Mardi, Xing Mo fit la grasse matinée.
Après s'être fait drainer la veille au soir, elle était vraiment épuisée... au point que son esprit se soit vidé.
Quand Xing Mo se réveilla, elle découvrit une paire de grands yeux rouge sang la fixant.
Elle émergea de son sommeil et constata qu'Aurora était allongée sur elle.
« Réveillée ? »
« Ah — » Xing Mo faillit bondir de frayeur, « Ne... ne me fais pas une peur pareille ! »
« Vraiment... comment pourrais-je te faire peur... je suis si mignonne... » Aurora toucha innocemment ses lèvres du bout du doigt et pencha la tête.
Elle portait l'uniforme de l'académie, le tissu doux émettant une lumière résiduelle après avoir été exposé au soleil.
Xing Mo — cheveux en bataille, une trace de bave au coin de la bouche — resta un instant interdite avant de demander : « Tu es sortie ? »
« J'ai passé la matinée entière à flâner dehors, principalement dans le Quartier Nord, à regarder un peu partout. »
Aurora arborait un air innocent. Pour une raison quelconque, cela mit mal à l'aise Xing Mo : « Tu n'as rien fait de mal, hein ? Quand tu étais dehors... »
« Bien sûr que non. Je suis juste allée chercher quelques trucs. » Aurora posa les mains sur les hanches, fière d'elle.
Chercher des... bon... je peux pas dire ça... Xing Mo avait le ventre plein de reproches.
« Au fait, j'ai aussi acheté quelques romans... c'est comme ça qu'on appelle ça ? En tout cas, ce sont des livres avec des histoires. » L'envie de partage d'Aurora était assez forte, « Les histoires écrites dedans sont incroyables, genre deux filles qui tombent amoureuses, l'une plaque l'autre et puis... hum... vous les gens de la Citadelle, vous êtes si ouvertes d'esprit. »
« Un roman est une fiction, pas un récit factuel... » Xing Mo resta bouche bée, « Cela dit, tu lis quel genre de romans ? C'est quoi cet intrigue flippante ? »
« En quoi c'est flippant... c'est plutôt fascinant... »
Aurora avait un air innocent. Elle sortit un roman on ne sait d'où et le montra à Xing Mo.
Xing Mo jeta un œil au livre. La couverture portait l'inscription « Fleurs en Pleine Floraison ».
Xing Mo avait déjà entendu parler de ce livre. Il dépeignait l'histoire d'amour entre une propriétaire de café et une servante, et ses ventes dans la Citadelle étaient plutôt bonnes.
Après tout, le thème principal était l'amour entre filles, et l'écriture était plutôt bien menée, transmettant avec justesse les émotions des personnages du livre.
Xing Mo, cependant, méprisait ce genre de livres.
Elle préférait les ouvrages universitaires... tels que Théorie et Application Pratique de la Magie des Cordes et Machines d'Alchimie à Vapeur.
« Tu devrais pas lire ce genre de choses... ce livre est nul. La prochaine fois je t'en trouverai un plus approprié. » Xing Mo pinça les lèvres.
« Hey~ J'veux pas~ Je pensais rejouer les scènes écrites dans le livre avec toi~ » Aurora parla d'un ton coquet.
Pas question ! Ça pourrait me coûter la vie !
Xing Mo soupira, puis se leva et se mit à préparer le déjeuner avec les ingrédients qu'Aurora avait achetés en chemin.
Elle cuisina une soupe aux pois et au mouton et coupa quelques tranches de pain, préparant un plat fallouien.
Le test d'entrée était prévu pour mercredi. Aujourd'hui, Xing Mo pouvait bien se reposer et faire quelques préparatifs pour demain.
L'instructeur devait déjà avoir commencé les préparatifs pour le rituel de bannissement. La suite consistait à amener la petite Déesse Maléfique à l'académie et à improviser selon les circonstances.
En regardant la petite Déesse Maléfique manger sa soupe avec un sourire heureux, le regard de Xing Mo devint soudain complexe.
Elle trempa un morceau de pain dans la soupe, prête à faire une sieste l'après-midi pour économiser de l'énergie pour le test d'entrée de demain matin.
Le Quartier Nord, les Docks.
Des cheminées noires alignaient le littoral, une vapeur blanche teintée de bleu s'en échappant, ressemblant de loin à des voiles blanches sur la mer.
Les Docks se trouvaient à la lisière du Quartier Nord de la Citadelle. Depuis la Révolution à Vapeur, un grand nombre d'usines s'y étaient installées pour produire diverses matières premières et assembler des machines d'alchimie à vapeur.
C'était la zone la plus délabrée de tout le Quartier Nord. Ses rues, pavées de vieilles pierres, étaient jonchées de flaques. Des ouvriers étaient assis par terre le long des rues, engloutissant leur déjeuner en hurlant.
Le soleil de midi était si brûlant que même sur la côte pluvieuse, les ouvriers commençaient à avoir la tête qui tourne. Si l'on regardait vers l'horizon d'ici, on pouvait voir une mirage d'ondulations produite par la chaleur.
À cet instant, deux silhouettes percèrent la mirage.
C'étaient deux filles : l'une aux cheveux rouge vif et à la silhouette élancée, l'autre aux cheveux blanc argenté et aux yeux bleus comme la glace.
Les ouvriers voyaient rarement de si belles filles. Leurs instincts mâles se déclenchèrent, les poussant à dévisager les filles. Mais ils détournèrent vite le regard.
Vivian, les yeux embrasés de givrefeu, usa de son regard pour intimider les ouvriers, les rendant incapables de soutenir son regard.
En tant que demi-Yanxienne, la lignée de Dragon Ancien de Vivian était puissante. Le givrefeu brûlant dans ses yeux, qui émanait d'un être suprême de l'Ère des Dieux, n'était naturellement pas quelque chose que des gens ordinaires puissent regarder en face.
Face au calme sourire de Vivian, Alice — vêtue d'une robe rouge ajustée — prononça : « Ne les effraie pas. On est juste là pour poser des questions. »
« Je déteste les regards impolis. » répondit Vivian par devoir, en souriant.
Les deux marchèrent rapidement dans la rue, puis tournèrent dans une ruelle.
Elles trouvèrent leur cible — le Blackwood Bar — au fond de la ruelle.
De la porte mi-close du bar émanait une odeur étrange, mélange de bois pourri saupoudré d'alcool bon marché.
Les deux échangèrent un regard, puis poussèrent la porte et entrèrent.
Lorsqu'elles pénétrèrent dans le bar, les yeux de Vivian s'illuminèrent à nouveau de givrefeu, et les regards venus des coins sombres se détournèrent immédiatement.
Une seule personne — l'homme derrière le comptoir — continuait de la fixer, essuyant un verre avec un torchon, des yeux verts foncés reflétant la lumière bleue dans ceux de Vivian : « Vivian Xia, Givrefeu. Alice Pushett, Sorcière Intrusive. »
En parlant, le barman sortit deux bouteilles de bière de sous le comptoir et les posa dessus : « Quel vent amène deux nobles Gardiennes des Cloches dans la zone industrielle ? »
Alice s'approcha du comptoir et, sans même jeter un œil aux bouteilles de bière dans la main du barman, jeta un parchemin devant lui : « Tu reconnais ce type ? »
Le barman sourit et jeta un coup d'œil aux yeux rouge foncé d'Alice, puis regarda le parchemin.
Sur le parchemin, une figure tordue — du torse vers le haut — était représentée. La figure était enveloppée dans une armure de bronze, avec des tuyaux semblables à de la vapeur dessus.
« Wow. » s'exclama le barman, « Vous cherchez l'Homme à Vapeur ? Une légende urbaine ? »
« Une légende urbaine qui a été aperçue des dizaines de fois et a tué des dizaines de personnes. » La voix de Vivian était glaciale, « On nous a dit que tu avais des infos sur lui. Balance. »
« Vous n'achetez pas les deux bouteilles de bière ? La maladie pulmonaire sème la panique ces temps-ci, ce qui fait baisser ma clientèle... » Le barman sourit.
Vivian fit signe de tête à Alice, puis dit d'une voix basse : « Alors on cherchera nous-mêmes, Blackwood. »
Au même instant, Alice joignit les mains devant elle, et la cloche à son poignet tintinnabula. Soudain, un tourbillon d'air déferla dans le bar.
Des cordes résonnèrent dans l'air, et des étincelles de feu émergèrent de l'obscurité, convergèrent vers la paume d'Alice, et se condensèrent en une dague dorée faite de feu.