Les Sources Chaudes du Tournesol étaient un lieu de détente plutôt prisé du Quartier Sud. Elles adoptaient un concept axé sur le complexe hôtelier, très soigné dans sa décoration et son agencement.
Après avoir franchi la porte, un hall de marbre blanc s'offrit à la vue, une lumière d'étoiles dorée s'écoulant au plafond, parsemant de scintillements la fontaine au centre de la salle.
La fontaine avait la forme d'un escalier. Grâce à la magie des cordes, l'eau s'écoulait dans les airs, dessinant un motif de vigne qui enserrait la statue de marbre en son centre.
La statue représentait un homme aux larges épaules, ses mains jointes devant lui formant la silhouette d'ailes d'oiseau. Il portait une robe et un masque en forme d'oiseau de proie. Une lumière dorée parcourait le marbre blanc, soulignant ses yeux d'un or semblable à de la lave en fusion.
C'était la sculpture du Monarque d'Or Ugarn Tukhacanquin, qui avait régné sur l'Empire Machiavélien pendant cent ans.
Sous sa majestueuse sculpture, une statue plus petite était agenouillée, portant elle aussi un masque en forme d'oiseau de proie. Mais elle paraissait bien moins impressionnante.
« C'est le prince Austin. » dit Xing Mo d'une voix basse. « Il ne cache pas son admiration pour son frère. »
« On dirait un chiot. » lâcha Aurora sans réfléchir.
Les impériaux en robes jaunes à proximité jetèrent des regards furieux. Aurora leur rendit leur regard, intrépide. Xing Mo tira rapidement sa maîtresse vers l'avant.
« Ne te mêle pas aux impériaux. Leur vénération pour la famille impériale frise le fanatisme. Il y en a beaucoup dans le Quartier Sud, et c'est particulièrement vrai pour la rue Tukhacanquin. C'est dangereux. » conseilla Xing Mo avec bienveillance.
« Oh~ » répondit Aurora. Dans le même temps, elle se retourna discrètement et leur tira la langue.
Les deux entrèrent dans la section féminine. Dans un vestiaire de marbre orné de peintures à l'huile, elles échangèrent leurs vêtements contre des peignoirs.
Une fois changées, elles franchirent la porte du vestiaire et pénétrèrent dans les bains publics.
Une vapeur chaude, rappelant la saison des pluies d'été, les frappa au visage d'un seul coup.
Les bains publics étaient en plein air. Hormis quelques décorations nécessaires, le paysage avait globalement conservé son aspect originel. Les sources chaudes étaient disposées de manière irrégulière, certaines pouvant accueillir plus d'une douzaine de personnes, d'autres seulement deux ou trois.
À cet instant, de pâles silhouettes s'ébattaient dans les sources. Des riaient joyeusement en s'aspergeant. Des femmes étaient allongées au bord des bassins, les yeux fermés.
« Ah... si bon... Je me sens purifiée... »
« Maman, je t'ai dit de venir plus souvent. L'eau ici a été bénie par la Déesse... »
« Merci à la Déesse pour sa bienveillance... »
Les baigneuses profitaient manifestement de l'instant. L'endroit tout entier respirait l'harmonie.
Les yeux d'Aurora brillaient. Devant ce beau spectacle, elle avala sa salive involontairement : « C'est... c'est vraiment apaisant... »
Elle se tourna vers sa jeune Sainte : « Allez ! On y va aussi... hein ? »
Quand le regard d'Aurora croisa le visage de Xing Mo, elle réalisa que la jeune fille se cachait le visage.
Presque instantanément, Aurora plaqua un sourire espiègle sur son visage : « Jeune Sainte, ce n'est pas votre première fois dans des bains féminins, n'est-ce pas ? »
« Quelles bêtises racontes-tu ? » Xing Mo refusa de baisser ses mains. « Je ne peux pas regarder... je ne peux pas regarder... c'est impoli... »
« Eh~ Quoi d'impoli ? Tu m'as regardée plein de fois~ » Aurora tira sur l'ourlet du peignoir de Xing Mo. « Allons-y. Tu ne voulais pas qu'on avance ? »
« Guide... guide-moi. Je ne regarderai pas... » murmura Xing Mo.
« Pas question. Tu es une fille maintenant, il faut que tu t'intègres vite au monde des femmes. »
Aurora agrippa le vêtement de Xing Mo, mais la jeune fille refusa obstinément de baisser les mains.
Elle gonfla les joues. Elle allait utiliser la marque de l'Arbre de Vie pour aider Xing Mo à grandir, mais se contenta de soupirer : « Bon, bon, je te guide. »
S'ensuivit une scène étrange dans les bains : une loli aux cheveux blancs guidait une jeune fille le long du chemin dallé entre les sources, la première boudeuse, la seconde rougissante.
Des murmures s'élevèrent parmi les observatrices : « Une si grande fille, et encore si timide. »
Xing Mo : « ... »
Quelques minutes plus tard, lorsqu'elles n'entendirent plus quasi plus les conversations alentour, Aurora tapota Xing Mo : « On est arrivées. Il n'y a personne ici. »
Xing Mo ouvrit les yeux et aperçut devant elle une petite source ne pouvant accueillir que deux ou trois personnes.
Il n'y avait pratiquement personne dans ce coin. Après avoir jeté deux coups d'œil autour d'elle, Xing Mo retira son peignoir et plongea vivement dans la source chaude —
« Wah ! C'est chaud ! »
L'eau légèrement brûlante stimula sa peau, suivie d'une sensation de détente.
Enveloppée de vapeur, Xing Mo inspira profondément l'air tiède, puis exhala avec délice : « Mmm... »
À peine eut-elle le temps de savourer l'instant pendant quelques secondes qu'Aurora bondit et s'écrasa dans la source —
Plouf —
« Ah ! Arrête ! »
« Pfft ha-ha-ha~ »
Alors que l'eau giclait de toutes parts, Aurora émergea et se mit à gigoter comme un chiot, éclaboussant le visage de Xing Mo.
« Arrête. » Xing Mo s'essuya le visage et maintint Aurora. « Occupons-nous de notre affaire d'abord, on jouera après. »
« Hein ? Ah, oui... »
Aurora se calma. Elle flottait dans l'eau, ses longs cheveux blancs dénoués flottant autour d'elle.
Voyant qu'elle se tenait tranquille, Xing Mo activa la marque de l'Arbre de Vie sur le dos de sa main et activa sa vision spirituelle.
D'après son expérience, la source cachait probablement une malédiction.
Pourtant, quand Xing Mo observa la source, l'eau était d'un gris uniforme.
« Pas de malédiction... ? »
Tandis que Xing Mo s'interrogeait, Aurora désigna le fond : « Regarde mieux. Il n'y a effectivement pas de malédiction. Mais... »
En suivant le doigt d'Aurora, Xing Mo ne put retenir une inspiration brutale.
Grâce à la vision spirituelle offerte par l'Arbre de Vie, Xing Mo vit la formation de magie des cordes gravée au fond de la source.
La formation, scintillante d'une lumière verte, était composée d'un cercle complexe à l'extérieur et d'un dessin tortueux, évoquant un arbre, à l'intérieur.
C'était l'Arbre de Vie.
« Comment... comment est-ce possible... »
Xing Mo regarda Aurora, puis la formation au fond de la source.
Sans explication d'Aurora, Xing Mo comprit la fonction de la formation : l'absorption.
Tandis qu'elle trempait dans la source, elle sentit ses émotions négatives — fatigue, anxiété, et même la gêne d'entrer dans des bains féminins — se dissiper progressivement.
Toutes ces émotions étaient aspirées par la formation à ses pieds. Sans la résonance de la marque de l'Arbre de Vie, impossible pour un Mage, si talentueux soit-il, de percer d'un coup d'œil le secret caché dans la source.
Ils absorbaient les émotions négatives des gens, et ils utilisaient la marque de l'Arbre de Vie.
À cet instant, Xing Mo perçut des voix étouffées venir de pas loin : « Hum... c'est tout pour aujourd'hui. Je me sens revigorée, comme si je pouvais affronter n'importe quoi demain... »
« On se donne rendez-vous pour demain après le travail ? »
« Fait plutôt après-demain, ha-ha... mes fonds s'épuisent. Mais je ne peux vraiment pas me passer du Tournesol... cet endroit est tout simplement le paradis... »
En entendant ces paroles ordinaires pourtant si apaisantes, l'expression de Xing Mo se figea peu à peu.
Malgré l'eau chaude, elle sentit un frisson lui glisser le long de la colonne vertébrale.
......