« Bonjour à toi aussi. Alors, qu'est-ce qui t'amène ici ? » Laura plissa les yeux.
« Je voulais demander… quand la place pourrait rouvrir. » Xing Mo toussota.
« Et pourquoi veux-tu le savoir ? » Le regard de la cheffe Laura s'aiguisa immédiatement.
« Oh, ne te méprends pas ! Je suis une fidèle croyante de la Déesse. Ça fait si longtemps que je n'ai pas pu prier que même mes repas n'ont plus de goût... »
Le don de Xing Mo pour le mensonge était devenu une seconde nature.
« J'ai grandi dans le Quartier Nord, alors c'est la seule église où j'ai l'habitude de prier. Je... voulais juste demander. »
Une fois son explication terminée, elle observa Laura nerveusement, s'attendant à une nouvelle réprimande.
À la place, l'air sévère de Laura s'adoucit légèrement.
Elle baissa la tête, réfléchissant, avant de répondre sérieusement : « Je comprends. De nombreux habitants du Quartier Nord sont venus nous voir pour la même raison. Leur foi est un pilier de leur quotidien, et la perte de leur lieu de culte en a laissé plus d'un profondément troublés. Surtout depuis que les week-ends sont souvent le seul moment où ils sont libres. »
« Exactement ! Je suis étudiante, alors les jours de semaine sont remplis de cours. Les week-ends sont ma seule chance aussi. » Xing Mo hocha vigoureusement la tête, réprimant une pointe de culpabilité.
« Même ainsi, une enquête est une enquête. » Le ton de Laura redevint ferme, « La place restera fermée pendant au moins une autre semaine. »
Une semaine entière... ? N'est-ce pas un peu excessif ?
Avant que Xing Mo ne puisse insister, Laura fit un geste vers l'entrée de l'église : « Franchement, nous aussi on aimerait finir plus vite. Mais les Mages insistent pour mener plusieurs rituels de purification des lieux. Tant qu'ils n'ont pas fini, personne n'a le droit de troubler la scène. »
Purification… Cela explique le délai. Xing Mo comprit soudain.
Mais pensent-ils sérieusement que la purification servira à quelque chose ? Même la Source de la Mer d'Étoiles a déjà été corrompue.
Espérons juste qu'ils ne finissent pas corrompus eux-mêmes...
« Je comprends. Merci pour votre travail, Agent. » Xing Mo fit un signe de tête poli.
« N'en parlons plus. Concentre-toi sur tes études, et garde la foi dans ton cœur. » Sur ces mots, Laura glissa de nouveau derrière le ruban de police.
Juste au moment où Xing Mo se tournait pour partir, un éclat doré près de l'entrée de l'église attira son attention.
Elle regarda de plus près. C'était Isabella Dissep, Reine du Palais de l'Érable.
Isabella de la famille Dissep était venue sur les lieux en personne ?
La faction derrière elle était presque à égalité avec l'Église de la Mer d'Étoiles. Sa présence personnelle ne pouvait signifier qu'une chose : les autorités traitaient cet incident avec la plus grande gravité.
Plus important encore, Isabella avait déjà parlé avec Xing Mo. Elle savait qu'une puissance redoutable se tenait derrière elle.
Sans hésiter, Xing Mo fit demi-tour, feignant de n'avoir rien remarqué, et s'éloigna calmement de l'autre côté de la rue.
Les eaux ne faisaient qu'empirer...
À l'entrée de l'église, Isabella donna discrètement quelques instructions à la nonne à ses côtés avant de lever les yeux vers l'horizon.
Son regard se posa sur le dos de Xing Mo, et un léger sourire courba ses lèvres.
Xing Mo ne resta pas longtemps dans le Quartier Nord. Elle monta dans le train à vapeur pour la bibliothèque du Quartier Sud et trouva un coin isolé où personne ne la dérangerait.
En apparence, elle avait emprunté quelques livres. En réalité, elle étala les documents de référence qu'elle avait préparés à l'avance et s'immergea dans ses calculs.
Le temps s'écoula sans qu'elle s'en aperçoive. Quand Xing Mo releva enfin la tête, l'obscurité s'était déjà installée au-delà des fenêtres.
« Pfiou... »
Elle jeta un coup d'œil au brouillon dans ses mains. Après un après-midi entier de calculs et de révisions, elle avait achevé la formule préliminaire de la Potion de Sang Divin.
Cette potion était l'ingrédient clé du rituel de bannissement, conçue pour supprimer la divinité d'Aurora.
La formule originale provenait de la magie du sang. Elle utilisait le sang d'un ennemi comme catalyseur pour réprimer ceux qui partageaient la même lignée.
Xing Mo avait modifié plusieurs ingrédients, remplaçant le composant principal par du sang de Dieu tout en conservant le principe sous-jacent.
Je suis encore limitée en matière de confection de potions... Je devrais écrire à Mentor pour demander conseil.
Elle copia soigneusement la formule finalisée sur une feuille vierge, fit appel à un coursier et expédia la lettre.
Ce n'est qu'alors qu'elle s'étira paresseusement, laissant échapper un bourdonnement satisfait.
L'heure du dîner... Je me demande ce que fait Aurora.
Attends... Aurora n'a-t-elle pas dit qu'elle préparait une soupe aux travers de porc pour ce soir ?
Xing Mo se figea. Elle avait été si absorbée par ses recherches qu'elle avait complètement oublié qu'Aurora lui avait demandé de rentrer pour le dîner.
Elle rangea ses affaires en hâte, rendit les livres empruntés, quitta la bibliothèque et héla une calèche.
Dans la calèche, elle baissa la tête et'ouvrit sa montre de poche. Les aiguilles indiquaient sept heures quinze.
C'est sa première fois qu'elle fait une soupe aux travers de porc. Elle a dû y passer tout l'après-midi... Si je ne rentre pas pour le dîner, elle sera sûrement déçue.
Cette pensée fit marquer une pause à Xing Mo, et un sourire auto-dérisoire effleura son visage.
Je tiens vraiment à elle...
Vers sept heures et demie, Xing Mo déverrouilla la porte de l'appartement et entra.
L'odeur âcre de l'alcool lui monta aux narines immédiatement, sa main volant instinctivement à sa baguette.
Un instant plus tard, elle en trouva la source.
Aurora était affalée sur la table à manger, profondément endormie.
À côté d'elle trônait une bouteille d'alcool de première qualité au packaging exquis, son contenu doré presque vide.
Elle buvait ?
Alors que Xing Mo s'approchait, une autre odeur lui parvint — un léger parfum de viande qui perçait l'alcool persistant.
Ce n'est qu'alors qu'elle remarqua la marmite hermétiquement fermée sur la table. Deux bougies vacillaient à côté, projetant une lueur dans la pièce.
Aurora n'avait pas allumé les lumières.
Elle avait vraiment fait de la soupe aux travers de porc... Xing Mo ne put s'empêcher de se sentir exaspérée.
Mais pourquoi buvait-elle ? Et un alcool si cher, en plus...
« Hé, Petite Ancêtre. » Xing Mo tapota doucement la joue d'Aurora, « Ne dors pas ici. Tu vas attraper froid. »
« Mmm... »
Aurora'ouvrit les yeux, encore ensommeillée. Ses joues étaient roses à cause de l'alcool, lui donnant l'air d'une enfant qui vient de se réveiller d'une sieste.
D'un regard vague, elle regarda Xing Mo, se redressa difficilement, puis ouvra les bras.
« Câlin... »
Donc elle devient collante quand elle est saoûle ? Secouant la tête avec un sourire impuissant, Xing Mo se pencha en avant et serra Aurora dans ses bras.
Le corps de la petite était doux, comme un paquet de coton chaud. L'alcool avait laissé sa peau agréablement tiède, donnant à Xing Mo, qui rentrait du froid dehors, l'impression de tenir un petit poêle.
Portant Aurora dans la chambre, Xing Mo la déposa doucement sur le lit avant d'ébouriffer ses cheveux en bataille.
« Pourquoi as-tu bu ? Tu as vraiment réussi à t'enivrer... » Xing Mo soupira, impuissante.
Puis elle se figea. Attends... Un Dieu peut-il même s'enivrer ?
Fait-elle semblant ? Me teste-t-elle ?
Avant que Xing Mo ne trouve une réponse, Aurora releva la tête avec difficulté et lui offrit un sourire bête et saoûl.
« Parce que… Parce que tu m'as manquée... ehéhé... alors je me suis saoûlée... »
Avant que Xing Mo ne puisse réagir, quelque chose la poussa par derrière, et elle bascula en arrière sur le lit avec un cri de surprise.
Le temps qu'elle parvienne à se redresser, Aurora s'était déjà jetée sur elle comme un chaton affectueux, frottant son visage contre la poitrine de Xing Mo.
« Tu m'as manquée… Petite Sainte. »