Tandis que Xing Mo se demandait comment renvoyer Aria, Lilis s'approcha depuis la direction de l'église et tapota doucement l'épaule de la petite fille.
« Aria, les filles t'appellent pour aller pêcher. Le vieux a dit qu'il pourrait pleuvoir plus tard, alors tu ferais mieux de les emmener maintenant. »
« Oh... d'accord. » Aria se leva à contrecœur, les yeux rivés sur le chaudron, « je voulais voir comment on prépare le remède contre le rhume... »
« La prochaine fois. Il y aura plein d'occasions. » fit Xing Mo en lui faisant un signe de la main.
Une fois Aria partie, Xing Mo leva les yeux vers Lilis, se sentant soudain un peu mal à l'aise.
« Euh... tous les enfants de l'église de Saint-Auroth sont venus ici ? »
« La plupart. Certains sont allés aux docks, mais il n'y avait pas assez de place pour tout le monde. »
Lilis parla sur son ton éthéré habituel en s'arrêtant aux côtés de Xing Mo, son regard se posant sur le chaudron.
Voyant que la Sainte Nonne n'avait pas l'intention de partir, Xing Mo toussa maladroitement : « Sainte Sœur... à propos de ce qui s'est passé tout à l'heure... »
« Je n'ai rien rapporté à l'Église de la Mer d'Étoiles. » dit Lilis doucement, « J'ai vu de mes propres yeux ce que tu fais. C'est, sans aucun doute, une bonne chose. »
Xing Mo acquiesça. Sans un mot de plus, elle sortit des feuilles de laurier, de la mandragore, du gui, de la jonquille et plusieurs autres ingrédients, les jetant dans le chaudron l'un après l'autre. Puis elle pinça la corde d'eau pour faire jaillir de l'eau pure, laissant le mélange d'herbes mijoter.
Après un bref silence, elle releva la tête vers la Sainte Nonne : « Mais... et si toutes ces bonnes actions ne visaient qu'à pavois la voie pour quelque chose de terrible plus tard ? Qu'en penseriez-vous alors ? »
« Avez-vous quelque machination maléfique en tête ? » demanda Lilis avec un faible sourire.
« Pas vraiment. » Xing Mo rit et secoua la tête, « Juste une question hypothétique. »
Lilis baissa les yeux. Ses mèches roses encadraient ses traits délicats, lui donnant une apparence élégante et douce, bien loin de la guerrière féroce maniant une épée à deux mains sur le champ de bataille.
Après un moment de réflexion, elle parla : « Si l'on parle de nature humaine, il n'y a probablement pas de personne parfaite. Tout le monde a des désirs. Les désirs enfantent les démons... mais ils peuvent aussi enfantier des anges. »
« Enfantier des anges ? » Xing Mo n'avait jamais entendu personne l'exprimer ainsi.
Après une brève pause, Lilis continua : « J'ai autrefois servi dans la Garde Sacrée de Nouveau Gallo, dans l'Empire Machiavélique. Au-dessus de nous se tenaient les Immortels. Je suppose que vous en avez entendu parler. »
« Bien sûr. » Xing Mo pensa immédiatement aux puissants guerriers portant des masques de chacal.
« N'êtes-vous pas curieuse de savoir comment quelqu'un qui appartenait à la Garde a fini par devenir nonne ici, à la Citadelle ? »
Xing Mo cligna des yeux. Elle savait que Lilis avait été une soldate d'élite, mais elle ne s'était jamais demandé ce qui l'avait poussée à devenir nonne.
Lilis esquissa un faible sourire avant de commencer son histoire : « Une année, la Garde reçut l'ordre d'éliminer un groupe de bandits du désert. Leur forteresse était proche de l'Oasis de Nouveau Gallo, et ils étaient devenus une menace sérieuse pour les routes commerciales de l'Empire. »
« Nouveau Gallo se dresse au milieu d'une vaste oasis désertique. C'est la ville la plus prospère de l'Empire Machiavélique, pourtant au-delà de ses frontières s'étend une lande sans fin. La plupart des gens vivant dans le désert peinent à obtenir assez d'eau douce pour survivre. »
« Ils dépendaient entièrement des livraisons depuis Nouveau Gallo, échangeant l'or qu'ils pannaient dans le sable contre de l'eau. »
« Et ainsi, l'Empire établit un ordre centré autour de Nouveau Gallo. »
« Les bandits du désert étaient la némésis de cet ordre. Presque chaque jour, ils s'infiltraient dans la région entourant Nouveau Gallo, attaquant les caravans, volant les provisions et l'eau douce, et perturbant les routes qui apportaient l'eau aux colonies au-delà. »
« Leur existence mettait en péril la survie d'innombrables personnes. Alors quand j'ai reçu la mission, j'ai mené mon escouade dans le désert sans hésiter. »
Tandis que Lilis parlait, des scènes vivides se déroulaient dans l'esprit de Xing Mo. Elle pouvait presque voir la grande Sainte Nonne traîner son épée à deux mains à travers les dunes, menant des soldats cuirassés dans le désert jusqu'à ce qu'ils trouvent le repaire des bandits.
« J'ai massacré tous ceux qui résistaient. » dit Lilis calmement, « Leur camp regorgeait de provisions volées, des biens qui appartenaient à l'origine à des innocents. »
« Mais quand j'ai pénétré dans la tente du chef... ce que j'ai vu m'a glacée sur place. »
« Il y avait un nourrisson qui pleurait pour être nourri, une mère si émaciée qu'elle n'était plus que peau sur os. »
« Et le chef des bandits... Au moment où il m'a vue, il s'est jeté à genoux. »
« Il sanglotait, implorant la pitié. Sa tribu n'avait pas reçu d'eau douce depuis des mois. Il a dit qu'il n'avait pas le choix. Sans eau, les enfants mourraient. »
« Le sang sur mes mains m'a soudain paru épais et lourd, comme s'il était devenu un poids invisible me tirant dans un abîme sans fin. »
« Chaque Goldener était censé recevoir une part d'eau douce. Alors où était passée la leur ? »
« Le chef a dit qu'il ne savait pas. Avant qu'il puisse finir sa phrase... il s'effondra. Une déshydratation sévère avait déjà eu raison de sa vie. »
« J'ai traîné mon épée à deux mains hors de la tribu et marché droit sur le manoir du gouverneur. J'ai forcé l'entrée, mis mon épée à la gorge du gouverneur, et exigé de savoir où était passée l'eau manquante. »
À cet instant, Lilis leva les yeux vers l'immensité de la mer s'étendant au-delà du rivage.
« Il m'a dit que les marchands avaient concentré les ressources sur une poignée de tribus plus développées. Ils voulaient cultiver plusieurs colonies prometteuses d'abord et les faire participer à la construction de la Route Dorée. »
« Seulement après l'achèvement des routes commerciales, dirent-ils, l'eau douce pourrait être livrée efficacement à chaque colonie. Ils croyaient que c'était le seul moyen de résoudre la pénurie d'eau de façon permanente. »
Un faible sourire traversa le visage de Lilis. Nul ressentiment, nulle amertume, seulement une acceptation silencieuse.
« Il n'avait pas tort. Il n'y avait tout simplement pas assez d'eau. Concentrer les ressources là où elles auraient le plus grand impact à long terme était vraiment la meilleure stratégie. »
« Leurs intentions étaient bonnes. Mais ce faisant... ils sacrifiaient le plus grand nombre pour le bien de quelques-uns. »
« Et ces bandits ? Ils ont commis des crimes. Mais tout ce qu'ils voulaient... c'était survivre. »
« Au final, leurs morts permettraient à beaucoup d'autres de vivre mieux. Un jour, peut-être, l'Empire ne souffrirait plus de pénurie d'eau. »
Lilis se tourna vers Xing Mo, ses yeux devenant encore plus lointains : « Mais... ce prix valait-il vraiment la peine d'être payé ? »
Xing Mo était encore perdue dans le passé désertique que Lilis avait raconté, incapable de revenir à la réalité pendant un long moment.
Elle secoua lentement la tête : « Je ne sais pas. »
En effet, même si le plan d'Aurora pour la Déesse visait un noble but, s'il exigeait in fine de sacrifier certaines personnes, ce sacrifice pouvait-il vraiment être justifié ?
Xing Mo ignorait quel était le véritable objectif d'Aurora, et elle ignorait combien de vies devraient être payées pour l'atteindre.
Elle haïssait cette incertitude. Sans connaître le coût, elle ne pouvait pas faire de choix.
Voyant le conflit écrit sur le visage de Xing Mo, la Sainte Nonne dit doucement.
« Moi non plus, je ne savais pas. C'est pour ça que j'ai quitté la Garde et que je me suis exilée à l'ouest. »
« J'ai traversé le Fallou ravagé par la guerre et j'ai voyagé jusqu'à la Citadelle. Au cours de ces innombrables nuits d'exil, les étoiles dorées dans le ciel nocturne furent la seule chose qui guida mon chemin. »
« Et ainsi je devins une servante de la Déesse, confiant ma vie sous son dôme. »
En parlant, Lilis adressa un hochement de tête à Xing Mo : « Mais le dôme de la Déesse ne peut pas abriter tout le monde, n'est-ce pas ? »