Après s'être rafraîchi et avoir changé de vêtements, Xing Mo et Alice quittèrent l'appartement de Miriam et se tinrent au bord de la rue Splash.
Alice ne cessait de lancer des regards furtifs à Xing Mo, cachant un sourire derrière sa main — ce qui mettait Xing Mo plus que mal à l'aise.
Elle connaissait la raison. Elle portait l'uniforme de l'académie : une blouse blanche, une jupe noire, des chaussures d'écolière et des bas noirs épousant ses jambes fines, comblant l'espace entre la jupe et les chaussures. L'ensemble était soigné, menue, et indéniablement féminin.
Pour tout dire, la先輩 Alice avait souvent essayé de la convaincre de porter des vêtements de fille auparavant... mais Xing Mo avait toujours tenu bon. Jusqu'à présent.
Maintenant, sa先輩 avait complètement eu gain de cause.
Était-ce vraiment si amusant, de forcer un garçon à s'habiller en fille ? Puis, après tout... elle était une fille maintenant.
Perdue dans ses pensées, Xing Mo n'en oublia pas moins de vérifier les deux côtés de la rue, scruteurant l'horizon à la recherche d'une voiture.
« Il n'y a pas beaucoup de voitures à cette heure... » Marmonna-t-elle.
« Ne t'inquiète pas. » Répondit Alice sur un ton décontracté, « J'en ai déjà appelé une. »
« Tu as appelé une voiture ? » Xing Mo cligna des yeux, surprise.
Une ombre soudaine passa au-dessus d'elle. Elle leva les yeux.
Deux Pégases descendaient gracilement du ciel, leurs sabots effleurant légèrement le bitume. Ils étaient attelés à un élégant carrosse noir arborant une armoirie à pissenlit — l'emblème de la famille Pushett.
« En à peine un mois, tu as oublié qui je suis ? » Dit Alice en passant une main dans les cheveux de Xing Mo avant d'ouvrir la portière, « Monte, ma chère cadette. »
C'est vrai... Alice était une noble — la fille de la famille Pushett.
C'était facile à oublier. Elle ne se comportait jamais en noble, ne faisait jamais de manières. Mais des moments comme celui-ci servaient de rappel brutal.
Le pouvoir de l'argent : quand tu as besoin d'un trajet, il descend littéralement du ciel.
Soupirant, Xing Mo monta dans le carrosse. Alice la suivit, et les Pégases les emmenèrent bientôt rapidement à travers les rues du Quartier Nord.
Leur destination : l'Église du Saint-Esprit dans le Quartier de la Tour Blanche.
......
Avant d'atteindre l'Église du Saint-Esprit, Alice fit arrêter le carrosse sur le bas-côté et en descendit, entraînant Xing Mo avec elle.
Elles étaient arrivées dans la rue commerçante du Quartier de la Tour Blanche. Contrairement aux Quartiers Nord ou Sud, plus chaotiques, cette zone comptait moins de vendeurs ambulants et plus de boutiques bien tenues, lui conférant une atmosphère plus propre, plus raffinée.
Dès qu'elles mirent pied à terre, Alice guida Xing Mo vers un petit déjeuner voisin.
« Patron, dix saucisses grillées et un pain blanc. » Dit-elle, puis marqua une pause réfléchie, « Hmm... Mo-mo, le habituel ? Petits pains vapeur et lait de soja ? »
« Deux petits pains — un aux légumes, un à la viande. » Répondit Xing Mo, puis baissa la voix. « Sénior... tu vas vraiment manger dix saucisses ? »
« Bien sûr que non. C'est pour Vivian. » Alice soupira en secouant la tête, « L'appétit de cette fille est tout simplement... »
Ah, c'est vrai — Xing Mo avait failli oublier. La先輩 Alice et la先輩 Vivian étaient dans ce genre de relation. Lui apporter le petit déjeuner n'avait rien d'extraordinaire.
En attendant, Xing Mo entama la conversation distraitement : « Comment vont les blessures de la先輩 Vivian ? »
« Pas terrible. » Dit Alice avec un air inquiet, « Le coup d'épée de l'Homme à Vapeur a tranché la moitié de son cœur et brisé plusieurs côtes. En plus de ça, sa force spirituelle est épuisée, donc son auto-guérison a ralenti. Mais... son cœur est à nouveau intact, au moins. »
« Ça doit être atroce... » Murmura Xing Mo.
En tant qu'espèce mythique de premier rang, les Dragons possédaient des pouvoirs de régénération remarquables. Certaines tribus durant l'Âge de la Radiance les appelaient même « espèces immortelles ».
Même si leur cœur était mis en lambeaux, les Dragons pouvaient guérir grâce à leurs attributs uniques. Il y avait même d'anciens récits de Dragons survivant à la destruction de leur cerveau — bien qu'un tel traumatisme entraînât souvent une perte de mémoire quasi totale.
Vivian possédait une puissante lignée de Dragon Ancien, héritant de certains traits des Dragons. Pourtant, l'image d'une lame transperçant sa poitrine serra le cœur de Xing Mo. Guérie ou non, la douleur devait être inimaginable.
Au milieu de la vapeur montante et de l'agitation du petit déjeuner, leurs commandes furent prêtes.
Après avoir fini leur repas, Alice emballa soigneusement la part de Vivian et ramena Xing Mo dehors.
Le matin dans le Quartier de la Tour Blanche était calme. Après des semaines de ciel couvert, le soleil perça enfin, répandant une douce chaleur sur les rues et relevant l'humeur.
Il ne fallut pas longtemps avant que la silhouette imposante de l'Église du Saint-Esprit ne se profile.
Elles franchirent la grande porte de l'église, tournèrent à gauche, et arrivèrent au centre d'hébergement.
Le centre d'hébergement comprenait un groupe de bâtiments à l'ouest de l'Église du Saint-Esprit — bien moins hauts que la cathédrale imposante, mais tout de même vastes. Il incluait un hôpital, une banque alimentaire et d'autres installations caritatives.
Alors qu'elles avançaient le long du sentier herbeux vers le centre, Xing Mo remarqua quelques personnes en partant avec des miches de pain à la main. La plupart étaient visiblement démunies, venant chaque matin à l'église pour leur ration quotidienne.
C'était un système de protection sociale correct, mais il avait un défaut flagrant : les véritablement indigents n'arrivaient souvent pas à s'y rendre. Leurs matinées commençaient bien trop tôt...
Peut-être que les petites à la Cathédrale Saint-Auroth pourraient aider à livrer le petit déjeuner aux travailleurs matinaux ? Aurora pourrait payer. Mieux vaut qu'elle accumule quelques bonnes actions pour compenser ses méfaits et éviter la rétribution divine.
À l'intérieur de l'hôpital, Alice s'adressa à une nonne à l'entrée et demanda la chambre de Vivian. Une fois la réponse obtenue, elle accéléra le pas.
Quand elles ouvrirent la porte, elles trouvèrent Vivian assise sur le lit, tentant de s'étirer.
« Awoo-oo-ouch ! Aïe aïe aïe... beurk... »
La sotte Fille-Dragon serra sa poitrine bandée, grimacant et gémissant — il y avait même des larmes dans ses yeux.
Mais dès qu'elle aperçut Alice entrer, elle éclata en un large sourire et écarta les bras.
« Alice~ ! »
« .... » Alice se massa les tempes et s'approcha pour déposer le petit déjeuner sur la table, « Mange. Je sais que tu meurs de faim. »
Le nez de Vivian frémit, et ses yeux bleus glacés s'illuminèrent comme des étoiles, « De la viande ! Tu as apporté de la viande ! J'ai dit à la nonne que je voulais de la viande, mais elle insistait pour que je prenne quelque chose de léger après une blessure grave ! Elle ne me comprend pas ! J'allais mourir de faim ! »
Elle s'empara du petit déjeuner comme un loup affamé, dévorant avec une voracité insouciante. Alice se tourna vers Xing Mo et lui adressa un regard de résignation lasse.
C'était juste comme ça, la先輩 Vivian...
Xing Mo, se sentant un peu en trop, commença à se glisser vers la porte. Ce n'était qu'un rapide dépôt de petit déjeuner, après tout — pas la peine de s'attarder et de déranger leur moment.
Juste au moment où elle allait s'éclipser, une voix l'appela : « Hé, la jeune fille là-bas. »
« Hein ? Sénior, tu me parles ? » Xing Mo s'arrêta et fit un pas en avant.
Vivian posa le contenant désormais vide à côté du lit, encore en train de mâcher, son regard bleu perçant balayant Xing Mo de la tête aux pieds.
Puis elle parla, sur un ton décontracté mais avec une étrange certitude : « Tu es Xing Mo, n'est-ce pas ? »
Alice et Xing Mo faillirent toutes deux s'étouffer.
Comment le savait-elle ?