Voyant le pendule que Xing Mo venait de sortir, Aurora gonfla les joues, mécontente, mais ne dit rien.
Xing Mo ne releva pas son expression. Elle se concentra pour insuffler sa spiritualité dans le pendule.
Houm, houm, houm…
Comme attiré par une force magnétique invisible, le pendule se mit à osciller vers l'avant selon un angle, flottant en l'air.
« Par ici. » dit Xing Mo.
Les deux suivirent le pendule à travers l'usine. L'espace était sombre, et Xing Mo dut allumer sa baguette pour s'éclairer.
Tout en marchant, Xing Mo repensa soudain à l'interrogatoire de l'Immortel par Aria et demanda : « Tu savais qu'Aria était une Elfe Noire ? »
Sur le Continent Vestan, les Elfes Noirs étaient des créatures mythiques quasi éteintes — durant l'Ère de la Radiance, après que la Déesse de la Mer d'Étoiles eut tué le Dragon de la Lune Noire, ces créatures, censées provenir de la face cachée de la lune, s'étaient installées au sud-est du continent, mais avaient disparu pour des raisons inconnues.
Les terres qu'elles dominaient autrefois sont désormais occupées par le Royaume de Messine, situé au nord-est de la Citadelle de l'Académie.
Après la fin de leur règne, la plupart des descendants d'Elfes Noirs vécurent dans de sombres grottes et montagnes souterraines, apparaissant rarement devant les humains.
L'autorité naturelle qu'elles maniaient était « lune », c'est-à-dire que leur domaine pointait vers la corde de la lune, englobant des concepts comme « vérité, lumière et gel ».
Les mots anciens et obscurs qu'Aria avait utilisés pour forcer l'Immortel à dire la vérité devaient appartenir à ce domaine.
…
Entendant la question de Xing Mo, la bouche d'Aurora s'étira légèrement : « L'intervention d'un Dieu nécessite une raison. Si elle avait été vraiment ordinaire, je n'aurais pas été assez généreuse pour lever sa malédiction. »
« Ça colle à mon stéréotype d'un Dieu Maléfique… » riposta Xing Mo.
« Pfft, en quoi suis-je maléfique ? Je l'ai sauvée. » Aurora se couvrit la bouche en riant : « En fait, je ne sais même pas ce que sont les Elfes Noirs. J'ai juste senti qu'il y avait quelque chose d'extraordinaire chez elle, une capacité sans pareille. »
« Quelle capacité ? » demanda Xing Mo, curieuse.
« La Langue Véritable. » affirma Aurora sans hésiter. « C'est une langue qui ébranle l'âme, et seules les races anciennes peuvent la manier. Cette langue peut contraindre les êtres inférieurs à obéir à chaque ordre de l'orateur — cette obéissance n'est pas de l'esprit, mais de l'âme. »
La Langue Véritable… Xing Mo rumina, se rappelant quelque chose apprise en cours d'Histoire et de Mythologie : à l'Ère de la Radiance, disait-on, le Roi Elfe Noir qui régnait sur le territoire de Messine possédait une aura de commandement capable de swaying les foules et de soumettre toutes les créatures.
Cela faisait probablement référence à la fameuse Langue Véritable.
« Mais Aria n'est qu'une demi-sang Elfe Noire, et le vocabulaire qu'elle peut utiliser est assez limité. » dit Aurora doucement. « Ah, quelle lassitude. Quand pourrai-je la voir récupérer ce qui lui revient de droit ? »
Ce qui lui revient de droit ? Xing Mo eut l'instinct de s'enquérir, mais se retint in extremis.
Cela pouvait toucher à des sujets sensibles, et il valait mieux attendre qu'Aria aborde elle-même le sujet.
…
Tandis que Xing Mo était perdue dans ses pensées, elle et Aurora atteignirent un coin de la salle des chaudières — le pendule oscilla droit vers le mur et s'immobilisa.
« Il y a une porte secrète ici. » pensa Xing Mo, puis tira sa baguette et, sans hésiter, employa la « méthode du Mage » —
Boum —
Le mur explosa, révélant un étroit passage sombre. Dans le même temps, une odeur de rouille remonta.
Les deux s'engagèrent dans le passage. Après une trentaine de secondes, un vaste espace s'ouvrit devant leurs yeux.
Ça ressemblait à un atelier, rempli de machines composées de tuyaux complexes, empilées en vrac.
Au centre de l'atelier trônait un bureau, sur lequel reposait une machine cerclée de fils de bronze.
Le sommet de la machine était un dôme de verre transparent, à l'intérieur duquel flottait une masse de matière noire tourbillonnante, se dispersant et se recomposant.
Sa forme changeait constamment, mais dans l'ensemble, elle ressemblait à un cœur.
Appelons-le Cœur Noir…
Xing Mo s'approcha de la machine et leva la main, confirmant que le pendule pointait droit sur le Cœur Noir au centre de la machine.
« C'est de l'Élément Anti-Vie hautement concentré, ou ce que vous appelez malédiction. » remarqua Aurora sur un ton léger. « Assez créatif. Cette chose peut guider les fantômes errants vers un endroit précis. »
En effet… plus la concentration de la malédiction est élevée, plus la probabilité d'apparition de l'Homme à Vapeur est grande. Et la malédiction hautement concentrée, ou Cœur Noir, extraite de cette machine pouvait naturellement servir de localisateur.
Par conséquent, si nous trouvons un signal correspondant à celui du Cœur Noir, pourrons-nous trouver le type qui contrôle l'Homme à Vapeur ?
Avec cette idée en tête, Xing Mo tendit le pendule, et la surface du cristal blanc trouble ondula d'une lueur sombre.
D'un coup de baguette, le verre contenant le Cœur Noir se brisa.
Soudain, une bourrasque balaya l'atelier, et le Cœur Noir dispersé, ayant perdu son confinement, gonfla, ressemblant à une pivoine noire sur le point d'éclore.
L'instant d'après, il fut absorbé par le Pendule Astrologique.
Le cristal trouble semblait capable de générer un champ incroyablement puissant, absorbant instantanément le Cœur Noir hautement concentré et le transformant en une lueur sombre imprégnant la surface du cristal.
C'est bien un artefact de classe sacrée… Comment la tenancière a-t-elle acquis un objet aussi précieux ?
Ça ne me semble pas normal de recevoir quelque chose d'aussi précieux sans rien donner en retour…
Je devrais lui apporter des grains de café en remerciement…
Avec cette pensée en tête, Xing Mo rangea le Pendule Astrologique et se tourna vers Aurora : « C'est tout pour aujourd'hui. Dans quelques jours, allons au Quartier Sud. Nous pourrons utiliser le pendule pour vérifier si le Prince Austin est le cerveau derrière tout ça. »
« Youpi, j'adore manger de la viande impériale. » Le visage d'Aurora s'illumina d'un large sourire.
Xing Mo se frotta le front, hésita un instant, puis demanda : « S'il n'y a rien d'autre à faire, on rentre chez nous au Quartier Nord ? Hmm… demain c'est samedi, et on doit assister à la Messe de la Mer d'Étoiles. »
« C'est la Messe de l'Arbre de Vie. » Aurora pinça la taille de Xing Mo, arrachant un cri à cette dernière. « Et aussi… j'ai une chose de plus à faire ! »
« Hein ? Quelle chose ? » Xing Mo pencha la tête.
……
Plouf —
Une immense vague jaillit, et le narval s'arrêta brièvement sous le croissant de lune bleu pâle avant de plonger dans la mer sombre.
Près du quai des Docklands, Xing Mo observait de loin le Narval Tempête disparaître progressivement au loin, un air complexe sur le visage.
« Les plantes ne sont pas faites pour les pots. » dit Aurora. « Elle appartient à la mer. »
Xing Mo se tourna vers Aurora, la lumière bleu pâle de la lune se reflétant dans les yeux rouge sang de cette dernière, y jetant une couche de froid.
Un chant de baleine éthéré vint de loin. Cette fois, toutefois, il ne souleva pas de vents violents ni de vagues, mais fit simplement monter le vent de nuit.
Xing Mo ressentit soudain une vague de tristesse inexplicable la submerger.
Au nom de la civilisation, les humains avaient enfermé la créature dans une usine, extrayant son huile comme matière première industrielle.
Mais elle était à l'origine une créature si libre, commandant le vent et la pluie sur la mer, dansant sous le clair de lune.
Les plantes ne sont pas faites pour les pots… Xing Mo rumina cette phrase, qu'Aurora avait répétée pour la troisième fois.
À cet instant, elle sentit sa main être saisie.
Aurora agrippa la main de Xing Mo et releva la tête, son expression n'étant plus ni joyeuse ni rusée, ne laissant qu'une froideur rappelant le clair de lune : « Jeune Sainte, reste près de moi. »
Sa froideur ne dura qu'un instant, et fut bientôt remplacée par un sourire éclatant.
Puis, elle se retourna et s'éloigna d'une allée insouciante.
Xing Mo suivit Aurora des yeux, la regardant marcher dans les Docklands emplis de vapeur, regardant son ombre s'étirer à l'infini sous la lumière de la lune.
Au loin, le mélodieux chant de la baleine retentit à nouveau.