En regardant les noms sur la liste, Xing Mo ressentit un frisson glacial lui parcourir le dos.
De l'évêque Freyr à son instructeur, Lucius, tous les noms sur la liste étaient des proies que l'Homme à Vapeur comptait traquer.
Voulait-il tuer toutes les figures importantes de la Citadelle ? Que tramait-il...
« Je dois prévenir l'Instructeur que l'Homme à Vapeur est à ses trousses le plus vite possible. »
Xing Mo fourra la liste dans sa poche et se dirigea vers la sortie du sous-sol.
À cet instant, un cri retentit depuis la porte du sous-sol : « Mesdames ! Les mains en l'air ! Lâchez vos baguettes ! »
Xing Mo se tourna vers la source du cri et vit plusieurs policiers en trenchs faire irruption, braquant sur elle et Aurora des revolvers noirs.
La personne en tête était une officière. Au moment où leurs regards se croisèrent, Xing Mo la reconnut —
— Laura Williams, cheffe de la police du Quartier Nord.
C'était la femme qui avait réprimandé la senior Alice dans le journal.
Elle était probablement venue dans le Quartier Sud pour enquêter sur une affaire liée à l'Homme à Vapeur.
Mais cela n'avait pas d'importance maintenant. Ce qui comptait, c'était que... Xing Mo se trouvait piégée dans le sous-sol avec une formation de magie des cordes hérétique.
Xing Mo lâcha promptement sa baguette et leva les mains. Aurora fit de même.
« Cheffe, ne tirez pas, nous ne sommes pas des criminelles. » dit Xing Mo à haute voix.
« Fermez-la. Si vous n'êtes pas des criminelles, que faites-vous ici ? » La cheffe Laura s'approcha de Xing Mo.
L'esprit de Xing Mo tournait à toute vitesse. Elle jeta un coup d'œil à Aurora à côté d'elle et constata que la petite fille arborait un sourire.
Ne panique pas... réfléchis à une solution ! Si on se fait tuer ici, ça attirera l'attention des figures importantes de la Citadelle !
Calme-toi... calme-toi... si je veux prouver que je suis du même côté que la police, il me suffit d'apporter des preuves.
Xing Mo prit une grande inspiration, et une idée lui vint à l'esprit : « Nous sommes des détectives... non, en fait, nous sommes des détectives amateurs, venues explorer. »
Laura s'arrêta nerveusement devant Xing Mo et fronça les sourcils : « Explorer ? Petite fille, tu me prends pour une idiote ? Comment de simples amatrices pourraient-elles être plus rapides que la police ? »
Xing Mo se força à rester calme : « Dans une poche sous ma robe, il y une liste que j'ai obtenue dans le sous-sol, détaillant les personnes que l'Homme à Vapeur compte traquer. »
« Mettez la main dans ma poche et prenez-la. Je garde les mains levées. » Xing Mo agita ses mains levées pour montrer qu'elle n'agirait pas témérairement.
La cheffe Laura la dévisagea, le sourcil froncé, puis tendit la main et pêcha un rouleau de parchemin dans la poche de Xing Mo.
Elle l'ouvrit, en lut rapidement le contenu, puis le remit dans sa propre poche.
Ensuite, la cheffe sortit une paire de menottes en argent et les passa aux poignets de Xing Mo.
« Hé ! Cheffe ! Vous ne devriez pas perdre du temps à nous arrêter ! Il faut prévenir les Gardiennes des Cloches ! » cria Xing Mo.
« Taisez-vous ! Ne me donnez pas de leçon sur la façon de faire mon travail ! » aboya Laura, et Xing Mo se recroquevilla.
En entendant le mot « Gardiennes des Cloches », des plis apparurent sur le visage de la cheffe, comme si elle avait avalé un insecte.
Mauvais signe... si on nous emmène au commissariat, je crains qu'on ne puisse pas en sortir avant que les choses ne s'éclaircissent.
En attendant, si l'Homme à Vapeur s'en prend à l'Instructeur, alors moi...
Le visage de Xing Mo resta calme, mais ses muscles se tendirent.
Il semblait qu'elle n'avait d'autre choix que d'assommer la cheffe Laura, puis d'aller prévenir l'instructeur.
D'ici là, il y aurait sûrement beaucoup d'ennuis, mais c'était encore préférable à des conséquences irréversibles.
Xing Mo prit une grande inspiration et verrouilla son regard sur la baguette qu'elle avait laissée tomber.
Juste au moment où elle allait passer à l'action, elle entendit un murmure calme : « Ne la touchez pas. »
Laura tourna la tête. Une touche de rouge apparut à la porte : c'était la senior Alice.
Son regard balaya la formation magique au sol, puis Xing Mo, et se fixa enfin sur le visage de la cheffe Laura.
Les commissures des lèvres de Laura tressaillirent, et elle dit : « Gardienne des Cloches, je t'ai déjà dit de ne pas interférer... »
« Trois attaques de l'Homme à Vapeur ont eu lieu dans le Quartier de la Tour Blanche et à l'Académie. » Alice parla d'un ton plat, son débit légèrement pressé : « Le conseiller Estain Allorn et l'évêque Arcadia Sebourn ont tous deux été confirmés morts. Le professeur Lucius Phillips a subi quelques blessures, mais dans l'ensemble, il va bien. »
Quand Alice prononça le nom de Lucius, elle jeta un coup d'œil à Xing Mo, comme pour la rassurer.
Xing Mo poussa un long soupir de soulagement : L'Instructeur va bien, tant mieux.
…
En entendant les paroles d'Alice, Laura sortit le parchemin de sa poche et vérifia rapidement les noms.
« La liste de mises à mort est donc authentique... » Marmonna-t-elle, puis se tourna vers Xing Mo pour la fusiller du regard : « Ça vous rend encore plus suspectes ! Suivez-moi ! »
« Laura Williams, n'allez pas trop loin ! » La voix d'Alice devint soudain plus solennelle : « Si elle était une criminelle, elle aurait détruit le parchemin dès qu'elle vous a vue ! Au lieu d'attendre que vous le saisissiez ! »
En parlant, des étincelles jaillirent de nulle part, illuminant le sombre sous-sol.
Laura recula de deux pas, sur la défensive. Après quelques secondes d'hésitation, elle finit par baisser son arme.
« Scellez les sources chaudes et interrogez le propriétaire. » Ordonna-t-elle aux policiers, tout en gardant les yeux fixés sur Alice : « Gardienne des Cloches, j'espère que tu sais ce que tu fais. »
Une fois ces mots dits, elle lança un regard noir à Xing Mo, puis fit demi-tour et partit.
Au moment de croiser Alice, Laura lui lança le parchemin : « Fais en sorte que personne d'autre ne meure. »
Alice attrapa le parchemin, le déplia, y jeta un œil, puis plongea dans ses pensées.
Au même moment, des prêtres vêtus de robes blanches déferlèrent dans le sous-sol, brandissant vivement leurs baguettes, utilisant la lumière d'étoiles dorée pour sceller la formation de magie des cordes de l'Arbre de Vie au sol.
Une fois la situation maîtrisée, Xing Mo prit une grande inspiration et s'accroupit à moitié par terre : « On a eu chaud... »
Elle avait failli se faire arrêter par la police. Mais, puisque l'instructeur allait bien, même si on l'avait emmenée au poste, ce n'aurait pas été si grave...
Pendant que Xing Mo ruminais cela, Alice finit sa lecture et s'approcha d'elle, les mains sur les hanches : « Junior Xing Sheng ? Tu veux bien t'expliquer ? »
« Aha-ha... Senior Alice... » Xing Mo croisa les yeux rouge foncé agacés d'Alice et essaya de forcer un sourire, mais finit par soupirer : « Heureusement que l'Instructeur va bien... »
« Laisse-moi te demander. » Alice se baissa et pinça la joue de Xing Mo : « Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu es accro aux ennuis ? La fois dernière, c'était le QG de Blackwood, cette fois, c'est le site d'une formation de magie des cordes hérétique ? »
« ... la curiosité a été plus forte... » Xing Mo détourna la tête, « Désolée, tu as dû me sauver encore... »
« Je ne t'ai pas vraiment sauvée. Mais ton comportement, surtout en emmenant ta sœur avec toi, c'est de l'inconscience... »
Alice se redressa, regarda Aurora, qui baissa la tête et tripota ses doigts, puis posa son regard sur Xing Mo et soupira : « En tout cas, comment as-tu trouvé cet endroit ? Vous étiez plus rapides que nous tous. Comment as-tu fait ? »
« De la chance, juste de la chance. » Xing Mo se sentit coupable.
Alice fronça les sourcils et plissa les yeux : « Junior, y a-t-il quelque chose que tu veux m'avouer ? »
« Ah ? Avoir ? Eh bien... d'accord, je vais être honnête... » Xing Mo prit une grande inspiration, « En fait, j'avais cours aujourd'hui, mais je les ai séchés pour m'amuser avec ma sœur. Je suis désolée ! »
Elle joignit les paumes, les pressa contre son visage et ferma les yeux. Aurora imita ses gestes.
Alice soupira, impuissante. Elle regarda les prêtres travailler sur la formation de magie des cordes, puis dit d'une voix basse : « Savez-vous quel point commun ont les personnes dont les noms figurent sur le parchemin ? »
« Ce sont toutes des figures importantes de l'Académie. » Répondit Xing Mo immédiatement.
« Il y en a un autre. » Les yeux d'Alice revinrent sur le visage de Xing Mo, « En plus des figures importantes, il y a aussi des gens comme le professeur Lucius, qui ont obtenu l'autorisation d'entrer dans la Tour Blanche grâce à leurs contributions. »
« Les cibles sur la liste sont toutes des personnes qui peuvent entrer dans la Tour Blanche. »
« Mais il y a une personne qui remplit tous les critères pour être traquée, et dont le nom ne figure pas sur la liste. »
Alice regarda Xing Mo, et avant qu'elle ne puisse parler, Xing Mo s'écria : « C'est le prince Austin... »
« Est-il derrière l'Homme à Vapeur... ? »
Juste à ce moment, des ondulations de corde surgirent, et Xing Mo se tourna pour voir que le liquide noir qui s'écoulait sur la formation magique de l'Arbre de Vie avait disparu grâce au nettoyage des prêtres, révélant la base de la formation magique.
C'était de l'or, brillant, de l'or pur.