Après être descendue de la calèche dans le Quartier de la Tour Blanche, une brise nocturne fraîche mais non glaciale lui effleura le visage, et Xing Mo plissa les yeux avec bien-être.
En tant que quartier central de la Citadelle, les rues du Quartier de la Tour Blanche étaient propres et bien rangées, fréquentées principalement par des messieurs et des dames bien mis. Des marchandises soigneusement agencées s'exposaient dans les vitrines des boutiques le long de la rue commerçante. Une chaude lumière jaune débordant des présentoirs baignait la rue d'une lueur dorée, rappelant une peinture à l'huile.
Au loin, la Tour Blanche se dressait sous les étoiles, sa surface reflétant faiblement la pâle lueur de la lune.
C'était toujours si animé et prospère au pied de la Tour Blanche.
Xing Mo marcha le long des rues et trouva bientôt l'emplacement du festival gastronomique.
Lorsqu'elle atteignit le lieu du festival, l'arôme de toutes sortes de plats lui parvint, faisant gargouiller son estomac — après tout, elle n'avait mangé que deux repas aujourd'hui.
Elle décida de chercher Aurora d'abord, réprimant son envie de manger.
Xing Mo suivit le flux animé de la foule et retrouva rapidement le lieu du concours de mangeurs.
Ce n'était pas difficile à trouver, après tout, une grande foule s'y était amassée.
Attendez... une grande foule s'était amassée ?
Oh non...
Xing Mo s'y précipita et vit une scène installée sur la large rue, avec une longue table dressée dessus.
Des assiettes de nourriture, soulevées par des bourrasques, volaient de ci de là au-dessus de la table, avant d'atterrir devant les concurrents.
« Nous entrons maintenant dans l'étape finale ! Qui sera le champion de ce soir ? Ser-ce Mlle Xing Yu ou notre M. Argus ? »
Xing Mo regarda la longue table et vit Avaler la nourriture à une vitesse étonnante, balayant tout ce qui se trouvait dans son assiette dans sa bouche avec une expression décontractée.
Pendant ce temps, l'homme appelé « Argus » n'était pas en reste. Avec ses plus de deux mètres, il dominait Aurora, et sa vitesse de déglutition était tout aussi rapide.
« Sainte Dame, êtes-vous venue regarder le concours, vous aussi ? »
En entendant cette voix, Xing Mo se retourna et trouva un groupe de petites nonnes et de moines debout sur le côté, le ventre bombé, le visage illuminé de sourires béats.
Ces gars-là ont vraiment déniché un festin royal... Xing Mo resta un instant sans voix.
Sur la scène surélevée, la bataille faisait rage. Aurora expédiait sa nourriture, tandis qu'Argus commençait déjà à peiner !
Son visage commença à virer au pourpre, alors qu'Aurora affichait toujours un air calme et posé, comme s'il y avait un trou noir sans fond à l'intérieur d'elle. Et honnêtement, c'est peut-être bien le cas !
« Gah ! Tousse, tousse... »
Finalement, Argus s'effondra la face sur la table, puis leva une main pour signaler qu'il ne pouvait pas continuer.
« La championne de ce soir est ! Mlle Xing Yu ! » s'exclama l'animateur avec excitation.
Au milieu des acclamations de la foule, Aurora se leva tranquillement et s'essuya la bouche avec un mouchoir.
L'expression sur son visage était calme, comme si ce qu'elle venait de faire n'avait rien d'extraordinaire.
Mais alors elle aperçut soudain Xing Mo dans la foule, et un large sourire éclôt sur son petit visage. Elle leva sa petite main et fit un signe enthousiaste à Xing Mo.
Jeune Ancêtre... tu es comme un petit chaton... Xing Mo trouva cela un peu amusant et lui répondit par un signe de la main.
À cet instant, l'animateur s'approcha d'Aurora avec un plateau doré : « Maintenant, nous allons remettre à la championne de ce soir son prix final, qui est... »
Ding ! L'objet sur le plateau doré émettait une lumière éclatante : « Une invitation au banquet d'anniversaire du Prince Austin ! »
En entendant le nom du Prince Austin, le sourcil de Xing Mo se fronça légèrement, mais elle ne montra pas beaucoup de réaction.
Invitation à un banquet d'anniversaire ? Pourquoi une chose pareille serait-elle le prix d'un concours de mangeurs ?
Veulent-ils que quelqu'un mange tout au banquet d'anniversaire ?
Le Prince Austin sait vraiment garder son sang-froid. Même à un moment comme celui-ci, il organise encore un banquet d'anniversaire ?
Xing Mo regarda en silence Aurora prendre le billet, refuser poliment la demande de l'animateur de faire un discours, puis descendre de la scène en sautillant.
Voyant que le concours était terminé, la foule commença à se disperser. Aurora, sur la pointe des pieds, scrutait la mer de gens.
Elle repéra vite Xing Mo. Alors, avec un sourire joyeux, elle agita la main, traversa la foule en courant et se jeta dans les bras de Xing Mo.
« Jeune Sainte, tu es venue me chercher ! »
« Doucement, maintenant. » Xing Mo serra Aurora dans ses bras et lui caressa la tête, « Tu t'es régalée ? »
« J'ai adoré ! »
Aurora agita le billet doré dans sa main, puis dit aux petites nonnes et moines qui attendaient à côté : « Vous, retournez à l'église. Faites attention sur le chemin. »
« D'accord ! »
Sur ce, elle sortit quelques pièces, héla une calèche et renvoya les petits à la Cathédrale Saint-Auroth.
« On n'y retourne pas ? » demanda Xing Mo en regardant Aurora faire signe à la calèche.
« Pourquoi se presser ? Tu as l'air en bonne forme maintenant, alors allons voir un peu les choses ensemble~ » dit Aurora avec un sourire radieux.
Voir les choses... bon sang, pourquoi balances-tu toujours la pire des idées au moment où je crois que tu as tourné la page...
« Nous devrions quand même rentrer tôt. » dit Xing Mo faiblement.
« Mm~ compris, compris~ » fit Aurora en hochant la tête.
Elle passa son bras sous celui de Xing Mo, posa la tête contre son bras et commença à descendre la rue avec sa Jeune Sainte, un sourire radieux aux lèvres.
En marchant, Xing Mo engagea la conversation : « Pourquoi penses-tu que le Prince Austin veut encore organiser un banquet d'anniversaire à ce moment-là ? »
« Qui sait ? En tout cas, j'ai l'intention d'y aller. » répondit Aurora gaiement.
« Tu comptes y aller ? Tu es sérieuse ? » Xing Mo jeta un coup d'œil à Aurora.
Aurora rit : « Tu crois vraiment que je suis venue pour participer à un concours de mangeurs ? Je suis venue pour cette invitation au banquet d'anniversaire ! Avec tout le remue-ménage pendant l'anniversaire de ce type, je peux m'infiltrer et tout comprendre sans que personne ne s'en aperçoive, non ?
« Et puis, l'Église de la Mer d'Étoiles va forcément bouger ! Plus l'eau est trouble, plus il y a de poissons ! »
Aurora déroula son raisonnement, laissant Xing Mo abasourdie.
Il semblerait bien que ce soit le cas...
Xing Mo hocha la tête pensivement et dit : « Mais il n'y a qu'une seule invitation, non ? »
« Bien sûr que c'est toi qui y vas. Après tout, j'ai préparé cette invitation pour toi. » ricana Aurora, « Tu penses que j'ai besoin d'une invitation pour entrer ? »
Il semblerait bien que ce soit le cas...
Xing Mo se tapa le front. Cette gamine est inattendument pleine de ruses... elle a l'air innocente en surface, mais elle a tout planifié dans l'ombre.
Tout en conversant, toutes deux tournèrent au coin d'une rue commerçante, et la foule environnante se clairsema progressivement.
Xing Mo leva les yeux et vit la Tour Blanche se dresser tranquillement sous les étoiles — elle n'était pas loin, à un demi-pâté de maisons tout au plus.
Cela dit, je ne sais toujours pas pourquoi cette garnement veut entrer dans la Tour Blanche...
À ce moment-là, un cri de colporteur vint du côté : « Hé, les belles dames, vous ne voulez pas faire une photo ? »
Xing Mo tourna la tête et vit une femme coiffée d'un chapeau Gatsby debout sur le bord de la rue, un appareil photo sur trépied devant elle.
Des tubes entouraient l'appareil, avec une faible lumière bleue circulant à l'intérieur.
« Une photo souvenir dynamique, qui capture non pas un simple instant figé dans le temps, mais un moment entier~ » La photographe fit un clin d'œil aux deux.
Aurora parut soudain intéressée, ses yeux pétillants. Elle entraîna Xing Mo : « Allons-y ! Faisons une photo ! »
Xing Mo sourit avec résignation. Une demi-minute plus tard, elles se tenaient sur le bord de la rue, le dos à la Tour Blanche, s'appuyant l'une contre l'autre.
« Êtes-vous prêtes ? Cela prendra environ cinq secondes. Nous commençons quand vous êtes prêtes. » dit la photographe depuis derrière l'appareil.
« Prêtes~ » fit Aurora en faisant le signe V.
La photographe appuya sur le déclencheur. Presque au même instant, Aurora sauta et se jeta dans les bras de Xing Mo.
« Vite ! Soulevez-moi ! » s'exclama-t-elle joyeusement.
« Mon Dieu ! Tu as trop mangé ! Tu es devenue plus lourde ! »
Xing Mo serra Aurora fort, la souleva de toutes ses forces, puis fit un tour sur elle-même.
Lorsque Aurora retomba au sol, toutes deux firent le signe V à l'appareil. L'action entière dura exactement cinq secondes.
« Wow, votre coordination est incroyable... » La photographe regarda le film, ne pouvant s'empêcher d'admirer la complicité tacite entre les deux filles.
Pendant qu'Aurora allait payer, Xing Mo prit la photo et fixa blankement la scène dynamique qui s'y jouait. Elle vit son visage souriant — si radieux, si heureux.
« Laissez-moi vous faire une remise. Cela réchauffe vraiment le cœur de photographier de si belles jeunes filles. » La photographe baissa soudain la voix pour un murmure complice : « Au fait, vous êtes sœurs ? Ou camarades de classe ? Ou peut-être... »
« Nous sommes lo... » Les mots d'Aurora furent coupés net par la main de Xing Mo sur sa bouche.
« Nous sommes une Déesse et sa Sainte. » dit Xing Mo à la photographe avec un sourire, ses yeux emplis de lumière d'étoiles dorée.
......