« Quant à moi… Je te prendrai une seule chose, et en échange, je te laisserai vivre. »
« Quant à toi… Hé hé… Monsieur le Saint… Tu t'infiltreras dans la Citadelle avec moi et m'aideras à dérober les secrets qu'y a enterrés ton Dieu… »
« J'ai hâte de collaborer avec vous, Monsieur le Saint… »
« …Héh… Ou devrais-je te nommer Mademoiselle la Sainte, à présent ? »
Au milieu de la tempête de neige qui hurlait, Aurora se tenait debout devant la jeune fille enserrée dans des lianes. Une lueur cramoisie brillait dans ses yeux carmins alors qu'elle observait le visage baissé de Xing Mo avant de soulever délicatement son menton.
Des traits fins, des courbes harmonieuses, une peau d'une telle perfection qu'elle semblait devoir souffrir du moindre contact… Si elle ne fut jadis qu'une jolie fille, elle est désormais à couper le souffle.
« Un récipient parfait… » Aurora sourit.
Puis son expression s'assombrit, et elle saisit Xing Mo à la gorge.
Un instant plus tard, Xing Mo ouvrit lentement les yeux. Leur couleur émeraude avait disparu.
Son œil gauche s'était métamorphosé en un bleu céleste où les étoiles tournoyaient en furie.
Son œil droit luisait d'un éclat doré, abritant en son creux une pleine lune apaisée.
« Un seul récipient… pour deux aspects… »
Le regard d'Aurora navigua d'un œil à l'autre avant de se fixer sur le bleu céleste. « Si elle demeure inconsciente… Cette enfant servira-t-elle de cocon à ta renaissance, n'est-ce pas ? »
« Et si vous régliez ça entre vous ? Qu'un seul d'entre vous reparte. Après tout... J'ai encore besoin d'elle vivante. »
Une lueur vert pâle convergea au bout du doigt d'Aurora. Mais plutôt que de viser Xing Mo, elle pivota brusquement pour pointer la tempête de neige derrière elle…
Boum !
Le rayon de lumière verte transperça directement la tempête, creusant un couloir de cent mètres à travers la neige furieuse.
Au fond se dressait une silhouette imposante masquée par un visage de chacal.
Une robe ample brodée de motifs dorés recouvrait son corps, sa surface tissée de symboles antiques représentant le soleil.
« Un autre Immortel ? » Aurora fit claquer sa langue en pointant un coin de neige vers là-bas. « Tu voudrais aussi aller t'allonger par là ? »
Le Chacal resta silencieux avant de s'avancer vers Aurora.
Une main gantée d'armures noires sortit du dessous de sa robe. Du sable doré s'engouffrait par les coutures, s'amoncelant en un sceptre ouvragé surmonté d'un soleil d'or flamboyant.
« Tu pourrais au moins te présenter. » grogna Aurora.
« L'Adulateur Suprême. » répondit le chacal d'une voix rauque, « Serviteur de la Roue Solaire d'Or. »
À l'évocation de la Roue Solaire d'Or, Aurora soupira : « Un serviteur d'un Dieu déchu… Croyez-vous vraiment qu'il puisse se réveiller à nouveau ? »
L'Adulateur Suprême ne répondit rien, poursuivant sa marche.
Aurora jeta un coup d'œil oblique à Xing Mo et murmura : « Tu as ouvert la Tombe du Dieu et utilisé le cadavre de cet Ange d'Hiver pour m'attirer ici… Tout cela juste pour amener cette enfant jusqu'à toi et la mettre en pièces ? »
« Pas seulement elle. » La voix de l'Adulateur Suprême resta imperturbable. « Toi aussi. »
Aurora s'épanouit en un sourire radieux : « Comme c'est arrogant. J'espère seulement que ta force est à la hauteur de ta confiance. »
L'instant d'après, six ailes lumineuses s'épanouirent dans son dos, et des aurores vertes parcoururent le ciel tel les rubans ondoyants d'une Déesse.
L'Adulateur Suprême se contenta de sourire sous son masque. Il leva lentement la main et tourna le poignet.
Hmm…
Les pupilles d'Aurora se contractèrent. Les aurores vertes rétrécirent… puis s'effondrèrent rapidement, disparaissant dans le néant.
« Vous… »
« Les reliques divines sont la source de ton pouvoir. Pourtant, dans ce monde sans fidèles, comptes-tu vraiment manier cette puissance ? » sourit l'Adulateur Suprême.
Bien que son visage demeurât caché, Aurora pouvait presque discerner le sourire moqueur dissimulé derrière le masque de chacal.
« Maintenant. Soumis-toi. »
L'Adulateur Suprême leva son scepter, et le soleil d'or éclata d'une éclatante luminosité. Des flammes dorées jaillirent vers l'extérieur, lacérant l'espace et vaporisant instantanément la neige en contrebas.
Les lianes invoquées par Aurora s'enflammèrent les unes après les autres. Le feu y chemina comme des serpents vivants, fusant vers Xing Mo.
« Non ! » Aurora se jeta instinctivement entre les flammes et l'enfant.
L'Adulateur Suprême rit : « Tu as encore le luxe de t'inquiéter pour elle ? »
Le brasier doré déferla dessus. Aurora concentra la totalité de sa puissance dans un bouclier de lumière verte, qui vola en éclats instantanément.
« Toux… Ah ! » Aurora fut propulsée dans la neige.
Elle ne put que regarder l'Adulateur Suprême s'avancer, chaque pas faisant fondre le sol gelé sous ses pieds.
« Sans fidèles pour servir d'ancre à ton pouvoir, tu n'atteins même pas le niveau d'un Demi-Dieu. »
« Tu ne peux manier la puissance de ta divinité. »
Ses robes flottèrent violemment au vent, dévoilant les armures noires qu'il portait en dessous.
Un feu doré s'en échappa par les jointures, tel un magma en fusion s'échappant d'un volcan actif.
« Ô Dieu extérieur, soumets-toi au Monarque d'Or… ou péris ici. »
« Tu m'as sous-estimée… » Aurora se releva lentement, ses yeux carmins brûlant d'un éclat jamais vu auparavant. « Elle m'appartient déjà. Éloigne-toi d'elle ! »
Des traînées de vert et d'or explosèrent dans le ciel, dispersant des étincelles aveuglantes.
Boum !
Lorsque l'affrontement prit fin, les deux combattants furent contraints de reculer de plusieurs pas.
Aurora se remit en état la première. Accompagnée d'un craquement tonitruant capable de fissurer l'air, elle s'élança en avant.
Son poing s'écrasa droit dans la poitrine de l'Adulateur Suprême.
Le corps du Chacal éclata… pour se dissoudre aussitôt en sable doré.
Le sable s'enroula autour d'Aurora tel des chaînes vivantes, l'immobilisant sur place.
« Qu…?! » Xing Mo se retourna vivement.
À un moment donné, l'Adulateur Suprême s'était déjà matérialisé à ses côtés.
Ses doigts voguèrent dans les airs, dessinant une formule complexe.
Alors que la formation magique achevée prenait forme cristalline devant lui, il la saisit des deux mains et la tordit.
« Aaaargh ! »
Le cri déchirant de Xing Mo résonna dans les terres gelées. Ses yeux s'écarquillèrent, et les étoiles qui les habitaient vacillèrent sauvagement.
« Non ! Laisse-la tranquille ! »
Des flammes vertes jaillirent d'Aurora, mettant en pièces le sable qui la retenait.
Le corps de cette enfant abritait deux puissances diamétralement opposées. Elle était devenue leur récipient, et une fois leur maturité acquise, elles la détruiraient inévitablement.
Aurora s'en était rendue compte dès l'instant où elle était descendue dans ce monde.
Vu d'en haut, Xing Mo apparaissait comme une jeune pousse luttant au cœur d'une tempête furieuse.
La fragile pousse se débattait de toutes ses forces, ignorant qu'elle était destinée à devenir le sacrifice de la tempête.
Rien qu'une simple plante en pot.
Boum…
Aurora brisa ses liens.
Des ailes de lumière verte s'épanouirent dans son dos, la propulsant vers Xing Mo à toute allure.
'Pourquoi suis-je si déterminée à la sauver ? Est-ce parce qu'elle a l'air si pathétique ?'
'Non… Parce qu'elle ressemble exactement à celle que j'étais autrefois…'
Aurora tendit le bras, déversant un torrent de rayonnements verts sur l'Adulateur Suprême.
Le Chacal secoua simplement sa robe. Le flux se sépara, comme tranché par une lame invisible.
Il continua à tordre la formation de magie des cordes. Des fissures parcoururent le corps de Xing Mo tandis que des lumières dorée et bleue céleste en jaillissaient.
'Non… non… non !'
'Pourquoi doit-elle devenir ton sacrifice…'
'Pourquoi son destin doit-il être décidé par quiconque d'autre qu'elle-même…'
'Chaque jeune pousse mérite la chance de grandir jusqu'à devenir un arbre majestueux…'
'Les plantes n'ont jamais été faites pour passer leur vie enfermées dans des pots…'
« Elle est ma suivante attitrée ! Éloigne-toi d'elle ! »