Le professeur Renault débitait son cours d'une voix monocorde depuis son bureau, faillant plonger Xing Mo dans le sommeil.
Franchement, Xing Mo avait été une élève de premier rang. Elle se classait parmi les meilleures en Musique des Cordes et en Fondements de l'Alchimie. En fait, elle avait bouclé son programme avec une avance confortable.
Mais l'Histoire et la Mythologie... elle n'oubliait pas la souffrance qu'avait été la révision de ce cours.
Tout particulièrement concernant le Dragon de la Lune Noire Abragus. Une lignée entière issue du Dieu Dragon, rapportait-on, qui s'était scindée en plusieurs factions draconiques actuelles, certaines utilisant le pur Draconique dans leur nom de famille. Les mettre en mémoire était un véritable calvaire.
Tandis que la somnolence la gagnait, Xing Mo entendit soudain Aurora pouffer.
Elle se tourna et découvrit Aurora écoutant le cours du professeur avec un vif intérêt.
« Tu suis le cours ? » demanda Xing Mo, ennuyée.
« Bien sûr. C'est comme lire un roman. » Aurora sourit. « Après tout, ces mythes ne sont-ils pas tous inventés ? »
Inventés ? Xing Mo fronça les sourcils et demanda : « Ces histoires figurent dans l'Écriture de la Mer d'Étoiles. »
« Ça veut dire que votre Déesse vous a menti. » marmonna Aurora. « Prenez la lune dans le ciel : elle serait faite du corps d'un Dragon, c'est fondamentalement faux. Je l'ai vue. La lune n'est pas si jolie. »
« C'est faux ? » Xing Mo plissa les yeux. « À quoi ressemble-t-elle, alors ? »
« Je crains qu'une Sainte cinq étoiles ne puisse comprendre. Peut-être pourrez-vous tenter l'expérience après être devenue Demi-Dieu~ »
Aurora fit un clin d'œil : « Du coup, après que tu m'auras aidée à entrer dans la Tour Blanche, je pourrai t'y emmener~ »
« Mais qu'est-ce que tu vas foutre dans la Tour Blanche... » marmonna Xing Mo.
« Je vais manger l'offrande de votre Déesse. » Aurora ne souhaitait manifestement pas répondre.
…
Le professeur s'éternisait. Lasse, Xing Mo cala son menton dans ses mains, et ses paupières se mirent à se fermer.
Il faut que j'attende mercredi pour échanger des informations avec l'instructeur Lucius. Je me demande aussi comment avance l'enquête de ma senior.
Xing Mo perdit le fil de ses pensées. Sa conscience s'embruma peu à peu.
Dans son état entre veille et sommeil, elle crut voir une lumière dorée tomber du ciel.
......
Le Quartier Sud.
Dans une épicerie, derrière le comptoir en bois, un homme rédigeait une lettre, le coin des lèvres tressaillant.
Une robe jaune lui couvrait les larges épaules. La robe était brodée d'un motif or et diamant, symbole courant des Goldners de l'Empire.
À cet instant, les carillons de la porte tintèrent, et de légers pas se firent entendre.
« Bienvenue, » releva la tête l'homme, « Puis-je— »
Sa phrase resta coincée dans sa gorge — une fille aux yeux glacés et aux cheveux blancs entrait dans la boutique. Bien qu'elle arbore un air doux, le givrefeu dans son regard donnait envie de s'agenouiller involontairement.
C'est elle... ! L'homme hurla de toutes ses forces : « Fuyez ! C'est une Gardienne des Cloches ! »
Sur ces mots, il enjamba le comptoir et lança un poing en direction de Vivian.
La jeune fille leva simplement la main et saisit son poing avec une facilité déconcertante, comme s'il s'agissait d'un oreiller moelleux.
« Alice, je te laisse l'arrière. » Vivian sourit.
Une silhouette rouge feu traversa la boutique et fonça vers l'arrière de l'épicerie.
L'homme voulut intercepter la silhouette rouge, mais ressentit soudain une pression éclater face à lui.
Il tourna la tête et croisa les yeux de Vivian embrasés de givrefeu, sidéré.
« Goldner. » murmura Vivian, et le givrefeu dans ses yeux s'intensifia. « Puisque tu as vu le Feu Draconique, pourquoi ne te prosternes-tu pas ? »
La pression venue des temps anciens frappa l'esprit de l'homme. Il eut soudain l'impression de ne pas faire face à une fille — à travers les yeux de Vivian, il vit un Dragon noir, ailé, rugissant pendant la Nuit Éternelle et l'Ère des Dieux.
Avant que son esprit ne s'effondre, l'homme beugla : « Vivian Xia ! Tu es une traitresse de l'Or ! »
Il s'effondra alors au sol et perdit connaissance.
…
Quand il émergea de la brume, l'homme réalisa que ses mains étaient liées dans le dos. Trois autres personnes étaient attachées derrière lui.
Un vent glacial lui fouetta le visage, et il reprit pleinement conscience.
« ... chère Maya, le mois prochain tu traverseras la tempestueuse Mer Médiane pour me rejoindre. Le prince Austin a arrangé un logement pour toi. Nous commencerons une nouvelle vie à la Citadelle... »
L'homme leva la tête et découvrit une fille en uniforme d'académie assise sur une chaise, lisant la lettre qu'il avait rédigée plus tôt.
Elle avait les jambes croisées avec grâce, ses fines jambes gainées de collants blancs se balançant doucement.
« Vous, les Impériaux, vous aimez migrer, pas vrai ? Vous croyez que tant que vous serez assez nombreux à migrer, vous pourrez être le pigeon qui prend la place de la pie ? » Vivian conclut par un idiome yanxien.
« Vous n'avez aucun motif pour nous fouiller. » L'homme n'osait pas regarder Vivian, de peur d'être consumé par le givrefeu de ses yeux.
« Aucun motif ? Alors pourquoi leur as-tu ordonné de fuir ? » La jeune fille murmura : « Alice, vas-y. »
« Mhm. » Alice, qui inspectait les rayonnages, acquiesça et sortit sa baguette.
Elle joua des cordes dans les airs, et des traits de lumière rougeoyante ondulèrent et se heurtèrent, formant de minuscules boules lumineuses.
Grâce à ces boules, une scène inattendue se produisit — les marchandises sur les étagères se mirent à émettre un « crépitement » de gaz noir, comme des Vampires hurlant sous le soleil.
« Le pouvoir du soleil peut détruire, mais il peut aussi donner une nouvelle vie. » dit Alice doucement. « La malédiction que vous propagez ne survit pas à l'exposition directe au soleil. »
Vivian regarda l'homme en souriant. Elle se satisfit de voir la panique sur son visage.
« Ce n'est pas quelque chose que je voulais faire. » se hâta de dire l'homme. « Cependant, si je ne l'avais pas fait, je n'aurais pas pu voir Maya... »
« Qui tire les ficelles derrière vous ? Est-ce le prince Austin ? » Vivian inclina la tête, ses cheveux blancs glissant le long de ses épaules.
L'homme sourit avec dérision : « Pourquoi le prince Austin s'occuperait-il de nous ? Il est paré d'or, tandis que nos pieds sont couverts de sable... »
« Bon, assez de bêtises. Dis-moi qui t'a mis là-dedans. » Vivian pointa les marchandises qui exhalaient du gaz noir. « Quel que soit votre but en propageant la malédiction, c'est forcément lié à l'Homme à Vapeur. Le nombre de disparitions à cause de lui a dépassé la centaine. »
« En d'autres termes, si tu ne parles pas, tu seras considéré comme complice, et tu ne reverras pas ta chère Maya. »
La bouche de l'homme tressaillit. Il regarda ses compagnons encore inconscients derrière lui, avala sa salive, et prit sa décision : « La personne qui m'a ordonné de faire ça... »
......
À l'entrée de l'épicerie, le capitaine de la Force d'Intervention Anti-Homme à Vapeur, la cheffe de police Laura Williams, observait la scène bouclée d'un air grave, les mains posées sur sa taille.
Si elle l'avait voulu, elle aurait pu aisément dégainer son revolver de service et, avec les quelques policiers à ses côtés, arrêter les deux personnes qui s'apprêtaient à sortir.
Pourtant, elle se retint. Lorsque les deux Gardiennes des Cloches — Vivian et Alice — sortirent de l'épicerie, elle se contenta de grogner d'une voix basse : « Je vous ai prévenues de ne pas fourrer votre nez dans mon enquête ! »
Alice resta un instant interdite. Au moment où elle allait dire quelque chose, Vivian fit deux pas en avant : « Les suspects n'étaient que des exécutants. Le commanditaire se trouve dans le Quartier des Jardins, près de la plage. Envoyez quelqu'un enquêter sur place au plus vite. »