La force de foi provenait des croyants du Quartier Nord. Comment aurait-elle pu couper leur foi en un instant ? Ce n'était pas comme si elle pouvait simplement tous les tuer.
Non... attendez. Ce n'est pas ça. Elle se frappa le front.
Comment ai-je pu ne pas m'en rendre compte plus tôt ? Il me suffit de couper la Source de la Mer d'Étoiles !
La majeure partie de la force de foi d'Aurora provenait de la Fontaine de la Mer d'Étoiles. Si cette connexion était rompue, elle perdrait instantanément la majeure partie de sa force.
Même ainsi... elle resterait scellée là. Elle refusait de dire quoi que ce soit, et Xing Mo ne pouvait pas simplement la libérer.
Elle ne supportait pas de voir la Citadelle réduite en ruines. C'était la ville protégée par les Gardiennes des Cloches — et, plus important encore, la ville à laquelle Miriam avait consacré sa vie pour la protéger...
Elle ne supportait pas non plus de voir Aurora bannie de cette façon.
Prenant une grande inspiration, Xing Mo dit : « Je vais à l'Église Saint-Auroth. »
Elle tendit la Larme d'Ange à Lucius : « Mentor, prenez ceci. Si le sceau ne peut plus être maintenu, alors... »
« Non. Le choix doit être le vôtre. » Lucius regarda Xing Mo avec un faible sourire. « Gardez la Larme d'Ange. Je ferai tout mon possible pour maintenir le sceau jusqu'à votre retour. »
Leurs regards se croisèrent à peine l'espace d'un battement de cœur avant que Xing Mo n'acquiesce : « Je comprends. »
Elle glissa la Larme d'Ange dans sa poche intérieure et sprinta vers l'immense porte.
Juste avant de partir, elle jeta un dernier coup d'œil en arrière. À travers les couches de la formation de magie des supercordes, son regard croisa celui d'Aurora.
Disparue était la petite fille adorable et douce qu'elle connaissait. Les yeux rouge sang d'Aurora étaient froids comme des lames tirées, assez tranchants pour percer tout ce qui se dressait devant eux.
Aurora... Xing Mo posa une main sur sa poitrine, chassa les pensées parasites et s'élança dehors.
……
Grâce aux privilèges de la Famille Pushett, Xing Mo monta dans un carrosse volant depuis l'île de Nevirabeta et atteignit le Quartier Nord en moins de dix minutes.
L'instant où elle posa le pied au sol, elle sut que quelque chose n'allait pas.
Une foule massive s'était rassemblée autour de la place. Des agents du Département de Police du Quartier Nord sécurisaient la zone interdite tandis que des cris de colère et des jurons s'élevaient par moments dans les airs.
Qu'est-ce qui se passe ?
Xing Mo se fraya un chemin à travers la foule jusqu'à atteindre l'avant du cordon. Là, elle repéra immédiatement la Cheffe Laura Williams.
Laura discutait avec quelqu'un drapé dans une robe jaune. Même à distance, Xing Mo put distinguer des phrases comme : « Dégagez de mon chemin ! »
« Cheffe Laura ! » Xing Mo se faufila jusqu'au premier rang, lui faisant signe.
Laura se tourna, fronçant les sourcils : « Tu es là pour protester toi aussi ? Si c'est le cas, ne t'embête pas. »
Avant que Xing Mo ne puisse répondre, l'homme à la robe jaune hurla : « Quelque chose d'innommable s'est produit à l'intérieur de l'église ! Vous cachez la vérité ! »
Quelque chose d'innommable ? Xing Mo voulait demander ce qu'il voulait dire, mais les mots enflammèrent la foule comme une étincelle dans de l'herbe sèche. La place explosa dans un tumulte encore plus grand.
Instinctivement, elle tendit la main, avec l'intention d'utiliser la marque de l'Arbre de Vie pour endormir l'agitateur. Sa main s'arrêta à mi-chemin.
Se ressaisissant, Xing Mo haussa la voix par-dessus le chaos : « Laissez-moi passer ! Je suis envoyée par l'Église de la Mer d'Étoiles ! »
Laura plissa les yeux : « Qui t'envoie ? »
« Lucius Phillips. »
Laura hésita un instant. Voyant l'urgence sur le visage de Xing Mo, elle souleva le ruban de police : « Vas-y. Vite. »
Xing Mo se glissa sous le ruban et s'engouffra à l'intérieur.
L'homme à la robe jaune tenta immédiatement de la suivre.
Il fut stoppé par le canon sombre d'un pistolet.
« Reculez ! Je ne me répéterai pas. Cette zone a été scellée sur ordre de l'Église. » Laura aboya, sa voix glaciale.
Ignorant le vacarme derrière elle, Xing Mo se mit à courir à travers la place, ses pensées tourbillonnant.
Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi ces gens sont-ils si désespérés d'entrer dans l'église ?
Et pourquoi ce soir, de toutes les nuits — la nuit du festival de l'Académie ?
L'agitateur portait une robe jaune. Il vient de l'Empire... pas un des croyants de la Déesse.
Alors pourquoi essaie-t-il de forcer son entrée dans l'église de la Déesse ?
Perdue dans ses pensées, Xing Mo atteignit l'église. Elle repoussa les portes massives et s'engouffra à l'intérieur.
L'instant où elle franchit le seuil, elle s'immobilisa sur place.
L'église était complètement déserte.
Pas une seule personne ne restait.
Des lignes complexes avaient été gravées sur le sol, les piliers et les murs, formant une formation de magie des cordes sophistiquée.
Xing Mo reconnut la formation de magie des cordes instantanément. Elle relevait du domaine de la corde de feu, et elle ne servait qu'un but... une explosion.
Un frisson lui parcourut l'échine.
L'Église de la Mer d'Étoiles... a l'intention de détruire l'Église Saint-Auroth ?
Mais c'est l'église de l'Ange du Soleil Saint Auroth, un Ange Saint qui sert la Déesse elle-même.
Un souvenir remonta soudain à l'esprit de Xing Mo. Samedi dernier, elle avait vu Isabella Dissep sortir de cette même église.
La Famille Dissep étaient des « disciples » de la Déesse, et la Reine du Palais de l'Érable était pratiquement la porte-parole de l'Église de la Mer d'Étoiles.
Ce qui signifie... que c'est bien l'œuvre de l'Église.
Mais pourquoi ? Même s'ils voulaient effacer l'influence d'Aurora sur le Quartier Nord... pourquoi recourir à faire exploser une église entière ?
Et pourquoi ce soir ?
Quelle vérité se cache sous tout cela ?
Xing Mo serra son poignet pour calmer sa main tremblante.
Elle traversa l'église en hâte jusqu'à se tenir devant la Source de la Mer d'Étoiles.
Ses eaux étaient aussi limpides que jamais. Elle pouvait sentir la force de foi y circuler avant d'être transmise à Aurora sous l'Académie de Magie de Nevirabeta.
Rompre la connexion serait simple. Tout ce qu'elle avait à faire était d'utiliser le pouvoir accordé par la marque de l'Arbre de Vie.
Elle tendit la main vers la source.
Son mouvement s'arrêta net, figé en l'air.
Non... Quelque chose ne va pas. Il me manque une pièce. Rien de tout cela n'a de sens. Pourquoi ce soir ?
Alors, comme le son d'une cloche, les mots d'Aurora résonnèrent dans son esprit.
« Je t'ai accordé l'accès à une partie de l'autorité de l'Arbre de Vie. Quand tu prieras à la source, tu pourras entrer en résonance avec elle... et entrevoir les souvenirs qu'elle recèle. »
« Quels souvenirs ? »
« La vérité. »
C'est exact. Aurora m'a donné le pouvoir de lire les souvenirs de la source. À l'époque, j'étais trop faible. La simple vision de la silhouette de l'Ange avait suffi à m'assommer.
Mais maintenant... je suis Six Cordes...
Ça devrait suffire, suffire à supporter la présence de l'Ange, suffire à voir bien plus qu'avant...
Prenant une grande inspiration, Xing Mo activa la vision de l'Arbre de Vie. À sa surprise, le pouvoir répondit encore à son appel.
La source brilla d'une radiance verte profonde. Elle n'hésita que brièvement avant de prendre une poignée d'eau et de la boire.
L'instant où le liquide passa ses lèvres, elle eut l'impression qu'un marteau géant s'était écrasé dans son esprit et s'effondra au sol, les yeux grands ouverts, sa respiration saccadée.
Non... !
Un Ange planait haut dans les cieux, ceint de lumière vacillante.
Impossible... !
Un pilier de lumière dorée descendit des cieux, transperçant droit l'Ange du Soleil.
Non... Absolument impossible... !
Une brume noire jaillit de son corps tandis que les restes de feu flamboyant flamboyaient dans une résistance désespérée.
Face à cette radiance dorée... il n'était plus qu'une étincelle avalée par le soleil.
Non... Non... ! Non !
Se tenant la tête, Xing Mo hurla dans une agonie silencieuse, les larmes ruisselant sur son visage.
Elle l'avait vu. Elle avait été témoin de la vérité.
L'Ange du Soleil Auroth était mort depuis longtemps.
Et celui qui l'avait tué... était la lumière dorée descendant des cieux.
La Déesse de la Mer d'Étoiles.