Lorsque le commissariat du Quartier Nord reçut le signalement et arriva devant la porte de l'usine, ils tombèrent pile au moment où celle-ci était poussée vers l'extérieur.
Ils eurent d'abord le réflexe de vouloir arrêter les ouvriers en émeute, mais une silhouette d'un rouge flamboyant tomba du ciel et se dressa devant eux.
« D'après les preuves, vous couvriez les pratiques de travail illégales de Sir Derek Larson. » Alice brandit un document. « Déposez vos armes. L'Église prend la suite ici... et vous place en état d'arrestation... »
Des balais descendirent du ciel, et les forces de l'Église prirent rapidement le contrôle des lieux, scellant l'usine.
Sir Derek Larson fut remis aux Gardiennes des Cloches. En tant que témoin clé, il serait mis en sécurité dans les cachots de l'Église du Saint-Esprit, où il serait interrogé.
Bien sûr, ce dont il avait le plus besoin à l'instant, c'était d'un médecin.
« Les restes d'un Immortel... Maintenant le prince Austin ne pourra plus se tirer d'affaire. » Vivian donna un coup de pied dans le masque de chacal brisé, regarda l'environnement horrifique de l'usine et ne put s'empêcher de frissonner.
« Combien de choses le commissariat du Quartier Nord a-t-il cachées ces trois dernières années... comme ils étaient si empressés de nous aider dans notre travail, je pensais que tout allait bien dans les Docklands... »
« C'est en partie de notre faute aussi. Nous aurions dû passer plus de temps à comprendre la ville. » dit Alice doucement.
Elle tapota l'épaule de Vivian et quitta l'usine, se dirigeant droit vers la porte.
D'un coup d'œil, elle aperçut la cadette assise sur le bord de la route : la jeune fille lissait les cheveux de sa sœur, une expression d'impuissance sur le visage.
« Cadette ? » Alice s'arrêta devant Xing Mo et la regarda de haut.
Entendant la voix de son aînée, Xing Mo fut surprise. Elle releva la tête et sourit radieusement : « Bonjour, Sénior, tu es très belle aujourd'hui. »
« Sénior, tu es très belle~ » répéta Aurora en écho.
Alice fronça les sourcils, puis pinça les joues des deux filles en même temps.
« Aïe ! »
« Ouille ! »
« Pourquoi est-ce que je tombe sans cesse sur vous dans des endroits aussi dangereux ! » gronda Alice. « À peine ai-je vu une lettre de toi que je me sens mal à l'aise ! Et c'était bien le cas ! »
« Un Immortel ! Pour l'amour de la Déesse, tu aurais pu mourir ! »
Sans attendre que Xing Mo parle, Aurora s'écria en pleurant : « Aïe ! Sénior, je n'étais pas sortie avec ma sœur ! Je viens juste d'arriver ! C'est elle qui a été vilaine ! Moi, j'ai été sage ! »
Hé ! Comment peux-tu me trahir comme ça ! hurla Xing Mo dans sa tête.
« Bon, bon, je ne te pince plus. » Alice relâcha la joue d'Aurora, puis se tourna et pinça Xing Mo violemment. « Et toi ! Qu'est-ce que tu fais dans un endroit pareil encore ? Si tu ne me donnes pas une bonne explication... »
« Ah~ Sénior, ça fait mal ! Arrête de me pincer... » Des larmes montèrent aux yeux de Xing Mo. Se faire pincer le visage fait si mal ! Ça fait vraiment mal !
« D'accord, d'accord, Alice, ce n'est pas sa faute. C'est moi qui l'ai amenée ici. »
Une voix amusée retentit. Alice se retourna et vit que l'Instructeur Lucius avait déjà fini de faire son rapport au personnel de l'Église et s'approchait.
« Instructeur, comment... comment pouvez-vous être si imprudent ? » soupira Alice.
« Mademoiselle Xing Sheng est l'étudiante la plus remarquable de cette année, alors je l'ai emmenée avec moi quand je suis sorti chercher des matériaux. Je ne m'attendais pas à tomber sur un tel incident malheureux. »
Lucius raconta son histoire calmement : « Bien sûr, malgré l'apparition inattendue de l'Immortel, nous avons tout de même réussi à le tromper et à le vaincre, non ? »
« Tous les endroits n'ont pas une baleine suspendue au-dessus d'eux. » railla Alice, lasse.
« En tout cas, tout s'est bien passé. » Lucius fit un clin d'œil à Xing Mo. « Cette usine fait partie des chaînes d'approvisionnement du prince Austin. Si nous suivons cette piste, je crois que nous recevrons bientôt de bonnes nouvelles, non ? »
« C'est vrai. » acquiesça Alice.
Auparavant, l'opération pour appréhender le prince Austin était au point mort. Mais avec cet incident, les preuves deviendraient bientôt concluantes.
Alice prit une grande inspiration, s'accroupit et caressa la tête de Xing Mo : « La prochaine fois, tiens-toi à l'écart de ce genre d'endroits dangereux, d'accord ? Je m'inquiète vraiment. »
« D'accord, d'accord... » Xing Mo évita le regard d'Alice.
Alice se releva, dit au revoir à tout le monde, puis se tourna et marcha d'un pas décidé vers l'usine.
En passant près de quelques ouvriers, elle les entendit chuchoter : « S'il n'y avait pas l'Arbre de Vie... »
« ... Le Dieu est descendu à nouveau... »
« ... ! » Alice tourna la tête brusquement, essayant de saisir ce que disaient les ouvriers, mais ils semblèrent remarquer son regard et se turent immédiatement.
« L'Arbre de Vie... ? » marmonna Alice.
Elle se rappela la formation de cordes sous les Sources Chaudes du Tournesol — elle prenait la forme d'un arbre géant.
Quelque chose ne va pas... quelque chose ne va pas du tout...
Lorsque Alice entra dans l'usine, Vivian l'accueillit avec un large sourire : « Tu as fini de t'occuper de la cadette ? »
« Vivian, j'ai le pressentiment que quelque chose cloche. » dit Alice rapidement. « Les choses... semblent plus compliquées qu'elles n'en ont l'air... »
Vivian comprit tout de suite l'intention d'Alice. Elle s'éclaircit la gorge et s'approcha du personnel de l'Église : « Tout le monde, écartez-vous un instant. Notre Sorcière va effectuer une magie. »
Une fois les lieux dégagés, Alice prit une grande inspiration et joua plusieurs cordes en hâte, et la Dague de Vérité se forma dans sa main.
Elle y infusa sa spiritualité, puis planta la dague dans le vide devant elle, déchirant une faille.
Mais, quand elle regarda à l'intérieur, une intense lumière verte jaillit —
« Ah ! »
La dague dans la main d'Alice se brisa, et elle recula de deux pas, sentant une chaleur couler le long de son nez.
En y portant la main, elle la trouva tachée de rouge foncé.
« ... une force puissante interfère... »
Alice ferma les yeux, s'efforçant de tirer quelque enseignement de la lumière verte.
Cependant, quelque effort qu'elle fît, son esprit ne parvint pas à percer la lumière verte.
Que signifie l'Arbre de Vie ? Est-ce un Dieu Extérieur ? Un Dieu Maléfique ?
Est-ce lié à l'incident de la descente du Dieu Maléfique de Mordheim ?
Est-ce lié à toi... Cadette Xing Sheng...
Alice se tourna instinctivement vers la porte de l'usine, les yeux emplis de confusion.
Qui es-tu exactement... ?
Plusieurs heures plus tard, le personnel de l'Église apporta quelques articles de première nécessité, afin que les ouvriers puissent rester là quelques jours en attendant de nouvelles dispositions.
Après avoir expliqué quelques points, l'Instructeur Lucius retourna à l'Académie. Avant de partir, il laissa un indice à Xing Mo : retrouvons-nous mercredi prochain pour discuter de la suite.
Xing Mo acquiesça. Ensuite, pendant tout l'après-midi, elle aida à l'usine avec Aurora, distribuant de la nourriture aux ouvriers.
Lorsque la nuit tomba, Xing Mo enfila discrètement une robe noire et, accompagnée d'Aurora, s'aventura dans les profondeurs de l'usine.
Après s'être assurée qu'il n'y avait personne aux alentours, Xing Mo sortit le Pendule Astrologique que la patronne lui avait donné, le suspendit devant ses yeux, et secoua doucement la main.
Le cristal trouble contenait une pointe de ténèbres — c'était la malédiction que Xing Mo avait récupérée à la Cathédrale Saint-Auroth.
Ou l'Élément Anti-Vie.