Aurora mit longtemps à convaincre Xing Mo qu'elle n'était pas atteinte d'une étrange malédiction.
Une légère douleur lancinante lui tirait le bas-ventre, son corps était faible, sans force, mou de partout.
En y repensant... il me semble que la先輩 Alice et Miriam avaient chacune un ou deux jours par mois où elles allaient mal. Quand je leur demandais, elles répondaient juste « je ne me sens pas très bien » ou « ce n'est rien de grave ».
C'est... bien plus que « pas très bien »... Xing Mo gisait dans son lit, serrant son bas-ventre, le visage pâle.
Voyant sa Jeune Sainte si frêle, Aurora ne put s'empêcher de trouver la chose amusante : « Moi, je le sais, et toi non, Jeune Sainte. On dirait que tu n'es pas encore tout à fait habituée à être une fille... »
« Argh... » Les joues de Xing Mo devinrent légèrement rouges, puis elle demanda curieusement : « Comment tu le sais ? Toi, tu ne devrais pas avoir... tes règles, non ? »
Aurora releva le menton, l'air satisfaite : « Tu te souviens de ce roman que j'ai lu avant ? Celui avec une romance entre filles ! Il y avait une scène pareille ! Il disait que les filles pendant leurs règles ne devraient pas faire... hum, bref, elles sont très faibles et doivent se reposer. »
Aurora toussota, passant outre quelques détails moins importants.
Xing Mo acquiesça pensivement : « Du coup, il va falloir que je rate la Messe de la Mer d'Étoiles ce soir. Dans cet état, je crains... »
« En fait, si tu veux te remettre, je peux te partager un peu de force vitale. » proposa Aurora gaiement.
« Non, je préfère pas », refusa Xing Mo.
Si c'était quelque chose que toute fille devait traverser, elle voulait le vivre elle-même plutôt que de compter sur une aide extérieure pour l'éviter.
Peut-être à cause de son enfance relativement solitaire, elle avait l'habitude de se débrouiller seule.
Les lèvres d'Aurora s'étirèrent légèrement, et elle dit : « Comme tu veux. Mais ça va être très inconfortable. Réfléchissons... hum, selon le roman, boire du thé au gingembre et au sucre roux devrait beaucoup aider. »
« Il doit y en avoir à la maison. » Xing Mo lutta pour se lever, « Je vais aller le faire... »
Mais une main claire la repoussa sur le lit. En tournant la tête, elle vit Aurora qui souriait.
« Laisse-moi le faire. Repose-toi. »
Sans attendre la réponse de Xing Mo, Aurora quitta la chambre et se mit à fouiller la cuisine.
Xing Mo fixa l'endroit où Aurora avait disparu, lissant machinalement ses mèches trempées de sueur.
Est-ce que j'ai bien entendu ? Elle essaie de s'occuper de moi ?
Un Dieu Maléfique qui s'occupe de son adepte ?
Ça ne semble pas très correct, quand même... ?
......
Des colombes blanches voletaient, faisant scintiller la lumière de midi.
En descendant de la voiture, Alice se protégea les yeux de l'éclat intense, ses yeux d'un rouge foncé se braquant sur l'église de l'autre côté de la place —
— La Cathédrale Saint-Auroth.
Une semaine plus tôt, une lettre anonyme affirmait que la Source de la Mer d'Étoiles avait été contaminée par la malédiction, ce que l'Église confirma.
À présent, la plupart des habitants du Quartier Nord étaient infectés. Considérant qu'ingérer la malédiction n'aggraverait pas l'état de ceux qui l'étaient déjà, l'Église ne scella pas la source pour éviter la panique.
La contamination d'un artefact sacré pouvait ébranler la foi du peuple.
À l'origine, Alice n'y prêtait pas grande attention, son objectif actuel étant de renverser le Prince Austin et de traiter la malédiction à sa source.
Mais dès qu'elle songea à l'Arbre de Vie dont les ouvriers avaient parlé la veille, son esprit ne put s'empêcher de divaguer.
Après l'incident à l'usine, Alice et le personnel de l'Église avaient interrogé les ouvriers séparément pour reconstituer la séquence des événements.
La cadette Xing Sheng et Lucius avaient combattu l'Immortel. Ils étaient d'abord en position d'inconvénient. Mais elle avait alors intelligemment lancé une boule de feu sur la chaîne de fer qui retenait le narval, exploitant le terrain pour l'emporter.
Cette explication semblait crédible, les récits des ouvriers étant cohérents, mais une chose intriguait Alice.
Elle n'avait pas pu utiliser la Dague de Vérité pour observer les événements de ce moment-là.
Alice ne faisait confiance qu'à ses propres yeux. Connue sous le nom de Sorcière Curieuse, elle était douée d'une intuition supérieure à la plupart, lui permettant de remarquer souvent quand quelque chose clochait.
Par exemple, aux Docklands, où la foi en la Déesse était ténue, les ouvriers louaient la Déesse après avoir reçu de la soupe chaude.
Par exemple, l'Arbre de Vie mentionné par les ouvriers, et la formation de magie des cordes en forme d'arbre sous les Sources Chaudes du Tournesol.
Par exemple, la cadette Xing Sheng, qui ne cessait d'apparaître dans cette chaîne d'incidents.
Et par exemple... ce bol de soupe épaisse et son goût familier.
...
Vêtue d'une longue robe noire, Alice traversa la place et poussa la porte de la Cathédrale Saint-Auroth.
Une fois ses yeux habitués à l'obscurité, elle vit de petites nonnes s'affairer à l'intérieur, manifestement les mêmes que ce matin.
Pourquoi y a-t-il soudain autant de nouvelles nonnes ? Bien que l'Évêque Freyr Sunlight ait disparu, il ne devrait pas y avoir une telle pénurie de personnel...
Tout en pensant cela, le regard d'Alice balaya les fidèles en prière, et elle déploya son domaine spirituel pour tenter d'entrer en contact avec eux.
Hum... ils prient la Déesse. Rien d'anormal...
Alice porta son regard vers l'autel au fond de l'église, où la Sainte Nonne Lilis priait les paumes jointes, comme une statue endormie, belle et sacrée.
Elle traversa la nef, puis gravit les marches de l'autel, attendant que la Sainte Nonne termine sa prière.
Peu après, Lilis baissa la tête, ses yeux souriants se posant sur Alice : « Que la Déesse vous bénisse, Mademoiselle Alice. »
« Que la Déesse vous bénisse. » répondit Alice en hochant la tête.
Son regard balaya les petites nonnes et les petits moines, puis elle demanda directement : « Je souhaite me renseigner sur votre situation en personnel. Pourquoi y a-t-il autant de jeunes nonnes et de jeunes moines dans votre église ? L'Église n'a reçu aucune notification de pénurie de personnel à la Cathédrale Saint-Auroth. »
Les yeux de la Sainte Nonne Lilis devinrent empreints de compassion et de sympathie, et leur éclat s'atténua un peu : « Ce sont des orphelins des Docklands. Ils n'avaient pas d'abri, criant le nom de la Déesse dans le vent et la pluie. »
« J'ai prié la Déesse et reçu une révélation, m'ordonnant d'offrir un refuge aux enfants. »
« Alors, je les ai accueillis. »
Au fil de sa longue phrase, Alice saisit au vol le mot-clé —
— Docklands.
« Je vois. » Alice sourit et hocha la tête, « Hum... j'ai besoin de mener une enquête. Ça ne vous dérange pas ? »
« Bien sûr. » Lilis acquiesça.
Alice descendit de l'autel et se dirigea vers la Source de la Mer d'Étoiles, puis joua la corde des ombres.
Une obscurité pure jaillit de l'extrémité de sa baguette. Alice tourna lentement sur elle-même, créant un anneau noir qui l'enveloppa.
C'était une mesure anti-surveillance.
Une fois ses préparatifs terminés, Alice joua habilement plusieurs cordes à la suite, et la Dague de Vérité se condensa dans sa main.
Elle déchira l'espace, et son âme plongea dans le vide brisé sous le monde —
Hum —
Le passé se déroula comme un rouleau, teinté d'une légère nuance grise, défilant rapidement sous les yeux d'Alice.
Alice verrouilla la Source de la Mer d'Étoiles, ajustant maintes fois la ligne temporelle, jusqu'à atteindre la limite de la Dague de Vérité.
Après une demi-heure entière, alors que sa spiritualité touchait à l'épuisement, Alice acheva enfin son enquête sur tous ceux qui avaient prié à la Source de la Mer d'Étoiles le mois dernier.
Elle regarda avec lassitude le reflet grisâtre devant elle : les sœurs Xing Sheng et Xing Yu se tenaient devant la source, l'une discutant avec Lilis, l'autre la main dans l'eau.
Alors que le temps reculait, une voix éthérée transcendant le temps résonna.
« ... comment vas-tu t'y prendre ? »
« ... il me suffit de la toucher quelques minutes. »
« ... c'est bien ça, intéressant, c'est intéressant. »
Mis à part ces quelques échanges murmurés, la conversation des sœurs était d'un tout autre style, manifestement jouée.
...
Alice observa fatiguément Xing Sheng, maintenue à distance — elle conversait avec la Sainte Nonne Lilis, un sourire timide et innocent aux lèvres.
« Cadette... » murmura Alice, « C'est toi qui as... empoisonné la source ? »