Aurora apparut derrière le Grand Louangeur, versant chaque once restante de son énergie dans ses mains.
Comme si le temps lui-même s'était ralenti, le Chacal se retourna lentement et leva son sceptre solaire.
À l'instant même où les deux puissances entrèrent en collision, toute la chaîne montagneuse de Karador fut engloutie sous une blancheur aveuglante.
Ding—
Dans la lumière épanouie, Aurora sentit tout lui être arraché.
Elle sentit ses forces presque entièrement vidées… c'était sa limite.
Une déesse sans assez de croyants ne pourrait jamais pleinement dominer son propre pouvoir.
Si elle continuait à abuser de son pouvoir ainsi, seule une chute totale l'attendait.
… Je ne peux pas la sauver ?
Au fond de ce blanc infini, Aurora aperçut le Grand Louangeur.
D'une main, le Chacal serrait une masse d'aura bleu ciel mouvante – un fragment arraché à Xing Mo.
L'autre moitié, pleine lune dorée et rayonnante, flottait silencieusement à quelques mètres de là.
C'est donc son destin ? Être enfermée… Tout comme moi…
Aurora embrasa son âme même. Sa puissance irrompit à nouveau dans son corps.
Une douleur déchirante transperça sa poitrine, comme si une lance ardente avait traversé son cœur en plein centre.
Elle l'ignora. Rassemblant les derniers lambeaux de ses forces, elle bondit…
Boum—
En un éclair, Aurora dépassa le Grand Louangeur et serra contre elle la lune dorée.
Tandis que la clarté blanche s'estompa, la lune fondit pour prendre les traits d'une jeune fille aux cheveux noirs et aux yeux verts.
Xing Mo dormait paisiblement, complètement inconsciente de tout ce qui venait de se produire.
Elle ne présentait aucune menace, semblable à un chaton endormi.
Pendant qu'Aurora la serrait fort, leurs corps commencèrent lentement à se dissoudre dans la clarté blanche qui s'évanouissait.
Lorsque la lueur finit par disparaître, le Grand Louangeur releva la tête. Aurora et la lune dorée n'existaient plus.
Un grondement rauque s'échappa de sa gorge et il baissa les yeux sur ce qui restait dans sa paume : le tronc d'un squelette argenté.
À l'intérieur de sa cage thoracique, un cœur bleu ciel battait régulièrement, son aura glaciale ayant l'air de pouvoir geler l'espace même.
Le Grand Louangeur fronça les sourcils, visiblement mécontent du résultat.
Il redescendit la pente montagneuse, préparant sa poursuite du Dieu Maléfique en fuite.
Puis un murmure jaillit du néant : « C'est suffisant. Laisse le reste à Austin. »
« Comme vous l'ordonnez. » Le Grand Louangeur inclina légèrement la tête. De son sceptre, il traça un cercle de feu dans les airs.
Serrant contre lui le squelette argenté, il franchit le portail.
Dès qu'il eut disparu, la tempête de neige hurlante revint, balayant une fois de plus les sommets des montagnes de Karador.
Depuis les contrées septentrionales de Mordheim, la bourrasque reprit sa marche implacable.
« Ha… ha… »
Malgré une différence de taille de près d'une tête, Aurora courait à travers la tempête interminable en portant Xing Mo.
Des marques vertes brûlaient sur les bras d'Aurora, mais elles pâlissaient, entraînant avec elles la disparition de sa puissance.
Après ce qui sembla être une éternité, son pied accrocha quelque chose sous la neige.
« Mmmh... Ah ! »
Protégeant Xing Mo de son corps, Aurora s'écrasa en avant. Elles roulèrent toutes les deux vers le bas de la pente, incapables de stopper leur chute dans la neige, avant de venir finalement s'empaler dans un amas profond.
Le silence retomba.
« Touss… touss… »
Aurora se débarrassa de la neige qui l'étouffait, le visage maculé de glace. Elle chassa rapidement ses cheveux de devant ses yeux et regarda aussitôt Xing Mo.
« Hé… tu vas bien ? »
Elle essuya la neige du visage de Xing Mo. Sa main se retomba tachée de sang cru.
Aurora figea. « Du sang... ? Quand les mortels saignent... ne meurent-ils pas ? »
Elle secoua doucement Xing Mo, tentant de garder un ton calme, bien que la panique s'infiltre dans chacun de ses gestes.
« Non... c'est impossible… La moitié de ton âme a été arrachée... Vas-tu vraiment mourir ? »
Murmurant pour elle-même, Aurora examina précipitamment Xing Mo.
Elle lacéra le tissu détruit couvrant sa poitrine, mettant au jour la blessure laissée par le rituel.
Au fond de la poitrine de Xing Mo, un cœur doré battait régulièrement.
« Ha… voilà donc. Un cœur doré… Tu es une fidèle de la Déesse de la Mer d'Étoiles. Donc... même si tu meurs… Tu le mérites. »
Aurora lâcha un rire sec et creux. Une lueur verte s'enroula autour de sa main levée.
« Si… si tu dois quand même mourir… Je ferais mieux de faire de toi ma marionnette. Avec ton aide… s'infiltrer dans la Citadelle sera facile. »
« Et quand le moment viendra… je tuerai ta maîtresse moi-même. Elle devra répondre… de tout ce qu'elle a fait. »
Prenant une respiration tremblante, Aurora étendit la main vers le cœur de Xing Mo.
« Tu es déjà inconsciente… Quel intérêt y a-t-il à devenir la marionnette de quelqu'un d'autre ? »
« C'est mieux que mourir... non ? Ta déesse a commis tant d'horreurs… Que vois-tu d'illégitime à ce que tu payes pour ses péchés ? »
Elle continua à murmurer jusqu'à ce qu'un rire amer lui échappe. Une lueur cruelle vacilla dans ses yeux.
Pourtant, quel que soit son effort, sa main refusait de bouger.
Elle resta suspendue dans les airs, incapable d'avancer ou de reculer.
En riant, des larmes coulèrent silencieusement sur ses joues. « Non... C'est une erreur. »
Aurora rétracta brusquement sa main. Elle fixa le corps ensanglanté de Xing Mo, muette.
Elle n'avait rien fait de mal...
Si elle avait su qui elle était vraiment, serait-elle venue ici aussi naïvement ? Se serait-elle dirigée droit vers l'abattoir ?
Elle n'est qu'une idiote. Une véritable crétine.
Bien plus idiote que moi...
« N-Non... »
La main d'Aurora trembla. Serrant les dents, elle planta ses ongles dans son propre poignet et le lacéra. Le sang gicla de la plaie. Elle le tint au-dessus de la poitrine de Xing Mo, le laissant choir sur le cœur doré.
« S'il te plaît… Ne meurs pas. »
Tandis que le sang de Dieu s'infiltrait dans le cœur de Xing Mo, une douce lueur verte se répandit sur son corps en ondulations apaisantes.
Aurora serra Xing Mo contre elle. Alors que le dernier souffle de sa puissance divine s'évanouissait, les aurores boréales au-dessus d'eux éclatèrent en fragments de lumières voilées.
Des étoiles dorées surgirent pour les remplacer.
Aurora leva la tête et lança un regard défiant aux yeux qui peuplaient le ciel nocturne.
« Tu ne la laisseras pas partir… Non… Tu le dois. »
« J'ai pris ma décision… Je l'aime. »
Des lianes fusèrent, tissant autour d'Aurora et de Xing Mo un cocon qui les soustra aux étoiles.
À l'intérieur de ce petit abri, Aurora maintint Xing Mo collée à elle, versant les dernières parcelles de sa puissance divine pour cicatriser ses blessures.
Qu'il s'agisse d'une minuscule fleur éclosant dans une prairie infinie ou d'une servante emprisonnée par un Dieu, toute vie naît avec des ailes. Née pour être libre.
Les plantes sont faites pour pousser à l'état sauvage sous un ciel ouvert, et non pour être cloîtrées dans un pot de fleurs et réduites à l'état d'ornements.
« Je te protégerai… »
Observant les couleurs revenir lentement sur le visage de Xing Mo, Aurora esquissa un léger sourire.
Comme c'est stupide... Tellement douloureusement stupide… Chaque choix que je fais n'est qu'une imitation maladroite de celle de ma sœur…