Le Quartier Nord était silencieux, baigné dans la faible lueur d'un fin croissant de lune bleu pâle qui découpait les ruelles pittoresques. Une légère brume s'élevait des Docklands, enveloppant la nuit d'un voile brumeux. Dans le silence, une respiration irrégulière résonna de nouveau.
......
Trois jours plus tard, mardi après-midi, dans une boutique de tailleur du Quartier de la Tour Blanche.
se contempla dans le miroir, vêtue d'une élégante robe de soirée blanche à l'ourlet doré et au col de dentelle. Des bas blancs et des talons hauts complétaient la tenue, rendant sa démarche un peu chancelante.
Derrière elle, se tenait sur un petit tabouret, ajustant avec soin les longs cheveux noir d'encre de qui cascadaient dans son dos.
« Sœur, tu es sublime. » dit , en pinçant doucement l'épaule à moitié découverte de , son sourire s'élargissant.
Comme ne répondait pas, la regarda, remarquant la rougeur vive qui montait jusqu'à ses oreilles.
« Wahou, tu es vraiment aussi timide ? » la taquina en riant.
« N... non. » marmonna . « Cette robe... ces chaussures... je peux à peine marcher... »
« Tu t'y habitueras. Tu t'es entraînée pendant des jours, non ? C'est le banquet d'anniversaire du prince Austin. Il faut que tu sois parfaite. Et puis, en tant que dame, tu devras bien maîtriser les talons hauts un jour ou l'autre~ » battit des mains, achevant la coiffure de en un chignon élégant orné d'accessoires dorés clairs.
Désormais, si pénétrait dans n'importe quel banquet noble du Quartier de la Tour Blanche, elle s'y fondrait parfaitement.
...
se regarda dans le miroir : rayonnante, digne, l'image même d'une jeune noble. Si ce n'était cette gêne qu'elle ne parvenait pas à chasser, tout aurait été impeccable.
« Cette coiffure... où l'as-tu apprise ? » changea vivement de sujet pour masquer son embarras.
« Hein ? Cette coiffure ? » étouffa un rire, se couvrant la bouche. « Je l'ai piquée dans ce roman yuri que j'ai lu. »
Les romans yuri ont ce genre de choses ?
Devant l'air sceptique de dans le miroir, se redressa prestement, adoptant un air sérieux. « Bien sûr ! Tu attaches les cheveux en chignon haut, tu ajoutes des accessoires, tu enfile une robe et des talons. Et hop, une fille ordinaire devient une princesse parfaite. Et puis, tu la pousses sur le lit, tu lui arraches la robe, et voilà, le contraste parfait pour stimuler— »
« Arrête ! » se boucha les oreilles de ses deux mains. « Arrête de lire ce genre de choses ! »
Au secours ! Un Dieu Maléfique prépare quelque chose d'illégal ! Est-ce que je peux encore fuir ?
Comme si elle lisait dans ses pensées paniquées, lui pinça la taille en riant. « Bon, bon, pas la peine d'être timide. Entraînons-nous encore un peu à marcher avant la nuit. Il faut que tu marques les esprits au banquet du prince ! »
« Marquer les esprits... S'il y a une bagarre, je ne pourrai même pas fuir avec ces chaussures. » marmonna .
« C'est bon ! Je veille sur toi ! » agita la main avec assurance, puis appela : « Garçon ! L'addition, s'il vous plaît ! Emballez tout ! »
Elle a vraiment l'air d'une nouvelle riche... grommela intérieurement en vacillant, s'exerçant à marcher sur ses talons. C'est toujours pas très fluide...
......
« Entrez. » En entendant la réponse, poussa la porte du bureau de Lucius. Il étalait calmement une nappe sur son bureau.
alla droit au bureau de Lucius, y claqua une feuille de papier et le fixa de ses yeux rouge foncé. « Le temps presse. Lis ça. »
Lucius, visiblement peu surpris, ramassa la feuille et la parcourut rapidement, un fin sourire aux lèvres. « Alors, quelle est ta question ?
— Qui est exactement Xing Sheng ? » demanda directement.
Lucius ne répondit pas immédiatement. Il plia la feuille et la jeta de côté avant de saisir la théière à côté de lui et de verser du thé.
garda le silence, observant Lucius verser calmement le thé et lui glisser une tasse. Elle la souleva, son regard accrochant un reflet flou dans le liquide — un mélange de confusion et d'espoir.
« Tu devras le lui demander toi-même. » dit enfin Lucius de sa voix grave et mesurée.
cligna des yeux, momentanément surprise. « Après la soirée de ce soir, je lui parlerai proprement.
— Fais attention, . » la prévint Lucius d'un ton bas. « Le prince Austin n'est pas quelqu'un qu'on peut prendre à la légère. »
ne dit rien, but une gorgée de thé lentement avant de reposer la tasse sur la table. En se tournant vers la porte, elle parla d'un ton égal. « Ça va. S'il est reconnu coupable, je le ferai payer — y compris la part de Miriam. »
Sur ces mots, elle ouvrit la porte et partit, une mèche de cheveux rouge flamboyant la dernière chose que Lucius vit d'elle avant qu'elle ne disparaisse.
......
Le Quartier Sud. Le soleil s'enfonçait progressivement sous l'horizon, répandant ses dernières teintes dorées dans le ciel avant de s'effacer dans une obscurité grandissante.
C'était l'heure la plus animée de la journée dans le Quartier Sud. Des lampes s'allumaient dans les maisons en brique et en argile, et des hommes, des femmes et des enfants en robes jaunes emplissaient les rues, se dirigeant vers les marchés de nuit et les bains publics.
Ce soir, les rues étaient encore plus bondées — c'était le banquet d'anniversaire du prince Austin.
Ce royal de l'Empire Machiavélique possédait un vaste domaine le long de la côte du Quartier Sud, avec un manoir ressemblant à un château, d'immenses jardins, et même une rue commerçante et une auberge. C'était pratiquement autosuffisant. Et bien sûr, pas d'usines ici.
Ce soir, tout le domaine était ouvert aux résidents du quartier. Outre le grand banquet dans le manoir, la rue commerçante accueillerait un festival gastronomique avec des mets à volonté pour attirer la foule.
Pour les gens du Quartier Sud, c'était irrésistible. Bien avant le coucher du soleil, une longue file s'était formée à l'entrée du domaine. Les gens louaient la générosité du prince Austin et l'hospitalité des Goldner.
Mais...
« Avec autant de monde, la concentration de la malédiction sera sans précédent. » Dehors, et étaient assises sur le balcon d'un salon de thé au deuxième étage, observant la foule au loin.
« Je me demande ce qu'il prépare. » marmonna . « Qu'en penses-tu, Petite Sorcière ? On fonce par la porte principale ?
— L'Église a déjà agi. Nous attendons leur signal. » répondit tranquillement. « Il veut un affrontement direct. Il montrera ses crocs ce soir. Il nous suffit d'attendre. »
Depuis la découverte du complot du prince Austin, l'Église menait des opérations secrètes depuis des semaines, visant à démanteler son influence dans le Quartier Sud.
Ils avaient progressivement neutralisé de nombreuses organisations souterraines soutenues par Austin, détruit plusieurs petits camps militaires et bloqué les principales routes de transport.
En surface, la Citadelle semblait calme, mais dans l'ombre, deux forces s'affrontaient sans relâche.
Maintenant, cette lutte avait atteint son stade final, avec l'Église de la Mer d'Étoiles en position de victoire.
Le banquet d'anniversaire était la dernière célébration du prince Austin avant sa chute.
Pourtant, et ne pouvaient se permettre de baisser la garde. Le prince était resté d'un calme déconcertant, allant jusqu'à organiser un grand banquet.
Boum — boum —
Des feux d'artifice explosèrent dans le ciel noir d'encre tandis que les acclamations de la foule lointaine enflaient, pleines de fête et de joie.