Xing Mo était perplexe face à cette série d'énigmes. La jeune fille en face d'elle n'avait manifestement aucune intention de révéler sa véritable identité.
Finalement, elle décida de parler franchement : « Oui, ce qui me préoccupe, c'est bien l'Homme à Vapeur. Il est insaisissable, comme un spectre, frappant trois personnes situées loin les unes des autres en peu de temps, et l'une d'elles se trouvait à l'Académie de Magie de Nevirabeta. »
« Selon l'Instructeur, ce type doit être d'au moins six cordes, et pourrait même approcher le rang de Demi-Dieu. S'il perd le contrôle, la moitié de la Citadelle pourrait être anéantie. »
Une fois Xing Mo terminée, la tenancière resta silencieuse un moment, avant de murmurer : « Vous dites qu'il est comme un spectre, mais qu'en est-il s'il en est réellement un ? »
Les mots de la tenancière explosèrent dans l'esprit de Xing Mo comme le tonnerre, la faisant froncer les sourcils tandis qu'elle envisageait cette possibilité.
Un spectre... cela expliquerait en effet comment il a pu apparaître en trois endroits en si peu de temps, sans être vu par qui que ce soit, et même contourner les formations de magie des cordes de Nevirabeta...
« Mais je l'ai vu, et il a bel et bien une forme physique... » dit Xing Mo. « Les spectres ne peuvent pas disparaître en emportant une forme physique, n'est-ce pas ? »
« Et s'il peut passer de la forme physique à la forme spectrale ? » La voix de la tenancière s'écoula comme un ruisseau.
« Cela semble... inconcevable... » marmonna Xing Mo.
À cet instant, la servante aux cheveux roses s'approcha avec un plateau et posa une tasse de café devant Xing Mo.
« Merci. » Xing Mo hocha la tête pour la remercier, et la servante lui sourit en retour avant de s'éloigner.
Xing Mo saisit la tasse et en but une gorgée, et son goût amer et sucré, accompagné d'une sensation chaude et soyeuse, se répandit dans sa bouche.
Elle avait même mis la juste dose de sucre... comment le savait-elle...
Quand Xing Mo repossa son café, la tenancière en face d'elle continua : « La vérité est cachée dans les fragments. Des déductions imparfaites n'apportent que des impuretés. Pour apercevoir la vérité, il faut éliminer les impuretés et chercher la source. »
Éliminer les impuretés... chercher la source...
Xing Mo baissa la tête et recommença à mettre au clair les détails, écartant beaucoup de choses : comme le Prince Austin, l'Évêque Freyr, et l'arrivée du Dieu Maléfique, se concentrant uniquement sur le concept qu'était l'Homme à Vapeur.
Premièrement, supposons que l'Homme à Vapeur soit un spectre.
S'il en était vraiment un, cela expliquerait comment il est apparu en trois lieux en peu de temps. Après tout, hors de son réceptacle, l'âme peut effectivement se déplacer très vite.
Cependant, sans corps, peu importe la distance parcourue par l'âme, elle ne peut pas se matérialiser.
Sans compter que l'Académie de Magie de Nevirabeta possédait des barrières de magie des cordes. Des âmes ordinaires ne pouvaient pas simplement entrer dans l'académie comme dans un moulin.
Par conséquent, si l'Homme à Vapeur était vraiment un spectre, il lui fallait une sorte de pouvoir pour ancrer son âme à la réalité.
Ce pouvoir devait être assez fort pour condenser un réceptacle dans le plan matériel.
Ce pouvoir devait aussi lui permettre de traverser les barrières de l'Académie de Magie de Nevirabeta, sinon cela n'expliquerait pas comment il a pu se rendre des Jardins Arrières au Quartier de la Tour Blanche.
Et cette force devait être omniprésente.
…
Les pensées de Xing Mo tourbillonnaient à grande vitesse, tissant les indices ensemble.
Après avoir dissipé couches de brume, une lueur surgit soudain devant elle —
« ... ! » Les yeux vert émeraude de Xing Mo s'écarquillèrent et ses mains tremblèrent.
Bien sûr... pourquoi n'y ai-je pas pensé avant...
C'est la malédiction !
... Le Prince Austin avait répandu la malédiction dans toute la Citadelle, du Quartier Sud au Quartier Nord...
... les étudiants de Nevirabeta venaient de toute la Citadelle. Bien sûr, il y aurait des porteurs de la malédiction parmi eux, apportant ainsi le pouvoir noir dans l'académie de magie...
... tout comme le Jeune Maître Noble Sunlight...
... et quand le pouvoir de la malédiction était assez dense, il pouvait naturellement se condenser en forme physique quand l'Homme à Vapeur en avait besoin, accueillant ainsi son âme...
... d'où la légère vapeur précédant chacune de ses apparitions...
... la formation de cordes utilisée pour extraire la malédiction aux Sources Chaudes du Tournesol avait la forme de l'Arbre de Vie, indiquant que le réceptacle fourni par la malédiction était sculpté par le pouvoir de la vie...
... tout s'enchaînait, tout s'emboîtait...
Xing Mo inspira profondément et dit rapidement : « L'Homme à Vapeur s'appuie sur la malédiction répandue dans toute la Citadelle pour se déplacer rapidement ! Tant que la concentration de la malédiction dans une zone est assez élevée, il peut se mouvoir sous forme d'âme, puis s'appuyer sur la malédiction pour se matérialiser ! »
« La cause de la malédiction, ce sont les émotions négatives des gens, c'est pourquoi l'Homme à Vapeur est apparu en premier dans le Quartier Nord — les ouvriers des Docklands mènent une vie dure, ce qui en fait un excellent terrain de culture pour l'énergie négative. »
« Vous êtes très perspicace, Mademoiselle Xing Mo. » La tenanciera sourit doucement. « C'est exact. Pour être précis, la malédiction forme un nuage de probabilité. Plus sa concentration est élevée, plus la probabilité de l'apparition de l'Homme à Vapeur est grande. Il peut apparaître au hasard. Il n'y a ni règle ni motif. »
« ... c'est donc ainsi. Je n'y avais jamais pensé sous cet angle. Merci de m'avoir offert votre point de vue... » marmonna Xing Mo.
Cependant, de nouvelles questions surgirent.
Premièrement, comment le Prince Austin avait-il obtenu l'autorité sur le domaine de la vie ? Après tout, avec Xing Mo à ses côtés, Aurora n'aurait pas pu accorder un tel pouvoir à ce type.
Deuxièmement, si l'Homme à Vapeur s'appuyait sur le nuage de probabilité formé par la malédiction pour se déplacer rapidement dans la Citadelle, comment celui qui tirait les ficelles le contrôlait-il ?
La liste des victimes avait évidemment un but et n'était pas aléatoire.
Trouver le moyen de contrôler l'Homme à Vapeur était la vraie solution pour s'en débarrasser.
Après tout, on ne peut pas vaincre un fantôme omniprésent.
Xing Mo médita un instant, puis demanda : « Donc, si l'Homme à Vapeur est un fantôme, comment celui qui se cache derrière le contrôle-t-il ? »
« C'est quelque chose que vous devrez découvrir par vous-même. » La tenanciera afficha un sourire mystérieux. « Mais je peux vous donner un indice. »
Elle claqua du poignet, et une image couleur cendre apparut entre ses doigts, puis tomba sur la table.
Xing Mo ramassa l'image et vit qu'il s'agissait d'une grande usine située au bord de la mer.
« Si vous allez là-bas, vous pourrez trouver plus d'indices. » expliqua la tenancière.
« Cela ressemble à un bâtiment des Docklands... » marmonna Xing Mo en rangeant l'image.
« Ah, au fait, il y a aussi ceci. » En parlant, la tenanciera fit pivoter son poignet à nouveau, et un cristal blanc trouble tomba de ses doigts, suspendu à une délicate chaîne d'argent, se balançant dans l'air.
« C'est... comment dire... un artefact sacré, nommé Pendule Astrologique. »
« Si vous y stockez un échantillon de la malédiction et le suspendez dans les airs, il pointera vers l'homologue le plus proche. »
« Si vous l'utilisez correctement, vous pourrez vous en servir pour trouver l'Homme à Vapeur. »
Xing Mo prit le pendule des mains de la tenancière, le fixa un instant, puis s'exclama : « Je n'ai pas d'argent. »
Xing Mo craignait que la tenancière ne lui demande soudainement de l'argent ! Elle n'en avait pas assez sur elle.
Cependant, la tenancière se contenta de sourire : « Ce n'est pas grave. La prochaine fois que vous viendrez, apportez-moi quelques histoires en paiement. »
Payer en histoires ? Cela sonnait plutôt poétique...
En entendant les mots de la tenancière, Xing Mo ne posa plus de questions. Après tout, le pendule semblait vraiment utile.
Elle rangea donc l'image et le pendule, puis sourit : « Merci, Tenancière. »
La tenancière sourit aussi : « En tant que gardienne, vous avez fait tout ce que vous pouviez, alors il est temps de lâcher un peu prise et de ne pas vous imposer un fardeau trop lourd. »
Sa voix était douce, s'écoulant comme un torrent de montagne dans une vallée, éthérée pourtant imprégnée de force.
Xing Mo hocha la tête avec gratitude : « Bien que je ne sache pas pourquoi vous m'aidez... puis-je connaître votre nom ? »
D'un côté, c'était par politesse. De l'autre, Xing Mo voulait interroger l'Instructeur au sujet de cette « demoiselle omnisciente », pour voir si elle pouvait découvrir sa vraie identité.
Après tout, elle savait même qu'Aurora était un Dieu Maléfique. Bien qu'elle agisse amicalement, Xing Mo ne pouvait pas être sûre qu'elle n'avait pas d'arrière-pensées.
Entendant les mots de Xing Mo, la tenancière resta silencieuse un moment, puis dit doucement : « Bien sûr. »
Elle enroula une mèche de ses cheveux blancs autour de son doigt, ses yeux rouge sang brillant intensément : « Vous pouvez m'appeler Perlis. »
......