Les lèvres du prince Austin s'étirèrent en un sourire discret tandis qu'il observait la jeune fille voltiger sous la lumière de la lune. L'éclat doré dans ses yeux s'intensifia, aiguisé par l'anticipation.
« Poussé par la brume noire tourbillonnante, il descendit sur la terrasse du manoir, atterrissant légèrement sur la corniche. »
Aria se tourna vers lui, son regard tranchant comme l'acier, sa prise se resserrant sur le cimeterre dans ses mains. Elle fit un pas en avant, prête à frapper, lorsque la voix calme d'Aurora brisa la tension.
« Petite Aria, tu peux te retirer maintenant. Je m'occupe de ceci. »
Aria hésita, ses yeux allant vers Aurora : « Mais, Dame Sainte... »
« La Déesse veille sur moi. Ne t'inquiète pas~ » La voix d'Aurora était légère, presque taquine. Elle avança avec grâce, sauta de la corniche et atterrit sur les dalles de la terrasse tachées de sang sans un bruit.
Elle traversa la pierre imbibée de cramoisi et s'arrêta devant Aria, lui ébouriffant doucement les cheveux. Ses yeux rouges s'adoucirent un instant avant de redevenir froids.
« Ne laisse personne quitter le manoir. » Ordonna Aurora, sa voix calme mais résolue.
Aria acquiesça, lança un dernier regard noir au prince Austin avant de se fondre dans les ombres.
Aurora se retourna, joignit les mains dans le dos, ses mouvements lents, presque joueurs. Un petit sourire jouait sur ses lèvres.
« Alors. » Commença-t-elle, inclinant la tête, « Il semble que ton petit stratagème soit sur le point de capoter ? »
Le sourire du prince Austin s'élargit tandis qu'il la détaillait — cette fillette à peine plus d'un mètre cinquante, dégageant une présence qui démentait sa stature.
« J'ai déjà réussi. » Dit-il, sa voix lisse et assurée, « J'ai invoqué le Chant de la Mort, un véritable serviteur divin. Tant qu'il dévorera davantage de pouvoir, ton autorité tombera dans mes mains. »
« Vraiment ? » Répondit Aurora, son sourire s'éclaircissant comme si elles discutaient d'un sujet agréable autour du thé.
Le rictus d'Austin s'élargit, une pointe de fierté théâtrale colorant ses mots : « Tu as dansé dans le creux de ma main tout du long. Ton serviteur est entré dans mon autel, et les marques de l'Arbre de Vie sur sa main sont devenues partie de ses fondations. Mais je n'aurais jamais imaginé que tu danserais toi-même droit dans mon piège. »
Aurora acquiesça, l'air pensif : « Mhm. »
Austin haussa un sourcil : « Rien d'autre à dire ? Je n'ai jamais eu le plaisir de parler avec un Dieu. Donne-moi quelque chose de mémorable à emporter, veux-tu ? »
Aurora inclina la tête, ses yeux cramoisis se rétrécissant légèrement. Après une pause, elle demanda : « Pourquoi n'as-tu pas tué mon serviteur en premier ? Et s'il s'était enfui ? Cela aurait ruiné ton autel, non ? »
Austin ricana, sa voix débordante de confiance : « Peu importe. Il ne s'enfuira pas. Il est lié par ses stupides attachements terrestres. Il ne supporte pas la mort des autres, ne peut rompre ses liens avec cette existence éphémère. Il est destiné à être inférieur. »
« C'est un bon argument. Je lui ai dit de battre en retraite, mais elle a insisté pour rester — inquiète pour cette aînée à elle. » Aurora fit la moue légèrement, son mécontentement ressemblant à celui d'un chaton délaissé.
« Au final, tout s'est déroulé selon ton plan. » Aurora haussa légèrement les épaules, son sourire devenant malicieux, « Tu es brillant. Dis-moi, toutefois — où as-tu appris ça ? Quelqu'un t'a-t-il enseigné ? »
Le visage du prince Austin tressaillit légèrement, un éclair de déplaisir assombrissant l'espace entre ses sourcils : « Je suis un disciple dévoué de la Roue Solaire d'Or, un Dieu bien plus exalté que toi. Leur retour est décrété par le destin. En tant que leur serviteur, ma noblesse et ma sagesse sont innées. »
« Oh, tu aimes vraiment cette grosse boule de feu, hein ? » Aurora acquiesça pensivement avant que son expression ne glisse vers l'amusement moqueur, « Tu dois adorer ton frère aussi — au point de t'être sculpté à genoux devant lui comme un petit chiot loyal. »
Elle se couvrit la bouche et gloussa, ses yeux cramoisis scintillant tandis qu'elle lui lançait un regard taquin.
« Comment fais-tu pour entretenir un lien si étroit avec lui ? À genoux devant lui, la queue qui remue. Apprends-moi, veux-tu ? Je n'arrive tout simplement pas à m'entendre avec ma sœur. »
La pique jouée porta son coup, et les sourcils du prince Austin se fronçèrent fortement. Son ton, auparavant maîtrisé, devint glacial et acéré.
« Assez. Tu ne ressembles guère à un Dieu. Franchement, je suis déçu. Le soi-disant Dieu qui contrôle l'Arbre de Vie n'est rien de plus qu'une farce... »
Il écarta les bras, une brume noire cascadant de ses manches comme un fleuve d'ombres. Elle se coalesça en une masse tourbillonnante de nuages sombres, se tordant de manière menaçante au-dessus.
« Tu t'es enfuie à Mordheim, mais ici, tu te tiens dans le domaine de la Déesse de la Mer d'Étoiles. Tu n'oses pas, et tu ne peux pas exercer ton plein pouvoir. Tu n'es simplement pas de taille face à moi. »
« Est-ce bien ainsi ? » Aurora cligna des yeux, sa voix légère d'une feinte surprise, « Il semble en effet que tu aies tout sous contrôle. Tout ce remue-ménage, peut-être que la Déesse observe... Je n'oserais pas y aller à fond, maintenant, n'est-ce pas ? »
Un sourire triomphant courba les lèvres du prince Austin. Comme sur commande, plusieurs Immortels en armure de Chacal bondirent sur la terrasse, atterrissant en formation devant lui.
Leurs chants hantés emplirent l'air. Une brume noire s'infiltra de leurs armures, spiralant vers le haut pour fusionner avec les nuages sombres au-dessus.
Les yeux du prince Austin devinrent d'un noir d'encre, ses bras tendus invoquant une vaste formation de magie des cordes. Ses lignes complexes et pulsantes se déployèrent avec la terrasse pour centre, engloutissant tout le domaine dans son rayon oppressant.
« Puisque tu es venue ici en personne. » Intona-t-il, sa voix teintée d'une joie sinistre, « Alors embrasse ton destin. Deviens la graine du nouveau monde. »
Juste à cet instant, une traînée de feu zébra le ciel. Une silhouette ceinturée de flammes descendit vivement et atterrit au côté d'Aurora.
Xing Mo se redressa et regarda Aurora, puis verrouilla son regard sur les Immortels et le prince Austin, sa baguette déjà levée.
Mais avant qu'elle ne puisse agir, une petite main délicate pressa doucement contre son poignet, abaissant la baguette.
« Pas la peine. »
Xing Mo tourna la tête, ses yeux rencontrant ceux d'Aurora, un sourire serein illuminant ses lèvres, ses yeux rouge sang tourbillonnant d'une galaxie d'étoiles dispersées.
« En effet, je ne peux pas utiliser tout mon pouvoir. » Dit Aurora légèrement, son regard se portant vers le prince Austin qui flottait dans le ciel.
L'instant d'après, une aura incomparable, majestueuse, jaillit de ses yeux rouge sang.
« Mais dis-moi. » Continua-t-elle, « Faut-il beaucoup d'efforts pour écraser une fourmi ? »
Avant que Xing Mo ne puisse traiter ce qui se passait, tout se déroula en un clin d'œil.
À la première seconde, une lumière verte rayonnante ondula vers l'extérieur, brisant la formation de magie des cordes tissée de brume noire. L'élément Anti-Vie dense se dissolut en motifs de vert vibrant.
À la deuxième seconde, les Immortels chargèrent Aurora comme des bêtes frénétiques. Mais elle leva sa baguette et fit claquer son poignet.
À la troisième seconde, les Immortels s'effondrèrent au sol. Leurs corps restèrent intacts, pourtant l'étincelle de vie avait disparu.
Trois secondes. Le gisait en ruines.
L'instant d'après, la forme du prince Austin se contorsionna en une masse tourbillonnante de brume noire, déferlant vers Aurora et Xing Mo comme une vague d'ombres.
Xing Mo leva instinctivement sa baguette, mais les doigts d'Aurora claquèrent avec une résonance nette, invoquant un rideau de lumière vert pâle.
Humm, humm, humm —
La brume noire s'écrasa contre la barrière, sa férocité réduisant les dalles de la terrasse en poussière.
Saisissant l'ouverture, Xing Mo rassembla sa spiritualité et prononça un mot obscur et impératif.
« Soumission ! »
D'en haut, une pression montagneuse s'abattit. Pour un instant fugace, elle parut geler, sa forme chaotique se cristallisant en d'innombrables particules.
Aurora agita la main, et les particules de brume se dissolurent en ondulations vertes.
Les ondulations surgirent et s'entrelacèrent pour former la silhouette du prince Austin, son visage tordu de fureur.
Il ne parla pas. Au lieu de cela, il dégaina sa baguette d'un mouvement soudain et violent, la pointant vers Aurora —
Non, pas vers Aurora ! Vers Xing Mo !
« Je prends ton serviteur ! » Cracha le prince Austin, sa voix venimeuse.
Une lumière verte jaillit de l'extrémité de sa baguette. En cet instant, tout l'être de Xing Mo tressaillit alors qu'un sentiment de péril accablant l'étreignait.
Elle sentit son âme s'agiter — non ! Pas son âme !
Mais la corde de vie !
Le prince Austin avait maîtrisé la capacité de manipuler la corde de vie. D'un simple geste, il pouvait la trancher net.
En cet instant, Xing Mo se sentit totalement impuissante, comme une feuille prise dans une tempête.
Mais avant que la vague de désespoir ne la consume, elle le sentit — une petite main tenant la sienne.
La sensation étouffante s'évanouit.
Le prince Austin poussa un hurlement sanglant : « Ahhh ! »
« Prendre mon serviteur ? » Dit Aurora, son ton dégoulinant de mépris, « Elle est à moi. Qu'est-ce qui te fait croire que tu peux la prendre ? »