Les Immortels avaient été réglés. À cet instant, un sifflement perçant s'éleva brutalement.
Un grand nombre de contremaîtres, drapés de larges robes, brandissant des couperets, affluèrent et encerclèrent Xing Mo et les ouvriers à ses côtés.
« Lâchez la baguette ! » hurla un contremaître à Xing Mo. « Vous vous introduisez illégalement ! Vous... »
Il tenta de se frayer un chemin dans la foule pour saisir la baguette de Xing Mo, mais fut repoussé.
Il mit un instant à réaliser que c'était un ouvrier qui l'avait poussé.
Les ouvriers, qui d'ordinaire se déplaçaient comme des cadavres ambulants, traînant faiblement, étaient maintenant pleins de vie, les yeux de leurs visages couverts de poussière semblant en feu.
« Vous voulez crever ? Être donnés en pâture aux poissons de la mer ? » rugit le contremaître.
Il était furieux, pourtant une peur instinctive perçait dans sa voix, comme un chien de berger réalisant que ses crocs n'étaient pas si efficaces contre un troupeau en révolte.
À cet instant, une lumière dorée jaillit—
Bang—
Sir Derek Larson, vêtu d'un costume respectable, s'effondra au sol. Il s'efforça de se relever et de courir vers les contremaîtres, mais fut à nouveau foudroyé par la lumière dorée.
Les contremaîtres tournèrent leur regard vers la source de l'éclat doré—un homme d'âge moyen en long manteau noir, brandissant une baguette, les yeux flamboyants d'or.
« Je ne le demanderai qu'une fois ! » beugla le professeur Lucius. « Qui ! A ! Tué ! Miriam ! »
« Je ne sais pas... Vraiment... »
Sir Derek rampa vers les contremaîtres, mais un autre éclair doré explosa derrière lui.
Boum—
Il retomba au sol, et avant qu'il ne puisse se relever, Lucius était sur lui, l'attrapant par les cheveux.
« Chaque fois que vous dites "je ne sais pas", votre jolie figure embrassera le sol. » Lucius parla vite. « Allez-y, dites-le ! Dites que vous ne savez pas ! »
« Je... Je... Je vraiment... ne... »
Avant que Sir Derek n'acheve sa phrase, Lucius lui fracassa la tête contre le sol, et un hurlement de douleur se mêla au craquement d'os.
« Aaaaah ! »
« Dites-le ! Dites-le ! Dites que vous ne savez pas ! »
« Je vraiment ne... Aaaaah ! »
…
La scène brutale fit reculer les contremaîtres de peur. Malgré l'homme d'âge moyen qui massacrait leur patron n'ayant pas l'air particulièrement fort, malgré son visage conservant quelque chose de la distinction du savant, ils n'osèrent pas s'approcher.
Car cet homme d'âge moyen ressemblait à un vieux chien enragé, un vieux chien qui avait tout perdu sauf ses crocs.
…
Face à l'instructeur fou, Xing Mo observa en silence Sir Derek se faire rosser un moment avant de s'avancer à travers la foule. « Instructeur, si vous continuez à le frapper, il va mourir. »
Lucius leva soudain la tête, ses yeux—irradiant une lumière dorée—croisant le regard vert calme de Xing Mo.
En un instant, la lumière dorée s'éteignit, et ses yeux retrouvèrent la même couleur bleu lac.
« Désolé, j'ai un peu perdu les pédales, ha-ha-ha... » Lucius se releva du corps demi-conscient de Sir Derek, sortit un mouchoir de sa poche, essuya le sang sur ses mains et remit son chapeau en place.
Il jeta un regard subtil aux contremaîtres, et ces durs à cuire reculèrent, n'osant pas avancer.
« Cet Immortel, l'as-tu achevé ? » demanda Lucius.
« À peine vivant. » Xing Mo désigna la main sous le narval. « Il en sait probablement plus sur la mort de Miriam. »
Lucius acquiesça silencieusement et suivit Xing Mo à travers la foule jusqu'au narval.
À cet instant, la baleine colossale haletait de douleur, sa corne projetant par moments des arcs électriques bleus.
« Tiens bon encore un peu, mon ami. » Lucius caressa la peau écailleuse du narval. « Ça va bientôt finir. »
Ensuite, Lucius et Xing Mo agitèrent leurs baguettes en même temps, et un vent souleva le narval.
L'Immoral, maintenant au bord de la mort—la moitié inférieure de son corps en bouillie sanglante, la moitié supérieure tremblante—avait l'air de pouvoir rendre son dernier souffle à tout instant.
Lucius agita sa baguette, soulevant l'Immortel de sous le narval pour le déposer sur un sol plat.
Le Jackal mourant releva la tête et afficha un rictus ensanglanté : «... Or... inextinguible... »
« Qui a volé le prototype de mon atelier et tué ma fille ? » demanda Lucius froidement.
« Je ne dirai rien... » marmonna l'Immortel.
Xing Mo ne s'attendait pas à ce qu'il parle, alors elle s'avança, se préparant à utiliser le pouvoir de l'Arbre de Vie pour lire de force ses souvenirs.
À cet instant, une voix vint derrière elle : « Dame Saintess, pas la peine de déranger Dieu. Laissez-moi faire. »
Xing Mo se retourna et vit Aria s'approcher et s'accroupir devant l'Immortel.
Elle ferma les yeux, et quand elle les rouvrit, ils étaient d'un noir pur.
Simultanément, son corps commença à changer : ses oreilles devinrent pointues, d'intriqués motifs noirs s'étendirent sur son visage, et une aura sinistre et sombre émana d'elle.
Ceci... Ceci est... Xing Mo resta coi.
L'Immortel poussa soudain un cri terrifié : « Tu es une... Elfe Noire... ! »
Aria ne fit que fixer l'Immortel de ses yeux d'encre et parla d'une voix solennelle, crachant une chaîne de mots obscurs et incompréhensibles.
En entendant ces mots, Xing Mo sentit sa tête s'alourdir, et son corps trembla légèrement.
Quant à l'Immortel, il convulsa comme possédé, semblant mobiliser toutes ses forces pour hâter sa mort, mais crachant incontrôlablement une chaîne de mots.
«... Le Prince Austin a confié une mission à la Maison des Immortels... voler le prototype de l'atelier de Lucius Phillips... »
«... c'était un prototype militaire que Lucius préparait pour les autorités de la Citadelle, destiné à être le cœur des cuirassés. Il menaçait les défenses côtières de l'empire... »
«... nous avons renversé Miriam Phillips et libéré la vapeur alchimique du prototype... »
«... mission accomplie... »
Alors que l'Immortel parlait, des scènes défilèrent devant les yeux de Xing Mo.
Elle vit Jackal renverser Miriam, le vit voler les plans.
Elle vit la vapeur alchimique jaillir et inonder la pièce comme une marée.
Elle vit Miriam lutter pour se relever et tenter instinctivement de s'enfuir, mais s'arrêter net.
Elle vit Miriam serrer fermement sa baguette, et une lumière dorée jaillir, enveloppant tout l'atelier pour sceller la vapeur.
Puis elle vit Miriam tousser, vit Miriam s'effondrer, vit Miriam serrer désespérément sa baguette—
Boum—
Un éclair de lumière dorée, et Xing Mo retrouva la réalité pour constater que l'Immortel avait explosé.
L'instructeur Lucius se tenait la baguette levée, la lumière dorée s'éteignant dans ses yeux, les laissant profonds comme des tourbillons.