Le Quartier Ouest, devant le portail de l'Église des Marées.
Vivian se tenait sur la falaise près de l'église, contemplant la mer qui brillait faiblement sous le ciel nocturne.
La Mer Médiane, comme son nom l'indiquait, était une mer au cœur du continent, un phare de civilisation. Au nord se dressait l'Empire Machiavélique, au sud, la Citadelle et le Territoire Académique Autonome. À l'ouest, elle longeait la République de Fallou et plusieurs petites principautés, tandis qu'à l'est, elle menait à l'Océan des Tempêtes, au-delà duquel s'étendait l'Empire de Yanxia sur le lointain continent de Yanxia.
Cette mer avait vu naître la civilisation humaine primitive, des royaumes anciens perdus dans le temps à la Citadelle Académique florissante. Sans conteste, la Mer Médiane était la mère de la civilisation du Continent Vestan.
« Mais à présent, le sang de la Mère est souillé. » marmonna Vivian alors qu'une bourrasque balayait la falaise, accompagnée du bruit de pas qui s'approchaient.
Elle se retourna pour voir le Prêtre des Marées avancer vers elle, les mains dans le dos, son visage buriné comme taillé dans le marbre.
« Le Humpback Whale a appareillé il y a trois jours, à destination de l'empire d'outre-mer. » murmura-t-il en se tenant à ses côtés, contemplant lui aussi la mer, « Mais les tempêtes nous sont favorables. Alors que nous parlons, le baleinier est pris dans les flots de la Mer Médiane, incapable de progresser. La Sainte Ange Pâle Kamaraste a déployé sa puissance pour arrêter ces blasphémateurs. »
N'est-ce pas les Narvals des Tempêtes qui causent ces vagues ? Quel rapport avec l'Ange ? se demanda Vivian en silence, mais elle dit à la place : « C'est rapide. Dis-moi, comment le prince Austin a-t-il toujours un coup d'avance sur nous ? »
« C'est un Saint ; il a ses méthodes. En outre... » Le Prêtre des Marées la regarda de travers, « Tes actions étaient trop téméraires, gamine dragon. »
« Hé ! Arrête de me rabaisser tout le temps ! » fit Vivian en boudeant. « Sinon, je demanderai à Alice de te rosser ! »
« Hmpf, puéril. » Le Prêtre des Marées ricana.
Ils restèrent un moment silencieux au bord de la falaise, le vent de la Mer Médiane seul bruit.
Au bout d'un instant, Vivian prit la parole : « On dirait un piège. Le prince Austin sait qu'on resserre l'étau, pourtant il ne fuit pas. Il prépare même un banquet d'anniversaire. »
« Cela prouve qu'il ne craint rien. Les Goldners sont endurcis par la chaleur du désert. » dit le Prêtre des Marées en agitant sa large manche.
« Je n'en suis pas si sûre. Mon sang impérial me semble plutôt tendre. » ricana Vivian.
Le vieillard lui lança un regard de travers et ricana à son tour, puis demanda : « Quand ton Dragon revient-il ? »
« Erum a dit qu'il s'inquiétait pour moi et qu'il serait de retour bientôt. » Vivian lissa ses cheveux blanc argent. « De toute façon, il est temps de refermer le filet. »
« L'Église des Marées surveillera la mer, profitant de l'accalmie dans la tempête pour guider le Humpback Whale. » Le Prêtre des Marées acquiesça. « Cette fois, ne déçois pas la Déesse, gamine dragon. »
Vivian lança un regard dédaigneux au vieillard avant de se retourner pour partir. En le frôlant, elle marmonna : « Tu te plains tout le temps des Dragonniers. Qu'est-ce qu'ils t'ont fait ? Je le dis à Alice ! Elle te grondera la prochaine fois, c'est sûr ! »
Ignorant ses récriminations, le Prêtre des Marées porta les yeux au ciel : « Le ciel se teinte de gris. »
Soudain, un vent violent se leva, et le vieillard s'envola dans les airs, filant vers la mer à grande vitesse, fendant l'océan en deux vagues massives.
......
Bien qu'elles soient censées faire de la reconnaissance, Aurora se contenta d'emmener Xing Mo faire un tour autour de la Tour Blanche avant de rentrer.
De retour à l'appartement de Miriam, Xing Mo prit une douche puis s'effondra sur le lit, plongeant dans le grand mystère de la vie — le sommeil.
« T'es paresseuse. Où est ta tenue de Sainte, Jeune Sainte ? » taquina Aurora en se glissant sous la couverture tout en sortant le roman yuri.
Xing Mo la regarda de travers : « Et ta tenue de divinité, toi ? Quel genre de Dieu lit ce genre de trucs ? »
« J'étudie. » marmonna Aurora, les yeux rivés sur le livre. « Sinon, je saurai pas quoi faire plus tard. »
« Faire quoi ? » demanda Xing Mo, perplexe.
« Toi. » répondit Aurora tranquillement.
Les poings de Xing Mo se serrèrent. Cette fille... elle avait failli laisser échapper quelque chose pendant la séance photo, failli dire « amants ». Est-ce qu'elle pourrait vraiment avoir ce genre de sentiments pour moi ? Celui où elle m'immobilise et me laisse... complètement vidée ? Son esprit s'emballa. Attends, il ne s'est pas déjà passé un truc dans le genre ? Mais ça n'est pas allé jusqu'à... pas encore !
Se raclant la gorge maladroitement, Xing Mo détourna le regard, essayant de se concentrer sur n'importe quoi d'autre qu'Aurora. Mais finalement, ses yeux revinrent vers Aurora, absorbée par son roman.
Il fallait le dire... Xing Mo avait eu un « outil » par le passé. Même si elle s'était transformée en belle fille, elle aimait toujours les filles. Et Aurora, eh bien, elle était définitivement mignonne. Un visage sans défaut, une personnalité décalée... Si seulement elle n'était pas un Dieu Maléfique...
En parlant d'amants... hum... Mais qu'est-ce que je fabrique ! Le visage de Xing Mo s'empourpra alors qu'elle se giflait les joues pour chasser cette pensée.
Soudain, un doux roucoulement vint de la fenêtre. Une colombe blanche l'ouvrit, entra, déposa une lettre, puis ressortit en refermant la fenêtre derrière elle.
C'est quel genre de race, ce coursier, Instructeur ? grogna Xing Mo en ramassant la lettre et en la dépliant.
La lettre disait : « ...J'ai obtenu des informations sur le Humpback Whale. Il appartenait autrefois à Sir Derek Larson avant d'être offert au prince Austin, qui l'a fait modifier en profondeur... »
« ...Son véritable but reste inconnu, mais j'ai entendu parler de "banquets" organisés à son bord... »
« ...Selon mes sources, l'Église des Marées a déjà repéré le navire, qui est actuellement bloqué dans la Mer Médiane par une tempête. La Citadelle subit de fortes pluies, grâce aux Narvals des Tempêtes qui approchent du rivage. Il semble que la Déesse nous soit favorable... »
Xing Mo posa la lettre et exhala profondément, soulagée. Puisque l'Église était déjà intervenue, elle n'avait plus rien à craindre. Elle n'aurait pas à transmettre l'information à l'Église, à ces aînés si difficiles à gérer.
Maintenant, il ne lui restait plus qu'à attendre le banquet d'anniversaire du prince Austin et à s'en approcher. Peut-être découvrirait-elle comment il parvenait à produire l'Élément Anti-Vie.
Si elle se souvenait bien, le banquet avait lieu mercredi prochain soir, d'après l'invitation. Elle pourrait demander à Aria de l'accompagner — elle au grand jour, Aria dans l'ombre, et Aurora en soutien depuis le toit.
Une escouade de secte bien entraînée... pensa Xing Mo avec un sourire en coin.
Elle jeta la lettre sur la table de chevet et se glissa vite sous la couverture, s'endormant presque instantanément.
Entendant la respiration régulière de Xing Mo, Aurora releva enfin la tête de son livre. Riant, elle referma le roman et le posa sur la table de chevet avant d'éteindre la lampe à gaz.
Puis, avec une lueur malicieuse dans l'œil, elle se glissa sous l'édredon : « Mettons un peu en pratique ces menus détails... ce soir... »