« Where's that little lass? »
« She ran out first thing, said she'd be back by evening. »
tira les rideaux, laissant entrer la douce lumière du soleil du Quartier Nord, et s'étira. Derrière elle, émergea difficilement du lit, se tenant le front.
« I overdid it yesterday… » murmura .
« Well, you did use Mourning Bird's Cry. Even you don't use that move often, Senior. »
se tourna, ses longs cheveux noirs ondulant légèrement avec ses mouvements. cligna des yeux en la regardant, puis esquissa un faible sourire.
« You used Flame Spirit's Authority outright. Weren't you afraid I'd notice? »
« You'd have figured it out sooner or later. » marmonna , « And if I hadn't given it my all, we might be dead now. »
l'examina — familière et pourtant étrange — se tenant dans la lumière du soleil. Des émotions mêlées tourbillonnaient en elle, mais un doux sourire effleura ses lèvres.
« You're alive, . That's all that matters. » dit-elle doucement.
« Don't say it like that, Senior. » fit un pas de plus, « See? I'm fine. Don't be sad. »
Leurs regards se croisèrent, et l'instant s'étira. Puis, inattendu, éclata de rire.
« Eh? What's so funny? »
« , you've really become a girl. » la taquina , un grin illuminant son visage, « So cute. »
Elle tendit la main, pinçant la joue de , qui rougit jusqu'aux oreilles.
« He... hey! I—! »
« This suits you. You've always been so quiet and gentle... like a girl. » continua , ses doigts continuant de jouer avec la joue de , « It's much more pleasing to the eye now. Adorable. »
Sans prévenir, attira dans ses bras, pressant sa tête contre sa poitrine.
« Ah... » sentit sa vision s'assombrir, ses joues brûler encore plus fort.
« Don't leave me, . » murmura , « I'll say it ten thousand times if I have to. »
« I... I won't. » balbutia , « I'll never leave you... Never. »
Après une longue étreinte, la relâcha enfin, son regard se fixant avec sérieux sur les yeux vert émeraude de .
, encore sonnée, avala sa salive, « W-what are you doing? »
« But. » commença , articulant chaque mot, « You still need to be punished. Do you have any idea how heartbroken I was at your funeral? Even got jealous. »
« I... I actually saw it... I was there, in the back. » admit d'une voix douce.
« You saw? You saw and didn't come to comfort me? » attrapa l'oreille de , lui donnant une petite torsion à la fois joueuse et réprobatrice, « You told Instructor Lucius but didn't think to tell me? »
« I... I didn't want to drag you into... I... » bredouilla, son visage se crispant.
soupira, regardant la plus petite dans ses bras, son visage mouillé de larmes scintillant dans la lumière du soleil. Elle soupira, caressant doucement la joue de .
« Anyway, what's done is done. But we need to figure out our next move. I'll keep your and that little lass's secret, but only if you let me in on what's going on. »
« No use asking me. I honestly don't know what she's after. » répondit en secouant la tête.
« Then what do you know? » insista , « At least tell me what she's done—beyond what I already know. »
Elle compte rassembler les indices pour déduire le but d'... La pensée frappa soudain , et elle se redressa.
« Let me think... » Elle fit une pause, puis continua, « First, she took over Cathedral, uncovered the secret of the Starsea Spring, and altered the direction of its faith force transmission. »
« What's the secret of the Starsea Spring? » demanda , son ton se durcissant.
« I'm not sure. » admit , « But when I used the Tree of Life mark to extract information, I saw the Goddess's Saint Angels. Both and Saint Nero were entangled in a curse. »
« Wasn't that because you polluted them? » demanda , repensant à la scène qu'elle avait vue à la cathédrale.
« No. » affirma , « The Starsea Spring was already corrupted before Bishop Freyr Sunlight went missing. Senior, you must have seen the Bishop, right? »
Les yeux d' se plissèrent tandis que les pièces commençaient à s'emboîter, « Now that you mention it, I did see the Bishop... It seems I misunderstood at the time. I thought that little lass had tainted it. »
« Senior, please have some faith in your Junior 's character. » dit , son ton sérieux.
« It's junior. » corrigea avec un faible rictus.
« ... » tressaillit légèrement, une vague d'impuissance la submergeant.
« Since the cathedral incident, she hadn't been particularly aggressive... She'd mostly just followed her around... mm, right, except for that one thing. She kidnapped Miss Aimer. »
« Miss Aimer? » fronça pensivement, « The librarian? »
acquiesça et expliqua tout ce qu' avait fait à l'esprit de la bibliothèque.
« A library spirit, huh... » soupira , « How long ago was this? »
« Today's Wednesday. She was captured last Thursday... » calcula à voix haute. « It's been almost a week... »
La pensée de Miss Aimer drainée sans relâche par ces vignes depuis près d'une semaine glaça . Ses jambes flageolèrent.
Mon Dieu... à cette heure, elle doit être complètement vidée...
frissonna, posant sur un regard apitoyé avant de laisser échapper un soupir.
« In short, based on what you've told me, her goal is to enter Merlin's Superstring Magic Formation and gain access to the White Tower. Correct? »
« Yes, that's correct. And that's what concerns me. » acquiesça , son expression s'assombrissant.
Quoi qu' prévoie de faire dans la Tour Blanche, ce n'était pas bon signe. avait passé beaucoup de temps à essayer de le deviner, mais aucun indice n'avait encore fait surface.
« Then let's go over everything. We need to establish some connections. » réfléchit un instant avant de parler avec une délibération minutieuse, « First, let's assume that 'gaining faith' is directly related to 'entering the White Tower.' »
« They're related... » murmura , baissant les yeux, « You mean she can only enter the White Tower after accumulating enough faith force? This... »
continua, « A God's power largely depends on the number of believers. Let's work backward from here. Is it possible... that she didn't have enough power to begin with? »
« But she's an Evil God! » protesta , incrédule, « When I first met her, she crushed all the Undying—and me—like it was nothing. »
« Mm... that doesn't add up. » acquiesça , ses sourcils se fronçant dans la réflexion, « But let's consider a possibility. What if, for some reason, she lost her power? Could gathering believers be her way of regaining it? »
fronça les sourcils, plongée dans ses pensées.
En effet... la puissance d' n'était pas toujours à la hauteur du niveau miraculeux qu'on pourrait attendre d'un Dieu. Par exemple, quand elle a croisé Steam Man dans la ruelle, elle l'a laissé partir.
Mais non, cela ne prouvait pas nécessairement grand-chose. se rappela que la raison principale pour laquelle s'était retenue était d'éviter de révéler sa position — un fait qu'elle pouvait confirmer de première main.
« There's not enough information to deduce anything concrete. » finit par dire en secouant la tête.
« That's fine. The key is to keep pondering. »
Sur ces mots, se leva et rangea sa robe. Elle pouffa soudain avec ironie, « Who would've thought the day would come when I'd run out of spiritual force and pass out... »
était une Magicienne de niveau Saint, une prodige dès son plus jeune âge. À l'Académie, elle s'était toujours démarquée — excellant en tout. Elle formait généralement un duo avec , et ensemble elles étaient une force dévastatrice contre les hors-la-loi dans la Citadelle.
Pourtant, hier, face à Steam Man, avait été poussée à ses limites. Elle avait eu besoin de l'aide de et pour le mettre en fuite.
Je ne suis pas assez forte.
inspira profondément, chassant cette pensée tandis qu'elle regardait autour d'elle, « Do you have any plans for today? If not, why not spend the day with me? »
« I don't have any plans, and I'm already skipping class. » répondit en secouant la tête, « And isn't here, so— » Elle s'arrêta, clignant des yeux, « Eh? »
avait-elle délibérément choisi ce moment pour disparaître, mentionnant distraitement qu'elle reviendrait le soir ?
Les lèvres de s'étirèrent en un fin sourire. Cette petite... est étonnamment prévenante.