Ajouter cinq statuettes de plus équivalait à miser 3 100 jetons.
Xing Mo calcula mentalement et constata que cela correspondait au prix d'un billet doré.
Ce type, il avait déjà trois Dragons. Manifestement, il ne pouvait pas perdre, alors pourquoi augmentait-il encore la mise ? Dans quel but ?
L'instant d'après, Xing Mo obtint sa réponse.
Lorsque les cinq statuettes du champion furent révélées — Gobelin, Elfe, Dragon, Dragon, Dragon —, les deux autres joueurs ne tinrent plus en place.
Avec leur composition d'origine, ils avaient encore une chance de battre le champion dans un combat à quatre. Mais avec trois Dragons supplémentaires rejoignant son camp, ce type pourrait désormais vaincre les trois autres à lui tout seul.
Du coup, ils n'eurent d'autre choix que de miser davantage de jetons pour augmenter leur nombre de statuettes, sans quoi ils ne feraient pas le poids face au champion.
C'était exactement le résultat que le champion visait : plus de jetons signifiaient des gains plus importants à sa victoire.
…
L'assistant continua de distribuer les statuettes. Les nouvelles statuettes reçues par les deux autres joueurs furent respectivement Elfe, Dragon, Navire de guerre et Gobelin, Gobelin, Gobelin.
L'un des deux serra les poings et célébra, tandis que l'autre poussa un profond soupir.
Après tout, la deuxième place récupérait au moins sa mise, tandis que les deux suivantes seraient les perdants.
Mais le nouveau seigneur Gobelin n'était pas trop abattu. Après tout, celle qui se trouvait au bas de l'échelle, c'était la petite fille.
Bien qu'elle n'ait misé que cent jetons, cela suffisait pour qu'elle rentre en pleurant et se fasse fesser ce soir.
Voy que l'étape des mises était terminée, l'assistant fit deux pas en avant et leva sa baguette : « Puisque tout le monde est prêt, que le Jeu de l'Or commence ! »
Une lumière dorée se déversa sur le plateau, s'écoulant rapidement, puis les statuettes se mirent à bouger.
En un instant, le plateau se transforma en champ de bataille — des Dragons rugissaient et crachaient du feu dans le ciel, des Navires de guerre tiraient au canon vers les cieux, des Chevaliers se ruaient les uns vers les autres et brandissaient leurs épées.
Face à de telles scènes de bataille grandioses, la Chevalière d'Aurora et ses amis Gobelins ressemblaient à cinq petits cailloux. Les Gobelins se précipitèrent vers les Dragons adverses et furent promptement engloutis par le feu draconique.
Les autres joueurs regardèrent Aurora avec un ricanement. Aurora, elle, conservait toujours une expression indifférente.
« Ça va ? » chuchota Xing Mo à l'oreille d'Aurora, bien sûr pour l'empêcher de retourner la table sur un coup de tête.
« Je gère. » Aurora resta calme et maîtresse d'elle-même. « C'est dans la poche. »
Sur le champ de bataille, le feu des Dragons jaillissait, déchirant le terrain et les troupes ennemies. Les Dragons s'emparèrent du ciel et dominèrent l'ensemble du combat.
Après un court moment, toutes les statuettes du « seigneur Gobelin » furent détruites, et il s'affala sur sa chaise, le visage caché dans les mains.
L'autre joueur, qui possédait un Dragon, fut également vaincu rapidement : son Dragon tua l'un de ceux du champion, puis fut anéanti par les cinq autres Dragons de ce dernier.
Sur les cinq Dragons, deux furent abattus par les canons et les flèches elfiques, tandis que les trois restants détruisirent tout le reste au sol.
« J'ai gagné. » Le champion battit des mains. « Je rafle tous les jetons. »
Il sourit à Aurora, révélant de l'or incrusté dans ses dents.
Le coin de la bouche d'Aurora se courba, sa menue silhouette dégageant l'aura d'une vétérane endurcie par les combats.
« Ce n'est pas fini. » Dit-elle doucement.
Le champion fut saisi d'effarement. L'instant d'après, une silhouette jaillit du nuage de poussière recouvrant le champ de bataille et fonça sur un Dragon dans les airs —
— c'était la Chevalière subordonnée à Aurora !
Elle lui transperça la gorge de son épée. Elle ne le tua pas, mais s'en servit pour grimper sur son dos et saisir les cornes sur sa tête.
Le Dragon cracha du feu dans l'agonie. La Chevalière força la bête, faisant jaillir les flammes droit sur un autre Dragon. Ce dernier brûla sur le champ jusqu'à ne plus être qu'un squelette, puis tomba sur le plateau et se désintégra en poudre dorée.
Le dernier Dragon réagit vite. Il vola vers celui que montait la Chevalière, ouvrit sa gueule immense et mordit la gorge de l'autre.
La Chevalière sauta sur la tête du dernier Dragon, enfonça son épée dans sa colonne vertébrale, puis se mit à courir le long de son dos.
Du sang doré gicla tandis que le dos du Dragon s'ouvrait. Il rugit de douleur quelques fois, puis s'effondra sur le plateau et ne bougea plus.
La dernière statuette encore debout sur le champ de bataille était la Chevalière d'Aurora.
Elle s'inclina devant Aurora, puis resta immobile, sans bouger le moins du monde.
Pendant les plusieurs secondes qui suivirent, personne à la table ne prononça un mot.
Le champion attrapa une cigarette avec des mains tremblantes et tenta de l'allumer avec sa baguette, mais échoua plusieurs fois.
À sa cinquième tentative, il y parvint enfin, puis brisa la baguette, se leva et hurla : « C'est de la sorcellerie perverse ! Elle a forcément triché ! Un truc pareil n'est pas possible ! »
Une Chevalière tuant trois Dragons à elle seule, c'était comme si les Fallouans avaient attaqué la capitale machiavélique, Gallo, du jour au lendemain.
C'était impossible, absolument impossible.
L'assistant paniquait visiblement. Selon sa compréhension, ce genre de chose n'était jamais arrivé.
Après tout, les mouvements qu'avait exhibés la Chevalière n'avaient rien à voir avec ceux d'un Totem d'Or. Un petit totem forgé en Or Vivant ne peut au mieux exécuter que quelques mouvements simples. Il ne pouvait pas faire des salto et sauter dans les airs…
Mais après avoir vérifié longuement, il ne trouva aucune trace de magie des cordes jouée dans l'espace environnant, sans parler du fait que la petite fille n'avait même pas sorti sa baguette.
À moins que la petite fille ne soit une créature mythique ou un Dieu, elle ne pouvait pas ne laisser aucune trace !
Et la probabilité que la petite fille ne soit pas humaine était plus faible que celle de la Chevalière tuant des Dragons à elle seule.
L'assistant s'éclaircit donc la gorge et dit methodiquement : « Monsieur, la probabilité qu'une Chevalière tue trois Dragons est en effet très faible, mais elle n'est pas nulle.
« Les Sources Chaudes du Tournesol ne se concentrent que sur le résultat, quel qu'en soit le processus absurde. Nous vous prions aimablement de l'accepter. »
Les yeux du champion devinrent soudain ternes. Il jeta un regard à Aurora, mais Aurora se contenta de lui faire un signe de la main : « La voie de la victoire réside dans le commandement. »
« Je ne peux pas l'accepter ! » beugla le champion. « Revanche ! Revanche ! Je refuse de croire que je ne puisse pas te battre ce soir ! »
Quand Aurora récupéra les jetons attribués au vainqueur, Xing Mo poussa enfin un soupir de soulagement.
Ça suffit pour acheter les billets dorés…
Songea Xing Mo. Elle s'apprêtait à entraîner Aurora loin de là, mais la petite loli avait déjà repoussé tous les jetons loin d'elle : « Je mise tout ! Apportez-moi mes troupes ! »
« Hé ! » Xing Mo parla anxieusement à son oreille. « Arrête ! On a déjà atteint notre objectif ! »
« Ne chipote pas. » Aurora caressa distraitement la tête de Xing Mo. « J'ai un petit creux. Va m'acheter du thé glacé sucré et de la viande. Dépêche-toi. On partira à ton retour. »
« Je mise tout aussi ! » rugit le champion en jetant une poignée de jetons. « Petite, je vais te montrer la puissance d'une légion ! »
…
En regardant Aurora et son expression indifférente, Xing Mo voulait dire quelque chose, mais la marque au dos de sa main lui piqua.
Si elle n'allait pas acheter à manger pour la gamine de son propre chef, elle y serait contrainte.
Finalement, Xing Mo soupira et quitta la salle de jeu pour chercher de la nourriture.