À sept heures ce soir-là, Xing Mo, haletante, gravit la Tour de l'Ouest et frappa à la porte du Pavillon d'Observation des Étoiles.
« Entrez. » Une voix de baryton masculin, voilée, parvint depuis l'autre côté de la porte.
Xing Mo empua la porte, et une éclatante lumière d'étoiles dorée se rua vers elle avant de se dissiper rapidement.
Elle tourna la tête et découvrit que la porte derrière elle s'était transformée en un mur de briques, traversées de filets de lumière dorée pâle.
« L'Horizon de Flux Stellaire peut durer jusqu'à dix minutes, pendant lesquelles personne ne nous dérangera. »
Xing Mo se retourna et vit l'instructeur avancer vers elle en agitant sa baguette. Des runes dorées s'envolèrent de sa pointe dans différentes directions pour se suspendre dans les coins de la pièce.
C'était le domaine de la corde de lumière d'étoiles, qui couvrait des concepts tels que la protection, les murs et la communication.
La corde de résonance de l'instructeur était la corde de lumière d'étoiles, un don de la Déesse, ainsi que la preuve d'un talent extraordinaire en tant que joueuse de cordes.
Lucius s'approcha de Xing Mo et cessa son incantation, puis se figea brusquement.
Il vit le sac dans la main de Xing Mo — il contenait deux boîtes à lunch.
« Comme tu le sais, je dîne tôt. Inutile d'apporter à manger pour moi. » Lucius parut un peu embarrassé.
« Ce n'est pas pour toi. » Xing Mo soupira. « C'est pour cet Ancêtre Jeune. »
« Ah... je comprends... » Lucius sourit maladroitement et se gratta la tête, puis revint au sujet principal : « Je dois te poser quelques questions pour confirmer que tu es bien la Xing Mo que je connais. Ça ne te dérange pas ? »
« Vas-y. » Xing Mo posa le sac sur un bureau voisin.
« Quelles étaient les professions de tes parents ? » demanda Lucius.
« Personne ne le sait, mais je suis une rescapée d'un naufrage survenu en juillet 3136. En fait, je suis la seule survivante. J'ai été secourue alors que j'étais encore un nourrisson. Quant à mes parents, leurs identités ne peuvent être retracées. » répondit Xing Mo calmement.
Lucius hocha la tête et continua : « Lors de ta sixième année d'études, quelles matières as-tu ratées ? »
« Premièrement, c'est ma quatrième année en tant qu'étudiante. » Xing Mo poursuit. « Deuxièmement, j'ai accumulé assez de crédits pour être diplômée en troisième année. Je n'ai raté aucune matière. »
Lucius hocha à nouveau la tête, puis demanda : « Qui est ta fiancée ? »
« Assez ! Instructeur ! » hurla Xing Mo. « Je n'ai pas de fiancée ! »
« Ha-ha-ha... Désolé, c'était une blague. Je suis certain que c'est toi... » Lucius agita la main et sourit.
Au sourire de Lucius, la lumière dorée suspendue au plafond se dissipa en grande partie. Xing Mo soupira involontairement.
Après tout, c'était de la magie de corde de type attaque. Ils étaient manifestement prêts à éliminer Xing Mo.
L'Horizon de Flux Stellaire servait non seulement à protéger leur conversation, mais aussi à contenir tout ce qui pourrait se produire à l'intérieur.
Comme prévu, l'Instructeur est vraiment prudent...
Lucius baissa la tête et redressa son nœud papillon, devenant soudain plus sérieux : « Comment se passe la situation ? »
« J'ai été marquée. De plus, nous avons conclu un contrat, qui stipule qu'elle ne nuira à personne à volonté, tandis que je l'aiderai à s'infiltrer dans la Citadelle et à voler les secrets de la Déesse. » répondit Xing Mo.
« Ça ne semble pas si grave. Mais vu sa capacité à jouer treize cordes, c'est bien une Dieux. Sa présence dans la Citadelle est un grand danger. » dit Lucius d'une voix basse.
« En fait, elle a le tempérament d'une enfant, ou du moins c'est ce qu'elle laisse paraître. » dit Xing Mo. « Je peux la contenir pendant un certain temps. »
« Cependant, la nature d'un Dieu Maléfique est chaotique et irrégulière. On ne sait pas ce qu'elle fera. » Lucius hocha la tête. « T'a-t-elle dit quels secrets elle veut voler ? »
« Pas encore. J'essaierai de m'enquérir. » dit Xing Mo.
« Très bien. D'avoir réussi à l'apaiser et l'empêcher de causer plus de destructions, tu as déjà beaucoup contribué à la Citadelle. » Lucius hocha la tête.
Les deux tombèrent dans le silence un moment. La lumière d'étoiles traversait le Pavillon d'Observation des Étoiles scellé, la lumière dorée symbolisant la Déesse se reflétant dans les yeux ternes de Xing Mo.
« Je me demande si cela compte comme un sacrilège envers la Déesse. » dit Xing Mo d'une voix basse. « J'aide un blasphémateur... »
« Tu as fait ton devoir, c'est tout. » Lucius tira une chaise et la désigna. « Assieds-toi, j'ai quelque chose à te montrer. »
Xing Mo s'assit sur la chaise et rejeta ses cheveux noirs derrière ses oreilles.
Lucius fouilla dans une pile de documents sur le bureau et en sortit enfin une lettre, qu'il lança à Xing Mo.
Xing Mo prit la lettre, l'ouvrit, et y trouva des découpures de journal — des silhouettes en noir et blanc tirant des visages féroces face à l'objectif — à l'intérieur.
Ces gens... pourquoi me semblent-ils familiers ?
Xing Mo retourna vivement une découpure, et ses pupilles se dilatèrent : « Ces gens... sont... ! »
« Ce sont les gens qui ont répondu à la crise de rang Dieu Maléfique avec toi. » La voix de Lucius était solennelle. « Ils étaient prisonniers de l'Empire. Après avoir été graciés par le Monarque d'Or, ils sont devenus membres des Immortels. »
Les regards des deux se croisèrent, et Xing Mo sentit un frisson lui remonter le long de la colonne vertébrale et se répandre dans tout son corps.
En fait, la descente d'Aurora avait été initialement classée comme une crise de rang créature mythique, pas de rang Dieu Maléfique.
L'information provenait de la Maison des Immortels de l'Empire Machiavélique, une agence de renseignement d'élite de l'Empire qui avait établi un réseau de renseignement profondément enraciné sur l'ensemble du Continent Vestan.
L'information indiquait qu'une créature mythique s'apprêtait à franchir la frontière de Mordheim pour entrer dans l'Empire. Le pergélisol éternel de cet endroit renfermait de nombreux êtres des temps anciens, qui brisaient le confinement de temps à autre. La Citadelle répondait à des menaces similaires depuis plus d'un siècle.
Le franchissement du confinement par des créatures mythiques signifiait souvent des issues incontrôlables. Par conséquent, chaque fois qu'une telle situation se produisait, la Citadelle dépêchait des Gardiennes des Cloches — des Mages de niveau Saint maîtrisant cinq magies de corde ou plus.
Lors de l'une de ces occurrences, Xing Mo rejoignit ces impériaux, et ils se dirigèrent ensemble vers la Crête de Karadorran.
Cependant, lorsqu'ils atteignirent leur destination, la Maison des Immortels annonça soudain que la menace de rang créature mythique avait été reclassée au rang Dieu Maléfique.
La Citadelle dépêcha promptement Vivian Givrefeu en renfort. Mais lorsqu'elle atteignit la Crête de Karadorran sur son Dragon, la bataille était terminée.
Ces impériaux furent déclarés morts, tandis que Xing Mo disparut. Et le Dieu Maléfique s'évanouit sans laisser de trace.
« Je croyais que tu étais morte. Mais tu ne l'étais pas. » murmura Lucius. « Après avoir reçu ta lettre, j'ai commencé à chercher des informations sur le rituel de bannissement. En même temps, j'ai découvert de nombreuses incohérences. »
« Premièrement, ces impériaux étaient tous des condamnés à mort. Ils n'étaient Immortels que de nom. En fait, ils n'étaient que des pions jetables et ne possédaient pas beaucoup de puissance de combat. »
« Si les impériaux avaient vraiment voulu arrêter une créature mythique, ils n'auraient jamais envoyé une force aussi faible. Ils auraient envoyé au moins trois Immortels de ton niveau. »
« Tu veux dire... leur intention était de laisser une créature mythique franchir le confinement depuis le début ? » murmura Xing Mo.
« Non, c'est pire que ça. Je crains qu'ils aient voulu laisser un Dieu Maléfique descendre. » lâcha Lucius.
Il se leva et agita sa baguette, et la lumière d'étoiles dorée forma la silhouette d'une haute tour au centre de la pièce.
« La Tour Blanche ? » Xing Mo releva la tête.