Regardant Aurora, qui s'était soudainement jetée dans ses bras, Xing Mo ne savait pas comment réagir.
Ses mains restèrent un moment suspendues dans les airs, maladroites, avant de se poser enfin sur la tête d'Aurora, caressant doucement ses cheveux.
« Tu m'as manquée après seulement quelques heures ? » murmura Xing Mo près de son oreille.
« Tu... tu n'es même pas rentrée pour le dîner... » marmonna Aurora. « Je croyais que tu... avais fui... que tu t'étais enfuie... »
« Où aurais-je pu aller ? » dit Xing Mo avec un sourire impuissant.
« Quelque part... loin... pour te cacher... »
Aurora releva la tête. Xing Mo fut saisie de découvrir ces magnifiques yeux carmins embués de larmes.
« Parce que... ce que je m'apprête à faire... va mettre la Citadelle sens dessus dessous... Des gens pourraient... mourir... »
Le cœur de Xing Mo manqua un battement. Baissant la voix, elle se pencha vers l'oreille d'Aurora : « Alors... tu ne pourrais pas ne pas le faire ? »
« Non... » secoua la tête Aurora, les larmes s'amassant dans ses yeux.
« Pourquoi ? »
« Les plantes ne sont pas faites pour être en pot. »
Les mêmes mots qu'avant. Pourtant, en cet instant, ils portaient un poids entièrement différent.
Les yeux d'Aurora débordaient de larmes.
Xing Mo se figea soudain.
Un instant, son esprit devint complètement vide. Elle eut l'impression d'avoir oublié quelque chose d'important.
Mais elle comprit vite que ce n'était pas de l'oubli.
C'était de l'empathie.
Une marée de chagrin déferlante la submergea, noyant toute pensée.
Étrange... pourquoi... ?
Elle pressa une main contre sa tempe tandis qu'une douleur vive lui transperçait l'esprit.
Une étoile dorée flamba devant ses yeux.
Des motifs géométriques complexes se décalèrent et s'entrelacèrent, esquissant brièvement le contour d'une mer d'étoiles sans fin.
La vision disparut aussi abruptement qu'elle était apparue.
Quand Xing Mo reprit ses esprits, tout ce qu'elle put voir fut le petit visage d'Aurora.
Elle la regardait avec pitié, recroquevillée sur elle-même comme un petit chaton blanc apeuré.
« Gulp... Plus tôt aujourd'hui... tu m'as demandé... quoi faire... si quelqu'un voulait détruire la paix de tous... »
Aurora releva la tête. Son regard était vague, et un sourire hébété s'étira sur son visage : « Je... suis ce méchant... Un Dieu Maléfique... Je suis très égoïste... Je me fiche de tout... Je suis si méchante... »
« Tu n'as pas à être la méchante. » dit doucement Xing Mo.
« Hein ? Ça ne va pas... Je suis un Dieu Maléfique... le Maléfique... »
« Tu as sauvé tant d'enfants aux Docklands. Tu n'es pas mauvaise du tout. » La voix de Xing Mo devint plus basse.
« Idiote... c'était évidemment parce que... hic... ils me sont utiles~ Sans assez de force de foi... hic... comment je suis censée combattre la Déesse ? »
Inclinant la tête, Aurora sourit. Pourtant, ce sourire ne fit qu'alourdir le cœur de Xing Mo.
« Alors... tout était faux ? Toutes les bonnes choses que tu as faites... »
« Vrai et faux~ Faux et vrai~ »
« Et moi alors ? »
« Toi ? Avec toi... c'est vrai, héhé~ »
Aurora enlaça le cou de Xing Mo et frotta sa joue contre la sienne comme un chaton.
« Petite Sainte... je t'aime vraiment... Tu resteras toujours à mes côtés, n'est-ce pas ? »
À ces mots, le coin des lèvres de Xing Mo tressaillit, et l'expression calme qu'elle s'efforçait de maintenir faillit s'effondrer.
Elle prit une lente respiration avant de parler d'une voix grave : « Tu ne peux pas vaincre la Déesse. La Cloche Chantante de la Mer d'Étoiles à l'intérieur de la Tour Blanche est un artefact sacré capable d'invoquer le pouvoir de la Déesse. Si la Tour Blanche est forcée et que l'artefact sacré est perturbé, le pouvoir de la Déesse descendra inévitablement. »
« Je sais... » chuchota Aurora.
« Alors pourquoi comptes-tu encore entrer dans la Tour Blanche ? » La voix de Xing Mo était devenue rauque. « Ces enfants ? Les croyants du Quartier Nord ? Crois-tu vraiment que ça suffit pour tenir tête à la Déesse ? »
« Ce n'est pas... » secoua la tête Aurora.
« Alors pourquoi... ? »
« Les plantes ne sont pas faites pour être en pot... »
La voix d'Aurora devenait de plus en plus douce. Glissant de l'épaule de Xing Mo, elle posa sa tête sur ses genoux.
Xing Mo se raidit. Presque instinctivement, elle se remit à caresser les cheveux d'Aurora.
« Arrête, s'il te plaît... Pour les croyants du Quartier Nord... Et pour toi-même... »
« La vie elle-même... est un fléau... » murmura Aurora tandis que ses paupières se fermaient lentement.
Au moment où les mots quittèrent ses lèvres, elle sombra dans un sommeil profond. Ses longs cils reposèrent tranquillement sur ses joues, et la légère rougeur sur son visage la faisait paraître paisible, presque insupportablement adorable.
Xing Mo resta silencieuse un moment.
Finalement, elle souleva délicatement Aurora sur le lit, ajusta sa position de sommeil et lui borda la couverture.
Après avoir éteint la lumière, elle quitta la chambre en silence, refermant la porte derrière elle avec le plus grand soin pour ne pas réveiller la petite.
De retour dans le salon, Xing Mo s'assit seule à la table à manger.
Elle souleva le couvercle de la marmite, se servit un bol de soupe aux travers de porc, et en but une gorgée lentement.
La soupe était encore tiède.
Sa saveur était légère, presque fade. À peine un assaisonnement.
La petite semblait s'être souvenue de ce que Xing Mo avait dit une fois, faisant de son mieux pour préserver le goût naturel des ingrédients.
En buvant, une chaleur monta soudain dans les yeux de Xing Mo.
Sa main se figea à mi-chemin de ses lèvres.
Une brise nocturne s'engouffra par la fenêtre ouverte.
La bougie sur la table vacilla incertainement avant que le vent ne l'éteigne finalement.
La lumière de la lune se répandit dans la pièce.
Seule dans l'obscurité, la jeune fille resta assise en silence à la table, son ombre solitaire s'étirant longuement sous l'éclat argenté.
……
Le lendemain matin, Aurora poussa la porte de la chambre en somnolant et en sortit en traînant ses petits chaussons.
Une épaule s'était libérée de sa chemise de nuit, révélant une peau lisse et pâle teintée d'une légère rougeur qui lui conférait un charme sans effort.
« Mmm... » Aurora se frotta les yeux. « Où est la Petite Sainte... ? »
« Juste ici. »
Xing Mo sortit de la cuisine en portant une petite poêle à frire, deux œufs parfumés crépitant encore à l'intérieur.
« Pourquoi as-tu bu de l'alcool hier soir ? » demanda-t-elle en faisant glisser adroitement les œufs sur une assiette.
« Mmm... je ne savais pas que c'était de l'alcool... » marmonna Aurora, se frottant les yeux tandis qu'elle se dirigeait vers la salle de bain. « Je croyais que c'était une simple boisson... »
« Ah bon ? » Xing Mo saupoudra une pincée de sel sur les œufs et répondit distraitement. « Moi qui croyais que tu m'avais juste manquée. »
« Narcissique... » marmonna Aurora entre ses dents.
Peu de temps après, Aurora revint, fraîchement lavée mais luttant encore contre le sommeil, et s'affala sur sa chaise à table.
L'attendait une assiette d'œufs au plat accompagnée d'un petit bol de soupe aux travers de porc avec un gros travers qui reposait à l'intérieur.
« La soupe est réussie. La prochaine fois, essaie d'ajouter des légumes comme du radis blanc et de la courge d'hiver. Tu peux aussi attacher un peu de cannelle et quelques feuilles de laurier dans une pochon d'épices et les faire mijoter avec la soupe. Ça aidera à enlever le goût de sauvage et à couper le gras. »
« C'est noté... » répondit Aurora avec somnolence en saisissant son couteau et sa fourchette.
« Mais elle est déjà délicieuse. » ajouta Xing Mo avec un sourire. « Je l'aime vraiment. Continue comme ça. »
Puis, comme une idée après coup, elle dit : « Au fait, pourquoi t'es-tu saoulée ? Je ne pensais pas qu'un Dieu Maléfique puisse vraiment s'enivrer. Le pouvoir divin ne peut-il pas vaincre l'alcool ? »
« Occupe-toi de tes affaires... » grogna Aurora, piquant dans ses œufs.
« Si secrète, Petite Ancêtre. »
« Un peu de mystère fait partie de mon charme~ »
La conversation s'arrêta là.
La lumière du matin traversait la fenêtre tandis qu'une brise douce remuait les cheveux de Xing Mo.