Samedi matin, Xing Mo bâillait, errant dans le marché matinal du Quartier Nord.
En ce jour de repos habituel, à cette heure, elle aurait dû être allongée dans son lit, emmitouflée dans une couverture, serrant un oreiller... ou plutôt, elle aurait dû être celle qu'on serre comme un oreiller.
Alors pourquoi s'était-elle levée si tôt pour aller au marché ? Bien sûr, c'était à cause d'Aurora !
« Jeune Sainte, dépêche-toi — »
Aurora marchait devant, tenant la main de Xing Mo, ses joues roses rougies d'excitation dans la brise matinale glaciale.
Cette fille l'avait tirée du lit dès l'aube, prétendant avoir une idée géniale pour laquelle elle avait besoin de l'aide de Xing Mo.
Et ainsi, Xing Mo s'était fait traîner au marché matinal.
Xing Mo bâilla, se ressaisit et balaya les étals du marché du regard.
Le marché matinal était le plus animé à cette heure de la jour. Pour garantir la fraîcheur des produits, femmes au foyer et domestiques venaient pendant cette période faire leurs emplettes.
Xing Mo jeta un œil aux étals de légumes, où une multitude de végétaux étaient soigneusement rangés dans des paniers, luisants de rosée — la plupart apportés par des agriculteurs dès l'aube naissante depuis la périphérie de l'Académie.
Outre les étals de légumes, il y avait aussi quelques stands vendant du pain : de gros morceaux de pain de seigle jetés négligemment dans de grandes corbeilles et vendus au poids.
La plupart des gens achetant du pain de seigle à ces stands étaient relativement pauvres — le pain y était grossier, le moins cher n'étant souvent qu'une bouillie de grains mélangés à faible valeur nutritive.
Si l'on voulait du bon pain blanc, il fallait l'acheter en boulangerie. Mais beaucoup d'habitants du Quartier Nord n'en avaient pas les moyens.
« ... » Xing Mo soupira en regardant les pauvres se bousculer pour le pain, puis demanda à Aurora : « Alors, pourquoi sommes-nous venues ici si tôt ? »
« Hier soir, j'ai reçu beaucoup de force de foi. » Aurora dit sérieusement, « Beaucoup des ouvriers que nous avons sauvés hier ont prié pour moi ! »
« C'est pas génial, ça ? » Xing Mo bâilla, « Du coup, pourquoi on est là ? »
Les yeux d'Aurora s'assombrirent un instant : « Ils priaient pour avoir assez à manger demain... »
En entendant cela, Xing Mo eut l'impression d'avoir quelque chose de coincé dans la gorge, incapable d'articuler le moindre mot.
Elle avait failli oublier une chose : les ouvriers de l'usine de Derek Larson étaient tous des esclaves. Après la chute de Derek, ils n'avaient même pas de quoi satisfaire leurs besoins immédiats en nourriture !
Bien que... je ne sache même pas ce qu'ils mangent d'habitude... Le cœur de Xing Mo était lourd.
Aurora semblait percer ses émotions et lui offrit aussitôt un sourire radieux : « Du coup, on est là pour leur préparer à manger ! C'est ça ! Non seulement on va leur préparer à manger, mais on va aussi leur apprendre à cuisiner eux-mêmes ! »
« Comme ça, le ventre plein et satisfaits, ils prieront encore plus fort pour moi ! »
« À ce moment-là, ma force de foi grandira encore plus... »
Ces deux dernières phrases ne servaient qu'à masquer les précédentes... en fait, c'était même pas la peine...
Les lèvres de Xing Mo s'étirèrent en un sourire, puis elle dit : « Mais, j'ai pas assez d'argent pour nourrir tout ce monde. »
« Pas de souci, j'ai de l'argent. » Aurora se tapota la poitrine, « J'en ai gagné pas mal avant. C'est pas exactement le moment de l'utiliser ?! »
......
Il fallut à peu près une demi-heure à Xing Mo pour dresser une liste de courses, répertoriant les articles qu'elles devaient acheter.
Les petits oiseaux — les petites nonnes — qu'Aurora invoqua prirent la liste de courses, récupérèrent de l'argent auprès d'Aurora et partirent faire les emplettes dans les grands marchés du Quartier Nord.
…
Xing Mo regarda le grand panier dans ses mains : il était rempli de légumes tels que carottes, choux, tomates, oignons et maïs.
Le panier qu'Aurora portait était encore plus simple : il ne contenait que du pain de seigle.
« C'est bien pire que ce qu'on mange d'habitude... » Aurora fronce les sourcils, « Y a même pas de viande. »
« Vu le nombre de personnes, on peut pas trop miser sur la qualité si on veut que ça dure. » Xing Mo énonça, « En plus, je vais leur apprendre des techniques culinaires pour relever le niveau. »
« Tes talents culinaires ? » Les yeux d'Aurora s'illuminèrent, « J'ai hâte de voir ça ! »
Gloutonne... pensa Xing Mo avec amusement, puis appela une calèche qui les conduisit toutes deux à l'usine de Derek.
À la suite des événements de la veille, la plupart des ouvriers vivaient encore dans l'usine à ce moment. Le soleil brillait intensément, perçant la brume matinale, et la majorité des ouvriers se trouvaient dans la grande cour devant le bâtiment principal de l'usine, respirant l'air frais, grignotant du pain.
Selon l'Église, ils allaient bientôt se voir attribuer des logements et de nouveaux emplois, mais ils devaient encore patienter un moment.
En descendant de la calèche, Xing Mo fut surprise de découvrir que la Senior Alice se tenait au centre de la cour, distribuant du pain avec plusieurs membres de l'Église.
Elle alla la saluer, son panier de légumes à la main : « Bonjour, Senior Alice. »
Alice se retourna, ne semblant pas surprise de voir Xing Mo là, et lui fit un signe de main : « Bonjour, Junior Xing Sheng. »
La senior balaya d'un regard les paniers dans les mains de Xing Mo et d'Aurora et hocha la tête pensivement : « Je devine, vous êtes venues faire du bénévolat ? »
« Oui. À l'idée qu'ils pourraient manquer de nourriture, je n'arrivais pas à dormir tranquille... » Xing Mo se gratta la tête, gênée.
« Ça n'arrivera pas. Puisque je suis au courant, je ne les laisserai pas avoir faim. »
« Alors je suis rassurée. » Xing Mo poussa un soupir de soulagement.
« Vous avez acheté autant de légumes, ça a dû coûter cher, non ? » Alice regarda le grand panier de légumes dans les mains de Xing Mo avec un certain souci, « C'est bien de se soucier d'eux, mais si je me souviens bien, votre situation financière à toi et à ta sœur n'est pas au beau fixe, non ? Et si je remboursais... »
Avant qu'Alice n'ait fini sa phrase, des calèches s'arrêtèrent devant la porte de l'usine, et de petites nonnes en sautèrent, portant des paniers de légumes dans leurs mains.
Elles posèrent les paniers aux pieds de Xing Mo, une dizaine... une vingtaine... une trentaine...
Une fois fini, les petites nonnes levèrent la tête vers Xing Mo en chœur, le sourire aux lèvres.
Xing Mo : « ... »
Alice : « ... »
Aurora : (>ω<)
Merde ! Y a le problème de l'origine de cette fortune colossale ! Xing Mo paniqua soudain.
Elle réfléchit un moment avant de bredouiller : « Ah... euh... en fait, ces légumes sont sponsorisés, oui, ils sont sponsorisés par la Sainte Nonne de la Cathédrale Saint-Auroth... oui ! Mademoiselle Lilis est vraiment généreuse. Elle a utilisé les fonds de l'église pour acheter des légumes pour les ouvriers. Je suis juste là pour faire du bénévolat. C'est pas mon argent. »
Pour rendre l'histoire plus crédible, Xing Mo dit à Aurora à côté d'elle : « C'est bien ça, non ? »
« Mhm. » Aurora hocha la tête gaiement.
« ... » Alice gardait encore une once de doute dans les yeux. Mais les ouvriers avaient déjà commencé à se rassembler, alors elle n'ajouta rien.
Voyant cela, Xing Mo s'éclaircit la gorge et dit à Aria, qui était apparue discrètement à côté d'elle : « Bon, alors, trouve-moi une marmite ! Je vais vous montrer comment faire à manger délicieux ! »
......