La Pleur du Deuil était une magie de niveau Saint du domaine de la corde de feu. Lorsque Alice frappa les cinq cordes, des gémissements éthérés montèrent et déformèrent l'espace, tandis que des flammes dorées pâles jaillissaient par intermittence de nulle part. L'Oiseau du Deuil, un héraut légendaire de la mort, dit-on, apparaît avant qu'une vie ne s'éteigne, émettant des cris lamentables.
Cette magie reflétait cette sinistre légende. Elle affectait une zone de plusieurs mètres autour de l'incantatrice, déformant l'espace et le remplissant de cris étranges qui annonçaient la mort imminente de la cible dans la minute qui suivait. Une fois ce délai écoulé, des flammes dorées s'embrasaient dans l'âme de la cible, provoquant une surcharge d'entropie extrême qui la brisait en fragments chaotiques, l'anéantissant totalement.
Humm—
Alice déchaîna sa force spirituelle, frappant sans cesse les cinq cordes lumineuses avec sa baguette, déformant davantage l'espace. L'Homme à Vapeur, sentant la menace imminente, répondit par une explosion de vapeur et de flammes tourbillonnant dans les airs.
*Il faut que je gagne du temps pour Senior.* pensa Xing Mo, ne se souciant plus de se dévoiler. Elle frappa quatre cordes en rapide succession, et une lumière rouge-or jaillit de sa baguette — magie à quatre cordes : Épée de Lumière Stellaire.
Claquant des doigts, elle invoqua des plumes de feu ardent, puis fonça sur l'Homme à Vapeur à une vitesse folle. Des flammes dorées lui répondirent. D'un vif coup de baguette, Xing Mo trancha les flammes avec une épée de lumière, puis plongea sous le poing de l'Homme à Vapeur et lança son épée de lumière en avant —
Clang—
L'épée perça son armure, ouvrant une petite brèche d'où siffla un gaz noir. En un éclair, Xing Mo recula, des plumes de lumière ardente traçant son esquive tandis qu'elle évitait un autre poing.
Pendant ce temps, la puissance de l'Homme à Vapeur montait en flèche. Sa formation de corde de vapeur atteignit sa puissance maximale, déchirant de multiples failles spatiales derrière lui. Gaz noir et flammes rugissantes jaillirent tandis qu'un flux d'énergie chaotique coalesçait sur sa poitrine. Sa cuirasse se fendit, révélant un noyau de turbine tournant rapidement.
...
Xing Mo fit virevolter sa baguette et la planta vers le sol, invoquant une barrière dorée qui se matérialisa de nulle part, la protégeant elle et Alice —
Boom—
Le noyau de l'Homme à Vapeur déchaîna un torrent de feu violent, s'écrasant contre la barrière. Xing Mo sentit sa force spirituelle s'épuiser rapidement à travers sa baguette, sa vision se troubler sous l'effet de l'épuisement. Juste au moment où ses forces la lâchaient, la marque de l'Arbre de Vie au dos de sa main s'embrasa, la régénérant d'une vague de force spirituelle.
Ses yeux s'aiguisèrent tandis qu'elle canalisait cette énergie dans l'Horizon Stellaire, repoussant l'incendie jaillissant de l'Homme à Vapeur. Lorsque la tempête de feu se calma enfin, un rayon de lumière dorée fonça sur elle. Réagissant instantanément, elle roula sur le côté —
Boom—
L'Homme à Vapeur avança, lançant deux poings lourds, mais l'agilité de Xing Mo la maintint hors de portée.
Lorsqu'il lança une troisième frappe, une réalisation soudaine la frappa. Elle perçut les vibrations rapides des cordes de feu dans l'air. Les plumes de lumière ardente autour d'elle s'embrasèrent, la propulsant dans les airs en un instant —
Boom—
Le troisième poing explosa en un pilier de feu dévastateur, transperçant le mur lointain de la salle, faisant trembler toute la structure.
En plein vol, Xing Mo frappa plusieurs cordes, avec l'intention de déclencher une cascade de feu. Mais à cet instant précis, la séquence alchimique de vapeur de l'Homme à Vapeur changea, jouant un rythme erratique, dément.
Toutes les cordes de feu autour d'elle disparurent instantanément, et le feu qui avait commencé à naître s'éteignit.
Quoi… ? C'est… la Partition Inversée ? Comment l'Homme à Vapeur peut-il la jouer ? Il n'est même pas un Mage, mais un monstre ! Alors comment…
Il n'y avait pas le temps de réfléchir. Xing Mo trébucha au sol, et son cœur s'effondra en voyant l'Homme à Vapeur rediriger son attention — vers Alice, qui jouait encore la Pleur du Deuil. Le monstre enveloppé de bronze leva le bras, sa structure mécanique se modifiant pour révéler une arme à feu grossièrement construite.
Non ! Le temps parut s'étirer douloureusement tandis que Xing Mo réalisait qu'elle ne pourrait ni jouer les cordes ni atteindre Alice à temps.
Mais il restait une ultime ressource. Ses yeux se durcirent de résolution, elle rassembla sa spiritualité restante et prononça un mot obscur et profond : « Soumets-toi ! »
Le mot portait un poids immense, drainant presque entièrement sa force spirituelle, alors qu'elle psalmodiait la Langue Véritable, ciblant l'Homme à Vapeur.
Humm, humm, humm—
Une pression montagneuse s'abattit sur l'Homme à Vapeur tandis que l'ordre de la Langue Véritable de Xing Mo prenait effet. Le géant de bronze plia sous l'écrasante force, des flammes instables jaillissant sauvagement de ses tuyaux alchimiques. Alice, bien que quelque peu affectée par la pression, serra les dents et versa toute sa force spirituelle restante dans la pointe de sa baguette.
Elle frappa les cinq cordes une dernière fois. La minute pendant laquelle la Pleur du Deuil ferait effet s'était écoulée —
« Aooo~~~~~ » Un chœur de gémissements tragiques résonna de toutes parts. Des flammes dorées pâles déferlèrent dans les airs, convergeant vers l'Homme à Vapeur. Sous le poids de la Langue Véritable et des flammes brûlantes, l'Homme à Vapeur poussa un son torturé — un cri étrange, à mi-chemin entre le chant d'un oiseau et le rugissement d'une bête, comme du métal raclant du verre ou des ongles griffant un tableau noir.
Son âme était déchirée par l'espace déformé. Du gaz noir s'échappait de son corps par bouffées chaotiques. Pourtant, malgré tout cela, l'Homme à Vapeur ne tomba pas. Son imposante silhouette oscillait et tremblait, le feu jaillissant de ses tuyaux à vapeur devenant encore plus féroce. Des fissures apparurent sur son armure de bronze, et une brume noire l'entoura.
Il va perdre le contrôle ! Les yeux de Xing Mo s'écarquillèrent d'alarme alors qu'elle comprenait ce qui se passait. Ses pensées revinrent à l'avertissement de l'Instructeur Lucius : Si l'Homme à Vapeur perd le contrôle, l'explosion alchimique qui s'ensuivra rasera la moitié de la Citadelle !
Même la Pleur du Deuil n'avait pas réussi à détruire son âme — elle ne l'avait que grièvement blessé. Qu'est-il… !? Non… Il faut que je fasse quelque chose…
...
Alice s'effondra à genoux, complètement vidée par l'incantation de la Pleur du Deuil. Elle serrait sa baguette avec force, impuissante face à la détonation imminente de l'Homme à Vapeur.
Xing Mo évalua rapidement la situation. Elle jeta un coup d'œil à Alice à genoux, puis à l'Homme à Vapeur, au bord d'une libération catastrophique. La détermination se figea dans ses yeux tandis qu'elle serrait les dents et commençait à jouer des cordes de lumière d'étoiles, avec l'intention d'utiliser l'Horizon Stellaire pour s'enfermer elle et l'Homme à Vapeur dans une barrière, contenant la vapeur alchimique dévastatrice.
C'était exactement ce que Miriam avait fait auparavant — se sacrifier pour sauver les gens.
« Non… » Alice, comprenant ce que X Mo allait faire, tendit faiblement la main avec sa baguette.
Xing Mo se tourna vers Alice et sourit doucement : « Senior, fais-moi confiance. »
Sur ces mots, elle fonça sur l'Homme à Vapeur, activant la marque de l'Arbre de Vie au dos de sa main. Elle jouait gros — pariant que le pouvoir de l'Arbre de Vie pourrait la protéger, que la vapeur alchimique ne serait pas sa fin. Si elle pouvait juste endurer la libération de la vapeur, elle était certaine qu'une solution se présenterait.
Pendant ce temps, l'Homme à Vapeur se tordait et se contorsionnait. Une brume noire s'échappait de son armure rompue en torrents sauvages tandis qu'il vacillait au bord de la fusion totale. Xing Mo accéléra, la lumière d'étoiles tourbillonnant depuis sa baguette.
Mais juste à cet instant, un feu bleu glace traversa les airs —
Humm—
Le feu bleu glace frappa l'Homme à Vapeur en plein thorax. Presque instantanément, une bulle spatiale massive se forma autour de lui, piégeant la brume noire jaillissante à l'intérieur. L'espace à l'intérieur de la bulle gela, et l'Homme à Vapeur resta complètement immobile, du givre rampant sur son armure de bronze.
Xing Mo s'immobilisa, les yeux écarquillés, et se tourna vers la source du feu. Là, s'élevant du sol, se tenait Vivian. Ses vêtements étaient déchirés et en lambeaux, révélant la vision grotesque d'un cœur battant et de côtes et de chair se réparant lentement. Ses yeux — des fentes verticales à présent — brûlaient de givrefeu.
« Fourmi… » La voix de Vivian râcla dans l'air, lourde d'autorité. Du sang coulait de sa bouche tandis qu'elle parlait, « À genoux ! »