« Non ! Non, pas bon ! »
dissipa immédiatement la barrière, pivota sur ses talons et se rua vers la table.
Elle sentit les flammes dévorantes lui lécher le dos, leurs langues voraces déchirant ses vêtements, brûlant sa peau. Pourtant, elle écarta les bras, protégeant le portrait serré contre sa poitrine.
« ! » cria-t-elle, la voix brisée, « N'y touchez pas ! »
Ne laissez pas ce souvenir être détruit. Ne laissez pas ce souvenir être détruit. Ne laissez pas ce souvenir être détruit.
se remémora cet après-midi ensoleillé, lorsque, après les cours, et Miriam l'avaient entraînée dans les Jardins Arrières de l'Académie et l'avaient forcée à s'asseoir sur un banc.
« Senior… Miriam… arrêtez… il y a tant de monde… »
« Ha-ha-ha. Ne sois pas timide, . Les tresses te vont à ravir. »
« Ouais, ouais. Essayons d'abord les couettes. Ensuite, mon chignon préféré… »
« Ah, vous deux… »
restait là, embarrassée, la tête baissée, le visage en feu, subissant les facéties de Miriam et . Le soleil baignait les jardins d'une lueur dorée, et une douce brise printanière charriait de délicats pétales de magnolia dans les airs, leur blanche pureté dansant comme des flocons de neige.
À quelque distance, le professeur Lucius se tenait au milieu des fleurs, un sourire entendu aux lèvres, levant son appareil photo et appuyant sur le déclencheur, figeant l'instant à jamais — un instantané de leur insouciante joie, scellé dans un cadre.
'Je ne peux pas laisser ce souvenir être détruit.'
'Je ne suis pas une traitresse ! Je jure que je ne le suis pas !'
'C'est juste… il suffit que moi… je sois la seule à avoir marché dans l'abîme…'
, serrant le cadre contre elle, s'effondra au sol. À un moment donné, des larmes se mirent à couler sur ses joues, son frêle corps tremblant de façon incontrôlable.
Les flammes s'étaient enfin éteintes.
trébucha vers , se tenant derrière elle, hébétée. Un instant, elle resta figée, contemplant le dos de .
Cette silhouette était douloureusement familière.
Oui, elle était toujours ce petit chaton solitaire. Celle qui vivait seule, cuisinait seule, regardait les couchers de soleil seule près de la fenêtre. Celle qui avait affronté seule les vents déchaînés de Mordheim et s'était perdue dans la tempête de neige.
Et maintenant, elle était revenue. Revenue à la Citadelle seule. Pour tout garder. Seule.
Elle était toujours elle-même — la solitaire elle.
Comment avait-elle pu douter d'elle ?
leva sa baguette, la pointe tremblante, la pointant vers le dos de . Mais sa détermination faiblit. Lentement, elle baissa la baguette, ses doigts se desserrant jusqu'à la laisser tomber, cliquetant doucement sur le sol.
Elle s'accroupit, hésita à peine une seconde, puis enserra doucement la silhouette frissonnante de par-derrière, la serrant contre elle.
« Idiote… » chuchota tout bas à l'oreille de , « Tu me détestes à ce point ? Tu ne m'as même pas dit que tu étais vivante… »
« Je ne voulais pas t'entraîner là-dedans… » sanglota , la voix rauque, « Moi… seule… je suffis… »
« Idiote… » marmonna à nouveau , ses mots à peine audibles.
Elle posa son front contre l'arrière de la tête de , resserrant son étreinte.
« En fait… je t'ai reconnue la première fois que je t'ai revue… Tes yeux n'ont pas changé. Ils ressemblent toujours à des émeraudes… Mais j'avais peur, peur de me mentir à moi-même. Tout le monde disait que tu'étais déjà morte… Je… je me suis laissé emporter un instant… Je suis désolée… C'est de ma faute. Je suis arrivée trop tard… et je t'ai laissée porter tout ça seule… »
se tourna lentement dans les bras d', croisant un paire d'yeux d'un rouge sombre, d'une clarté cristalline. Deux larmes brûlantes coulaient sur les joues d' tandis qu'elle la regardait.
« , tu m'as tant manqué. »
Elle s'étreignirent fort.
Autour d'elles, les flammes avaient entièrement disparu, ne laissant qu'une faible odeur de cendre flotter dans l'air. Les vents violents de l'affrontement avaient soufflé les rideaux grand ouverts, laissant la pâle lueur bleutée de la lune s'engouffrer. Elle les baignait de sa douce clarté, dessinant leurs silhouettes d'un contour délicat, presque éthéré.
Après ce qui parut une éternité, elles se séparèrent enfin. leva la main, ses doigts tremblants alors qu'elle caressait doucement les cheveux de , un petit sourire amer aux lèvres.
« Bien que je ne sache pas pourquoi tu es devenue une fille, … reviens à l'Église avec moi. Tu n'as plus à porter ça seule. »
« Non, Senior. Je ne peux pas. » secoua la tête et leva la main, révélant la marque sur le dos de sa main, « Tu devrais partir. Eloigne-toi d'ici avant qu'elle ne revienne. Ne dis rien à personne… »
mordit sa lèvre, « Non, je ne te laisserai pas seule. Je n'aurais jamais dû te laisser partir seule la première fois… Cette fois, je ne pars pas… »
« Oh ? Tu ne pars pas ? Tu comptes rester avec moi, toi aussi ? »
La voix était enjouée, pourtant glaciale.
se retourna net, le souffle coupé alors qu'une silhouette émergeait de l'ombre.
avançait, son menu corps baigné par la faible lueur de la lune. Ses yeux couleur sang brillaient d'un éclat rouge, ses lèvres s'étirant en un sourire amusé.
« ... ne... »
tenta de se relever, mais la retint doucement.
La baguette d' était déjà levée, pointée sur . Des flammes semblaient s'allumer dans ses yeux tandis qu'elle fixait la menue silhouette face à elle.
« Tu es le Dieu Maléfique apparu à Mordheim, n'est-ce pas… »
écarta les mains, un sourire joueur aux lèvres, « Et si c'est le cas ? Tu vas m'arrêter ? »
mordit sa lèvre, son visage pâlissant davantage.
Il y avait tant de choses qu'elle voulait dire — tant d'accusations, de supplications, de menaces. Mais les mots restèrent coincés dans sa gorge, gelés par l'évidence indéniable.
Ce n'était pas une simple adversaire. C'était un Dieu Maléfique.
Un claquement de doigts d' pouvait probablement mettre fin à sa vie. Un humain n'avait aucune chance face à un Dieu dans un affrontement direct.
Mais…
« Qu'est-ce qu'il faudrait pour que tu laisses partir ? » murmura doucement .
« Hmm ? » inclina la tête, ses yeux couleur sang s'élargissant légèrement, « La laisser partir ? Je ne l'ai jamais enfermée. Tout ce temps, elle est restée ici de son plein gré, me servant, m'aidant dans mes tâches. Elle m'a même appris à me laver. »
« … T'apprendre à… te laver ? » Les yeux d' clignotèrent, mélange de confusion et d'incrédulité, avant qu'elle ne secoue vivement la tête, « Non, ce n'est pas le sujet ! Dis-moi, qu'est-ce que tu veux ? »
Le sourire d' s'élargit, « La Jeune Sainte ne me quittera pas~ Elle m'aime bien, non ? »
Les derniers mots étaient adressés à , la laissant un instant interdite. Elle baissa la tête, ses pensées en pagaille.
Aimer ? Qu'est-ce que ça voulait dire, aimer ? elle-même n'en était pas vraiment sûre.
Mais… après tout ce temps passé avec , comment pouvait-elle la voir comme un simple Dieu Maléfique pervers ?
était une petite fille, à bien des égards — lunatique et espiègle par moments, mais aussi douce, même silencieuse quand l'humeur la prenait. Elle adorait ourdir des plans retors, trouver sa joie dans ses farces, puis utilisait l'argent gagné pour acheter à manger aux ouvriers.
Elle offrait un abri aux enfants des Docklands, elle relâchait un narval mourant en mer, restant silencieuse sous le clair de lune tandis que la créature s'éloignait, sa silhouette s'estompant dans les vagues infinies.
Était-ce vraiment un soi-disant Dieu Maléfique ?
prit une grande inspiration, puis attrapa les vêtements d', « Senior, Xing Yu… non, n'est pas un Dieu Maléfique. »
se tourna vers elle, l'incrédulité flamboyant dans ses yeux. « Mais elle— »
« Sans l'intervention d', tout le monde au manoir serait mort ce soir. Toi et moi y compris. » Le regard de se durcit, « Ce n'est pas une mauvaise personne. Je crois qu'elle n'est pas une mauvaise personne. »
« Je ne suis pas une personne. » corrigea sur le côté, d'un ton léger, presque amusé.
« Alors tu n'es pas un mauvais Dieu. » rétorqua . Reprenant son souffle, elle posa sur son regard le plus sincère, « Senior, même si tu ne peux pas la croire… j'espère que tu peux me croire. »
'Fais-moi confiance, s'il te plaît. Tout ce que je fais, c'est pour protéger la Citadelle, pour protéger cette ville qu'on appelle chez nous.'
Les pensées de dérivèrent vers les Jardins Arrières de Nevirabeta, où des garçons et des filles riaient et jouaient encore parmi les fleurs.
'On ne peut pas les laisser tout nous prendre.'
fixa le visage de , son esprit tourbillonnant de pensées contradictoires. Finalement, elle baissa sa baguette et regarda en silence, « Je crois … »
Après tout, jusqu'ici, aucun malheur direct n'était survenu à cause de ce soi-disant Dieu Maléfique. La malédiction et l'Homme à Vapeur étaient clairement l'œuvre du prince Austin — n'était pas assez bête pour rater le lien.
Quant à la Cathédrale et aux Docklands… il y aurait le temps de démêler ces fils plus tard.
Je ne dois pas agir sur un coup de tête par émotion... resserra sa poigne sur sa baguette.
« Tu es futée, Senior. » dit , inclinant la tête avec un sourire satisfait, « Tu vois ? Si j'étais un Dieu Maléfique, tu aurais déjà été dévorée. Mais nous voilà, à discuter tranquillement. »
Les lèvres d' se pincèrent en une fine ligne, « Mais… si tu fais quoi que ce soit qui ne va pas, je demanderai la Descente des Anges. »
« Oh non. » poussa un soupir théâtral, « Alors la Jeune Sainte se mettra en colère, et la Citadelle sera pulvérisée. Quelle tragédie ! » Elle agita la main avec dédain, comme si un tel désastre n'était qu'un désagrément mineur.
lança un regard muet à , puis se tourna vers d'une voix basse et rassurante, « Ne t'inquiète pas, Senior. Je peux la gérer… »
Le regard d' s'aiguisa, son ton devenant soudain pointu, « J'ai utilisé la Dague de Vérité. Je l'ai vue allongée sur toi. Tu es sûre de pouvoir la gérer ? »
: (˚ Д˚ ≡˚ д˚)!?
Oh non… Une réalisation glaciale la frappa comme la foudre. Senior… a peut-être tout vu…
Attends — et mon droit à la vie privée !?
Son visage devint d'un rouge furieux, sa tête s'abaissa si vite qu'on eut dit qu'elle allait se cogner le menton sur la poitrine. De la vapeur semblait littéralement s'échapper de ses oreilles et de son nez.
Voyant ça, sourit faiblement et lui tapota doucement la tête, « Je te crois, . »
Mais le moment de tendresse fut fugace. se raidit, son regard se braquant sur , qui se tenait dans l'ombre comme un spectre énigmatique.
« Je sais que tu ne me laisseras pas partir facilement. » dit , serrant les dents, « Si tu dois faire quelque chose… fais-le maintenant. »
L'expression d' vacilla imperceptiblement avant qu'elle ne pousse un doux soupir, « Qu'est-ce que tu me prends pour, Senior ? »
Son regard glissa vers le visage rouge de , et un léger sourire revint sur ses lèvres alors qu'elle ajouta, « Ta est encore entre mes mains. Tu m'enverrais vraiment un rapport, Senior ? Tu ne voudrais pas que … tousse, tousse… »
« Hé ! » protesta , l'indignation claire dans sa voix.
« Je plaisante. » dit avec légèreté, son ton s'adoucissant, « Pour l'amour de ma Jeune Sainte… »
Soudain, grimça, une piqûre vive lui parcourant le dos de la main gauche. Surprise, elle baissa les yeux pour voir un motif vert luminescent se déployer sur sa peau, dessinant la forme complexe d'un grand arbre.
« À partir d'aujourd'hui, tu seras mes yeux et mes oreilles à l'Église de la Mer d'Étoiles~ » annonça gaiement, d'un ton presque chantant.
« Urgh… »
Alors que la marque de l'Arbre de Vie se gravait sur sa main, chancela, son corps tremblant, comme si l'épuisement la rattrapait enfin.
s'avança vivement pour la retenir, réalisant qu'elle avait perdu connaissance. Après tout, brûler son énergie spirituelle toute la nuit épuiserait n'importe qui…
Relevant les yeux, regarda , qui répondit par un hochement de tête.
« Alors, tu n'as toujours pas répondu — est-ce que tu m'aimes ou pas ? »
Sur ces mots, elle bondit vers et l'aida à soutenir .
souffla, tirant la langue, « T'aimer ? Qui t'aimerait… »
« Eh~ Tu ne m'aimes pas alors que je suis si mignonne ? »
« Si tu es gentille avec et que tu promets de ne pas utiliser la marque pour la harceler, alors… je t'aimerai. Ça te va ? »
« D'accord ! Mais est-ce que je peux te harceler, toi, à la place ? »
« Non. »
Leur badinage allégea l'atmosphère lourde, et malgré elle, pouffa. Les retrouvailles si durement gagnées avec lui laissaient le cœur lourd d'émotions douce-amères, mais les pitreries d' soufflèrent comme une brise soudaine et inattendue.
C'était comme savourer l'amertume du café, pour découvrir que quelqu'un y avait secrètement glissé une cuillerée de sucre.
Cette fille se fiche vraiment de l'ambiance, songea .
Mais… peut-être que ce n'est pas si mal.
Alors que soutenait vers la porte, sa vision vacilla soudain. La force spirituelle fournie par la marque de l'Arbre de Vie s'était tarie.
Puis — un éclair rouge zébra son champ de vision.
« ... ! »
Elle se retourna d'un bloc, le cœur bondissant dans sa gorge. La pièce était inchangée, baignée par la pâle lueur bleutée de la lune traversant la fenêtre. Pas de rouge.
Mais ce n'avait pas l'air d'être une illusion...
« Hm ? Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda sur un ton léger.
« Rien. Juste fatiguée. » sourit faiblement , balayant l'incident, « Allez, installons Senior, et ensuite… »
n'insista pas, bien que son regard s'attarde sur , qui semblait avoir quelque chose en tête. Une courbe comprenante jouait sur ses lèvres.
Avant d'entrer dans la pièce suivante, s'arrêta et se retourna vers la fenêtre baignée de lune. Un cramoisi se reflétait dans ses yeux.
« … fleurissant brièvement, comme un épiphyllum… » murmura-t-elle.