Alors que les flammes se condensaient, le tavernier baissa la tête et afficha un sourire : « Magie à quatre cordes, Dague de Vérité, impressionnant. »
Alice ignora le tavernier. Elle saisit la dague faite de feu et la planta dans l'espace vide à côté d'elle, déchirant un trou dans les ténèbres.
Au même instant, les yeux d'Alice devinrent d'un or fondu, et elle contempla du regard l'ouverture déchirée, qui semblait tourbillonner de flous, avec ses yeux dorés.
Comme si elle avait vu quelque chose, Alice tourna vivement la tête, et son regard se verrouilla sur un client en robe jaune dans un coin du bar : « Vivian, c'est ce type ! »
À peine ses mots tombés, un éclair bleu s'abattit sur sa poitrine —
Zzzt —
Des lignes de lumière ardente bloquèrent l'éclair. Alice ressentit un picotement et resta figée sur place.
Presque au même moment, le client en robe jaune se rua vers la porte.
Vivian ne se pressa pas. Elle arracha la bière des mains du tavernier, écrasa le goulot des bouteilles à main nue, et huma la bière.
« La bière est coupée à l'eau ? » Vivian inclina la tête.
« Si vous payez le prix fort, vous aurez naturellement de la bonne bière. » Le tavernier sourit.
Vivian lui lança un regard, puis fit voler les bouteilles.
La bière gicla et s'enflamma de flammes bleues en plein air, formant la forme d'une arche.
Vivian pénétra dans les flammes, traversa le vide, et en un instant arriva à l'entrée de la ruelle, barrant la route au client en robe jaune.
Elle leva ses yeux bleu glace, qui brûlaient d'un feu glacial déchaîné et semblaient aussi profonds que des lunes bleues dans le ciel nocturne, et dit. « Tu connais Steam Man, n'est-ce pas ? » dit Vivian d'un ton plat. « Si tu parles maintenant, tu passeras quelques jours de moins au cachot. »
L'homme à la robe jaune resta stupéfait. La jeune fille devant lui avait une silhouette délicate, et portait un uniforme d'académie. Elle paraissait extrêmement frêle. Pourtant, les flammes bleues qui brûlaient dans ses yeux déferlaient comme des vagues enragées, comme si elles pouvaient le dévorer vif à tout instant.
La partie inférieure du visage de l'homme à la robe jaune, qui n'était pas couverte par la capuche, tressaillit violemment. Après un bref instant, il sortit sa baguette et joua des cordes d'éclairs —
Bang —
L'éclair bleu jaillit et, comme un serpent, fonça sur Vivian.
En réponse, Vivian se contenta de lever la main, et une armure d'argent se forma sur son bras.
Zzzt —
Lorsque l'éclair entra en contact avec l'armure, il explosa et, comme de l'eau tombant sur du roc, gicla dans toutes les directions.
Magie à cinq cordes — Armure de Dragon, une armure indestructible faite d'écailles de Dragon Ancestral.
Au moment où l'éclair se dissipa, l'homme à la robe jaune leva une dague et se rua en avant.
Inversement, Vivian pivota tranquillement son poignet, et une courte épée d'argent apparut dans sa main —
Dang —
Dang —
Ding —
Accompagnés d'éclairs de lumière, suivant une vague, une parade, et une estocade, la dague de l'homme vola dans les airs avant de retomber au sol dans la ruelle.
L'homme à la robe jaune n'avait pas encore réagi, qu'une dague d'argent était déjà posée contre sa gorge.
« Dis-moi où est Steam Man. » Vivian sourit.
« Ils me tueront ! Ils me tueront ! » L'homme hurla de frayeur.
« Je peux aussi te tuer. » Vivian gloussa.
« Je... je... » Le visage de l'homme se figea soudain et, sous le regard de Vivian, il cracha un gaz noir par la bouche.
Dans l'instant qui suivit, une lumière incandescente jaillit des orifices de son visage et la peau de son visage se craquela —
« Fais attention ! »
Accompagné d'un éclair de lumière, une barrière faite de flammes déchaînées apparut devant Vivian, Presque au même moment, l'homme explosa —
Boom —
Une violente explosion balaya la ruelle et s'élança vers le ciel, effrayant les mouettes qui volaient autour de la côte.
Après que la fumée se dissipa, Vivian regarda devant elle — il ne restait rien de l'homme.
Alice se tenait non loin. Quelques instants plus tôt, elle s'était ruée hors du bar à temps et avait utilisé une corde de magie de feu pour ériger une barrière pour Vivian.
Leurs regards se croisèrent brièvement, puis les deux baissèrent la tête et soupirèrent.
Soupir.
.......
« L'incident de l'explosion aux Docks... était lié à Steam Man... »
Sur le canapé, venant de finir son dîner, Aurora leva la tête et tapa du doigt sur le journal qu'elle tenait : « Jeune Sainte, qui est Steam Man ? Pourquoi n'en ai-je jamais entendu parler ? »
« Tu es arrivée à la Citadelle il y a à peine quelques jours. Ce serait étrange que tu en aies entendu parler. » Xing Mo sortit de la cuisine. Elle venait de faire la vaisselle, et elle avait l'air d'une servante épuisée.
Elle réfléchit aux paroles d'Aurora avant de réaliser que quelque chose n'allait pas : « Attends une minute, Steam Man ? L'explosion aux Docks ? »
« Ouais. » Aurora tendit le journal à Xing Mo, « Regarde, c'était une sacrée explosion. »
Xing Mo saisit vivement le journal et vit que la zone où le crime s'était produit avait été bouclée. Les murs de la ruelle étaient teintés de noir, comme s'ils avaient été brûlés par un grand feu.
Selon le journal, deux Gardiennes des Cloches avaient subi une attaque suicide alors qu'elles poursuivaient des indices liés à Steam Man. L'identité du suspect n'avait pas encore été confirmée.
Cependant, au vu de l'explosion, cette affaire était sûrement liée à Steam Man.
« Alors, qui est Steam Man ? » Aurora tapota la main de Xing Mo, « A l'air sacrément flippant. »
« C'est une légende urbaine. » Xing Mo posa le journal et s'assit sur le canapé, « Depuis la Révolution à Vapeur, cette légende circule. »
Ensuite, Xing Mo raconta grossièrement l'histoire de Steam Man à Aurora.
An 3105, le mystique Terres Athrun découvrit la résonance entre les cordes et la vapeur et commença à fabriquer des machines d'alchimie à vapeur.
An 3145, l'alchimiste de l'académie Lucius Phillips résolut les obstacles technologiques clés et permit la production de masse des machines d'alchimie à vapeur, inaugurant la Révolution à Vapeur.
Cette technologie fit entrer la magie dans une ère industrielle, où les gens ordinaires n'avaient plus besoin de l'aide des Mages pour profiter de la commodité apportée par la magie. Une nouvelle ère s'ouvrit.
Des usines poussèrent le long de la côte du Quartier Nord, leurs cheminées déchargeant de la vapeur alchimique dans l'air. Cette vapeur, à son tour, était inhalée par les ouvriers, entraînant une détérioration progressive de leurs poumons.
La maladie pulmonaire proliféra, et le taux de mortalité des ouvriers aux Docks augmenta graduellement. Ils luttaient dans les étroites fissures de machines couleur bronze et ne pouvaient pas s'échapper de la cage faite de vapeur.
C'est sur ce fond qu'émergea la légende de Steam Man.
La légende voulait que ce soit un monstre composé des âmes d'ouvriers, enveloppé de chaînes faites de tuyaux couleur bronze. On disait que sous son armure se trouvait une chair noire pourrie, brûlée par la vapeur brûlante.
Il errait prétendument dans le Quartier Nord la nuit, infligeant la douleur de vies passées à ses proies et piégeant à jamais leurs âmes dans l'enfer de vapeur sans fin.
Cette légende urbaine n'était pas très populaire au début, car sa diffusion se limitait aux Docks. Ce n'est que cette année, quand un grand nombre de signalements eurent lieu dans le Quartier Nord, que ce type attira l'attention des autorités.
…
Xing Mo regarda l'image dans le journal — une image dynamique en noir et blanc d'une Sorcière en robe et d'une fille en uniforme d'académie qui discutaient.
Senior Alice et Senior Vivian sont chargées de l'enquête sur Steam Man...
Xing Mo ne put s'empêcher de se sentir inquiète. En fait, les Gardiennes des Cloches ont déjà émis des conjectures sur l'identité de Steam Man : c'était soit une sorte de créature mythique, soit un fantôme dépeint par quelque culte maléfique.
Si c'est une créature mythique... peut-être Aurora sait-elle ?
Quand cette pensée lui traversa l'esprit, Xing Mo demanda à l'air pensif d'Aurora : « Alors ? Tu as des pistes ? »