« Le chaton devint encore plus furieux. Tant de petites fleurs avaient failli être emportées… Et pourtant, le jardinier refusait d’agir sur le moment. »
« Il se contenta de dire : “C’est pour ta propre sécurité. D’abord, je dois entourer le jardin d’une clôture… Pour que personne ne puisse te voler non plus.” »
« Le chaton riposta en hurlant : “Je ne suis pas censé vivre cloîtré dans une cage !” »
Perlis marqua un temps d’arrêt, puis leva la tête pour croiser le regard de Xing Mo : « Ensuite, il dit : “Les plantes ne sont pas faites pour rester en pot.” »
Les rues sous la pluie du Quartier Nord, les ruelles embrumées des Docklands, la chaleur de la couverture.
Ces mêmes mots résonnèrent dans l’esprit de Xing Mo, comme si des instants dispersés à travers le temps s’étaient soudain réunis en ce seul moment.
Une faible ondulation parcourut son cœur avant de grossir, se muer en marée déferlante qui vint submerger la grève.
Quand la merse retira enfin son envahissement, seule une phrase simple demeura : « Les plantes ne sont pas faites pour rester en pot. »
Perlis esquissa un sourire impuissant et secoua la tête : « Le chaton n’a jamais voulu être protégé. Il voulait protéger les autres. »
« Il a refusé d’être maintenu en captivité. Il souhaitait briser toutes les cages existantes. »
« Ce soir-là même, il sauta par-dessus la clôture du jardin et s’enfuit. »
« Il suivit les traces des méchants jusqu’à les mener finalement là où ils habitaient. »
« C’était une fleuristerie. »
« D’innombrables plantes y étaient prisonnières de leurs pots, condamnées à l’une de deux destinées : être vendues… ou dépérir. »
La pluie du Quartier Nord. La petite fille qui se retourne à travers les gouttes, les yeux remplis d’une pitié silencieuse.
Xing Mo eut l’impression de revenir à cet instant, tout défiler devant ses yeux comme un vieux film en noir et blanc.
Elle vit Aurora tourner doucement son doigt, insufflant à nouveau la vie dans les plantes flétries sous la pluie.
En cet instant… Xing Mo comprit enfin. Tout ce qu’Aurora avait fait jusque-là prenait soudain sens.
La légère tristesse qui flottait toujours au coin de son sourire, sa malice ludique, son regard tranchant comme une lame.
D’innombrables visages se superposaient, tels des voiles glissant dans une brume pâle — mystérieux, lointains, impossibles à saisir.
Pourtant, lorsque ces voiles finirent par se soulever, Xing Mo réalisa qu’il n’y avait jamais eu de Dieu Maléfique caché derrière eux.
Seulement un petit chaton blanc.
Un chaton parti seul, simplement pour punir les malfaiteurs et libérer tout ce qui n’aurait jamais dû être enfermé.
La fierté propre aux chats était gravée dans ses os. Pourtant, sous tous ces attributs… il n’était toujours qu’un chaton — espiègle et plein de turbulences.
Bien sûr, un chaton seul finit par connaître la solitude en traquant les méchants… Jusqu’à ce qu’elle croise la route d’un autre chaton.
Aurora avait rencontré Xing Mo.
« En réalité… » lança Perlis en faisant tourner distraitement une mèche de cheveux autour de son doigt, « elle n’est pas si exceptionnelle que ça, figure-toi. »
« Quand elle t’a rencontrée, elle ne faisait que simuler. »
« Après avoir quitté la Mer de Fleurs, elle possédait à peine un véritable pouvoir. Tout n’était qu’une mise en scène. »
« Elle joua la comédie de quelqu’un qui tenait tout en main… parce qu’elle ne voulait pas que tu aies peur. »
Xing Mo figea, le réflexe de nier surgissant instinctivement : « N-non… Ça ne peut pas être vrai… »
Pourtant, les mots se bloquèrent dans sa gorge. C’était la vérité. Avant la prise de l’Église Saint-Auroth, combien de fois Aurora avait-elle vraiment manifesté un pouvoir divin ?
La première fois, c’était lorsqu’elle avait entraîné Xing Mo dans un rêve, tissant une illusion qui lui conférait une puissance insoupçonnée.
La seconde eut lieu devant la fleuristerie, quand elle utilisa la puissance du vivant pour ressusciter les plantes mourantes.
Le reste… ne s’est produit qu’après la chute de l’Église Saint-Auroth.
Lorsqu’elle affronta pour la première fois l’Homme à Vapeur, elle dut épuiser toutes ses réserves.
Lors de son duel avec le prince Austin sur le toit, elle devait donner jusqu’à son dernier souffle de force.
La force de foi recueillie auprès de ses fidèles n’avait jamais été accumulée pour elle-même. Elle la dépensait à protéger précisément ces fidèles.
Même après avoir tari toute sa force, elle continua de foncer, extorquant chaque dernière goutte juste pour sauver ces plantes…
Tandis que cette prise de conscience s’installait, les yeux de Xing Mo brûlaient et sa gorge se serra.
Voyant son silence, Perlis reprit : « Tout en veillant sur ses fidèles, elle cherchait aussi un moyen de vaincre les méchants. »
« Lorsqu’elle a affronté l’Homme à Vapeur, elle était terrifiée, effrayée au point d’en perdre la voix. Mais elle savait qu’elle était la seule capable de contenir le Dieu qui le maîtrisait. Alors elle risqua tout, aculant cette divinité contre ses derniers retranchements. »
« Puis elle confia l’autre moitié de son avenir à tes mains, à l’autre chaton en qui elle avait le plus confiance. »
Le regard de Perlis se fit calme, d’un calme si profond qu’il semblait vide. Pourtant, sous cette placidité dormait une analyse muette.
Elle n’ajouta rien. Inutile de le faire.
Dès le départ, Xing Mo n’avait su aucune part de la vérité. Elle n’avait jamais véritablement compris Aurora.
Que pensait Aurora alors qu’elle était piégée à l’intérieur de la Formation de Magie des Supercordes ?
« M-mais… » lança Xing Mo d’une voix faible et tremblante. Cherchait-elle vraiment à comprendre la vérité… ou se contentait-elle de justifier ses propres choix ?
« À Mordheim… quand elle est descendue pour la première fois… le pouvoir qu’elle a montré… »
Elle baissa la tête tandis que le vent glacé lui mordait le visage : « Même à cette époque, j’ai… »
Perlis la regarda en silence. Ce n’est qu’après une longue pause qu’elle finit par prendre la parole : « Veux-tu connaître la vérité ? »
« La vérité… ? » Xing Mo redressa vivement la tête, « Tu veux dire… »
« La raison réelle de la descente du Dieu Maléfique à Mordheim. »
Perlis claqua des doigts. Une sphère de flammes d’un blanc pur s’épanouit entre elles, flottant silencieusement dans les airs.
Dès qu’elle posa le regard dessus, une voix fantomatique et indistincte résonna dans son esprit : « Ne meurs pas… s’il te plaît… ne meurs pas… »
Cette voix lui était étrangement familière. Elle n’arrivait juste pas à se rappeler où elle l’avait déjà entendue.
« C’est… ? »
Perlis répondit : « Ça fera mal. Mais une fois que tu auras vu la vérité, tu pourras prendre une décision qui t’appartiendra pleinement. »
Xing Mo fixa la flamme blanche sans répondre. Après un long silence, elle hocha enfin la tête : « D’accord… »
Le regard d’Aurora, intrépide, refit surface dans son esprit. Non… Si tout ce qu’avait accompli Aurora était réellement innocent, elle n’aurait jamais dû être emprisonnée… ni bannie.
Mais elle ne pouvait non plus tolérer que la Tour Blanche soit attaquée, ni que la paix du continent soit ravagée.
Quelle que soit la réponse, une seule chose primait désormais. Elle devait voir la vérité de ses propres yeux.
Prenant une profonde inspiration, Xing Mo tendit la main et referma ses doigts autour de la sphère de flammes blanches.
En un instant, une lumière blanche aveuglante explosa vers l’extérieur, engloutissant tout ce qui se trouvait devant ses prunelles.
Puis, les vents glaciaux des montagnes de Karadorra foncèrent vers elle.