En entendant l'explication de Xing Mo, Alice parut songeuse, tandis que les yeux de Blackwood se teintèrent d'une lueur énigmatique. « Il semble que je ne puisse pas le cacher aux trois demoiselles. C'est exact, ce misérable est bien venu chercher protection chez moi. »
« Pourquoi un évêque viendrait-il dans les Docklands chercher protection ? » fronça Alice.
« Ce n'est pas quelque chose que je saurais. » Blackwood sourit. « Oh, je vous offre une information gratuite, en guise de toast à la jolie demoiselle qui a percé un mystère. »
Il cligna de l'œil vers Xing Mo. Xing Mo lui répondit par un regard impassible.
« Quelle information ? » demanda Alice.
« Cet évêque avait l'air possédé. » dit Blackwood d'une voix légère. « Il ne cessait de marmonner "rédemption" ou quelque chose comme ça... »
En entendant le mot « rédemption », les pupilles de Xing Mo se contractèrent.
Elle se souvint du duel de ce jour-là, lorsque Noble Sunlight avait perdu le contrôle et grogné « rédemption ».
Rédemption... quelle rédemption ? Rédemption de quoi ?
Xing Mo jeta un coup d'œil à Aurora à ses côtés. La petite Déesse Maléfique n'avait pas dit un mot depuis le début, se contentant d'écouter en silence.
Sentant le regard de Xing Mo, Aurora releva la tête et lui offrit un sourire.
« Donc l'évêque Freyr vous a demandé protection, vous avez refusé, et puis il est parti, c'est ça ? »
« Bien sûr. Ce type avait une Larme d'Ange pendue au cou. Si l'Église de la Mer d'Étoiles venait frapper à ma porte, je ne pourrais pas gérer. » Blackwood agita la main.
« Où est-il allé ? » demanda Alice.
« Comment le saurais-je ? » Blackwood saisit une autre tasse et se mit à l'essuyer.
« Tu me prends pour une idiote ? Il n'y a aucune chance que tu laisses un évêque filer sous ton nez sans en gratter un peu de graisse. » Alice le pressa pas à pas. « Tu as envoyé quelqu'un le suivre, non ? »
Blackwood sourit et regarda Alice avec espièglerie : « En tant que jeune demoiselle de la famille Pushett, votre compréhension du côté obscur est profonde, ce qui est bien dommage. »
« Arrête les bêtises. » dit Alice froidement. « Où est-il allé ? »
« Cette information n'est pas gratuite. » Blackwood baissa la tête en essuyant la tasse. « Il vous faudra payer un certain prix. »
Alice fixa Blackwood un instant, puis entrouvrit les lèvres : « Combien voulez-vous ? »
« Pas d'argent, demoiselle. Ce serait trop ennuyeux. »
Blackwood releva la tête et scruta les trois personnes face à lui avant de fixer finalement le visage de Xing Mo : « Je veux que cette demoiselle... devienne la championne de ce soir. »
......
Après avoir marché pendant cinq minutes dans un sombre tunnel souterrain à l'arrière du bar, Xing Mo commença à entendre des voix.
Lorsque le rideau au bout du tunnel fut relevé, une arène souterraine enveloppée de flammes apparut devant eux, et des sons assourdissants leur déferlèrent dessus comme une inondation.
Au centre de l'arène, deux Mages s'affrontaient, vents violents et ombres déferlant comme des vagues tandis que des sons de cordes funestes résonnaient.
« Vous les impériaux, vous ne pouvez pas vous passer de duels sanglants, hein ? » dit Alice froidement.
« Oh ? » Blackwood sourit. « Regardez un peu, combien d'entre eux sont des impériaux ? »
Xing Mo balaya les gradins du regard. Elle y trouva bien de nombreux impériaux vêtus de robes jaunes, mais la plupart étaient des ouvriers en haillons.
Ils acclamaient et ingurgitaient de grandes quantités d'alcool frelaté, des expressions exaltées sur le visage. Mais le regard dans leurs yeux était terne.
Voilà l'essence de l'autorité de Blackwood dans les Docklands — il est le fondateur de l'arène souterraine, et il possède un réseau d'informations qui couvre tout le Quartier Nord.
Les autorités de la Citadelle n'interfèrent pas avec son arène souterraine. C'est parce que chaque participant « volontairement » signe une décharge. À la Citadelle, les duels ont toujours été légaux.
Sans parler du fait que lorsqu'un seau en bois est trop rempli d'eau, on ne peut pas vraiment en arracher les planches.
« Il y a trop de dark horses ce soir. Si l'un d'eux remporte le championnat, je devrai perdre quelques bouteilles de vin vieux. »
Blackwood fit signe à Xing Mo : « Votre tâche est très simple. Lors du septième match de ce soir, battez la personne qui gagnera ce combat et prenez sa place ; aidez-moi à économiser de l'argent. »
« Si je gagne, vous partagerez l'information avec nous ? » Xing Mo parla d'une voix faible.
« Blackwood ne rompt jamais un accord. » L'homme sourit poliment.
« Alors j'accepte. »
À peine Xing Mo eut-elle fini de parler que la先輩 Alice se plaça protectrice devant elle : « Laisse-moi faire. Junior, tu es une nouvelle étudiante qui vient d'entrer à l'académie. Tu manques d'expérience pratique. »
« Non, je veux voir cette demoiselle se battre. » Blackwood secoua la tête. « D'ailleurs, qu'une Gardienne des Cloches participe à ce genre de duel souterrain, n'as-tu pas peur d'être critiquée ? »
« Je m'en fiche. » dit Alice froidement.
Xing Mo piqua vivement Alice dans la taille, puis se pencha vers elle et dit : « Senior, ne t'inquiète pas. Ça ira. »
« Tu es sûre ? » fronça Alice. « Junior, pourquoi ne pas jeter un œil au combat devant toi ? »
Hein ? Qu'est-ce qui se passe ?
Xing Mo tourna son regard vers l'arène. Lorsqu'elle vit la situation à l'intérieur, le coin de sa bouche tressaillit.
Putain... oh mon dieu...
À cet instant, les deux personnes qui se battaient dans l'arène sont un colosse de deux mètres et une loli de plus d'1,40 mètre. Il y a une différence de taille flagrante.
Le colosse portait deux armes de poing rouillées sur ses mains. Chaque fois qu'il brandissait ses poings, une rafale de vent substantielle s'ensuivait, rugissant vers l'autre bout de l'arène.
En y regardant de plus près, Xing Mo remarqua qu'il y a une clochette métallique autour de chaque arme de poing — chaque fois que le colosse brandissait ses poings, les clochettes sonnaient, activant la corde de vent environnante de manière désordonnée.
En d'autres termes, chaque coup qu'il portait était une magie à trois cordes.
Le résultat final était que les lames de vent turbulentes qu'il libérait ne pouvaient pas être contrôlées. En se dispersant dans l'arène, les lames de vent laissèrent même des blessures sanglantes sur le colosse lui-même.
Mais il semble en être devenu insensible, laissant son sang couler librement, pour pouvoir déchirer la jeune fille en face de lui.
La jeune fille était assez ordinaire : vêtue d'une robe vert foncé, aux cheveux courts gris flottant dans le vent, tenant une petite dague à la main.
Elle esquivait habilement les lames de vent déchaînées par le colosse, son corps aussi souple qu'un esprit. Elle saisissait parfois une occasion pour foncer avec sa dague.
La lame de la dague luisait d'une lueur sombre. Chaque fois qu'elle brandissait la dague, elle laissait une traînée sombre dans l'air.
Xing Mo examina attentivement la dague. Elle plissa légèrement les yeux —
— c'est un artefact sacré.
À la Citadelle, les artefacts sacrés désignent généralement des objets capables de puiser le pouvoir des cordes par leur simple existence. Les artefacts sacrés sont extrêmement rares.
Selon la classification de l'Église de la Mer d'Étoiles, les artefacts sacrés sont classés selon leur capacité à libérer pouvoir et magie des cordes, et sont divisés en treize rangs.
D'après la force sombre générée par la loli agitant sa dague, Xing Mo estime qu'il est d'au moins rang quatre cordes.
Merde... les gens dans l'arène... l'un a des armes à cordes modifiées illégalement, l'autre a un artefact sacré...
Est-ce vraiment un duel ? C'est plutôt un spectacle de monstres.
« Peu importe qui tu devras affronter, tu seras désavantagée. » chuchota Alice. « Tu veux quand même le faire ? »