Lucius posa son regard sur Xing Mo, et un sourire satisfait effleura ses lèvres : « Toi, comme Miriam, tu es une bonne gamine, à t'infliger un fardeau si lourd malgré ton jeune âge. »
Sa posture était légèrement voûtée, dépourvue de la vigueur d'antan.
« Instructeur, ça va ? » Xing Mo scruta le visage de son professeur.
« Ce n'est rien, une simple blessure, sans importance. » Lucius secoua la tête. « L'important, c'est... nos ennuis se sont multipliés... »
« C'est l'Homme à Vapeur, n'est-ce pas ? » Les yeux de Xing Mo s'assombrirent un peu.
« Exact. Quand il m'a attaqué, je l'ai vu se libérer des liens de la formation de cordes de l'Académie. » Lucius revit la scène du jour même. « Il est au moins de rang six cordes, peut-être même proche du rang Demi-Dieu... »
Proche du rang Demi-Dieu... ? No wonder he was able to run away after being hit by Aurora's spear... -> Pas étonnant qu'il ait pu s'enfuir après avoir encaissé la lance d'Aurora...
« On ignore encore s'il est intrinsèquement aussi fort, ou si l'armure à vapeur le rend aussi fort. » Lucius marmonna. « Mais l'important, c'est... l'Église n'arrive toujours pas à expliquer comment il a pu enchaîner les frappes dans le Quartier de la Tour Blanche et à l'Académie. Vous voyez, les trois attaques de cette nuit se sont produites en moins d'une demi-heure, sans déclencher la moindre magie défensive. Il est même apparu dans les Jardins Arrières de Nevirabeta... »
« Peut-être que, comme dans la légende urbaine, c'est le fantôme de la Révolution à Vapeur, un spectre. » Lucius sourit avec moquerie.
« Allez, Instructeur, on finira bien par l'attraper. » Xing Mo le réconforta.
Un vent glacial balaya la pelouse, y soulevant des rides qui donnaient l'impression que tous deux se tenaient sur un lac agité.
Levant les yeux vers le ciel gris, Lucius releva le col de son trench, sa voix de baryton hachée : « Je... je reconnais l'appareil qu'il porte sur lui. »
« Quoi ? » Xing Mo tourna la tête brutalement.
Elle croisa les yeux bleu lac de l'instructeur — désormais d'un bleu sombre, à l'image de vastes mers tourbillonnant en tourbillons.
« La formation de machine alchimique à vapeur sur son corps, je la reconnais. » La voix de Lucius était rauque. « C'est le prototype qui a été activé le jour où Miriam est morte. Le responsable de sa mort s'est introduit dans mon atelier pour ce prototype... »
« Ils ont volé les plans du prototype et relâché de la vapeur alchimique, dans l'intention de me faire porter le chapeau pour la mort de dizaines de milliers de personnes ! »
« Pourtant, Miriam a sauvé la vie de ces innocents. Et à cause de ça... à cause de ça... »
Lucius s'effondra à genoux, tremblant. Xing Mo tendit la main pour l'aider, mais l'homme d'âge mûr la repoussa d'un geste.
Il se releva, s'appuyant sur ses genoux, inspira profondément jusqu'à retrouver son calme.
« Tu es sûr de ne pas t'être trompé... » murmura Xing Mo.
Elle savait ce que cela signifiait : la personne derrière l'Homme à Vapeur était très probablement aussi responsable de la mort de Miriam. Après toutes ces années, ils avaient enfin une piste sur le coupable.
« J'en suis sûr. La base de Corde de feu, combinée à la Corde des ombres, permet de générer des températures extrêmes en un instant, produisant une vapeur à la teinte assombrie. » Lucius dit d'une voix basse. « Si ce type le souhaite, il peut provoquer la fusion du réacteur à cordes. La vapeur alchimique qui en résultera sera plus importante... et plus dense... que la nuit où Miriam nous a quittés... »
« Si elle est libérée dans le Quartier de la Tour Blanche, la Citadelle entière risque de devenir une ville morte. »
Lucius retroussa une manche de son trench, et Xing Mo remarqua que ses mains, aux veines saillantes, tremblaient.
« D'après la liste d'élimination que tu as trouvée aux Sources Chaudes du Tournesol, la personne derrière l'Homme à Vapeur ne peut être que lui... »
« Prince Austin... » Xing Mo dit d'une voix basse.
... la liste a été trouvée aux Sources Chaudes du Tournesol. Et cette même nuit, trois personnes sur la liste ont été attaquées par l'Homme à Vapeur...
... les Sources Chaudes du Tournesol ont été confirmées comme étant affiliées au Prince Austin. De plus, le nom du Prince Austin ne figurait pas sur la liste de l'Homme à Vapeur...
... la dernière destination connue de l'Évêque Freyr était les Sources Chaudes du Tournesol, et son nom était sur la liste de l'Homme à Vapeur...
Si tout cela n'était pas une coïncidence, alors le plan du Prince Austin était on ne peut plus clair —
— éliminer toutes les figures de premier plan de la Citadelle et en prendre le contrôle.
Quant à l'Évêque Freyr... puisqu'il est tombé dans le piège du Prince Austin, peut-être que, comme les autres sur la liste, il a déjà été « réglé » par l'Homme à Vapeur...
« La localisation de l'Évêque Freyr n'a plus d'importance. » Lucius secoua la tête. « Puisqu'il a disparu dans le Quartier Sud, aux Sources Chaudes du Tournesol, alors la Larme d'Ange... »
« ... doit être tombée entre les mains du Prince Austin. » Xing Mo acheva la phrase de l'instructeur, les mains tremblantes.
Elle revit les détails de l'incident de la descente du Dieu Maléfique de Mordheim : si le Prince Austin était celui qui avait modifié l'alerte de la Tour Blanche, facilitant ainsi l'arrivée d'Aurora, maintenant qu'il possède la Larme d'Ange, que va-t-il en faire ?
Va-t-il l'utiliser pour sceller la divinité et bannir le Dieu Maléfique ? Non...
« Il veut s'accaparer le pouvoir des Dieux ? » Xing Mo sentit le cimetière devenir plus froid.
« Les Impériaux ont toujours été ambitieux... » dit l'Instructeur Lucius. « Quoi qu'il en soit, il faut qu'on remette nos priorités en ordre... »
En effet, la menace de l'Homme à Vapeur était imminente. À ce stade, Aurora n'était pas seulement pas une ennemie, c'était même une alliée qu'ils devaient activement chercher.
Elle devait être en sécurité.
Bien que s'inquiéter pour la sûreté d'un Dieu Maléfique paraisse superflu...
« Comment ça se passe entre vous deux ? » demanda Lucius.
« Très bien. Elle peut déjà se débrouiller seule. » Xing Mo exhalait.
« On dirait que vous vous entendez bien. » Lucius força un sourire. « Ne soyons pas trop moroses. La police et les Gardiennes des Cloches ont mis la main sur des preuves cruciales. Le Prince Austin va bientôt tomber, mais il faudra du temps pour planifier l'opération dans le Quartier Sud, afin d'éviter de déclencher une émeute chez les Impériaux lors de son arrestation. »
« Mais... le Prince Austin ne va-t-il pas essayer de fuir, vu que les Sources Chaudes du Tournesol ont été fermées ? » s'inquiéta Xing Mo.
« Vivian a changé le motif de la fermeture, de "formation de magie des cordes hérétique" à "pratiques de jeu problématiques". » Lucius sourit. « En tout cas, il n'a rien remarqué d'anormal pour l'instant. Il sera bientôt traduit en justice. »
« J'espère que tout se passera bien. » dit Xing Mo.
« Ne t'inquiète pas. Même si ce n'est pas une partie de plaisir, je veillerai à ce qu'il ne s'en tire pas à bon compte. »
À ce moment, la pluie suinta des nuages sombres, goutta sur les rides de la pelouse.
Lucius leva les yeux au ciel, les gouttes tombant sur ses yeux bleu lac, y créant des ondulations.
Ces ondulations ressemblaient davantage aux vagues d'une mer déchaînée qu'à celles d'un lac.
Il baissa la tête, caressa la pierre tombale de Miriam, puis réajusta son chapeau. Il se tourna vers Xing Mo et sourit doucement : « Je suis un père, Mo-mo. Si tu m'enlèves ma fille, tu devras payer le prix qui va avec. »
« Même un vieux chien se bat pour ses chiots, alors moi... »
Sur ces mots, il fit demi-tour et s'engagea sur la pelouse ondulante.
Xing Mo regarda l'instructeur partir. Ses pas étaient encore un peu chancelants, pourtant son dos n'était plus voûté, mais droit comme une montagne.
C'était le genre de dos que seul un père peut avoir.
…
Xing Mo se tourna et caressa, elle aussi, la pierre tombale de Miriam.
Sentant le froid de la stèle, les mots d'Aurora lui revinrent en tête sans crier gare : « Tu ne devrais pas être comme ça. À mon avis, si quelqu'un t'enlève ton meilleur ami, tu le détruis. Sers-toi de ton feu, attise ton feu, pour que nul ne puisse t'arrêter. »
Sentant un feu brûler dans sa poitrine, Xing Mo chuchota à la tombe de Miriam : « Miriam, si le Prince Austin est vraiment le responsable de ta mort, je te vengerai. »
Une fois dit, elle releva sa capuche et s'éloigna d'un pas décidé.
......