Un bourdonnement sourd—
Un feu doré pâle jaillit de la robe de Xing Mo, tourbillonnant autour d'elle et soulevant ses cheveux d'encre comme un courant vivant. Ses yeux devinrent deux bassins d'or fondu, leur regard brûlant forçant les Mages à robes jaunes à reculer instinctivement.
« Vite ! Attaquez-la ! » cria Argus, sa voix teintée d'urgence.
Des jets de lumière multicolore jaillirent, s'élançant vers Xing Mo de toutes parts. Pourtant, chaque attaque connut le même sort, dévorée par les flammes dorées l'entourant, aussi vaines que des papillons de nuit attirés par un brasier déchaîné.
Xing Mo restait immobile, son expression détachée, froide et indifférente, comme si elle observait depuis quelque perchoir céleste. D'un mouvement fluide, elle leva sa baguette et traça un arc dans les airs — un soleil radieux et illusoire flamba à l'existence devant elle.
Humm, humm, humm—
L'atmosphère ondula, comme si les lois mêmes de l'existence avaient basculé. Le pouvoir se concentra, échappant à toute emprise pour converger entre les mains d'une seule silhouette : Xing Mo.
Le pouvoir de l'Autorité de l'Esprit de Flamme était absolu. Pour un bref instant terrifiant, elle détenait la domination sur la corde de feu. Tant qu'elle jouait cette magie à cinq cordes, elle était la souveraine des flammes sur le champ de bataille.
Humm, humm, humm—
La désespérance saisit les Mages à robes jaunes. Brandissant à nouveau leurs baguettes, ils tentèrent d'invoquer leurs propres flammes. Mais au contact de leurs baguettes avec les cordes de feu dans l'air, celles-ci ripostèrent, carbonisant leurs baguettes dans un retour de flamme incendiaire.
« Aaaaah ! »
Au milieu du chœur de cris, Xing Mo avança. Sa silhouette se fondit dans le soleil doré illusoire, devenant une force radieuse de destruction.
Elle croisa le regard de l'Immortel face à elle — Argus. Il recula d'un pas, son masque de chacal ne parvenant pas à masquer l'effroi et la peur gravés dans son regard.
Même l'Immortel, avec son affinité pour le feu, était impuissant. Face à Xing Mo, il n'était rien de plus qu'un insecte attendant l'incinération.
« Impossible. Vous... » Argus voulait fuir, ses instincts hurlant de courir. Pourtant, ses jambes semblaient ancrées sur place tandis que son regard restait rivé sur le soleil illusoire émanant du buste de Xing Mo. Son cœur s'effondra. Il le savait — il n'y avait aucune chance de victoire.
Comment est-ce possible ? C'est l'Autorité de l'Esprit de Flamme ! Le pouvoir du Dieu Soleil !
Même un Mage à cinq cordes aurait du mal à maîtriser une telle puissance. Elle exigeait non seulement une affinité avec la corde de feu, mais une force spirituelle immense et une étincelle de divinité, des traits que peu pouvaient posséder. Dans toute la Citadelle — non, sur tout le Continent Vestan — Argus ne pouvait penser qu'à un seul individu capable d'exercer cette magie à cinq cordes unique : le suprême Monarque d'Or.
Non... il y en a un autre, pensa-t-il désespérément. Oui ! Il y en a un autre ! Mais cette personne est déjà morte !
« Ne me dites pas... » La voix d'Argus tremblait alors qu'il tentait de parler, mais ses mots s'étranglèrent.
Xing Mo leva sa baguette, et une lumière dorée éblouissante se propagea en vagues depuis le soleil.
D'innombrables papillons de feu émergèrent de la sphère radieuse derrière elle, projetant une lueur brûlante alors qu'ils s'essaimaient vers Argus.
« Non ! »
Argus fit tournoyer sa lance de sable dans une défense désespérée, l'arme tourbillonnant en un flou. Pourtant, les papillons fondirent la lance comme si c'était de la cire, et l'essaim enflammé l'engloutit.
« Aaaah ! »
Ses cris résonnèrent dans la salle tandis que les flammes le consumaient. Saisissant la corde de feu pour contre-attaquer, il ne trouva que la douleur — la corde fit fondre son gantelet, carbonisant sa main jusqu'à l'os.
...
Xing Mo se mouvait avec une précision calme, sa baguette prolongement de sa volonté. Comme une cheffe d'orchestre dirigeant une symphonie de flammes, elle commandait l'incendie avec grâce.
Lorsqu'elle tournoyait, les flammes dansaient en tandem ; lorsqu'elle flicked sa baguette, elles jaillissaient vers l'extérieur comme des feux d'artifice éclotant dans la nuit. Le feu doré pâle se transformait à son commandement — papillons, dragons et oiseaux de flamme se matérialisaient et frappaient ses ennemis avec une fureur implacable.
Alice resta figée, les yeux écarquillés alors qu'elle observait Xing Mo revêtue de la lumière du soleil, commandant le feu doré comme une divinité de la destruction. La puissance, la grâce, la vision devant elle — tout cela éveilla un nom dans le cœur d'Alice, un nom qu'elle n'osait prononcer. À la place, elle serra Vivian contre elle, se mordant la lèvre pour retenir les mots.
...
Avec le dernier cri s'estompant dans le silence, Xing Mo flicked sa baguette, et des étincelles dorées éclatèrent comme de minuscules étoiles se dispersant dans les airs.
Devant elle, les Mages à robes jaunes gisaient étendus au sol, inconscients — épargnés pour un interrogatoire ultérieur. Quant à l'Immortel Argus, il était agenouillé, immobile, son armure de bronze fondue et reformée en une coquille grotesque, le piégeant dans une posture de soumission perpétuelle.
Xing Mo s'approcha de lui avec un calme délibéré, ses pas résonnant dans le silence. Elle leva sa baguette et la tapota contre son front.
« Aaaah... »
Le cri d'Argus brisa le silence, sa voix rauque d'agonie. La chaleur brûlante de la baguette perça ses sens, et sa vision bascula dans les ténèbres. Quelques instants plus tard, sa tête s'affaissa vers l'avant, son corps figé en position agenouillée — une relique vaincue de la bataille.
...
Xing Mo se tourna, ses yeux dorés, remplis d'une seule indifférence froide, croisant le regard d'Alice. Un unique hochement de tête passa entre eux. Puis, sans un mot, Xing Mo claqua des doigts.
Des plumes de lumière ardente tourbillonnaient autour d'elle dans une spirale radieuse —
Boum—
Elle s'envola vers le haut, disparaissant par le trou béant du plafond, laissant derrière elle une rémanence éclatante.
...
Alice demeura dans le silence, les yeux fixés sur l'espace vide où Xing Mo avait disparu.
......
« La nuit est toujours aussi enivrante qu'un grand cru. »
Le prince Austin écarta grand les bras, planant au-dessus du manoir enveloppé de brume noire. Sa voix portait une qualité presque mélodique, une satisfaction sinistre tissée dans chaque mot.
En bas, le chaos se déchaînait. Sur la place du marché, les gens du commun éclataient les uns après les autres, se dissolvant en brouillard noir. Dans les jardins, messieurs et dames nobles hurlaient en s'effondrant, crachant des nuages de fumée sombre.
Partout où passait le prince Austin, la brume noire s'épaississait, montant pour se rassembler autour de lui comme une entité vivante.
Il s'élevait, propulsé par le pouvoir du Chant de la Mort.
Le manoir était devenu un autel. Bientôt, le domaine tout entier deviendrait son offrande, se transformant en pur Élément Anti-Vie — une récolte tordue de désespoir.
On appelle ça une malédiction, songea le prince Austin. Mais ce n'en est pas une. C'est une bénédiction — un don de la Roue Solaire d'Or et de la Brume Informe.
La source de l'Élément Anti-Vie était l'énergie négative des ouvriers — une distillation grotesque de souffrance, extraite de la douleur inhérente à la vie.
Mais la vie n'était-elle pas souffrance ? Né dans le tourment, élevé par la dureté, façonné par l'angoisse. Le berceau de l'existence même était bâti sur la misère.
Extraire l'Élément Anti-Vie d'eux était un processus lent, alors le prince Austin leur rendit la « bénédiction noire » extraite, aux citoyens de la Citadelle.
La souffrance était le terreau de la vie. Tant que les « bénis » vivaient, ils enrichiraient la concentration de l'Élément Anti-Vie.
Maintenant, le manoir regorgeait d'un dense Élément Anti-Vie, et l'autel était prêt. Il était temps de moissonner. Il était temps pour le vrai spectacle de commencer.
En plein vol, le prince Austin écarta grand les bras, ses yeux dorés flamboyant d'une ferveur maniaque. Sa voix retentit, claire et tonnante, portant le poids d'une invocation ancienne.
« Brume du Chaos, Terre de l'Anarchie ! Vous êtes la vie derrière la vie, le monde derrière le monde ! Je vous offre un tribut ! Revendiquez votre divinité ! Revendiquez la divinité de la vie ! Que le soleil d'or se réveille à nouveau et rallume l'aube dorée ! »
La brume noire frénétique se gonfla, se tordant comme si elle était vivante, s'étendant sous la forme d'un immense autel éthéré. Alors que la structure se solidifiait, la force spirituelle du prince Austin s'y déversa.
Mais puis, le silence. Le rituel refusa de commencer.
…
L'expression triomphante du prince Austin vacilla. Ses yeux dorés se rétrécirent, balayant la terrasse du manoir — le cœur du rituel, où ses Mages d'élite avaient été postés, prêts à commencer la magie rituelle à tout moment.
Là, découpée sur le clair de lune, une silhouette menue se tenait.
Elle retira une dague de la gorge du dernier Mage, et une germe cramoisie scintilla dans la nuit froide. Le corps du Mage s'effondra, sans vie, sur le sol de la terrasse.
À ses côtés, une autre fille se tenait en équilibre sur le bord de la terrasse, les bras écartés comme une enfant qui joue, une jambe en l'air, les bras tendus.
Elle se tourna, et ses yeux couleur sang croisèrent le regard du prince Austin.
Un frisson lui parcourut l'échine, vif et électrique. Son souffle se coupa alors que la reconnaissance le submergeait, portée par la sombre conscience du Chant de la Mort.
Son identité le frappa comme un coup de tonnerre — un Dieu. Le Dieu qui avait disparu à Mordheim.