Quand elles eurent presque fini de manger, Xing Mo s'essuya la bouche avec un mouchoir, regarda de l'autre côté de la table et demanda : « Des projets pour aujourd'hui ? »
« Quels projets ? » répondit Aurora, encore ensommeillée. « C'est lundi. Évidemment, je vais à l'école… »
Tu prends le règlement au pied de la lettre, toi… Souriant avec résignation, Xing Mo dit : « Moi, j'irai pas. Comme j'ai trop séché les cours, le mentor Lucius m'a collé une mission de terrain pour rattraper le retard. Je serai dehors toute la journée. »
En réalité, elle comptait poursuivre le travail sur la Potion de Sang Divin. Aujourd'hui était le jour prévu pour la brassée.
« Heu… ça a l'air sympa, en fait. » Aurora pencha la tête. « Je peux venir avec toi ? »
« Mieux vaut pas. » Xing Mo secoua la tête. « Profite-en pour te familiariser avec l'académie et t'imprégner de l'ambiance avant le festival. Si on te pose des questions plus tard, tu risques moins de griller ta couverture. »
« Ah, d'accord~ »
Aurora se leva. En quelques instants, elle avait enfilé son uniforme, mis ses chaussures et accroché son petit sac à dos sur une épaule.
« Prends une voiture. » lui rappela Xing Mo depuis l'embrasure de la porte en lui faisant un signe de la main. « Pas le train à vapeur. C'est blindé aux heures de pointe. »
« T'inquiète, t'inquiète. » Aurora lui renvoya la main. « Tu crois que j'ai quel âge ? »
Elle sortit, et bientôt le bruit de ses pas s'effaça dans le loin. Ce n'est qu'alors que Xing Mo sortit un papier plié de sa poche et le lut.
« La formule est fondamentalement saine. J'ai corrigé quelques défauts mineurs, tu peux utiliser mes révisions. Une chose de plus : la potion doit être brassée quelque part de riche en force spirituelle. Je recommande l'Église des Marées dans le District de l'Ouest. J'en avertirai le prêtre à l'avance pour que tu puisses emprunter la falaise saturée en force spirituelle près de l'entrée de l'église. »
Lucius avait apporté la lettre tôt ce matin, mais Xing Mo n'avait pas eu l'occasion de la lire avant qu'Aurora ne se réveille.
Le District de l'Ouest… Le Prêtre des Marées a une humeur notoirement exécrable. Je me demande s'il va m'engueuler…
Elle repensa au vieil homme perpétuellement sévère. Bien qu'il fût aussi Gardien des Cloches, il n'avait rien à voir avec la Senpai Alice ou la Senpai Vivian.
Enfin, le plus dur est derrière moi. Comparé à brasser la potion, supporter le mauvais caractère d'un vieux bonhomme n'est même pas une préoccupation.
Après avoir vérifié que tout le matériel requis était rangé dans sa besace, Xing Mo changea de chaussures et partit.
Elle prit le train à vapeur jusqu'à la Plage Rocheuse du District de l'Ouest.
Dès qu'elle mit le pied hors de la gare, un vent de mer morne la fouetta. Au-dessus, le ciel était voilé de lourds nuages gris, semblable à un vaste lac immobile avant la tempête.
Vers l'intérieur des terres, depuis l'horizon, s'étendait une côte escarpée de rochers épars. Même à cette heure matinale, des pêcheurs lançaient déjà leurs lignes, tandis que des promeneurs erraient parmi les rochers, fouillant les crevasses à la recherche de crabes et de poissons échoués par la marée descendante.
En franchissant la petite colline qui surplombait le rivage, une ancienne église apparut bientôt au sommet d'une falaise.
C'était l'Église des Marées, à l'origine connue sous le nom d'Église Saint-Kamaraste, dédiée à l'Ange Pâle.
Après plus de dix minutes de grimpette, Xing Mo atteignit enfin le portail de l'église, haletante.
Je déteste vraiment cette partie côtière du District de l'Ouest… Les routes ne sont même pas correctement pavées. Il faut faire toute une rando rien que pour atteindre l'église…
La brise marine glacée sécha la sueur dans son cou. Elle remit ses vêtements en place, poussa les lourdes portes sculptées de motifs océaniques et entra.
L'intérieur de l'église baignait dans une pénombre silencieuse, éclairé seulement par des faisceaux épars filtrant à travers les vitraux.
Une faible odeur de sel flottait dans l'air, mêlée à des traces d'encens. Ensemble, elles créaient une atmosphère à la fois solennelle et mystérieuse.
Xing Mo s'assit sur le dernier banc, ferma les yeux et offrit une prière silencieuse.
Quelques minutes plus tard, le pas mesuré de pas résonna.
En ouvrant les yeux, elle trouva le Prêtre des Marées debout à côté d'elle.
Le visage du vieillard restait aussi sévère que jamais. Sous ses yeux à demi clos luisait une intensité tempétueuse qui fit instinctivement se redresser Xing Mo.
« Bonjour, Père. » salua Xing Mo en se relevant pour faire une révérence respectueuse.
Comme elle, le Prêtre des Marées était l'un des Gardiens des Cloches. Elles se connaissaient depuis un moment, pourtant Xing Mo n'avait jamais appris son vrai nom.
Ce n'était pas parce qu'elle en savait peu sur son homologue. C'était à cause des doctrines de l'Église des Marées.
Selon les révélations de l'Ange Pâle Saint Kamaraste, ceux qui se consacraient à son service devaient rompre tout attachement mondain — famille, amour, amitié, possessions, et même leur propre nom.
Selon les enseignements de l'Ange Pâle, chaque serviteur de la foi n'était qu'une partie d'une mer sans bornes — une seule goutte au sein de vagues infinies.
Et une seule goutte n'a pas besoin de nom.
Depuis le jour où Xing Mo avait rencontré le Prêtre des Marées pour la première fois, il n'avait été que « Prêtre des Marées ».
Il y avait plusieurs prêtres comme lui au sein de l'Église des Marées. Xing Mo ne savait pas exactement combien, car la plupart passaient des années à naviguer parmi les îles de la Mer Médiane sans jamais revenir sur le continent.
Ils étaient des résonateurs des domaines de cordes du vent, de la foudre et de l'eau — des individus nés avec le pouvoir de voyager aux côtés des tempêtes et de la mer.
Le Prêtre des Marées étudia Xing Mo en silence avant de tendre la main : « Lucius m'en a informé à l'avance. Mais le protocole est le protocole. Laisse-moi voir la formule de la potion. »
Xing Mo acquiesça, récupéra le papier plié dans sa besace et le lui tendit.
Le prêtre le parcourut brièvement avant de hocher la tête pensivement : « Donc Lucius a l'intention de chasser une grande créature mythique. Intéressant. C'est une magie du sang exceptionnellement puissante, assez pour abattre un Dragon. »
En fait, c'est pas un dragon… C'est juste une gamine qui se trouve être un Dieu…
Réprimant l'envie de soupirer, Xing Mo se contenta d'acquiescer : « Je ne comprends pas vraiment les détails non plus. Ça fait partie de ma mission de terrain. Je suis seulement responsable du brassage. »
« Pour que Lucius te confie une chose pareille, il doit avoir une grande confiance en tes capacités. » Le vieux prêtre hocha la tête. « Va installer un chaudron sur la falaise. Je prierai l'Ange Pâle pour qu'il bénisse l'endroit d'une force spirituelle abondante. »
« Merci. » Xing Mo hocha la tête.
Alors qu'elle se tournait vers la voûte pour aller chercher un chaudron, le prêtre appela quelqu'un.
« Lilis, apporte-lui un chaudron. »
Au son de ce nom, Xing Mo se figea.
Lentement, elle se retourna.
Une Sainte Nonne aux cheveux roses se leva du banc du fond et se tourna. C'était Lilis.
Au moment où leurs regards se croisèrent, toutes deux se raidirent.
Merde… J'ai été repérée par quelqu'un que je connais.
Avant que Xing Mo ne puisse penser à un moyen de désamorcer la gêne, quelque chose de encore pire arriva.
Une petite tête aux cheveux gris pointa soudain à côté de Lilis.
C'était Aria.
Xing Mo : (˚ Д˚ ≡˚ д˚)!?
Je suis foutue. Je me suis fait prendre la main dans le sac par une servante d'un Dieu Maléfique !
……
« Sainte, tu installes le chaudron pour faire... euh... comment ça s'appelait déjà ? Potion ? »
« O-Oui... »
« Quelle sorte de potion ? Je comprends pas trop... »
« C'est... juste un remède contre le rhume. »
« Remède contre le rhume ? »
« Mm. Tu le bois pour pas attraper froid. »
« J'en peux avoir ? J'ai pas dormi à l'église ces derniers jours. Je suis retournée aux Docklands, et la nuit il fait vachement froid... »
« Si t'as froid, je t'achèterai un petit chauffage plus tard. Mais tu peux absolument pas boire ça. C'est... un médicament sur ordonnance. »
Au bord de la falaise, Xing Mo posa le chaudron sur son support.
D'un geste de baguette et d'un pincement de corde, une petite boule de feu éclosa en dessous.
À côté d'elle, Aria tendait le cou dans tous les sens, observant avec une curiosité écarquillée et la bombardant de questions sans fin.
Xing Mo répondait distraitement tout en cherchant désespérément un moyen de la renvoyer.
Quoi qu'il arrive, je ne peux pas laisser Aria découvrir à quoi sert vraiment cette potion. Si elle apprend qu'elle est faite pour bannir l'Arbre de Vie qu'elle vénère… la gamine me plantera probablement un couteau dans le dos…