la main dans le dos de la tête. « Là, là. Sois pas fâchée. C'est toi que j'aime le plus. »
« Tu peux pas juste m'amadouer comme ça... »
« Sois sage. Sois plus fâchée. »
« J'ai dit que tu pouvais pas m'amadouer... »
« Alors je suppose que je vais partir ? »
« Waaah... d'accord, tu m'as amadouée... »
frotta son visage contre celui d' comme une petite bête gâtée qui râle contre sa mère. C'était... bizarrement adorable.
Juste à ce moment, elle asoma la tête par-dessus l'épaule d' et fixa son regard sur .
Ces yeux de Dragon glacés, sur le point de se fendre en pupilles verticales. se raidit instinctivement, un frisson lui parcourant l'échine.
Ce Dragon... facile à calmer, mais sérieusement terrifiant quand il s'énerve.
« Ehem... » toussota, gênée, sans rien dire, observant continuer patiemment de consoler la Dragon Girl blessée.
Au bout d'un moment, se détacha enfin de l'étreinte — à contrecœur — et boude : « Alors... tu vas m'expliquer ce que tu faisais hier soir ? Tu ne me trompais pas, hein ? »
« Je t'ai déjà dit non. » soupira et commença à raconter tout ce qui s'était passé la veille.
Lorsqu'elle eut fini, elle baissa la voix. « Mais tu dois garder le secret. Promets-moi. Ne le dis à personne. »
« Mhm. » hocha la tête docilement. « De toute façon, je suis pas une fervente adepte de la Déesse... Hem. Oublie ça. Mais... »
Son regard dériva vers , se rétrécissant avec suspicion. « T'es vraiment ? T'as l'air toute mignonne et petite... Non — attends, t'es toujours aussi maigrichonne ! Nulle part aussi bien proportionnée que moi ! »
« C'est pas si grave, Senior ... encore jalouse après tout ce temps ? » songea avant de dire à voix haute : « C'est moi. Vraiment. »
« Hmmm... » la dévisagea un long moment avant de hocher la tête. « T'es pas aussi jolie que moi ! »
fronça les sourcils et tapa sur la tête.
« Aïe ! »
« Concentre-toi. » dit , exaspérée. Elle avait depuis longtemps renoncé à espérer que dise quelque chose de vaguement normal. « Ça fait encore mal ? »
Le regard d' s'attarda sur la poitrine de , serrée dans des bandages. Une pointe de chagrin la serra au cœur.
cligna des yeux, momentanément surprise — puis sourit, un peu gênée. « Hé hé... ça fait plus mal. Je vais bien dans quelques jours. Il me faut juste plus de viande. »
« Alors repose-toi bien les prochains jours. » dit doucement, effleurant la joue de . « Ne va pas t'aventurer n'importe où. Je viendrai te voir le soir. »
« J'ai vraiment eu peur... » La phrase resta en suspens.
« Je suis costaud. » répondit avec un sourire insouciant. « C'est pas grave. »
Mais toutes deux savaient que ça avait dû faire mal — une épée en travers de la poitrine...
Tandis qu' caressait doucement la tête de la Dragon Girl, son ton changea, devenant plus sérieux. « Pour ce qui est de cette frappe contre l'Homme à Vapeur... à quel point es-tu confiante ? »
Elle faisait référence à l'ordre de Désintégration qu'avait lancé . Une frappe qui, dans des circonstances normales, déchirait l'espace et la matière. Un coup destiné à effacer un ennemi de l'existence.
secoua simplement la tête. « Tu l'as sans doute déjà deviné — aucune chance. C'est un spectre. Même s'il se désintègre, il peut se réassembler. »
« Je m'en doutais. » marmonna en soufflant.
Puis elle se tourna vers . « , tu pourrais me refaire le point sur les infos concernant l'Homme à Vapeur ? »
acquiesça silencieusement et commença à expliquer.
Elle détailla comment l'Homme à Vapeur était la manifestation d'une malédiction — qui ne suivait pas de schéma constant, apparaissant apparemment au hasard. Elle passa en revue les anomalies liées à sa manifestation, les comportements qu'il exhibait, et surtout, la chose qui le contrôlait : le Cœur Noir.
« Pour détruire véritablement l'Homme à Vapeur, » conclut-elle, « il n'y a qu'une méthode. Trouver le Cœur Noir, l'ancrer, et le tuer. »
et écoutèrent toutes deux avec attention. Lorsque eut fini, elles échangèrent un regard et hochèrent la tête.
« Nous avions des soupçons similaires. » admit . « Mais rien d'aussi solide. Ton analyse relie tous les éléments. »
Elle sourit et laissa échapper un petit rire. « Comme prévu, l'imagination de est au top. »
« Ben... c'est pas vraiment mon idée. » songea . « Cette mystérieuse propriétaire m'a simplement guidée vers les bonnes conclusions. »
Elle continua à voix haute : « Il semble que le véritable but du rituel du prince Austin lors du banquet d'anniversaire était de récupérer la malédiction qu'il avait semée dans toute la Citadelle. »
acquiesça, son expression s'assombrissant. « Quant à sa localisation, il devrait être à bord de la Baleine à Bosse. Une tempête bloque le navire en Mer Médiane — il ne pourra pas s'enfuir de sitôt. Mais l'atteindre... c'est là que ça se complique. »
« C'est pas grave. » intervint , confiante. « sera de retour bientôt. Il est immense. Une bouchée et le navire a disparu. »
Sa mention du Dragon portait une fierté presque arrogante.
lui lança un regard. « Laissons ça au Conseil de la Tour Blanche. Après ce qu'il a fait, ils ne le laisseront pas partir. »
Les trois discutèrent encore un peu — jusqu'au moment de se séparer.
« N'oublie pas de revenir me voir ! » lança en agitant la main, ses yeux ombragés par une lueur de solitude.
En quittant l'hôpital, guida à travers la cour, les flèches de l'Église du Saint-Esprit scintillant derrière elles. Dehors, dans la rue, elle leva la main.
Avec un doux rugissement de vent, une autre calèche descendit du ciel — élégante, effilée, tirée par une paire de Pégases. Elle atterrit en douceur devant elles.
Une fois installées à l'intérieur et la calèche partie, jeta un coup d'œil de côté. « Senior, on va où maintenant ? Déjeuner ? »
« Tu penses qu'à manger. » rit, lui tapotant leggerement le front.
« Aïe. »
« Hem... on mangera en temps voulu. Mais avant ça, y a autre chose. »
pencha la tête, une expression perplexe sur son visage délicat. « Autre chose ? Quoi donc ? »
esquissa un sourire mystérieux. « Oui. Il faut qu'on fasse quelque chose pour ton... apparence. »