Devant la formation de magie des cordes noire, Xing Mo agita vivement sa baguette, invoquant des flammes brûlantes —
Boum —
L'enfer engloutit le bureau du prince Austin, la chaleur suffocante déchirant chaque centimètre d'espace. La température était assez élevée pour fondre n'importe quoi.
Mais quand les flammes se retirèrent, la formation de magie des cordes demeura. Son réceptacle physique avait disparu, ne laissant que d'illusoires lignes noires flottant dans l'air.
« Aurora ! » Xing Mo pressa la marque sur le dos de sa main.
« C'est donc ça. Il veut siphonner mon pouvoir… » La voix d'Aurora résonna dans l'esprit de Xing Mo, gaie pourtant glaciale, « Tu ne peux pas détruire cette formation de magie des cordes, et moi non plus. Ce pouvoir est ancien, bien plus vieux que tu ne le penses… »
« Pourquoi peut-il manier le pouvoir de l'Arbre de Vie ? » Le regard de Xing Mo se fixa sur la formation de magie des cordes flottante.
« L'autorité de la vie ne m'appartient pas en propre — elle revient aussi à un Vieux Dieu. Mais ils sont morts depuis longtemps. Le prince Austin utilise leurs restes comme médium pour voler mon pouvoir à travers la marque sur ta main. »
Tandis qu'Aurora parlait, une vision traversa l'esprit de Xing Mo : un soleil doré resplendissant, avec la silhouette d'un oiseau projetée contre sa lumière. Lentement, la forme de l'oiseau se désintégra en une masse tourbillonnante de brume noire — en perpétuel changement.
« Roue Solaire Dorée… le Dieu adoré par les impériaux ? Et cette brume noire… qu'est-ce que c'est ? »
Toujours sous le choc, Xing Mo entendit à nouveau la voix d'Aurora, « Brume Informe ? Ah, maintenant je connais ton vrai nom… Ton tour viendra… »
Avant que Xing Mo ne puisse répondre, la voix d'Aurora s'accéléra, « Pas le temps pour ça. De toute façon, tout a été vain. Replie-toi maintenant. L'anomalie que tu as ressentie plus tôt était une créature mythique invoquée à l'aide du Cœur Noir, et elle est déjà sous le contrôle du prince Austin.
« Avec ce monstre et l'Homme à Vapeur présents, tu n'as aucune chance. Fuie. »
« L'Homme à Vapeur ? » Xing Mo lâcha, « Qu'est-ce que tu… ? »
À cet instant, des cris éclatèrent depuis la salle de banquet. Xing Mo retira vivement ses talons hauts et, les pieds gainés de bas blancs, traversa le tapis rouge en quelques secondes, atteignant la porte du balcon.
Elle l'ouvrit et s'avança au bord, ses yeux saisissant la brume noire tourbillonnant en contrebas. De l'obscurité émergea la silhouette de l'Homme à Vapeur — son épée plantée dans Vivian.
« Qu— » Xing Mo commença instinctivement à crier, mais ravala les mots.
Elle regarda, tétanisée par l'horreur, l'Homme à Vapeur soulever son épée, Vivian toujours empalée, et projeter son corps à travers la salle comme une poupée jetée —
Bam.
Vivian s'écrasa contre le mur et s'effondra inerte sur le tapis rouge, sans bouger. Ses yeux bleus creux fixaient videlement le chaos qui se déroulait devant elle : des invités se dissolvant en brume noire, des prêtres de l'Église se débattant inutilement avant d'être engloutis par les ténèbres.
Au pied de l'estrade du banquet, l'aînée Alice agitait frénétiquement sa baguette, ses longs cheveux roux fouettant l'air, son expression folle.
« C'est un piège. Tous ici sont condamnés — il n'y a pas d'échappatoire. » La voix d'Aurora retentit, « L'Église de la Mer d'Étoiles a perdu. C'est la victoire du prince Austin. »
…
Xing Mo resta figée, observant Alice hurler le nom de Vivian, déchaînant vague après vague de magie de feu sur l'Homme à Vapeur. Mais ses efforts étaient vains — aucune ne put percer sa défense.
Alice allait mourir.
Sans une seconde d'hésitation, Xing Mo sauta du balcon, puis atterrit avec grâce dans la salle de banquet, un souffle d'air chaud amortissant sa chute. Sprintant vers Alice, elle pinça trois cordes d'affilée, puis brisa l'anneau flamboyant qui s'était formé dans sa main —
— Yeux de Lumière.
Hmmm —
L'Homme à Vapeur, après avoir bloqué l'assaut de feu d'Alice, déplaça son massive épée de bronze et la balança violemment vers elle.
Alice leva sa baguette pour contrer, mais avant qu'elle ne puisse réagir, des étincelles jaillirent dans les airs, frappant l'Homme à Vapeur —
Boum —
L'Homme à Vapeur recula de deux pas. Saisissant l'opportunité, Alice déclencha un tourbillon de feu qui le percuta —
Boum —
La fumée enveloppa l'Homme à Vapeur. Alice releva la tête vivement, juste à temps pour voir Xing Mo foncer vers elle.
« Junior Xing Sheng ? » marmonna Alice, confuse, « Pourquoi es-tu — »
« Aînée, baisse-toi ! » cria Xing Mo, juste au moment où la fumée noire éclata. Un immense rayon d'épée de bronze fendit l'air comme une vague déferlante —
Boum —
Alice roula avec agilité pour esquiver le coup de l'Homme à Vapeur, puis leva à nouveau sa baguette.
Au même instant, Xing Mo leva aussi la sienne. Sans hésiter, les deux s'écrièrent d'une seule voix : « Feu de Dragon Pur ! »
Le son de trois cordes pincées résonna dans l'air alors que deux torrents déchaînés de Feu de Dragon jaillissaient de directions différentes, enveloppant complètement l'Homme à Vapeur. Ce n'était pas un feu ordinaire — il provenait des Dragonniens, capables de stimuler le pouvoir de la corde de feu par leurs rugissements seuls. Il ne pouvait être contrôlé, seulement libéré, son unique but : la destruction totale.
Sur l'estrade, le prince Austin observait le spectacle avec un sourire, applaudissant doucement. La plupart des prêtres de l'Église dans la salle de banquet avaient été massacrés, leurs corps consumés par la brume noire.
Brandissant sa baguette, le prince Austin traça un motif vert luminescent dans les airs.
Hmmmmmm…
La brume noire afflua de tous les coins de la salle, tourbillonnant vers lui et enveloppant sa silhouette.
« Chant de la Mort, mon serviteur. » Murmura le prince Austin.
Il s'envola soudain, fracassant le plafond et disparaissant dans le ciel nocturne.
Boum —
Quelques instants plus tard, le Feu de Dragon se dissipa, et Xing Mo se précipita vers l'aînée Alice, levant sa baguette. Alice la regarda mais ne parla pas, se contentant de murmurer doucement, « Poursuis le prince Austin. Il doit payer… »
« Non, tu ne peux pas gérer l'Homme à Vapeur seule. » Répondit Xing Mo, « Nous devons d'abord le faire fuir. »
« Si Austin s'enfuit, d'autres mourront ! » Le ton d'Alice se fit vif, plus calme, « Dépêche-toi, poursuis-le. Je sais que tu le peux… »
Elle s'arrêta, réalisant à quel point elle faisait confiance à cette junior — même si Xing Sheng n'était qu'une étudiante de première année, ne maniant que trois cordes. Pourtant, d'une façon ou d'une autre, Alice croyait en elle. Quelque part au fond d'elle, elle avait déjà remarqué quelque chose, quelque chose qu'elle ne pouvait pas pleinement saisir.
Elle anticipa même ce que Xing Sheng allait dire ensuite.
« Non, je ne partirai pas. » Xing Mo secoua la tête, ses yeux brillant comme de l'or en fusion.
À cet instant, la silhouette de l'Homme à Vapeur réapparut. Son épée massive avait fondu en fer en fusion, et bien que désarmé, la formation d'alchimie à vapeur sur son corps continuait de siffler et de cracher de la vapeur. Des flammes vacillaient au milieu de la vapeur, instables et sauvages, prêtes à les déchirer toutes les deux.
…
Alice n'insista pas. Elle fit virevolter sa baguette, invoquant des flammes dorées autour d'elle, « Alors finissons-en vite… »
D'une pirouette élégante de sa baguette, Alice illumina cinq cordes dans les airs, comme une cheffe d'orchestre guidant sa formation. Ses yeux rouge sombre virèrent à un or brillant.
En un instant, tout l'espace ondula de lignes illusoires, et de lointains gémissements résonnèrent comme venus d'un autre monde.
Magie à cinq cordes : Pleureuse de l'Oiseau.