Dans la demi-heure qui suivit, Xing Mo usa de diverses méthodes pour analyser la formation de magie des cordes de l'Arbre de Vie, tentant d'en découvrir le véritable but, mais en vain.
Hormis le fait que le but de la formation de magie des cordes était « l'absorption », Xing Mo ne put rien trouver d'autre.
Après tout, la formation touchait à la corde de vie, ce qui n'était pas seulement illégal, mais aussi inexploré.
Quiconque l'avait tracée était assurément un Mage de premier ordre.
Le rang de Saint ne suffisait pas. C'était probablement un Demi-Dieu à huit cordes. Mais dans toute la Citadelle, une seule personne correspondait à cette description : le Directeur Merlin, et il n'était pas sur place pour le moment.
Xing Mo se sentait angoissée, tandis qu'Aurora profitait calmement de la source chaude, fredonnant de temps à autre une mélodie faux.
Voyrant que les efforts de Xing Mo ne donnaient rien, Aurora dit : « Jeune Sainte, que diriez-vous d'essayer de changer d'approche ? »
« C'est ta marque. Pourquoi ne pas m'aider ? » Xing Mo était un peu frustrée.
En entendant ces mots, les lèvres d'Aurora s'incurvèrent : « Ne te demandes-tu pas si tout ceci n'est pas mon stratagème ? Et si c'était moi qui leur avais accordé la marque ? »
Il n'y a aucune chance que tu sois assez maline pour créer une si grande organisation... grommela Xing Mo en son for intérieur, avant de répliquer promptement : « Il n'y a aucune chance que tu utilises une méthode aussi vulgaire et facile à percer à jour. »
« Hmph~ » Aurora sembla impressionnée. « Tu me connais plutôt bien... »
Elle lissa ses cheveux mouillés et marmonna joyeusement : « N'as-tu pas déjà compris que le but de la formation est "l'absorption" ? C'est suffisant. »
« Suffisant ? Tu veux dire... »
« Cherchons la source vers laquelle la formation est dirigée. Si nous trouvons la source, ne connaîtrons-nous pas son but ? » En parlant, Aurora nagea jusqu'au bord de la source, en sortit et enveloppa son corps fumant dans un peignoir.
Les yeux de Xing Mo s'illuminèrent, mais son enthousiasme retomba vite : « J'ai peur que ce ne soit pas si simple. Les sources chaudes doivent être alimentées par des machines à vapeur à corde de feu. La source de la formation doit être très proche de la chaufferie souterraine, mais cette zone devrait être interdite aux clients ordinaires. »
« Et si nous étions des VIP ? » Aurora inclina la tête.
« Tu veux dire qu'il faut passer à des billets dorés ? » Xing Mo sortit de l'eau et enfile un peignoir. « Jeune Ancêtre, nous n'avons pas d'argent. »
« N'as-tu pas mentionné le Jeu de l'Or tout à l'heure ? Gagnons-en. » Aurora regarda au loin.
« Hein ? Les enfants ne peuvent pas jouer. » Xing Mo rejeta l'idée.
« Premièrement, je suis une Déesse ! Deuxièmement, je suis une Déesse adulte ! » Aurora ressemblait à un chaton dont le pelage se hérisse. « Ne te fie pas à ma petite taille ! C'est l'essence qui compte, pas la taille ! Il y a une grande sagesse dans ma petite tête ! »
« D'accord, d'accord, tu as une grande sagesse. Mais sais-tu jouer ? » Xing Mo était curieuse.
Aurora posa les mains sur ses hanches et releva le menton : « Regarde-moi faire ! »
......
« Grincement. »
Le préposé poussa la porte en acajou, et une lumière dorée éblouissante inonda la pièce. Xing Mo ne put s'empêcher de se couvrir les yeux de la main.
À côté d'elle, Aurora avait l'air endurcie, portant de grandes lunettes de soleil, adoptant une pose cool.
Des vagues de voix déferlèrent. Dans la salle tapissée de moquettes rouges, des joueurs en peignoirs étaient assis aux tables, fixant les statuettes dorées posées devant eux.
Le Jeu de l'Or était un jeu simple. C'était le passe-temps le plus courant auquel s'adonnaient les impériaux.
Le jeu reposait sur une sorte de jouet appelé Totem d'Or, une statuette en or pur. Les statuettes avaient des formes variées : Chevalier, Dragon, Gobelin, Elfe, Navire de guerre, Cheval de guerre, etc.
Ces jouets pouvaient être disposés en formations grâce à la magie des cordes, les formations s'affrontant ensuite automatiquement. Chaque statuette avait le pouvoir de se mouvoir indépendamment. Le Chevalier pouvait brandir une épée, le Dragon cracher du feu.
Avant le début de la partie, un préposé distribuait aléatoirement des statuettes aux joueurs, cinq par joueur.
Le droit d'entrée était de cent jetons. Pour cent jetons supplémentaires, on pouvait obtenir une nouvelle statuette. Le nombre de jetons doublait pour chaque statuette suivante.
Cette phase s'appelait la mise.
Une fois les mises terminées, les joueurs utilisaient leurs baguettes pour commander leurs troupes contre l'adversaire, le vainqueur final remportant les jetons sur le terrain.
C'était un jeu simple mais violent.
À ce moment-là, dans la salle de jeu, les joueurs criaient les uns après les autres.
« Allez ! Mes Chevaliers ! Écrasez-le ! »
« Mon Dragon vous avalera tout cru ! »
« Ne sous-estimez pas mes Gobelins ! Quant à votre demoiselle Elfe, un règlement de comptes l'attend... ! »
« Désolé, désolé, désolé, désolé, désolé... »
Face à la scène bizarre qui s'offrait à elle, Xing Mo tira la manche d'Aurora : « Pourquoi ne pas partir ? Ce n'est pas un endroit pour quelqu'un de mon âge... »
« Qu'as-tu à craindre ? » dit Aurora avec nonchalance. « Allons-y ! Vas-y ! »
Sur ces mots, la petite avança d'un pas décidé, forçant Xing Mo à la suivre.
Les deux échangèrent l'argent qu'il restait à Xing Mo contre cent jetons au comptoir de change. Cela la chagrinait passablement. Après tout, cela incluait l'argent nécessaire pour retourner à l'académie...
Aurora avait l'air d'une grosse légume. Lorsqu'elle受取 le petit plateau avec les jetons, elle dit calmement : « La vie n'est pas seulement un désastre, c'est aussi un pari. »
Aurora guida Xing Mo à travers la salle de jeu un moment, avant de finir par trouver une table qui venait de se libérer.
L'un des joueurs avait perdu tous ses jetons. Il quitta la table et s'éloigna en flottant, hébété.
Oui, il flotta. Il avait utilisé la magie des cordes pour créer une bourrasque et s'envola...
Voyant le siège vide, Aurora s'y installa sans hésiter et posa ses jetons : « Affrontez-moi ! »
Les trois autres joueurs se regardèrent, puis regardèrent Aurora, et dirent en chœur : « Petite fille, va chercher ta mère ! »
« Vous avez peur ? » Aurora inclina la tête. « Peur d'être battus par une gamine et de perdre la face ? »
« Vous ne me connaissez pas, hein ? » L'un des joueurs retira son masque. « Je suis le détenteur d'une série de quatre-vingts victoires, le champion incontesté de cette table. »
« C'est un terrain à quatre. Petit ami, tu ferais mieux d'aller sur un terrain à deux. » Un autre joueur intervint avec impatience.
Un terrain à quatre désignait une partie à quatre participants, la distribution finale des jetons étant généralement déterminée par l'ordre d'élimination.
« Je vous piétinerai tous sous mes pieds. » dit Aurora avec dédain.
Les trois joueurs se regardèrent, puis dirent à nouveau en chœur : « Comme tu veux. »
À ce moment, le préposé commença à distribuer les statuettes. Le détenteur de la série de victoires obtint un camp composé de Dragon, Chevalier, Chevalier, Dragon, Dragon.
Ses lèvres s'étirèrent en un sourire : « C'est plié. »
Les coins de la bouche de Xing Mo tressaillirent. C'est plié, en effet ! Trois Dragons et deux Chevaliers ! Comment lutter contre ça ?!
Les autres obtinrent aussi un mélange d'Elfes et de Navires de guerre. Mais quand ce fut le tour d'Aurora...
Chevalier, Gobelin, Gobelin, Gobelin, Gobelin...
Devant les cinq statuettes mobiles d'Aurora, Xing Mo désespéra.
Qu'est-ce que c'est que ça ? L'histoire de quatre Gobelins et d'une femme Chevalier ?
Les autres joueurs ricanaient. Visiblement, une telle composition était considérée comme extrêmement malchanceuse.
Aurora regarda le Chevalier hébété, entouré de quatre Gobelins, et dit d'une voix basse, calme et posée : « Tu vas devoir te surpasser. »
Le petit Chevalier hocha la tête, l'air toujours hébété. Après tout, l'adversaire avait Dragon et Navire de guerre, tandis qu'elle n'avait que quatre frères Gobelins...
À ce moment, le préposé demanda : « Peut-on commencer ? »
« Non ! » Le champion claqua la table et dévoila un sourire féroce. « Je relance ! Cinq de plus ! »
Il regarda Aurora avec hostilité et fit craquer ses phalanges : « Je veux que cette gamine goûte à la cruauté du monde des adultes. »