Xing Mo dégusta calmement son thé noir. Selon l'instructeur, les étoiles brillaient si intensément ce soir-là que l'Horizon des Flux Stellaires durerait un moment, il n'y avait donc pas lieu de se presser.
« Ah... enfin trouvé. Ces expériences me laissent complètement groggy ces derniers temps. J'ai l'impression de gaga... » Lucius déterra une enveloppe d'une pile de documents et la lança à Xing Mo.
Xing Mo'ouvrit la lettre et en lut le contenu : « Quartier du Jardin, District Sud ? » Elle fut stupéfaite. « Un indice concernant l'évêque Freyr ? »
« C'est Vivian et Alice qui l'ont trouvé. Ce secteur ne contient praticamente que des installations — plage, source thermale, sauna — et beaucoup d'impériaux s'y rassemblent. » Tout en parlant, Lucius feuilletait une pile de papiers.
« D'après les rapports, la malédiction qui sème le trouble un peu partout provient de cette zone. » Poursuivit Lucius. « Du moins pour la malédiction du District Sud. Celle du District Nord, comme tu l'as mentionné dans ta lettre, vient de la Source de la Mer d'Étoiles. »
« J'ai interrogé la professeure Ling sur l'état de Noble Sunlight. Selon elle, la malédiction ne se manifeste pas de façon ordinaire. Elle ne se déclenche qu'à certains moments précis. »
« Tu veux dire... » Xing Mo posa son menton sur ses mains, « Ceux qui propagent la malédiction préparent quelque chose. »
« Cette affaire est liée à l'Homme à Vapeur, et le nœud semble être l'évêque Freyr et la Larme d'Ange qu'il porte au cou. » L'instructeur Lucius acquiesça.
C'est vraiment emmêlé et compliqué... on a l'impression que ça devient de plus en plus confus... Xing Mo se massa la tête.
Inutile de trop réfléchir. En résumé, l'indice actuel pointe vers le District Sud, et le principal suspect est le prince Austin.
« Combien as-tu découvert sur le prince Austin, Instructeur ? » Demanda Xing Mo.
« Comme tu dois le savoir, il est le frère cadet du Monarque d'Or et le chef des impériaux à la Citadelle. »
Lucius se tut soudain. Xing Mo remarqua que ses yeux bleus s'étaient considérablement assombris.
« Et, après la Révolution à Vapeur, il faisait partie de la faction qui prônait d'attaquer. »
Xing Mo le savait. Suite à la Révolution à Vapeur, de nombreuses industries traditionnelles avaient été impactées, et de vieilles entreprises forcées de se restructurer. L'instructeur, en tant que principal artisan de la Révolution à Vapeur, s'était fait d'innombrables ennemis.
L'innovation était une fatalité. Les dirigeables à propulsion humaine qui nécessitaient plusieurs Mages pour fonctionner, après la Révolution à Vapeur, furent remplacés par des dirigeables à vapeur utilisant de la vapeur alchimique pour stimuler la corde de feu et générer de l'énergie.
Dès l'instant où les machines devinrent capables de stimuler le pouvoir des cordes, la position des Mages du plus bas échelon devint précaire.
Ils furent soit contraints de changer de métier, soit submergés par les flots de l'histoire et de la vapeur, perdant pied.
Le prince Austin fut parmi les touchés — les Goldner de l'Empire Machiavélique croyaient en le Dieu Soleil Primordial et avaient donc un lien avec la corde de feu, et les machines d'alchimie à vapeur remplacèrent en premier ceux qui étaient liés à la corde de feu.
Les Mages à trois cordes et plus ne pouvaient pas être remplacés. Quant aux Mages à deux cordes, ils perdirent prácticamente toute compétitivité.
C'est pourquoi le prince Austin protesta très tôt contre la Révolution à Vapeur et calomnia et attaqua son plus grand contributeur — Lucius Phillips.
C'est à cette époque que l'instructeur Lucius perdit sa fille.
« Miriam me disait que les impériaux de l'académie lui étaient hostiles. Ils ont dû être influencés par le prince Austin. » Soupira Lucius.
Xing Mo ne voulait pas aborder un sujet si lourd. À ses yeux, l'instructeur Lucius avait toujours été un oncle drôle et honnête. Elle ne voulait pas le voir si abattu.
Elle changea immédiatement de sujet : « Bref... j'irai faire un tour à la plage du District Sud ce week-end pour voir s'il y a des indices. »
Lucius sembla réaliser sa maladresse et toussota : « L'Église enquête sur l'affaire de la Larme d'Ange. Cependant, on ne peut pas leur faire confiance. Essaie de les éviter au maximum. »
« Je comprends. » Xing Mo posa sa tasse et se leva. « Instructeur, s'il vous plaît... prenez soin de vous... »
Xing Mo acheva sa phrase et s'apprêta à partir, mais Lucius la retint par derrière : « Au fait, Mo-mo, j'ai une... euh... demande personnelle. »
Xing Mo se retourna et aperçut une pointe de gêne sur le visage de l'instructeur, qui évitait son regard.
« Quel est le problème ? » Xing Mo fut un peu surprise. Si elle n'avait pas connu l'instructeur, elle aurait cru que cet oncle voulait lui emprunter de l'argent.
« C'est... je rencontre quelques difficultés mineures dans mes recherches récentes... » L'instructeur avala sa salive. « Comme tu le sais, le domaine touchant à la corde de vie a toujours été une zone interdite. Mon projet a enfin été approuvé... »
À la Citadelle, les cordes liées au domaine de la vie étaient interdites d'utilisation et de recherche.
Car, si elles venaient à être maîtrisées, ce serait terrible — d'un simple geste de baguette, on pourrait ôter la vie d'autrui. Une idée perturbante.
Pourtant, bien que ce fût interdit, personne ne savait réellement comment manipuler les cordes liées à la vie. De méchants Mages y avaient cherché la réponse toute leur vie, pour n'aboutir à rien au final.
S'ils y parvenaient, la mort ne serait plus une fatalité.
L'instructeur Lucius menait des recherches sur un sujet connexe depuis peu. Ses travaux étaient bien plus mesurés et ne portaient pas sur la vie humaine, mais se limitaient à la vie végétale et à celle de quelques bestioles.
Par exemple, ce têtard à trois têtes...
Bien sûr, le titre officiel du projet était le Projet d'Embellissement des Jardins Arrière de l'Académie.
Le résumé du projet était grosso modo le suivant : l'instructeur Lucius voulait redonner vie à de la végétation morte, pour que fleurs et plantes puissent s'épanouir en automne.
On pouvait y voir l'étrange romantisme d'un professeur d'âge mûr...
Lucius hésita un moment, puis finit par sortir un petit pot de derrière lui, contenant un petit arbre mort : « Apporte ceci à l'Ange du Fléau et vois si elle peut le ressusciter ? Peut-être que j'en... tirerai de l'inspiration ? »
Face au petit arbre mort, le coin de la bouche de Xing Mo tressaillit.
Elle garda le silence un instant, puis prit le petit pot à contrecœur : « Bon... »
......
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? Tu veux que je répare ça ? » De retour dans la chambre, alors qu'elle était assise sur un trône de vignes et engloutissait son repas, Aurora fixa le petit pot dans la main de Xing Mo.
Pour aujourd'hui, le style de la chambre était celui du royaume mythique de l'Arbre de Vie. Aurora s'était même confectionné une couronne de fleurs qu'elle portait en guise de diadème. C'était bizarre.
« Allez, montre-moi ton pouvoir, Jeune Ancêtre. » Xing Mo tendit le petit pot à Aurora.
Aurora avala vivement un pilon de poulet entier. Elle observa le petit pot un moment, puis claqua des doigts.
Accompagné d'éclats de lumière verte, le petit pot flétri recouvra soudain une vitalité débordante, et des feuilles vertes se mirent à pousser.
« Wow, c'est magique. » Loua Xing Mo.
Pourtant, le « magique » ne semblait pas avoir l'intention de s'arrêter.
À mesure que les feuilles grandissaient, le petit arbre mort revitalisé commença à se tordre. De noires épines jaillirent sur ses branches, et celles-ci s'allongèrent, se transformant en un inextricable enchevêtrement de lianes.
Alors qu'il grossissait de plus en plus, de dangereuses lianes se tordirent vers Xing Mo, cherchant à l'enlacer.
Voyant cela, Xing Mo, sans hésiter, lâcha le petit pot, recula, et joua des cordes —
Boum —
Une boule de feu percuta 정확히 le petit pot et détruisit la chose tordue.
« N'était-ce pas un peu excessif ? » Xing Mo releva la tête et fronça les sourcils vers Aurora, qui était assise en tailleur sur son trône.
« Quel problème ? C'est toi qui m'as demandé de le ressusciter. »
Aurora jeta la boîte repas de côté, et deux lianes l'attrapèrent avec justesse avant de la ranger.
Elle dévoila un sourire incandescent, les pupilles en forme de cœur dans ses yeux couleur sang battant la mesure : « Avec seulement la vie et pas d'âme, à part une existence tordue, que d'autre peut-il bien naître ? »