Après avoir fini son café, salua la tenancière et quitta le café.
Lorsqu'elle poussa la porte, une violente bourrasque l'accueillit, et eut l'étrange impression d'avoir parcouru une longue distance.
Elle marcha un moment le long de la Rue de la Flamme, puis sortit le pendule et activa sa vision spirituelle pour vérifier s'il y avait des sorts placés dessus.
Après une série d'inspections de routine, confirma qu'il n'y avait rien d'anormal avec le pendule.
C'était vraiment juste un cadeau gratuit... soupira et passa la délicate chaîne d'argent autour de son cou, la glissant sous son chemisier.
Elle flâna vers la Rue de l'Éclaboussure, où elle avait déjeuné, puis se mit en route pour le Quartier Ouest, près de l'Académie, et entra dans une bibliothèque.
…
Ce ne fut que lorsque le soleil embrassa l'horizon que releva la tête de ses livres et s'étira : « Ah~ quelle fatigue... »
Elle avait passé tout l'après-midi à vérifier si la toile qu'elle avait tissée avec la tenancière était correcte, feuilletant au moins une douzaine d'ouvrages à cet effet.
La conclusion était sans appel : c'était tout à fait possible.
« Il est temps d'aller assister à la Messe de la Mer d'Étoiles. » remit les livres sur les étagères, puis en choisit quelques-uns de plus pour les lire chez elle.
Après avoir emprunté les livres, quitta la bibliothèque.
Il avait plu l'après-midi, si bien que la brise du crépuscule portait une touche d'humidité, ce qui procura à une sensation de bien-être.
Après avoir pris le chemin de fer à vapeur, arriva à la Cathédrale dans le Quartier Nord, puis poussa la porte et entra.
La Messe de la Mer d'Étoiles avait déjà commencé. Après avoir refermé la porte derrière elle, trouva une place dans les derniers rangs et s'assit, observant en silence.
Alors que la lumière d'étoiles dorée emplissait l'air, récitait l'Écriture depuis la chaire, sa voix éthérée et ancienne.
sentit la marque de l'Arbre de Vie sur le dos de sa main brûler, indiquant qu' absorbait une grande quantité de force de foi.
Cette gamine... où est-elle passée ?
regarda autour d'elle, cherchant dans la foule des fidèles en prière.
Lorsqu'elle aperçut , ses pupilles se contractèrent, et elle faillit se lever —
— la voilà, vêtue d'un costume de nonne, menant un groupe de petites nonnes, répandant de la lumière dorée partout !
Aria était à côté d', également en costume de nonne, avec d'autres jeunes filles en costume de nonne derrière elles. Les filles étaient petites, aucune ne dépassait 1,60 mètre.
Qu'est-ce que c'est que ça ? Une escouade de nonnes loli ? Où as-tu recruté ces gens ?
Non, attends, pourquoi fais-tu semblant d'être une nonne de ? Tu es sérieuse ?
À travers la foule, vit un sourire heureux jouer sur le visage d'.
Les fidèles s'émerveillaient de la piété de la petite nonne, qui affichait un tel sourire joyeux en servant Dieu et tremblait même d'excitation.
Seule savait que la gamine absorbait gaiement la force de foi, s'amusant follement !
…
Comme si elle sentait le regard de , se retourna vers elle et fit un clin d'œil.
« Soupir... » soupira profondément, feignant de n'avoir rien vu.
......
« Alors, d'où tu as sorti toutes ces petites nonnes ? »
Après la Messe de la Mer d'Étoiles, regarda l' satisfaite, une expression subtile sur le visage.
À cet instant, les petites nonnes balayaient le sol avec les autres nonnes de l'église, louant la grandeur de la Déesse.
Bon... la Déesse qu'elles louaient n'était pas la même.
« Je ne t'avais pas dit que j'allais former un ordre religieux armé~ » dit avec suffisance, les jambes croisées. Sous son costume de nonne, elle portait l'uniforme de l'Académie + des chaussettes blanches courtes + des chaussures d'école.
« Je n'aurais jamais cru... qu'elles seraient si petites... » dit faiblement.
« Qu'est-ce qu'il y a d'être petit ?! » parut soudain un peu piquée, « C'est l'essence qui compte, pas la taille ! Tu te crois tout permis parce que tu es grande ?! »
« Je ne suis pas si grande non plus... » sourit .
« Humph~ » inclina la tête et posa les mains sur ses hanches, puis se redressa promptement, et sa voix devint plate : « Ce sont des orphelins des Docklands. Aria et moi avons passé tout l'après-midi dans les Docklands, à rassembler les petits, avant de les amener à l'église. »
« Des orphelins des Docklands ? » fut surprise, « Ce doivent être les compagnons d'Aria. »
« Oui, après tout, il y a tant d'immigrés à la Citadelle, et beaucoup n'y arrivent pas, laissant leurs enfants derrière eux. » baissa la tête, « Je suis allée voir et je les ai trouvés blottis ensemble dans un petit abri, avec un toit qui fuit, vivant dans la misère. »
« Tu les appelles petites. Mais c'est parce qu'elles sont malnutries depuis l'enfance. En fait, la plupart sont adultes. Elles ont juste l'air petites. »
En imaginant la scène, ressentit soudain un malaise. Les magnifiques vitraux du dôme de la cathédrale lui semblèrent soudain absurdement somptueux.
Elle réfléchit un moment, puis dit : « Tu ne leur as rien fait, n'est-ce pas ? Elles semblent s'être déjà converties à l'Arbre de Vie. »
« Je n'ai rien fait. » regarda les petites nonnes, « J'ai utilisé l'argent que j'ai gagné aux sources chaudes pour leur acheter à manger et des vêtements, et pour qu'elles soient soignées, et elles ont pleuré en disant qu'elles voulaient croire en l'Arbre de Vie. »
« Tu vois, pour ceux qui vivent dans l'ombre, un petit rayon de soleil est une grande bénédiction. »
sourit à , ses yeux semblant dire : ta Déesse ne semble pas très populaire.
Consciente qu'elle n'avait pas de jambe sur laquelle s'appuyer, se contenta de soupirer : « Tu as promis de ne faire de mal à personne. N'abuse pas trop d'elles non plus, d'accord ? »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Je ne suis pas ta Déesse, je ne vois pas les gens comme des outils~ »
Pendant qu' parlait, Aria — vêtue d'un costume de nonne — s'approcha. En voyant , elle la salua rapidement, nerveuse : « Dame Saintess... je... je ne vous avais pas vue plus tôt, donc je ne suis pas venue vous saluer ! Je suis désolée ! »
Hé ! Ne m'appelez pas Dame Saintess... Les sourcils de tressaillirent, mais elle maintint un sourire sur son visage : « Aria, tes compagnons ont rejoint les ordres de la Déesse de l'Arbre de Vie. Qu'elle vous bénisse. »
« Mhm ! Nous travaillerons dur pour servir la Déesse ! » dit Aria fort, un sourire radieux sur le visage.
En voyant son sourire, eut des émotions mitigées. Pour des enfants des Docklands, avoir à manger et un toit, c'est vraiment un luxe extravagant, non ?
C'est vrai ! Puisqu'elles viennent des Docklands, elles doivent bien connaître le coin.
Dans ce cas...
retrouva son calme et dit à Aria : « Aria, j'ai une tâche pour toi et tes compagnes. J'espère que vous l'accomplirez, au nom du Seigneur. N'oubliez pas d'assurer votre sécurité. »
insista délibérément sur les mots « n'oubliez pas d'assurer votre sécurité ». Après tout, les Docklands étaient un endroit plutôt chaotique.
Voyant que la Dame Saintess avait une mission pour elle, Aria hocha la tête avec excitation : « Dites-le-moi ! Je la mènerai à bien, c'est sûr ! »
tendit à Aria l'image qu'elle avait obtenue de la tenancière du café et dit : « C'est une usine d'huile de baleine située dans les Docklands. Je veux que vous la trouviez et que vous recueilliez des informations à son sujet, comme qui en est le propriétaire et ce genre de choses. »
L'usine cachait probablement la clé de la façon dont l'Homme à Vapeur était « contrôlé » par les impériaux, ce qui en faisait un endroit potentiellement très dangereux. Alors ne voulait pas qu'Aria prenne de risques excessifs.
Aria prit l'image des mains de , l'examina quelques secondes, puis hocha la tête : « D'accord, j'ai compris. »
Elle siffla, et plusieurs petites nonnes posèrent les balais qu'elles tenaient et partirent par une porte secrète dans le mur de la cathédrale.
Hé... calme-toi sur la discipline... Ça me donne l'impression d'être vraiment devenue le chef d'une organisation secrète maléfique... Le sourcil de tressaillit.
Après avoir donné les instructions, jeta un coup d'œil à et dit : « Attends-moi. On rentre ensemble dans un instant. »
« Bien, bien. » regarda gaiement, manifestement au courant de ses intentions.
prit une grande inspiration, puis marcha vers le devant de la Source de la Mer d'Étoiles et se pencha.
Elle fit semblant de faire des ablutions. Mais en réalité, elle activa secrètement sa vision spirituelle. En même temps, elle préleva un peu d'eau avec ses mains et la but.
voulait continuer à démêler la vérité — la vérité choquante derrière la Cathédrale dont avait parlé.
......