Quelques minutes plus tard, une table de préparation de fortune fut dressée, une marmite posée à côté.
Les petites nonnes et les ouvriers s'assemblèrent autour, encombrant l'espace. Si des policiers en patrouille avaient vu ça, ils auraient probablement cru à quelque rassemblement sectaire.
Ce qui, d'une certaine manière, n'était pas tout à fait faux…
Xing Mo leva sa baguette, et de l'eau jaillit de l'embout pour nettoyer la table de préparation.
Puis, elle commença à préparer les ingrédients.
Le plat du jour était une soupe de légumes. Ses ingrédients n'étaient pas coûteux, mais la soupe restait savoureuse, de quoi remonter le moral.
Bien sûr, le but principal de Xing Mo en faisant cette soupe était d'apprendre aux petites nonnes et aux petits moines — une fois que ces garnements sauraient cuisiner, ils pourraient préparer à manger pour de grands groupes.
« D'abord, coupez tous ces légumes en morceaux. Ne vous prenez pas la tête avec la technique au couteau, assurez-vous juste que les légumes sont taillés en morceaux. »
Tout en expliquant, Xing Mo éminça plusieurs oignons d'un coup de couteau expert, puis coupa en dés quelques carottes et branches de céleri, et enfin tailla quelques choux en morceaux.
« Ensuite, il nous faut du gras… euh… il faut tenir le budget, donc on peut utiliser du saindoux pour graisser la marmite. »
En parlant, elle sortit un morceau de gras de porc, le nettoya, puis l'appliqua sur la marmite, enduisant la surface d'une couche de graisse.
Puis elle versa les oignons, carottes, céleri et chou dans la marmite et les fit revenir. Au bout d'un moment, revenus dans le gras de porc, les légumes commencèrent à exhaler un parfum appétissant, faisant saliver les petites nonnes.
« Puis il y a les tomates, euh… les tomates, c'est l'âme du plat, n'oubliez pas. » Xing Mo sortit quelques tomates, les coupa en morceaux et les jeta dans la marmite.
Ensuite, elle versa de l'eau jusqu'à ce que les ingrédients soient presque entièrement submergés.
Puisqu'on manque d'assaisonnements comme le sel… on fera avec… mais la priorité absolue, c'est qu'ils mangent à leur faim. On verra pour améliorer le goût plus tard.
Une flamme pure brûlait sous la marmite — c'était une flamme invoquée par Xing Mo grâce à la magie de la corde de feu, sans impuretés ni additifs, brûlant à la température idéale.
Bientôt, des bulles affleurèrent à la surface de la soupe épaisse, libérant un arôme alléchant, à la fois sucré et acidulé.
« Sœur, aide-moi. » Xing Mo se retourna et tendit deux morceaux de pain de seigle à Aurora. « Émiette-les et mets-les à cuire dans la marmite. Ça les ramollira. »
Aurora n'eut aucune objection à être mise à contribution et se mit à manipuler le pain avec un grand entrain, comme s'il s'agissait d'une tâche sacrée.
Par la suite, Xing Mo couvrit la marmite, puis sortit sa montre de gousset et attendit dix minutes.
Dix minutes plus tard, Xing Mo souleva le couvercle. L'arôme qui s'en dégagea arracha des exclamations aux spectateurs.
« Waouh… ça sent trop bon… »
« On dirait pas que ce sont des ingrédients ordinaires… »
« Sain… touss… Grande Sœur, t'es trop forte… »
Hé… y en a une qui a failli lâcher le morceau… Xing Mo jeta un coup d'œil nerveux à l'Aînée Alice à côté d'elle, pour la découvrir en train de l'observer faire la soupe avec intensité, sans dire un mot.
Remarquant le regard de Xing Mo, Alice sourit : « Junior Xing Sheng, tu te débrouilles pas mal en cuisine. »
« On a… on a été en déplacement depuis qu'on a quitté Fallou, et parfois on ramassait des plantes sauvages pour faire de la soupe. » Xing Mo pouffa, jouant le rôle de réfugiée fallouane.
Alice sourit et acquiesça, sans ajouter un mot.
Xing Mo toussa pour se donner une contenance. À ce moment-là, la soupe de légumes était prête. Elle agita sa baguette, baissa la flamme sous la marmite, puis usa d'une louche pour remplir un bol, y ajoutant le pain maintenant bien mou.
« Tiens, Sœur. » Xing Mo tendit le bol à Aurora.
Aurora le prit, sourit, préleva une cuillerée et la tendit à Xing Mo : « Sœur, t'as travaillé dur. Toi la première ~ »
Les joues de Xing Mo rosirent légèrement. Elle hésita un instant, puis ouvrit la bouche docilement.
D'abord, ce fut un peu brûlant, puis vint la saveur sucrée-acidulée de la soupe, suivie de l'arrière-goût d'oignon, de céleri et des autres légumes.
Xing Mo hocha la tête. Pas mal ! Vu les limites côté ingrédients, cette tentative était plutôt réussie !
Elle leva le pouce vers Aurora. Celle-ci reprit la cuillère qui avait servi à nourrir Xing Mo, en préleva un peu de soupe, puis la porta à sa bouche et goûta : « Hum… délicieux… ! »
Elle renvoya le pouce levé à Xing Mo, le visage rayonnant.
L'espace d'un instant, le soleil matinal un peu frisquet et le vent glacial parurent moins désagréables. Xing Mo ne put s'empêcher de penser que la soupe chaude était décidément un excellent remède contre le froid !
Xing Mo remplit pensivement un bol pour l'Aînée Alice et dit : « Aînée, vous devriez goûter aussi. »
Alice prit le bol sans hésiter et en but une gorgée, les yeux s'écarquillant légèrement.
« Hum ? Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Xing Mo, inquiète pour le goût de la soupe.
Alice ne dit mot et finit le bol en quelques gorgées, avant d'acquiescer avec un sourire : « C'est inattendu. Junior Xing Sheng, ton talent culinaire est pas mal. »
« Ha ha, vous m'flattez. J'arrive pas à la cheville d'un vrai chef. » Xing Mo rit en se grattant la tête.
Puis Xing Mo se tourna et interpella la foule : « Bon, tout le monde, faites la queue calmement. Un bol par personne, plus deux tranches de pain de seigle. Si y en a qui n'ont rien, pas de panique. On en refera ! »
Sur ce, les petites nonnes et les ouvriers se mirent à faire la queue sagement. Certains avaient déjà très faim, mais songeant que la fille devant eux était la Sainte de la Déesse de l'Arbre de Vie, ils tinrent leur rang.
En moins de dix minutes, la soupe de la marmite fut entièrement distribuée. Xing Mo confia alors à quelques-unes des petites nonnes les plus à l'aise le soin d'installer d'autres marmites et, tout en préparant elle-même une nouvelle fournée, guida les petites nonnes pour qu'elles fassent leurs propres marmites de soupe.
En un clin d'œil, cinq marmites furent installées dans la cour de l'usine, et cinq files se formèrent pour la soupe.
Les ouvriers qui avaient reçu la soupe chaude et le pain s'assirent soit par terre dans la cour, soit retournèrent à l'usine. En un instant, toute la cour bourdonna d'activité et de vie.
Une fois la distribution du pain terminée, Alice fit ses adieux à Xing Mo et retourna à l'entrée de l'usine.
De loin, elle observait Xing Mo s'affairer devant les marmites, ses yeux d'un rouge sombre de plus en plus concentrés.
« Sainte Sœur Lilis… si je me souviens bien… Cathédrale Saint-Auroth » murmura-t-elle doucement.
Xing Mo fut occupée jusqu'à midi. Ce n'est qu'après que tous les ouvriers eurent eu leur soupe chaude qu'elle monta dans une calèche pour rentrer à l'appartement de Miriam, rue Splash.
Dès qu'elle eut franchi la porte, elle s'assit sur le bord de son lit.
« Pfiou, aujourd'hui les petits ont appris à faire la soupe. Tant qu'on leur fournit les fonds régulièrement, mes fidèles pourront avoir de la soupe chaude à chaque repas. »
Aurora retira ses chaussures, enfile des pantoufles, puis rangea soigneusement ses petites chaussures à côté de celles de Xing Mo.
Elle entra dans la chambre, sur le point de taquiner Xing Mo, quand elle remarqua que l'expression de cette dernière semblait un peu bizarre : « Jeune Sainte, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Mon… ventre ne va pas bien… » Xing Mo se tenait le ventre, les lèvres serrées.
Elle allait bien le matin, mais avait commencé à se sentir mal pendant le trajet en calèche.
Qu'est-ce qui m'arrive ? J'ai mangé quelque chose d'avarié ? Impossible… est-ce que…
À cet instant, les yeux de Xing Mo se rétrécirent, et elle laissa échapper un halètement involontaire.
Elle ôta son collant, puis sa culotte, et fut choquée de découvrir le petit morceau de tissu taché de rouge.
« Ahh… » Le regard de Xing Mo perdit son éclat. « Est-ce que… est-ce que j'ai attrapé un… ahh… »
Assistante à la scène, Aurora resta interdite, puis éclata de rire : « T'es une fille ! Comment tu peux pas savoir que t'as tes règles ?! Ha-ha-ha… »