Aurora marcha vers l'autel de cristal, écartant les bras tandis qu'elle entamait un chant dans une langue ancienne.
Alors que l'incantation résonnait dans la salle, d'intricate runes vert pâle éclosent dans les airs.
Une lumière verte se répandit depuis l'autel, engloutissant progressivement toute la formation de magie des supercordes.
« Non... » Xing Mo serra la potion dans sa poche intérieure, mais il ne lui restait plus aucune force.
Elle ne put que regarder Aurora s'avancer au centre de l'autel.
Une force vitale sans fin afflua à travers la formation de magie des cordes, amplifiée sans cesse par les nombreuses runes.
Allait-elle vraiment utiliser cela... pour briser les défenses de la Tour Blanche ?
Non... Si elle y parvenait... les conséquences seraient inimaginables...
Fermant les yeux, Xing Mo rassembla le peu de force spirituelle qui lui restait.
En un instant, une lumière d'étoiles dorée explosa dans sa vision.
Sa force spirituelle s'embrasa comme des flammes, et la sensation revint lentement dans son corps raidit.
Aurora le perçut immédiatement.
Elle se tourna, son regard glacial alors que Xing Mo peinait à se relever.
« Alors je vais devoir te demander d'endurer un peu de douleur. » dit Aurora froidement.
Elle leva sa baguette, se préparant à frapper.
Mais l'instant d'après, sa tête se tourna brutalement vers les ténèbres, et ses pupilles se contractèrent : « Toi... ! Comment est-ce possible... ?! »
Xing Mo saisit la panique dans la voix d'Aurora. Un battement de cœur plus tard, l'instinct lui força les yeux à se fermer.
Une pression écrasante s'abattit d'en haut.
C'était l'oppression d'un rang absolument supérieur, une suppression écrasante imposée par une existence supérieure à une autre bien en dessous d'elle.
Le regard de la Brume Informelle.
Crac.
Comme du verre qui se fissure, un craquement retentit dans l'air, et la pression disparut.
Xing Mo rouvrit les yeux.
Aurora recula en titubant avant de s'effondrer contre l'autel de cristal.
Une silhouette émergea des ténèbres, une lumière dorée flamboyant dans ses yeux.
Derrière lui, l'espace lui-même avait été déchiré. À travers la faille, un unique œil colossal observait le monde.
C'était le Mentor Lucius.
D'hideuses marques noires rampaient sur son visage — le prix indéniable d'une prière à un Dieu Maléfique.
Il avait prié la Brume Informelle, échangeant tout pour un unique regard fugace.
« Mo-mo ! Maintenant ! »
Lucius hurla en tombant à genou, son visage se tordant de douleur.
Il ne pourrait pas tenir bien plus longtemps.
En cet instant fugace, Xing Mo fit son choix. Elle devait arrêter Aurora. Elle devait empêcher la formation de magie des supercordes d'attaquer la Tour Blanche.
Ce n'est qu'alors qu'elle pourrait la sauver.
D'innombrables souvenirs défilèrent dans l'esprit de Xing Mo avant de s'arrêter sur la petite fille au sommet de l'autel de cristal.
Aurora lutta pour se relever, la lueur cramoisie dans ses yeux brûlant plus intensément à chaque seconde qui passait.
« Aurora ! »
Xing Mo sortit la potion de sa poche intérieure, fit sauter le bouchon de son pouce, et en projeta le contenu vers elle.
Chut—
Le liquide couleur sang se dissout en brume cramoisie dès qu'il toucha l'air, se tordant en une chaîne grotesque qui fonça vers Aurora.
La chaîne l'enveloppa en un instant, l'empêchant de se relever.
Son extrémité se désintégra en d'innombrables minuscules particules, s'écoulant dans son nez et sa bouche.
Les yeux d'Aurora bougèrent, et une lumière verte afflua, cherchant à briser la chaîne.
Mais l'instant où son pouvoir s'activa, ses yeux tremblèrent, et elle se plia en deux sous un violent accès de toux.
« Tousse... tousse... »
Agrippant la chaîne autour de son corps, Aurora la fixa avec incrédulité, la reconnaissance traversant son visage.
Elle releva brutalement la tête, dévisageant Xing Mo : « Mon... mon sang... ? Tu as vraiment... »
Xing Mo ne répondit pas. Elle sortit silencieusement la Larme d'Ange, serra le cristal dans ses deux mains, et ferma les yeux.
« Sage Suprême, Grand Mentor, Étudiante de la Vérité ! »
Alors que l'incantation quittait les lèvres de Xing Mo, la Formation de Magie des Supercordes de Merlin s'anima.
Une lumière multicolore jaillit des rainures parcourant la surface métallique de la formation. D'intricate runes se matérialisèrent dans les airs, tourbillonnant à grande vitesse autour de l'autel de cristal.
Aurora lutta pour se libérer, mais chaque tentative ne fit que déclencher le contrecoup du Sang Divin. Chaque once de force qu'elle déployait lui revenait avec une intensité égale.
Elle ne put que regarder les runes multicolores converger vers elle de toutes parts.
« Urgh ! » Avec un cri, Aurora s'effondra à genoux sur l'autel de cristal.
Sous elle, au plus profond du cristal, un arbre de lumière verte prit rapidement forme.
C'était la divinité d'Aurora, l'Arbre de Vie.
« Guh... tousse... »
La lumière multicolore se condensa en une barrière autour d'Aurora, agissant de concert avec les chaînes de Sang Divin pour la lier fermement à l'autel de cristal.
La radiance inondant l'espace s'évanouit, et la salle souterraine replongea dans l'obscurité et le silence.
Xing Mo s'effondra à genoux, haletante. Sa force spirituelle était all-but épuisée, ne lui laissant juste assez pour rester consciente.
Est-ce... est-ce que ça a marché ?
Xing Mo releva la tête. À travers sa vision floue, elle vit Aurora à genoux sur l'autel de cristal. Sous elle, le contour de l'Arbre de Vie brillait dans l'autel de cristal.
La divinité d'Aurora... a été scellée... Ça a marché.
Xing Mo se releva en titubant et se tourna vers son mentor.
Lucius peina à se lever. Les marques noires rampaient encore sur son visage, bien qu'elles commencent déjà à se rétracter.
« Mentor... »
Xing Mo s'approcha de lui et leva les yeux vers lui : « Est-ce que tu vas... bien ? »
« Je vais bien. » Lucius ajustait le col de son pardessus, forçant un sourire fatigué, « Je vieillis simplement. Mon corps supporte à peine une magie comme celle-là désormais... »
« C'était de la magie noire pour prier la Brume Informelle ? » demanda Xing Mo hésitante.
« C'est exact. C'est consigné dans plusieurs parchemins conservés au domaine du prince Austin. Le sort attire brièvement l'attention de ce Dieu Maléfique, utilisant son regard pour submerger la cible. »
Lucius inspira brutalement, son expression se crispant de malaise.
« C'était la seule technique capable de retenir l'Ange du Fléau ne serait-ce qu'un court instant. Une fois que tu as été exposée, je n'avais pas d'autre choix que de l'utiliser pour créer une ouverture pour toi... »
« Je suis désolée... » murmura Xing Mo.
« Pas besoin de t'excuser. J'ai promis de te donner la chance de lui parler. »
Lucius sourit rassurant : « Vas-y. Pose-lui ce que tu as à lui demander. Ne te laisse aucun regret. »
« ... d'accord. »
Prenant un instant pour se ressaisir, Xing Mo se tourna et marcha lentement vers l'autel de cristal.
Elle s'arrêta à son bord même, à moins d'un demi-mètre de la barrière, et regarda Aurora à genoux sur l'autel.
Aurora releva lentement la tête. Ses cheveux pendaient en un désordre emmêlé. Pour la première fois, Xing Mo vit une misère authentique gravée sur son visage. Rancœur, frustration et colère s'entremêlaient dans son expression, comme un chaton acculé dont chaque poil serait dressé sur la tête.
« Aurora... »
Xing Mo ne savait même pas ce qu'elle était censée ressentir.
Quelques instants plus tôt, la fille devant elle avait failli anéantir toute la Citadelle avec la formation de magie des supercordes. Et pourtant... elle ne parvenait toujours pas à la haïr.
Aurora croisa son regard seulement un instant avant de détourner la tête : « Hmph... »
Baissant les yeux, elle passa une main dans ses cheveux emmêlés : « Bannis-moi simplement... Je ne te dirai pas un seul mot. »