« Ouvrez-vous. »
Aurora claqua des mains, et une lueur verte pâle se répandit sur la porte d'obsidienne, traçant deux empreintes de mains lumineuses.
Pour activer la Formation de Magie des Cordes Supérieures de Merlin, deux Saints de Sixième Corde étaient requis.
Xing Mo s'avança et appuya sa paume contre l'une des empreintes lumineuses.
Sur l'instant, une puissante aspiration jaillit de la porte, aspirant sa force spirituelle dans ses profondeurs.
Aurora esquissa un faible sourire et posa sa propre main sur la seconde empreinte.
En un instant, une lumière multicolore inonda les motifs complexes gravés sur la porte. Le vantail massif frémit comme s'il se réveillait d'un long sommeil.
Rumble...
La dalle d'obsidienne racla le sol avec un rugissement rappelant celui d'un Dragon Ancien, ses échos lourds roulant dans le tunnel souterrain.
Alors que la porte s'ouvrait lentement, une immense salle se révéla.
L'espace faisait grosso modo la taille de la Place Merlin. Son sol était incrusté de bandes entrelacées d'or et d'argent, tandis que des ruisseaux de lumière multicolore scintillaient dans les canaux entre elles.
En son centre même se dressait un autel taillé dans un cristal transparent. À l'intérieur, d'innombrables fils de lumière fluide s'entrelçaient comme les rouages d'une machine.
« La Formation de Magie des Cordes Supérieures de Merlin... »
Xing Mo secoua la main, sentant la force spirituelle drainée par la porte lui revenir progressivement.
Puis elle et Aurora traversèrent l'immense place en direction de l'autel de cristal au centre.
Tout en marchant, Aurora regardait autour d'elle avec l'excitation d'un enfant découvrant le monde pour la première fois.
« Waouh... C'est énorme. Ça doit être plus grand que toutes ces petites formations magiques réunies. »
« C'est le cas. » répondit doucement Xing Mo. « Le Directeur Merlin l'a sculptée lui-même. Elle permet de lancer des magies de Huitième à Dixième Corde. »
« Dixième Corde ? C'est incroyable... »
« Cela a un coût tout aussi incroyable. » La voix de Xing Mo s'abaissa. « Un prix si grand que peut-être toute la Citadelle devrait le supporter. »
En parlant, sa main glissa dans sa poche intérieure, se refermant fermement sur le flacon contenant la Potion de Sang Divin.
Sa main tremblait. Ses pas devinrent de plus en plus incertains, et de fines perles de sueur perlaient sur son front, mouillant ses mèches.
Il n'y aura qu'une seule chance...
Si Aurora réalise que je l'ai trahie, je n'en aurai jamais une autre.
Devant elle, je ne suis rien de plus qu'une fourmi. Elle pourrait me tuer d'un claquement de doigts.
Sa marque est gravée dans mon corps. Au moment où elle décidera de me contrôler, la résistance sera impossible.
Il n'y aura qu'une seule chance...
Apparemment insensible au trouble de Xing Mo, Aurora sautillait par moments, souriant tandis que le claquement net de ses chaussures résonnait sur la surface métallique de la formation.
« Est-ce que quelqu'un utilise vraiment cette formation magique ? » demanda-t-elle distraitement.
« Le Directeur Merlin s'en sert, de temps en temps. » répondit Xing Mo, forçant son cœur à ralentir. « Quant à son but... ce n'est pas une connaissance accessible à quelqu'un de mon rang. »
« Incroyable... Avant aujourd'hui, je ne croyais pas qu'il existât quelque chose capable de m'aider à entrer dans la Tour Blanche... »
« Bien sûr qu'il y en a. C'est évidemment... »
« Même maintenant, j'ai presque cru en toi~ » Aurora s'arrêta net.
Elles venaient d'atteindre le bord de l'autel de cristal.
Elle se retourna lentement.
Dans l'obscurité, ses yeux rouge sang luisaient faiblement, fixés sur Xing Mo.
Au croisement de leurs regards, Xing Mo sentit son cœur faire un bond.
« Qu'est-ce... que tu veux dire ? »
« Je n'ai pas que toi comme servante loyale, tu sais. Tu as oublié Mademoiselle l'Esprit de la Bibliothèque ? Elle a lu tous les livres de la Citadelle. Elle sait pratiquement tout. »
Aurora sourit, son ton restant léger, presque joueur.
« Je lui ai demandé s'il existait un "rituel de qualification" qui pourrait m'aider à entrer dans la Tour Blanche. Elle m'a répondu qu'aucun tel rituel n'existe. Et même s'il en existait un, la Formation de Magie des Cordes Supérieures de Merlin ne serait jamais utilisée pour ça. Après tout, pourquoi le Directeur Merlin ternirait-il la réputation de sa Déesse ? »
L'expression de Xing Mo se figea, et elle se hâta de dire : « Non... elle se trompe. Le rituel de qualification n'est pas répertorié dans les livres de la Citadelle, donc— »
Le sourire d'Aurora ne fit que s'élargir : « C'est exactement ce que j'ai pensé au début. Comment ma petite Sainte pourrait-elle me mentir ? Alors j'ai tout dit à Mademoiselle l'Esprit du Livre. Ce que tu m'as raconté. Sur la Larme d'Ange... et le reste. »
« Sais-tu ce qu'elle m'a répondu ? Elle m'a dit que le rituel nécessitant la Larme d'Ange n'est pas le rituel de qualification du tout. C'est le rituel de bannissement. »
En parlant, Aurora fit deux lents pas vers Xing Mo : « Alors... tu n'as jamais eu l'intention de m'aider à entrer dans la Tour Blanche. Tu essayais de me bannir de ce monde. »
L'esprit de Xing Mo se vida. Ses doigts se crispèrent sur la potion cachée dans sa poche intérieure, tandis que le visage souriant d'Aurora se reflétait dans ses yeux troubles, flou.
« Si tu pensais que j'allais te trahir... pourquoi es-tu venue ici avec moi ? » demanda doucement Xing Mo.
« Parce que je croyais que tu ne le ferais pas. Tu as toujours été si gentille avec moi. Comment aurais-je pu imaginer que tu me trahirais ? »
Elle s'approcha jusqu'à Xing Mo et soutint son regard : « Alors dis-moi, allais-tu me trahir ? »
Xing Mo entrouvrit les lèvres. Sa langue trembla, mais aucun mot ne sortit.
Aurora sourit à nouveau. Cette fois, aucune chaleur n'y perçait. Seulement un froid mordant.
« Je m'en doutais... » murmura-t-elle. « Pourquoi quelqu'un me ferait-il confiance inconditionnellement ? Au bout du compte, je suis un Dieu Maléfique. Je suis une méchante. »
La gamine se détourna, se redressa, et se mit sur la pointe des pieds. Seule l'infime tremblement de ses épaules trahissait son émotion.
Xing Mo inspira profondément : « Aurora... dis-moi pourquoi tu es vraiment ici, et je pourrai— »
« Assez ! Tu crois que je vais écouter un énième de tes mensonges ?! »
Aurora pivota. Une lumière verte pâle explosa autour d'elle, des étoiles arborescentes s'allumèrent dans ses yeux rouge sang, et des cordes d'émeraude fusèrent dans l'air.
La pression accablante repoussa Xing Mo de plusieurs pas. Sa force spirituelle s'écoula, et ses jambes fléchirent sous elle.
« Aurora... toi... »
« Au final, je n'ai même pas besoin de trait de qualification. » marmonna Aurora. « Si j'utilise cette formation pour déchirer les défenses de la Tour Blanche et m'y frayer un chemin de force... le résultat est le même. »
« Non ! Tu ne peux pas ! » cria Xing Mo. « Si tu fais ça, il y aura— »
« Il n'y aura plus de retour en arrière ? »
Xing Mo se tut. Une profonde tristesse persistait dans les yeux d'Aurora, comme une marée invisible montante entre elles.
« Toi... »
« Je ne me suis jamais laissé de voie de retour pour commencer. » sourit faiblement Aurora. « Depuis ce moment-là... il n'y a plus eu de retour en arrière possible pour moi. »
Elle tendit une main vers Xing Mo.
« Mais toi, tu as encore une voie de retour. Alors va-t'en... Ou veux-tu marcher en enfer avec moi ? »
Ces mots clouèrent Xing Mo sur place. Ses lèvres tremblèrent tandis qu'une myriade de pensées s'emmêlaient dans sa gorge, pourtant une seule supplique simple s'en échappa : « Reviens à la maison avec moi... »
Elle tendit la main vers Aurora, forçant un sourire amer.
Aurora la regarda froidement et laissa échapper un reniflement dédaigneux.
Avant que Xing Mo ne puisse dire un mot de plus, une lumière verte jaillit à nouveau, la plaquant au sol.
Elle lutta pour se relever, puis se figea.
Aurora avait saisi sa corde de vie, la serrant fermement dans une main.
« Reste là. Attends que je déchire le ciel étoilé pour toi. »