L'histoire de Lilis bouleversa Xing Mo comme des vagues s'écrasant sur le rivage.
Debout au sommet de la falaise, la brise marine caressant son visage, elle inspira profondément : « Merci, Mademoiselle Lilis. »
Lilis sourit doucement et lui adressa un léger hochement de tête : « Continuez la préparation de la potion. Merci d'avoir écouté mon histoire. »
« Non... c'est moi qui devrais vous remercier. Ce fut... vraiment éclairant. »
Sur ces mots, Xing Mo se tourna vers le chaudron. La potion à l'intérieur avait commencé à bouillir, de pâles bulles dorées remontant à la surface.
C'était le moment.
Elle sortit le petit flacon contenant le sang de Dieu, l'ouvrit et versa le liquide cramoisi scintillant dans le chaudron.
L'instant où le sang toucha la potion dorée, le mélange réagit violemment. De brillantes bulles écarlates éclatèrent à la surface, et en quelques secondes le liquide autrefois doré s'était transformé en un cramoisi vif.
Xing Mo recula, leva sa baguette et frappa la corde de foudre, puisant dans la dense force spirituelle saturant l'air.
Presque au même instant, un éclair s'abattit du ciel et frappa le chaudron en plein centre.
Boum !
Une fumée cramoisie s'éleva du chaudron, se propageant vers l'extérieur comme une chaîne cramoisie douée de vie.
La technique utilisait la foudre imprégnée de force spirituelle pour décomposer les ingrédients dans le chaudron avant d'employer la magie des cordes pour les remodeler et les stabiliser, achevant la potion.
Les potions avancées requéraient presque toujours de telles techniques, ce qui était précisément la raison pour laquelle elles avaient choisi cette falaise. Elle possédait naturellement une immense concentration de force spirituelle.
Dès que l'éclair s'éteignit, Xing Mo produisit vivement un flacon à potion vide et l'ouvrit. Psalmodiant une ancienne incantation rituelle, elle frappa à nouveau des cordes avec sa baguette.
Un vortex en spirale se forma au goulot du flacon, aspirant l'air environnant.
La chaîne cramoisie fut happée dans le flacon, s'amassant au fond avant de se condenser lentement en un liquide rouge sang.
« Pfiou... »
Xing Mo boucha le flacon, se tourna vers la mer, joignit les mains et baissa la tête.
Comme prévu, la falaise de l'Église des Marées débordait de force spirituelle. Elle avait réellement réussi du premier coup.
Elle glissa soigneusement la potion achevée dans une poche de son habit de combat. L'habit de combat réduisait grandement les risques d'accident, comme heurter quelque chose et casser le flacon.
Après un court repos, Xing Mo se leva et s'apprêta à ramener le chaudron.
« Laissez-moi aider. » Lilis proposa en s'avançant.
« Merci. » Xing Mo acquiesça avec gratitude avant de se souvenir soudain de quelque chose : « Ah, oui, Mademoiselle Lilis. Pourrais-je vous demander une dernière faveur ? »
« Oh ? Laquelle ? » Lilis s'arrêta.
« Ce dimanche, l'Académie de Magie de Nevirabeta organise le festival de l'Académie. Vous en avez entendu parler, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. » Lilis hocha la tête. « C'est un festival organisé en l'honneur de la Déesse. Bien que j'y aille rarement. C'est une fête destinée aux enfants. »
Xing Mo regarda vers la mer, où Aria faisait pêcher plusieurs petites filles.
« Ce dont je veux parler concerne précisément ces enfants. »
« Tu veux que je les emmène au festival ? » devina Lilis.
« Non. Je veux que tu les surveilles de près ce jour-là. Ne les laisse aller nulle part. »
Xing Mo laissa échapper un soupir discret. Elle ne voulait pas que ces enfants soient mêlés à ce qui allait se produire.
Elles croyaient sincèrement en l'Arbre de Vie. Si elles apprenaient que Xing Mo comptait le bannir de ce monde, elles risqueraient probablement tout pour l'en empêcher.
Xing Mo ne voulait pas leur faire de mal. Elles étaient innocentes. Elles ne voyaient que les bénédictions que l'Arbre de Vie accordait, jamais les dangers cachés ni les conséquences.
Le fardeau de ce choix, elle comptait le porter seule.
Lilis scruta Xing Mo en silence. Son regard n'était ni perçant ni doux, mais quelque chose entre les deux, donnant à Xing Mo l'impression qu'elle pouvait la voir au travers.
Après un long silence, Lilis finit par acquiescer : « Je comprends. Soyez tranquille, je veillerai sur les enfants. »
Elle avait clairement deviné quelque chose, pourtant elle choisit de ne pas demander. Sur un dernier hochement de tête, elle ramassa le chaudron et repartit vers l'église.
Xing Mo se tourna à nouveau vers la mer. Aria venait de ferrer un poisson, et les cris de joie des enfants dérivèrent sur l'eau par la brise salée, résonnant à travers la falaise.
À travers le tissu de ses vêtements, Xing Mo serra le flacon de potion, sentant la force spirituelle pulser dans sa paume, assez grande pour engloutir montagnes et mers.
Elle savait qu'elle ne pouvait plus fuir. Le moment de choisir était venu.
……
La semaine suivante s'écoula dans un calme paisible. Xing Mo ne fit rien d'extraordinaire, profitant simplement des jours de vie à l'Académie.
À l'approche du festival de l'Académie, l'Académie de Magie de Nevirabeta devint plus animée de jour en jour. Les élèves tendirent des banderoles dorées scintillantes dans les couloirs et décorèrent les salles de classe avec des pins ornés de décorations colorées. Une excitation bavarde emplissait chaque recoin du campus tandis que l'anticipation se répandait.
Aurora ne fit plus de vagues non plus. Mis à part quelques visites occasionnelles à la bibliothèque, elle passa presque tout son temps à assister aux cours avec Xing Mo, énergique comme un chaton qui vient d'apercevoir un biscuit.
Xing Mo cessa également de faire des allers-retours dans la Citadelle. Au lieu de cela, elle consacra chaque instant libre à rester auprès d'Aurora.
Avant qu'elles ne s'en rendent compte, le dimanche arriva.
Ce matin-là, Xing Mo'ouvrit lentement les yeux.
La première chose qu'elle vit fut le visage endormi d'Aurora.
Blottie contre la poitrine de Xing Mo comme un chaton, Aurora dormait paisiblement, ses joues teintées d'un pâle rose, totalement sans défense.
Elle ressemblait vraiment à un petit chaton blanc.
Toujours à moitié endormie, Xing Mo tendit la main, avec l'intention de piquer la joue d'Aurora.
À cet instant, les yeux d'Aurora s'entrouvrirent, et elle regarda Xing Mo dans le vague.
Puis…
« Crok. »
Elle mordit le doigt de Xing Mo.
« Qu'est-ce que tu fais... ? » rit Xing Mo.
Aurora suça le doigt un instant avant de le relâcher et de lui passer sa petite langue dessus.
« Petite Sainte, tu essayais de m'assassiner pendant mon sommeil ? »
« Ne sois pas si sur le qui-vive comme une bestiole, d'accord ? » dit Xing Mo en caressant la tête d'Aurora.
« Je n'y peux rien. » Aurora s'étira paresseusement avant de se redresser, toute trace de somnolence ayant disparu de son visage : « Aujourd'hui est important. Je dois rester sur mes gardes ~ »
« Rien ne tournera mal tant que tu te tiens tranquille. »
Xing Mo sourit aussi naturellement que d'habitude en sortant du lit, bien que son cœur refusât de ralentir.
Ce soir, elle devrait affronter Aurora.
Quoi qu'il advienne ensuite, il était enfin temps de tout terminer.
« Je vais préparer le petit-déjeuner. Les sept jours de congé commencent aujourd'hui, donc tu peux dormir un peu plus longtemps. »
Alors que Xing Mo s'apprêtait à se lever, Aurora lui saisit le poignet.
« Pas la peine. Mangeons dehors et réglons une affaire en passant. »
« Régler une affaire ? » Xing Mo la regarda, confuse.
Aurora ne fit que sourire mystérieusement. Relâchant le poignet de Xing Mo, elle se mit à s'habiller.
« Une fois réglé, je veux partir en voyage. On peut profiter des sept jours de congé. »
« Où ça ? »
« Wintershire. Tu te souviens ? » Aurora cligna des yeux, et l'expression de son visage s'adoucit considérablement : « C'est là qu'on s'est rencontrées pour la première fois. »