« Moi... »
Lorsqu'elle aperçut sa先輩 Alice, Xing Mo éprouva l'instinct irrésistible de mentir, de tisser une toile d'excuses pour tout ce qui s'était passé cette nuit.
Mais son regard croisa la dague flottant derrière Alice — la Dague de Vérité.
Elle se souvint soudain qu'elle se trouvait dans la demeure de Miriam. Le fait qu'Alice l'ait coincée ici signifiait qu'elle avait découvert pas mal de choses.
À ce stade, à quoi bon un énième mensonge ?
Xing Mo s'accroupit en silence et ramassa le sac de collations nocturnes, avec l'intention de le poser sur la table.
Avant qu'elle n'ait pu le faire, des flammes jaillirent de la baguette d'Alice. Xing Mo tressaillit.
« Senpaï... »
« Tu es devenue une disciple du Dieu Maléfique... n'est-ce pas... » murmura Alice, la voix tremblante. « J'ai tout vu. L'Arbre de Vie... tout s'emboîte maintenant. De la Cathédrale Saint-Auroth aux Sources Chaudes du Tournesol, de l'usine d'huile de baleine au banquet d'anniversaire — tu étais toujours là... »
« Laisse-moi expliquer... » dit Xing Mo doucement, presque en suppliant.
« Vas-y, explique ! » La voix d'Alice monta d'un cran. « Cette Xiao Yu, c'est le Dieu Maléfique qui manie l'Arbre de Vie, n'est-ce pas ? J'ai tout vu... Vous vivez ensemble, tu obéis à ses moindres ordres, tu l'aides... ! »
Elle s'interrompit, la gorge serrée comme si elle avalait un sanglot. « Mais moi... je ne savais même pas que tu'étais encore en vie. »
Le regard d'Alice se perdit un instant, puis se mua en deux gouffres profonds. « Mo-mo... tu n'es plus... toi-même, n'est-ce pas ? »
Xing Mo baissa la tête, son corps tremblant au son de son nom sur les lèvres d'Alice.
« Je... »
Mais aucun mot ne vint. Comment commencer à expliquer ? L'infiltration d'Aurora dans la Cathédrale Saint-Auroth, la découverte de la Source de la Mer d'Étoiles comme source de la malédiction... tout était trop inextricable pour être résumé.
Et puis... Alice n'avait pas tort, n'est-ce pas ?
Xing Mo aidait le Dieu Maléfique à infiltrer la Citadelle...
...
Xing Mo serra les poings jusqu'à ce que ses jointures blanchissent, et ne dit rien.
Face à son silence, Alice exhalait tremblante, sa voix retombant en un murmure : « Reviens avec moi à l'Église de la Mer d'Étoiles. Quoi que le Dieu Maléfique t'ait fait, nous pouvons l'annuler. Nous pouvons t'aider. »
« Elle ne m'a rien fait. » Xing Mo secoua la tête. « C'est juste... »
« Donc tu fais ça de ton plein gré ? » La voix d'Alice se glaça.
Xing Mo tressaillit, saisie par l'accusation. Après une hésitation, elle acquiesça légèrement.
« Elle... elle n'est pas ce que tu crois. Aurora, elle— »
« Assez ! » Le hurlement d'Alice fendit l'air, tremblant de colère. Ses yeux brûlaient d'un feu doré pâle.
« Tu as été trompée ! Lavée le cerveau par le Dieu Maléfique ! Si tu es vraiment innocente, reviens avec moi. Sinon... »
La baguette d'Alice cracha des étincelles, et des flammes dorées pâles éclatèrent autour d'elle.
Xing Mo ferma les yeux, le visage tordu par l'angoisse.
Après une brève pause, elle entrouvrit la bouche pour parler : « Senpaï, s'il te plaît, écoute-moi juste— »
Une boule de feu dorée fila vers elle, la coupant net. Xing Mo leva sa baguette instinctivement pour parer—
Boum—
La boule de feu explosa, baignant la pièce de lumière et de flammes. Lorsque les flammes se dissipèrent, une lueur dorée faible enduisait les murs, les scellant du monde extérieur.
« Senpaï ! » cria Xing Mo, la voix désespérée.
« Tu me mens depuis le tout début. » dit Alice en avançant d'un pas. « La Mo-mo que je connais ne me mentirait jamais. »
Elle agita à nouveau sa baguette, et des flammes semblables aux plumes d'un phénix se dispersèrent dans l'air. Les traits devinrent tranchants comme des rasoirs, fonçant sur Xing Mo.
Xing Mo plongea au sol, roulant pour esquiver l'attaque. Les flammes heurtèrent la barrière, libérant un vent brûlant qui la déséquilibra presque.
« Senpaï ! S'il te plaît, ce n'est pas ce que tu penses ! » hurla Xing Mo, la voix brute. Elle ne faisait toujours aucun mouvement pour riposter.
Les yeux d'Alice vacillèrent un instant, une ombre d'hésitation traversant son visage, mais sa détermination se raidit aussitôt : « Non ! Tu gagnes du temps ! Tu attends que ce Dieu Maléfique revienne ! »
Sa baguette tremblait dans sa main. Xing Mo pouvait le voir — la détresse d'Alice, le tumulte qui menaçait de la briser.
« Reviens avec moi... » La voix d'Alice s'adoucit, une supplique enfouie dans son angoisse. « Mo-mo... s'il te plaît, reviens avec moi ! »
L'instant d'après, Alice tendit la main libre, agrippant le vide. Des ombres se coagulèrent au bout de sa baguette, émettant de faibles ondulations — magie à quatre cordes : Nuit Reposante.
Alors que les ondulations l'atteignaient, l'esprit de Xing Mo commença à s'effacer, une lourde somnolence menaçant de l'entraîner dans le sommeil.
Mais elle serra le poing droit, et la marque de l'Arbre de Vie sur le dos de sa main s'illumina, et l'autorité du sommeil afflua, éclaircissant son esprit en un instant.
« Senpaï ! » appela Xing Mo une dernière fois.
Un combat à outrance ne pouvait pas avoir lieu — pas ici, pas maintenant. Si Aurora revenait et trouvait Alice, impossible de prévoir ce qu'elle ferait.
Alice était une Gardienne des Cloches de l'Église de la Mer d'Étoiles. Si Apollo apprenait la vérité qu'Alice détenait maintenant, elle ne la laisserait jamais partir vivante.
Il ne restait à Xing Mo qu'une seule option : neutraliser sa senpaï Alice en premier.
« Je suis désolée... » chuchota Xing Mo, serrant les dents.
Au moment où Alice levait sa baguette pour lancer un nouveau sort, Xing Mo fit pivoter la sienne.
L'air résonna tandis que les deux jouaient des cordes comme des musiciennes rivales dans un duo mortel. Traits de flammes et étincelles s'entrechoquèrent en plein air, explosant en détonations éclatantes.
Les deux avaient une affinité pour la corde de feu et étaient toutes deux des Mages à cinq cordes, avec même des domaines de talent étroitement alignés.
Boum ! Boum ! Boum !
Des étincelles pleuvaient au sol tandis que leurs sorts s'entrechoquaient à répétition. La spiritualité d'Alice commençait à faiblir. Pendant ce temps, la puissance de Xing Mo restait inépuisable.
Finalement, les flammes d'Alice fléchirent, consumées par celles de Xing Mo—
Houm—
Saisissant l'ouverture, Xing Mo claqua des doigts. Des plumes de lumière ardente l'enveloppèrent, scintillant tandis qu'elle fonçait sur Alice.
Sa baguette flamboya d'une lumière dorée, s'élançant en avant—
Frou—
Alice réagit vivement, balayant sa baguette pour dresser un mur de feu imposant. Les flammes rugirent, barrant la route à Xing Mo.
Les yeux de la Sorcière rousse s'aiguisèrent. Le mur de feu changea de teinte, virant du carmin flamboyant au bleu glacial. Elle pénétra dans le givrefeu.
Houm—
Le givrefeu s'évanouit en un instant — mais Alice avait disparu avec lui.
Un sifflement aigu vint de derrière.
Boum—
Xing Mo se tordit sur le côté, esquivant de justesse le coup de baguette d'Alice qui fendait l'air derrière elle.
Réagissant par instinct, Xing Mo saisit le poignet d'Alice, sa poigne ferme. La marque de l'Arbre de Vie sur le dos de sa main brilla intensément—
« Urgh... ! »
Les yeux d'Alice se voilèrent, sa vision se troubla. Ses jambes devinrent cotonneuses, comme si elle marchait sur du vide.
Par leur contact, Xing Mo avait activé une fraction de l'autorité du sommeil, la dirigeant vers Alice—
—parce que Xing Mo ne pouvait manier qu'une fraction de l'autorité, elle ne pouvait pas faire sombrer Alice, spirituellement puissante, dans le sommeil à distance ; le contact physique était nécessaire.
Voyant les paupières d'Alice s'alourdir, Xing Mo grinca des dents. C'était son moment. Elle devait l'assommer.
Mais juste au moment où elle se raidissait, la force spirituelle quasi épuisée d'Alice fit une poussée soudaine—
Boum—
Une explosion d'énergie jaillit, repoussant Xing Mo d'un pas. Elle leva les yeux, stupéfaite, découvrant les yeux d'Alice embrasés d'une lumière dorée intense.
Sa senpaï était à sa limite, semblant prête à s'effondrer à tout instant. Et pourtant, elle tenait debout — inébranlable, et pourtant si douloureusement seule.
Alice avait relâché son Horizon de Flux Stellaire, vidant les ultimes reliquats de ses réserves spirituelles pour rester debout, comme un noyé s'accrochant à l'air.
« Mo-mo... viens avec moi... » La voix d'Alice se brisa, virant au sanglot. Sa vision trouble vacillait, son ton lourd de supplication. « Je t'en supplie... »
À travers la brume, le regard d'Alice dériva au-delà de Xing Mo, se posant sur la table derrière elle. Un cadre photo y reposait, capturant un souvenir de jours meilleurs, de Xing Mo, Alice et Miriam.
« Je... » Alice faiblit, sa détermination vacillant. Ses yeux revinrent sur Xing Mo et sur la marque de l'Arbre de Vie qui luisait sur sa main.
Son regard s'éteignit un peu plus. « Je suis si bête... Si c'est ton choix... Si tu... ne veux vraiment pas revenir... »
« Senpaï... » La voix de Xing Mo se brisa, sa gorge se serrant.
Alice mordit sa lèvre, tremblante, puis leva sa baguette d'une main tremblante.
« Xing Mo ! Je suis une Gardienne des Cloches ! Une protectrice de la Citadelle ! Si tu insistes pour la trahir, alors... alors tout ce que je peux faire c'est— »
Ses mots furent coupés net alors que les deux bougèrent presque à l'unisson.
La baguette d'Alice déchaîna un pilier de feu flamboyant, filant vers Xing Mo.
Xing Mo leva la sienne, invoquant une barrière dorée. Les flammes heurtèrent l'obstacle, se fragmentant en éclats ardents qui pleuvirent au sol, embrasant le plancher et les meubles alentour.
Attends !
Le cœur de Xing Mo se glaça. L'Horizon de Flux Stellaire avait été levé, ce qui signifiait que la pièce n'était plus protégée.
Elle se tourna net, le souffle coupé. Les flammes avaient rampé vers la table derrière elle, léchant dangereusement le cadre photo.
Dans la lueur vacillante du feu, les visages sur la photo — Xing Mo, Alice et Miriam — lui renvoyaient leur sourire, insouciants et joyeux.