Vers sept ou huit heures du soir, un croissant de lune trônait haut dans le ciel bleu nuit.
Xing Mo et Aurora prirent une voiture jusqu'aux Docklands, situés en bordure du Quartier Nord.
Depuis les rues des Docklands, on aperçoit de petites maisons basses éparpillées le long de la côte, et plus loin, des grappes de grandes usines aux hautes cheminées grises et élancées.
Sous la lumière de la lune, les ombres alignées projetées par les cheminées ressemblent aux grilles d'une prison, comme pour enfermer à jamais les maisons des Docklands.
Plantée au coin d'une rue, Xing Mo observa les alentours. C'était l'heure de la fermeture des usines. Des groupes d'ouvriers descendaient la rue, le regard terne et l'esprit absent.
De temps à autre, des murmures portés par le vent parvenaient jusqu'à elle.
« Déesse, veille sur moi... Déesse, veille sur moi... »
En entendant les murmures des ouvriers, Aurora sourit et tira la jupe de Xing Mo : « Et ta Déesse ? Elles n'ont pas besoin de salut, elles ? »
« Selon la Déesse, la souffrance est faite de briques et de tuiles qui pavent la voie vers la Grande Harmonie. » Une lueur d'hésitation traversa les yeux de Xing Mo. « Quand ce moment viendra, tout le monde... »
« Tout le monde quoi ? »
« ... sera sauvé ? »
Xing Mo manquait de conviction. En réalité, il lui avait toujours été difficile d'accepter l'état des Docklands.
C'est la Citadelle, la nation des Déesses. Pourtant, ces gens ne ressemblent pas à des humains. On dirait davantage des bêtes de somme.
En entendant les mots de Xing Mo, Aurora afficha un large sourire : « C'est vraiment embêtant. Je peux les sauver, moi~ pourquoi ne pas les convaincre de croire en moi ? »
Xing Mo soupira : « N'oublie pas pourquoi nous sommes venues ici en pleine nuit. Il faut qu'on trouve Blackwood. »
Dans le mirage de la Source de la Mer d'Étoiles, le dernier indice laissé par l'Évêque Freyr désignait Blackwood.
En tant que Gardienne des Cloches, Xing Mo savait naturellement ce que ce nom signifiait.
Blackwood est un meneur des Docklands. C'est un Machiavélien de sang pur, qui jouit d'une influence considérable dans les bas-fonds de la Citadelle.
« Alors, dépêchons-nous~ » Aurora saisit la main de Xing Mo. « Jeune Sainte, la Larme d'Ange est juste sous notre nez. Allons-y. »
Les deux femmes arpentèrent les vieilles rues des Docklands. En quittant l'église, Xing Mo avait emprunté deux robes chez un tailleur. Elles en rabattirent les capuches sur leurs visages, tentant de passer le plus inaperçues possible.
J'ai développé sans m'en rendre compte une vigilance propre aux filles... murmura Xing Mo en elle-même.
Bientôt, Xing Mo entraîna Aurora dans une ruelle et trouva le Blackwood Bar.
Elle allait pousser la porte lorsqu'une voix féminine claire retentit à côté d'elle.
« Junior ? »
Xing Mo tressaillit et tourna la tête. Elle croisa un couple d'yeux rouge sombre.
C'était sa Senior, Alice.
Mince... Je suis tombée sur... Xing Mo retira sa main et afficha un sourire éclatant : « Se... Senior... ? Bonsoir. Ha ha... »
« Qu'est-ce que tu fais ici ? » Alice fronça les sourcils, perplexe.
« Je... je faisais une promenade après le dîner... et puis je suis tombée par hasard dans cette ruelle... et j'ai vu cette porte... J'ai ressenti le besoin... de l'ouvrir... »
Tout en s'expliquant, Xing Mo releva la tête et fit semblant d'être surprise : « Ah, c'est un bar ? Si c'est un bar, alors c'est pas un endroit où je devrais entrer... »
Xing Mo s'apprêtait à partir avec Aurora quand Alice la retint : « Quel mensonge évident, Junior. Tu veux me faire croire que tu faisais une promenade après le dîner, et que tes t'ont miraculeusement menée jusqu'aux Docklands ? »
Alice plongea son regard dans les yeux émeraude de Xing Mo et se pencha vers elle : « Attends un peu... tu ne serais pas... »
Mince... Senior ne va pas me reconnaître...
Xing Mo serra fort la main d'Aurora, craignant qu'elle ne parte en vrille dans l'instant et ne fasse quelque chose à Alice.
Pourtant, Alice soupira, désemparée : « Tu as lu l'article sur Steam Man dans les journaux et tu es venue enquêter ? »
« Junior, ce n'est pas un jeu d'enfant. Steam Man n'est pas une simple légende urbaine, c'est un vrai tueur en série. Et tu as même emmené ta sœur dans un endroit pareil ? »
Comment m'en sortir... Xing Mo cligna des yeux, baissa la tête et fit mine d'être abattue : « Désolée, Senior... »
« J'ai entendu dire que tu es une trois cordes. Un tel talent en première année, c'est vraiment remarquable. Et tu as même gagné ton premier duel après ton inscription, c'est louable. Mais ça ne veut pas dire que tu peux te moquer du danger. Tu comprends ? »
Alice posa les mains sur les hanches et la sermonna avec sérieux, laissant Xing Mo hébétée un instant.
C'est ça, Senior Alice. Quand tu as des ennuis, elle ne t'engueule pas. Elle discute avec toi rationnellement, puis te dit gravement que t'as tort.
Ensuite, elle te tape sur l'épaule et te réconforte.
Parfois, Xing Mo avait l'impression qu'Alice faisait figure de mère.
Senior... tu es trop gentille... comme ça, n'importe quel méchant peut t'avoir.
Xing Mo sourit amèrement : « Désolée, Senior... J'ai eu un moment d'égarement... et j'ai fait ce que je n'aurais pas dû... »
En voyant Xing Mo baisser la tête et reconnaître sa faute, les yeux d'Alice brillèrent légèrement, comme si elle revoyait quelqu'un.
Elle regarda Xing Mo avec désarroi, et son air grave se mua en sourire : « Cependant, avec moi ici, il est possible de vous emmener enquêter. »
Xing Mo releva la tête, hébétée, et aperçut une lueur de malice sur le visage d'Alice.
En effet... après que tu as fait une bêtise, elle ne se contente pas de t'aider à comprendre où tu as tort, elle te montre aussi comment la réparer.
Alice Pushett est le genre de minette à la fois prudente et assez courageuse pour sauter sur les toits et franchir les murs.
« C'est vraiment bon ? » murmura Xing Mo.
« Bien sûr. Mais il faut que tu fasses ce que je dis. S'il y a le moindre danger, tu obéis à mes ordres sans discuter. »
Alice balaya Xing Mo et Aurora du regard et cligna de l'œil : « C'est compris ? »
« Oui ! » répondirent Xing Mo et Aurora d'une seule voix.
Ta senior est vraiment sympa... La voix d'Aurora résonna dans l'esprit de Xing Mo.
« Alors, entrons. » Alice poussa la porte du Blackwood Bar et fit signe aux deux de la suivre.
Xing Mo suivit Alice dans le bar. L'odeur de bois pourri mêlée à l'alcool lui agressa le nez, la forçant à se le boucher de dégoût.
L'endroit où se rassemblent les ivrognes est vraiment crasseux.
Au fait... pourquoi Senior est-elle apparue ici tout à coup ? A-t-elle aussi découvert le lien entre Blackwood et la disparition de l'Évêque Freyr ?
Je vais bientôt le savoir...
Tout en suivant Alice en silence, Xing Mo traversa un barrage de regards hostiles des ivrognes et atteignit le comptoir.
Derrière le comptoir, un homme aux yeux vert foncé essuyait un verre, une expression insouciante et satisfaite sur le visage.
« Pourquoi venez-vous me voir encore, Alice Pushett ? » demanda Blackwood calmement.
Alice croisa les bras et posa les coudes sur le comptoir : « L'Évêque Freyr Sunlight — avant sa disparition — est venu dans votre établissement, n'est-ce pas ? »
C'est bien ça... L'enquête de Senior a abouti à ce résultat... Xing Mo ne put s'empêcher d'admirer sa rapidité et sa détermination.
Mais Blackwood nia : « Je ne sais pas de quoi vous parlez. »
« La Dague de Vérité me dira tout. Je vous conseille de ne pas me faire perdre mon temps. » dit Alice froidement.
« Allez, mademoiselle. Votre petite dague est admittedement incroyable. Mais elle ne peut remonter qu'à un mois maximum, non ? »
Blackwood posa le verre, s'appuya sur le comptoir et sourit poliment : « L'Ombre est un monde où les souvenirs s'écoulent. C'est un fleuve où les vieux souvenirs sont voués à être emportés par les nouveaux. Même vous, la Sorcière Curieuse, vous n'en tirerez rien. »
Alice fronça les sourcils. Ce que disait Blackwood était manifestement vrai.
Mais à cet instant, Xing Mo prit la parole : « Mais l'Ombre ne peut pas effacer le souvenir laissé par une Larme d'Ange, si ? C'est un artefact sacré. Il persiste pendant au moins... un ou deux ans ? »
Lorsque ces mots furent prononcés, Alice et Blackwood se tournèrent tous deux vers Xing Mo, surpris.
« Comment savez-vous qu'il transportait une Larme d'Ange ? » demandèrent-ils à l'unisson.
Xing Mo fut un instant décontenancée, puis se gratta l'arrière de la tête : « L'instructeur m'a donné une tâche après les cours, alors je tombe à pic pour le savoir. He he~ »